每个月的初一、十五之夜，都会有十匹快骑从十个不同的方向疾驰入京。黑色的马，黑色的人，黑色的丝巾蒙着面，在黑暗的街道上飞驰。急促的蹄声踏碎了本就不清朗的月色，在暗夜中传得尤为悠远。
    没有人知道他们从什么地方来，也没有人知道他们何时会悄然离开。但所有人都知道他们来到京城后，必会先去一个地方——将军府。
    冬已将至，一场早雪纷扬而下。
    正是三更时分，京城已寂，静夜中，偶尔会传来一声小儿的啼哭，一声更夫的梆子，然后便是万籁俱寂，只有雪落的簌簌声响。
    而此刻的将军府前依然灯火通明。一位四十余岁、面容清癯的中年人傲然立于青石阶前，双目炯然望着已经赶到的六名黑衣骑士。
    在将军府中，这十名黑衣骑士人被称为“十面来风”，无一不是久经战事、精明能干之士，他们的任务只有一个：将来自武林中四面八方的情报收集起来，然后在每月初一、十五的三更时分赶到将军府，把所探知的一切消息情报，都告诉面前这位中年人，风雨无阻。
    而这个相貌敦儒、神态矜傲、如同一位熟读史书却又不屑应试功名的中年人，自然就是江湖中谈之色变、令人又敬又怕的将军府大总管——水知寒。
    黑衣骑士中的领头者略一欠身，朗声道：“甲一启禀水总管，还差乙二、丁四、庚七、壬九四人未到。”
    “十面来风”以天干为代号，各称为：甲一、乙二、丙三、丁四、戊五、己六、庚七、辛八、壬九、癸十，其中甲乙属东，丙丁属南，戊己属中，庚辛属西，壬癸属北，分管五方。
    水知寒却只是淡淡点头，不发一语。
    又是一匹黑骑赶至，骑士翻身下马：“壬九拜见水总管。”
    水知寒低叹一声，微微颔首，一双眼仍是望向那无边的黑夜。六名骑士互望一眼，心中忐忑。以往纵是人未来齐，水知寒亦会开始询问，而看今天的情景，他似乎还在等待着什么人。
    过了一会儿，又是一骑如飞驰来：“丁四拜见水总管。”
    水知寒冷峻的面容上终于露出一丝笑意：“那就开始吧，丙三先说……”众人恍然，原来水知寒等的，是来自南方的情报。
    随之剩余两骑一一赶来，待十骑将各自消息皆禀报水知寒后，时辰已过四更。水知寒轻轻拍手，唤来一名手下：“去通知将军，知寒求见。”
    那名手下愕然，按常理，明将军应该早已歇息，不知水知寒有何急事，竟要深夜求见。但面对将军府中实权在握的大总管，谁都不敢多言，只能匆匆前去通报。
    水知寒神情若有所思，默然赶往明将军的住所——华灯阁。
    作为朝中权臣的明将军的卧居，华灯阁绝非外人想象一般金碧辉煌、极尽奢华，而是出人意料地简朴。两边墙上是青山翠竹的山水字画，青纱素帐遮住并不宽大的卧床，室中央的大理石桌上不沾一尘。月色透过半掩的纱窗映在室内，与墙上两盏长明灯清晰而温暖的光线交织起一层光网，柔和而明亮，令室内有一种不同寻常的安静。
    明将军并没有休息，而是手执狼毫，挥墨于纸。望见水知寒进来，早有预料般微微一笑，显然亦在等待水知寒的到来。
    “暗器王已来了。”水知寒微一躬身，直言道。
    “林青三日前由南门而入京城，浑身浴血、背受重创，径往白露居而去。”明将军执笔之手依然稳定，没有一丝颤抖，眉梢轻挑，似笑非笑地续道，“如果知寒深夜找我，就为了通知这个消息，未免有些太过小题大做吧。”
    明将军对水知寒一向以总管相称，只有无外人在场的时候，方才直呼其名。而他话中的白露居，正是京师三大掌门之蒹葭门主骆清幽的居所。
    水知寒坦然道：“这个消息早已传遍京师，而且将军必也知晓，此乃管平定下的巧计，他与葛公公、顾清风之弟顾思空等人联手，方令暗器王遭到暗算，重伤而逃。但将军一定不知道，十日前在君山，暗器王曾与历老鬼交过手！”
    明将军耸然动容，笔锋一顿，眼露神光，沉思良久，怅然一叹：“不能亲眼目睹暗器王与历老鬼之战，实在是一大遗憾啊！”
    暗器王林青与鬼王历轻笙皆是江湖上不世出的顶尖高手，他两人之间的交手可谓是惊天动地，若能在场观战，必是得益匪浅。
    水知寒续道：“丙三与丁四虽未亲眼看到林青与历轻笙那一战，但曾询问过那时正在山中砍柴的一名樵夫，详细了解了当时的经过。据那樵夫说，先是历老鬼一早就等候在仅容两人并行的栈道上，盘膝静坐足有两个时辰，方见林青带着一个小孩子而来，两人就在栈道上相隔十余步对峙……”
    明将军突然截口道：“历老鬼必败无疑。”
    水知寒奇道：“历轻笙身为六大宗师之一，揪神哭、照魂大法与风雷天动三大奇功震慑江湖数年，连我亦无必胜把握。何况历轻笙提前凝神集气，又凭借栈道天险，将军却何以料定是暗器王取胜？”
    明将军淡然道：“历老鬼怎会无缘无故找上暗器王？他必是应某方势力所请。历老鬼自视极高，早对暗器王这些年誉满江湖心生不忿，亦想借此机会试试暗器王的斤两。只可惜他胜负心太重，如此处心积虑抢先占据天时地利，分明是缺少必胜把握。若是见到林青立刻动手，或还有一丝胜望，一旦对峙下去信心动摇，又如何挡得住偷天弓的锋芒？暗器之王，岂是浪得虚名？”
    说到这里，明将军吸一口气，蘸墨提笔在纸上写下了长长的一横。
    水知寒叹服，明将军虽未目睹那时的情形，但此判断应该与当局者心态大致相符。所谓“狭路相逢勇者胜”，历轻笙极重功名，又与林青无冤无仇，自不免考虑一旦落败的种种后果，全无背水一战的决心，所以被林青挫败，亦是情理之中。他注意到明将军并不直呼“暗器王”，而是以林青的本名相称，显得极为尊重。
    明将军面色凝重，似乎全身心地投入手中那一管狼毫中。水知寒不敢打扰明将军，静静看他用笔极工整地在纸上写下三横。
    却听明将军徐徐问道：“却不知林青是用何方法胜之？”
    水知寒道：“正如将军所言。两人对峙一炷香工夫后，忽见暗器王大步前行，而历老鬼随之退后，直退到栈道尽头，就此收手罢斗。那樵夫虽然瞧得莫名其妙，但依我想来，必是暗器王借偷天弓远程攻击的威胁，迫得历老鬼不得不亦步亦趋。”
    “面对历老鬼的三大神功，林青竟也可不战屈人，总算不枉我等他六年。”明将军似是愣了一下，继续挥笔写下一竖，白纸上出现了一个大大的“王”字。虽仅是简单的几个笔画，却是力透纸背，如银钩铁划。
    明将军望着纸中所书，不怒而威的面容露出欣然一笑，也不知这笑意是针对林青而发，还是满意自己的书法，一字一句道：“我写下这个‘王’字，以敬林兄神功大成。”
    他蓦然伸指点在纸角，默运玄功，白纸若经烈火炙烤，渐渐蜷曲缩成一团，再被明将军大掌握住，霎时化为片片碎屑。
    水知寒心中暗凛，他做了近十余年的将军府总管，虽是极得信任，却一直捉摸不透面前这位武功智略皆冠绝天下的朝中大将军。
    六年前明将军领兵塞外平乱，他则留守京师。明将军在塞外大胜后班师回朝，仅擒回笑望山庄庄主容笑风，又放言天下，日后将与暗器王一战。水知寒虽对明将军与暗器王林青在塞外幽冥谷一战隐有所闻，却知之不详。明将军亦对此事讳莫如深，绝口不提。
    事后水知寒曾从机关王白石口中打探到当时明将军执意撤去大军包围，孤身一人面对林青、许漠洋、物由心、容笑风、杨霜儿五位高手。水知寒本以为是明将军凭流转神功震慑众人，当场擒下容笑风，暗器王等人俱都是侥幸逃出重围。但此刻看来，其中似乎另有别情，至少明将军对暗器王的态度若敌若友，令人难以揣测。
    良久，明将军方沉吟道：“暗器王林青是我平生最为看重的一个对手，所以这六年来，我有意不让你告诉我他的消息，以免影响自己的心绪。不过如今他既然已来到京师，你不妨将他近期的行踪告诉我。”
    水知寒按下翻涌的心潮：“自从三个月前暗器王在擒天堡现身后，据说是与虫大师一起去了滇南的焰天涯与媚云教，其后有人再见到他时，却是在湘西萍乡府中……”
    他说到“湘西萍乡府”五个字时，明将军神情略显惊讶，水知寒看在眼里，小心翼翼地轻声道：“据说武林中最为神秘的四大家族就是在那附近的鸣佩峰中，不知暗器王此去萍乡，是否与之有关。”
    明将军沉声道：“水总管难道忘了我一年前的吩咐么？”
    水知寒听到明将军突然以“总管”称呼自己，如何不明白他话中的警告之意，垂手谨立：“知寒怎会忘记，只是说起暗器王的行踪，顺便提及而已。”明将军冷哼一声，不再说话。
    原来一年前，水知寒在迁州小城伏杀虫大师弟子舒寻玉，曾与四大家族中翩跹楼传人花溅泪交手。明将军得知此事后勃然大怒，严禁水知寒以后再与四大家族有所冲突，并下令全府上下皆不许再提及四大家族之事。明将军身为四大家族的少主，身怀夺取天下的重任，此乃祸灭九族的死罪，自然不会对人泄露半分，连水知寒这个将军府二号人物亦毫不知情。
    水知寒虽不知晓明将军与四大家族的渊源，但他身为将军府总管，何等精明，已瞧出其中蹊跷，所以有意无意间用言语试探，此刻见明将军微蕴怒气，一笑转移话题：“暗器王与虫大师等五六人同赴萍乡，分手后暗器王一路向北行，身边却多了一个身穿重孝，约摸十二三岁的小孩子，据我判断极有可能就是曾与暗器王、虫大师一起大闹擒天堡、鬼失惊曾提及过的那个孩子。”
    明将军微微一怔：“鬼失惊说那孩子乃是冬归剑客许漠洋的义子。许漠洋虽一意与我为敌，但他得巧拙师叔传功，算起来亦是门中我唯一的师弟，难道竟死了么？”
    水知寒点点头：“不久前我才得到密报，滇南媚云教内乱，许漠洋曾染指其中，却被叛出擒天堡的宁徊风乘隙暗算，伤重不支……”滇南毕竟离京师太远，纵是以将军府强大的情报网，亦是在两月之后方才得到一些并不确切的零星消息。
    “莫非许漠洋之死激起了暗器王的斗志，方才入京么？”明将军喃喃道，目光忽然锁在水知寒的面上，“你对宁徊风此人有何印象？”
    水知寒从容一笑：“江湖上传闻宁徊风‘病从口入、祸从手出’，出名的难缠。但我从未见过此人，对其亦谈不上什么印象。”他讲话的神态是如此轻松，似乎在说着一个与自己毫不相关之人。明将军本以为水知寒会知道御泠堂与四大家族的一些恩怨，但以他的眼力，亦无法从水知寒的表情中瞧出任何破绽。
    水知寒接着道：“暗器王在岳阳府停留一日，却将全身银两都输给了一位号称‘岳阳赌王’的江湖小角色。”
    明将军不解：“怎会如此？”
    水知寒将当时的情形解释一番，明将军抚掌大笑：“好一个林青，直到今日我才确信总算没有找错对手！”相惜之情溢于言表。相比以往那个决不肯轻易服输的林青，如今宠辱不惊的暗器王无疑更令明将军看重。
    水知寒沉声道：“不过此次若非凌霄公子何其狂早早得到消息在京城外接应，纵有偷天神弓之利，暗器王亦难逃太子一系的追杀。经此重挫，将军的这个对手只怕已不足惧。”
    “不然。”明将军缓缓摇头，“林青的厉害之处并不在于其武功的机巧灵动，变幻无方，而在于对敌时能保持一份沉稳的心态。但他少年成名，不免略失于骄狂，只要经此挫败而不倒，心志愈坚，才会变得更为可怕。”他低低叹了一声，自言自语般道，“而我欲求一败，亦难于登天啊！”
    水知寒大生感怀，这句话从明将军口中说出，丝毫不觉其狂，反令人生出一种独揽天下寂寞萧索的感觉。
    明将军眉梢一挑：“上次在飞琼桥边你曾告诉我追捕王已蹑住林青，为何最后不见梁辰的踪影，反是管平与葛公公出手？”这一问确是关键，京城将军府、泰亲王与太子三大派系明争暗斗，互有掣肘，如果追捕王参与管平袭击林青之事，岂不是说明泰亲王与太子已暗中联手，针对将军府？
    水知寒胸有成竹，微笑道：“只要猜出请历轻笙出山之人到底是谁，以及历轻笙截住暗器王的原因，便可知答案。”对于请历轻笙出手之人，刚才明将军虽仅以“某方势力”称之，但彼此都心知肚明，除了泰亲王与太子，又有谁能请得动六大邪派宗师之一的鬼王？
    明将军沉吟道：“历老鬼孤身一人挑战林青，周围又并无埋伏，多半是相试武功之意。由此看来，应该是泰亲王的手笔。”
    水知寒点头：“正是如此。将军与暗器王战约天下皆闻，泰亲王亦知若是暗器王挑战无功，只会令将军声望更盛，所以仅让追捕王观察暗器王的动向，又派出历轻笙试探一下暗器王是否真有与将军一战的实力。而如果是太子请历轻笙出手，只怕就不会轻易放过暗器王了。”京师中局势复杂，三方势力互相牵制勉强维系着平衡，牵一发而动全身，暗器王与明将军一战无论胜负都会带来不可预知的变数。泰亲王希望林青入京挑战明将军，趁乱夺权；而太子则一味隐忍，静待圣上百年后登基，所以才要寻机会除掉林青，以绝后患。
    明将军捋须，冷笑：“泰亲王唯恐天下不乱，他如今已是天子之下、万人之上，位高权重，到底还想做什么？”
    水知寒静默，暗忖泰亲王身为先帝正宫的唯一嫡子，对于立太子之事早就心怀不满，以他的野心，或许已在暗中策划谋反，只是这些想法，他却不敢随便诉之于口。
    水知寒小心避开话题：“梁辰显然想不到，暗器王可以如此轻易地击败鬼王历轻笙，他忙于将此消息回报泰亲王，一时未有行动。却不料螳螂捕蝉，黄雀在后。管平借此机会巧施计谋，先在君山附近的平山小镇中掳走那个孩子，然后故意在沿途留下痕迹，假意引暗器王入京，却待其人困马乏之际痛施杀手。只可惜暗器王重伤之余，依然有能力破围而出，再加上凌霄公子何其狂蓦然现身，管平等人虽不甘心就此放虎归山，却也只得作罢。”
    明将军肃声道：“凌霄公子如何能算好时间，在京师外接应林青，难道他仅仅是无意路过，这岂不是太过凑巧？”要知林青由君山一路追袭管平，双方人马不歇，昼夜赶路，连太子本人都无法预知双方抵达京师时间，何其狂的出现确是极为蹊跷。
    水知寒微怔，思索道：“凌霄公子绝非无意路过，在暗器王入京之前，他已在京师南门外等了足足三日。将军提醒得好，我本来尚未注意此事，如今看来，管平对付暗器王的计划虽然机密，但凌霄公子却已早早得知，太子府中想必有与他通风报信之人。”
    明将军颔首而笑：“林青一来，各路人马闻风而动，京师又将有一番热闹了。”他忽对水知寒吩咐道，“六年前我擒下容笑风，这些年他一直闲居于将军府中，你明日派人领他去白露居与林青会面，以全他们兄弟之谊。”
    水知寒略有些迷惑：“将军的意思，可是要趁机察看暗器王的伤势？”
    明将军摇摇头：“你不必多生事端，顺便送去上等伤药，并替我问候林青。此事无须暗中进行，最好能令京师皆闻。”
    水知寒一震，明将军此举无异是给太子一个警告：若是再对暗器王纠缠不放，便是与将军府为敌了。
    他微微思索一下，谨慎地道：“有骆清幽与何其狂在，管平等人纵想对暗器王不利，一时亦不敢轻举妄动，还请将军三思而行。”
    水知寒一向对明将军唯命是从，少有违抗，但此事事关重大，稍不小心就会引起将军府与太子一系的冲突，所以方才出言提醒。
    明将军淡然一笑：“管平身怀惊世谋略，岂会不知轻重。此人一向低调行事，不喜张扬，既然杀不了林青，必会想方法化解这段恩怨，这种心理倒可供我们利用一番。嘿嘿，林青入京可算是遂了某些人的愿，只不过他们这如意算盘要打得响，还须看我同意不同意。”
    水知寒望着霸气隐现的明将军，心中若有所悟。明将军岂会不知暗器王入京对局势会造成什么样的影响，对此自然早就有了准备。泰亲王可以利用林青挑战明将军的时机，筹谋计划，将军府与太子一系亦可借此事大做文章，好戏才刚刚开场，鹿死谁手尚未可知。
    他转念又想到一事：“今日午间，吐蕃使者宫涤尘送来请柬，十日后将在梳玉湖清秋院宴客。将军、鬼失惊与我都在所请之列。”
    明将军一愣：“他倒会挑地方，却不知还请了什么人？”
    清秋院乃是京师三公子之一乱云公子的居所。那乱云公子郭暮寒虽然名列三大公子之一，却是谦冲自抑，行事低调，只是闭门苦读诗书，正因其向来少与人交往争执，可谓是京师四派里最为中立的人物，人缘极佳。此次宫涤尘的宴客之地设在清秋院中，纵是瞧在乱云公子的面子上，大家亦都不便拒绝。
    水知寒道：“据说京师中有头脸的人物都请到了，也不知宫涤尘意欲何为？此人身为吐蕃国师蒙泊的嫡传大弟子，虚实难测，外表虽然纤秀柔弱，胸中却暗藏丘壑。这些日子他交往了不少京中权贵，依我看必有所图。”他语气转重，缓缓道，“那日将军在飞琼桥边遭遇刺客时，宫涤尘正好被泰亲王请去了凝秀峰，同行的还有刑部五捕之一的高德言。这里面似乎大有问题，却不知那名刺客是否已经招供……”
    明将军喃喃念着宫涤尘的名字，面色阴晴不定，随口答道：“前日刑部总管洪修罗专程来见我，说是那名刺客极是硬气，虽是身负重伤、奄奄一息，却仍拒不招出幕后主使，无奈之下欲请牢狱王黑山以酷刑相伺，特地来征求我的意见。”
    水知寒冷笑道：“牢狱王一向听从泰亲王命令，又精于药物，若是刺客落到他手里，只怕过不了几天，便会被弄出失心疯来。将军何不直接从刑部要人，把刺客带回将军府审问？”
    明将军呵呵一笑：“洪修罗既然客客气气地来问我，自然是要看看我对此事的反应。若是朝刑部要人，他也必有对策，我索性痛快答应他，反倒令其出乎意料。”
    水知寒暗自佩服。明将军行事风格一如他的武功与兵法，虚实相间，并无常法。他恭声问道：“十日后将军是否会去清秋院？”
    明将军朗然一笑：“京师各路人马齐至，这等场面久已不见，本将军岂可错过。你与鬼失惊亦与我同往吧。”他话锋一转，“不过在此之前，我还要见一个人。”
    水知寒正要相询，明将军一摆手：“知寒现在还不必多问，只须事先做好安排，必须在极其秘密的情况下会面，决不能走漏半点风声。待时机到了，我自然会告诉你要见的人是谁。”
    水知寒听明将军说得如此郑重，心头大是好奇。听口气，明将军所要约见之人应该不会是暗器王，却不知会是何人。当下，他垂手恭声答应。
    明将军轻声道：“知寒劳累了一夜，若是没有其他的事，便回去休息吧。”
    水知寒躬身一礼，却并不急于离开，而是欲言又止。
    明将军目光望向水知寒：“知寒还有何事？尽管直说无妨。”
    水知寒犹豫道：“那日暗器王被管平等人围攻时，曾说了几句事关将军的话，但我并不能判断这几句话的真假，所以也不知是否应该禀报将军。”
    明将军大感兴趣：“他说了些什么？”
    水知寒神情古怪，缓缓道：“暗器王说，那被管平掳去的孩子乃是昊空门前辈全力造就的人才，与将军命中相克，所以请管平莫要伤他。”
    明将军一怔，而后哈哈大笑：“难道你也会相信这无稽之谈？”
    水知寒正色道：“当时暗器王身中霹雳子，肩背还受了重伤，面对包括管平、葛公公、顾思空等太子府中十余高手的围攻，几已是必死之局，他却说了这番虚实难辨的话。虽有维护那孩子之嫌，但以暗器王的为人，或许并非妄言。这几句话亦只有在场的十余人听到，其中恰好有一人是将军府的内应，拼着暴露身份，特意来禀报我……”
    明将军问道：“那孩子现在何处？”他的神情漠然，眼中却隐隐闪动着一丝光华。
    水知寒道：“管平一向行事谨慎，引暗器王一路追踪时并没将那孩子带在身边，依我判断，他们应该是在半路上托付给了他人。但这几日，我令手下暗中留意管平与太子府的动向，似乎并没有派人离京去接那孩子。由此看来，恐怕管平当真是相信了暗器王这番话。”
    水知寒此语看似矛盾，其实却包含着极其微妙的推断。以暗器王林青遇强愈强的个性，一旦养好伤，岂肯对太子府善罢甘休？在这样的情况下，管平原应该牢牢掌握人质，要挟暗器王。但管平亦知道太子府中有各方势力的耳目，林青那番话必然早已传入泰亲王与明将军府中，稍有行动便会被对方提前下手，索性按兵不动，令人无从察知隐藏人质的地点。若非相信了林青的话，管平原无须如此谨小慎微。
    水知寒接着道：“在当时的情形下，暗器王如此说，或许仅是为了救那孩子的性命，但何曾想到，一时权宜之言却令得那孩子成为各方势力争夺的目标，岂不是反害了他，当真是始料不及……”
    明将军微微一笑：“有趣有趣。尚未见面，林青已经给我出了一个小小的难题。”他加重语气道，“传我号令，将军府全力保护这孩子，务求将他安然无恙地送回林青之手。”
    水知寒不料明将军会下此命令，略微一愣。明将军似是解释，又似是自言自语道：“作为对手，林青可谓是十分了解我的行事风格，知道我决不会听任那孩子落入他人之手。所以他那番话虽是不足为信，却无疑是救那孩子的一个妙计。呵呵，林青为了这孩子用心良苦，连我都忍不住好奇，想见见他到底是何方神圣了。”
    水知寒隐有所悟，却犹不解道：“就算如此，莫非将军就甘愿替暗器王出头救那孩子？”他心想，就算明将军不相信那孩子会是自己的命中克星，却也无须如此对暗器王示好，其中必有什么猜不透的原因。
    明将军正色道：“我与林青迟早会再度交手，在此之前，我决不会让他因任何事情而分心。”他轻轻一叹，“假若他处在我的地位，亦会如此做。”
    水知寒走出华灯阁时，大雪已在不知不觉中将整个京城铺起了一层纯白，玉屑般的雪花纷扬在空中，在月色照射下，幻映出绚烂的七彩，令人目炫神迷。
    “十面来风”依然稳稳站在将军府门前，在未得到明将军或水知寒的命令前，他们都不能擅自离开，每个人肩头都已积起了半寸厚的雪。
    水知寒再嘱咐几句，挥手令十人退下，自己则抬头望向漫天飞雪掩映着的一轮淡月，陷入沉思。
    一阵疾风吹来，天空与大地蓦然混为皑皑茫茫的一体，令人恍然不知，那飞舞的雪粉是倾天而降还是揭地而起。
    凝立雪中的水知寒忽叹了一声，难以置信般摇摇头，喃喃吐出三个字：“他信了！”
    小弦走在荒无人烟的沙漠中，眼前是无边无际的茫茫黄沙，怎么也望不到尽头。日光如火，烤得他口干舌燥，身边却没有一丁点清水止渴。他想张嘴大叫，才发现连自己的声音似乎都被那黄沙吸去，一点儿也发不出来。静寂的天地间，只传来一种诡异的“咕咕”声。
    小弦心头大惧，只想早些走出这片荒漠，拼力奔跑起来。突然，林青倏地出现在他身边，一如往常般沉静地微笑着：“要想报仇，就要苦练武功。这点苦都吃不消么？”
    看到了林青，小弦心中一定，这才发觉，那“咕咕”声竟像是从自己腹中发出的。他一下子感觉到万分饥饿，但接触到林青充满鼓励的目光与笑容，便暗自咬牙强忍。
    陡然，从那漫无边际的黄沙中冒出一人，身材极其高大，面目却看不清楚。他的身体将斜射的日光遮住，长长的影子搭在地上不停跳跃，犹如噬人怪兽。
    林青一把拉住小弦：“是明将军！”他解下偷天弓，抽出长箭搭在弓上，凝神待发。
    四周忽就出现了许多人，许漠洋亦在其中，与愚大师、虫大师、水柔梳、花嗅香、花想容等人并肩而立，替林青助威。而景成像、物天成、龙判官、历轻笙等人则站在明将军一方压阵，决战一触即发，气氛万分凝重。小弦乍见到早已死去的义父许漠洋，欣喜若狂，嘴边涌上千言万语，却又怕影响林青，不敢开口，只是一把牢牢抱住久别的爹爹。许漠洋微笑不语，面容一如往日般慈爱……
    忽又见到水柔清出现在自己面前，撅着小嘴指着他道：“你既然向着林叔叔，我就偏偏与你作对，支持明将军！”
    小弦想起莫敛锋之死，心头蓦然一沉，知道水柔清决不会原谅自己，正想要对她辩解几句，耳中听到林青一声大喝，长箭已离弦而出。
    随着这一箭射出，黄沙扑天袭地，霎时令他眼中不见任何景物。待飞沙落尽，林青等人忽又消失不见，似乎那一箭已带走了天地间的所有生气，仅余下小弦与明将军隔沙相对。
    渐渐的，小弦看清了对方脸上戴着一张狞恶的青铜面具，原来他竟是御泠堂的青霜令使！这一刻，小弦心中涌起冲天斗志，自己似乎已然练成绝世武功，面对四大家族数百年的强敌亦毫不畏惧，大喝一声冲了上去！
    眼见小弦冲来，青霜令使一把揭开面具，却变成了那面容白净无须的朱员外。小弦微微一愣，双手叉腰哈哈大笑：“原来是你这老头儿装神弄鬼，还不快把银子给‘本大侠’拿出来。”
    朱员外朝他古怪地眨眨眼睛，竟又从面上揭下一层薄薄的人皮，却是擒龙堡的师爷、御泠堂的红尘令使宁徊风。
    小弦大惊，这才想起刚才抱着的父亲已然不见，难道又中了宁徊风的毒手。他心中悲愤莫名，戟指怒喝：“我爹爹在哪里？”
    宁徊风冷笑：“我杀了他，有本事就替他报仇吧。”
    小弦目中喷火，只觉体内一股内力流动不息，使一招少林罗汉十八手中的“排山运海”，疾拍宁徊风前胸。不料宁徊风随随便便一抬手便将他双掌握住，面露狞笑，右爪如钩，直朝他头顶插下……
    小弦心头一凉，霎时间万念俱灰，却猛然清醒过来，这才知道原来是发了一场大梦。冷汗已将衣衫浸透，湿淋淋地贴在背上，极不舒服。
    眼前是一片浓重的黑暗，什么也看不清楚。那细琐的“咕咕”声响仍是不绝入耳，仿佛是什么小动物的咬噬之音。空气中还飘浮着一种古怪的气味，就似是发霉的谷物，又似是一团浸了水、放了数月的棉花……
    小弦平躺着不动，脑中渐渐清明，想起在平山小镇中自己去朱员外卧室中“劫富济贫”，却反被那朱员外制住的情形。看此状况，自己恐怕是落在敌人手中了，而林青如今又在何处，他又怎么会任自己遭擒，难道亦中了敌人的埋伏？小弦想到因自己一时逞强，而连累了林青，心中又悔又急。
    他轻轻一挣，发现自己全身并无禁制，只是软绵绵地没有一点力气，犹如大病一场，腹中饥饿也就罢了，更是满嘴发苦，口渴难耐。幸好林青留在他体内的那股内气依然蹿行不休，足有一击之力。小弦心神稍定，暗想就算落在敌人手中，也要找个机会让他们知道自己的“厉害”。
    小弦伸个懒腰，手却撞到硬物，隐隐生疼。他目不视物，只觉气闷异常，仿佛处于一个封闭环境中，缓缓抬起手朝上一摸，果然摸到一个盖子，略微用力一举，盖子纹丝不动，十分沉重，仿若石制，再摸摸四周，亦都是被石材所封，触手处冰湿黏滑，令他忍不住打了个冷战。他但觉身下铺有被褥，十分柔软，本还以为是睡在床上，谁知却是被关在一个石箱中。
    小弦蓦然愣住：这石箱形状方方正正，大小仅容一人躺卧，岂不就是一具“棺材”？
    小弦这一惊非同小可，急忙双手高举，拼力一撑，石盖略略开了一条缝，隐隐透来光线。小弦深吸一口气，用尽全力再一撑，“咣当”一声，总算把石盖掀开，坐起身来。乍见周围情景，骇极欲呼，连忙用手掩住嘴巴，强忍着没有发出声音。
    这是一间小小的、内方外尖呈三角形的石屋，尖角处是一条走廊，走廊倾斜向上，仅露出两三步距离的石阶。此室多半是处于地下，走廊口一左一右悬挂着两盏油灯，透过微弱的灯光，隐约可看到并不宽敞的室内中赫然摆放着数十具大小各异的“棺材”，室内正中央还放着一张半尺宽、八尺长的石桌，石桌上血迹斑斑，也不知是作何用处。那屋顶低矮，几欲压在人头顶上，油灯光摇晃着室内景物，充满着阴森的感觉。墙角落有几只老鼠不知在啃着什么东西，发出叽叽咕咕的响动，加上那一股闻之欲呕的死尸气味，令幽暗的室内更增添一份惊怖。
    小弦呆呆坐着，动也不敢动一下，唯恐惊醒了其余棺材中的僵尸，那可不是一件说笑的事情。
    忽又从那走廊中传来“笃笃”的声响，如木杖点地，由远至近而来。小弦心中一紧，看此情景，与其说这是一间地下石室，倒不如说是一个修罗地狱。这条走廊莫非就是小鬼无常出入的通道，难道是阎王爷派人来抓自己了？
    他游目四顾，只想找个地方躲起来，但小屋中除了那数十具棺材与一张大石桌外，别无他物，实不知藏于何处才好。听着那越来越近的木杖声，小弦头皮发麻，复又倒头睡下，却不敢再把石盖关上，勉强闭上眼睛更觉害怕，只好大睁双眸，望着低沉的屋顶，唯希望来者把自己也看成一具无声无息的死尸，就此放过……却听到自己心中怦怦乱跳，如若一面奏着死亡之音的大鼓，又怎能隐瞒得住？
    就听木杖声径直来到小弦面前停下，伴着一丝若有若无的呼吸，小弦眼前蓦然出现了一张枯瘦呆板、毫无生气的面容。小弦再也忍不住强涌上来的惧意，“啊”地低叫一声，只想爬起身逃跑，却又如中邪般无法动作。
    那张僵硬的面容上没有任何表情：“小娃娃终于醒了啊。”他的语音有种说不出来的古怪，如背书一般抑扬顿挫，每个音节都吐得极重，仿佛已经很久不开口说话。说完，他伸手轻轻一拽，力气极大，小弦难以抗拒，从石棺中坐起身来。
    但见此人大约近四十的年纪，颧骨极高，眼眶深陷，不似中原人氏，右手执一根木杖，身体微弓，用冥鬼幽魂般的凄厉目光盯住小弦，却又带着一丝莫名的惘然，似乎眼神已穿透小弦的身体，正望着不知名的地方……他的相貌如此骇人，却偏偏穿着一身不沾一尘的白衣，束发垂面，一丝不乱，身上还散发出新浴过的香味，那份干净清爽与这阴暗幽冷的房间决不相容，显得万分诡异。
    小弦嘴唇翕动，喃喃道：“你，是人是鬼？”
    那人脸上挤出一丝笑意，眼睛里似乎也有了些生气，不答反问道：“你是人是鬼？”
    小弦一怔：“我是人。”
    那人喉中发出一声笑：“你若是人，我也是人，你若是鬼，我亦是鬼。”
    小弦听他说了几句话，心神渐定，此人虽然相貌可怖，多半还是一个人，何况若是自己也死了，岂不也变成了鬼，亦断无怕他之理。
    他胆气略壮：“不管你是谁，快放我出去。若不然……我就放声大叫引得人来。”小弦本想装出凶狠的模样，但越说心中越是发虚，最后那一句本意是威胁对方，却实与哀求无异。
    那人漠然道：“你若想叫就叫吧，这里一向只有我与僵尸虫鼠作伴，有些人气倒也不错。”
    小弦心知此室多半深处地下，少有人来，所以他才敢如此有恃无恐，一时也不知如何是好。
    那人见小弦神色惊惶，伸手抚着他的头，柔声问道：“小娃娃莫怕，你叫什么名字？”
    小弦被他筋骨虬结的大手抚在头顶，直冒冷汗，却又不敢挣脱：“我，我叫许惊弦，你呢？”
    “许惊弦。”那人微笑，“这名字倒是不错，我姓黑，大家都叫我黑二。”这一笑露出口中尖利的白齿，更令小弦胆战心惊。
    “黑大叔。”小弦颤抖着叫了一声。
    那人一皱眉，怒道：“我又不是黑大那个混蛋，你应该叫我黑二叔才对。”
    小弦心想黑大想必是他的兄长，却被称之为“混蛋”，此人行事如此不可理喻，难道是个疯子？记得自己明明是被那朱员外擒住，怎么又落到这怪人的手里，难道他们是一伙的？也不知对自己怀着什么心思。自己体内虽还有林青留下的一股真力，但全力出手能否制住这个怪人，却全无一点把握，何况看他虽然相貌凶恶，对自己仿佛尚无恶意，万一迫急了他，岂不更是糟糕？
    倏忽间，诸般念头纷沓而至，小弦乖乖改口叫道：“黑二叔。”
    黑二随口答应一声，目光闪烁，上上下下打量着小弦，仿佛面前是一件极好玩的物事，小弦被他看得浑身不自在。
    只听黑二问道：“你可是饿了，要不要吃些东西？”
    小弦刚才虽是饿得肚中咕咕作响，但此情此景下哪儿还有半分食欲，当下摇头不语。黑二也不勉强，自顾自地道：“我要干活了，你先乖乖呆在这里，如果肚子饿了便叫我。先躺下吧。”
    小弦不敢违抗，刚刚躺下，眼前忽然一黑，石棺竟被黑二重新盖上。连忙张嘴大叫：“黑二叔不要吓我，我……我怕黑。”
    棺盖又轻轻打开，黑二沉声道：“我可绝非要吓你，而是叔叔干活的时候你最好不要看，以免害怕。”
    小弦知道那石盖十分沉重，自己刚才费了九牛二虎之力才抬起来，而黑二却举重若轻，看来本事亦不小，暗自庆幸刚才没有贸然出手。瞧他对自己的态度颇为友好，似无敌意，坐起身央求道：“黑二叔，你一边干活一边陪我说说话，我就不会怕了。”
    黑二盯了他半晌：“那也由得你。”说罢一瘸一拐地转身走开。他右脚似乎受过轻伤，全凭木杖撑地而行。
    那些石棺上都用白粉写有编号，黑二来到第九号石棺前，轻声自语道：“唔，就是这个了。”右手木杖挑起棺盖，左手却从棺材里面抱出一人，放在那张长长的石桌上。
    小弦大惊：“那人是活的还是死的？”
    黑二嘿嘿一笑：“这房间里除了我与你是活的，其余都是死的。”
    若是平日，小弦定要纠正对方，除了你我，墙角里面的那些老鼠也是活的……但此时哪还有心调侃，打个寒战：“你，你把死人拿出来做什么？”
    黑二不答，将那具男尸平放在石桌上，木杖轻轻一挑，已将死尸的衣衫划破，露出里面淡青色、僵硬的肌肤来。
    小弦越瞧越惊，大生怀疑，忍不住脱口而出：“难道，你要把尸体吃下肚中去？”他心想这具尸体高大壮实，看黑二刚才的样子，难道他是有意挑出一个肉多的，想……
    却听黑二淡然道：“死人有什么好吃的。你若是觉得害怕，就闭上眼吧。”
    小弦听他并非食尸，稍稍舒了一口气，虽仍是忐忑不安，口中却不肯示弱，咬牙道：“我不怕。”
    黑二缓缓道：“十多年了，你这小娃娃还是第一个看着我干活的人，倒真是有缘了。”他口中语声未停，已从木杖中抽出一把寒光四射的短刀，那短刀长不过五寸，刃口极薄极利，泛着冷森森的精光，不似对敌的兵器，倒像是小孩子的玩物。黑二略一抬手，短刀刺入那死尸的胸膛，抬腕一挑，已将死尸肚皮划开，露出内里的五脏六腑……
    小弦万万未料到，黑二会给尸体开膛破肚，想闭上眼睛已然不及，只瞅到那肠胃肝脏在腹中纠结成一团，胸腹内好一阵翻腾，几乎张嘴呕出。
    黑二瞥一眼小弦：“你这小娃娃确实够胆气，竟然此刻还大睁双眼。”他不知小弦其实已被骇呆了，心中纵有闭目不看的念头，眼部肌肉却已不受控制。
    他如坠梦魇，张口结舌，半句话也说不出来，大瞪着双眼呆呆看着黑二将死尸的内脏一一掏出，拿在手中凝神细看，摆弄不休，口中尚念念有词，不知在嘀咕些什么。小弦惊惧至极，脑海中一片空白，对黑二的说话亦听如不闻。
    也不知过了多久，黑二又拿出针线，将那死尸胸腹缝合。他模样看似凶恶，双手却极灵巧，细细的针在冰冷的尸体上翻飞，不多时便已缝好。重新将死尸放入棺中，来到依然圆睁双目的小弦面前，咧嘴一笑：“你觉得我的手艺如何？”看他心满意足的神情，似乎刚才的所作所为绝非是残忍之事，而是完成了一项艺术杰作。
    小弦一震清醒过来，只觉平生看到最恶心的事物莫过于此，心头一阵难受，干呕了几下，却吐不出任何东西。
    黑二哈哈大笑，十分不屑地一撇嘴角：“我还当你是个有胆识的男子汉，原来也是个胆小鬼。”
    小弦兀自嘴硬：“我才不是胆小鬼，只是……只是……”又惊又惧下，鼻子一酸，几乎要滴下泪来，只是竭力忍住。纵然他平日自诩胆大包天，此刻面对神情阴惨惨的黑二，却连半分反抗的念头都生不出，只想早些逃离这比地狱冥府还可怕的地方。
    黑二望着小弦似笑非笑地一叹：“看来果然是吓坏了。”转过身去，一瘸一拐地朝外走去。只看他佝偻的背影，谁又能想到刚才亲手剖开死尸查验脏器之举？
    小弦虽不愿意与黑二在一起，却更害怕独自一人留在这阴森森的石室中。连忙叫道：“黑二叔且等等我，我们一齐走吧。”
    黑二头也不回：“你若不是胆小鬼，就乖乖地等着，我一会儿就回来。”木杖声渐渐远去。
    小弦本想不顾一切跟着黑二，却恐被他嘲笑胆小，索性心头一横，抱头缩肩，蜷在那冷冰冰的石棺中。已是冬季，天气寒冷，他此刻更冻得浑身发抖，又觉得石室中静得可怕，低声哼几句小曲给自己壮胆，却想到这些小曲都是昔日父亲教给自己的，不由悲从中来，几乎想大哭一场。
    恍惚中，小弦似见无数鬼魂在眼前晃动，咬紧颤抖的牙关，心想若是冥冥之中真有鬼魂，父亲的在天之灵也一定在身旁保护着自己，一念至此，稍觉心安，更是加倍地思念许漠洋与林青。
    隔了一会儿，忽听走廊外隐隐传来语声，仔细分辨，却是黑二在与另两人交谈。
    只听一人道：“我们就送到这里，然后就麻烦黑二哥了。”另一人笑道：“这种地方黑二哥也吃得下东西，小弟真是佩服得五体投地。”
    黑二嘿嘿一笑：“我不好女色，就喜欢这杯中之物，你若想凑个热闹，便与我一起下去。”那人忙不迭苦笑推辞：“黑二哥的好意，小弟心领了，实是无福消受。”再寒暄几句，两人与黑二告辞。
    小弦心想这里既然有人来，应该不是什么荒僻的处所，若是找机会趁黑二不在时高声大叫一番，惊动旁人，或可遇救，不过那两人似乎与黑二是一伙，自己须得想个万全之计，方有可能逃走。
    听到“笃笃”的木杖声缓缓传来，越来越近，小弦不愿让黑二小看自己，东张西望、故作轻松，然而等黑二进了石室，仍是不由自主地惊得张大嘴巴，倒吸一口凉气。
    ——那黑二竟又背来了一具死尸，木杖上还挑着一个食盒。
    他将死尸放在石桌上，打开食盒拿到小弦面前：“我弄了些酒菜，快来吃吧。”
    “我，我不饿。”这一具尸体上鲜血淋漓，四肢残缺不全，似乎是被人乱刀砍杀，小弦只觉腹中又是一阵翻江倒海，哪里还吃得下东西。
    黑二也不勉强，低声道：“那我便自己享用了。”说完，就在那石桌上的死尸边摆起两副碗筷，大吃起来，口中还不时发出“啧啧”声响，那面目狰狞的死尸似乎丝毫也不影响他的食欲。
    小弦忍不住道：“难道，你不觉得脏么？”
    黑二大笑：“你可知这世上最脏的东西是什么？是活人的心！至于死人，清白身躯，得于父母，交还天地，何脏之有？”他的神情不见激动，语气依然平淡，就似说着一件天经地义的事情。说完，他将一杯酒倾入那死尸口里，叹息道：“你年岁还不足十九，又何苦学人争强斗胜，如今命赴黄泉，岂不让你父母伤心欲绝？”
    小弦大奇，那尸体浑身血污，黑二却如何能瞧出他的年纪，莫非是旧识？他怔然问道：“那你为什么要杀他？”
    黑二微微一愣，喝口酒傲然道：“我从不杀人。”
    小弦不解：“你既然不杀人，那这些死人又从何处而来，你要来何用？”
    黑二叹道：“这其中有些人或是恶贯满盈，或者死有余辜，但大多都是含冤而死，我自然要帮他们讨回一个公道。”
    小弦愤声道：“他们死了也就罢了，你却还要给他们开膛破肚，连个全尸都不留，竟然还说是给他们找回公道，天下间可有这个道理么？”
    黑二瞪一眼小弦：“这汶河城里谁见了我黑二不是毕恭毕敬，你可知为什么？”
    小弦这才知道此处名叫汶河，接口道：“大家肯定觉得，对死人都敢如此不敬的人，自然不能得罪。”
    “小娃娃知道个屁。”黑二拍拍手中木杖中的短刀，怒道，“百姓敬重我，那是因为这一把神刀令无数冤案昭雪；弟兄们敬重我，是因为有什么小伤小恙，遇到我皆可手到病除；就算是赵县令见了我，也要恭称一声‘黑二兄’，若不是有我查明死因，他岂能破那么多无头命案，坐稳县令之位？”
    小弦一呆，总算反应过来：“你是个仵作？”
    黑二哼一声，算是默认。小弦恍然大悟，怪不得此处有这么多的死尸，原来竟是县衙中的殓房。而这个外表凶恶的黑二乃是个仵作，将那些死尸开膛破肚只为查明其死因。
    他低声嘟囔道：“难道是我错怪了你，你竟然是个好人？”
    小弦声音虽轻，黑二却听得清楚，一拍胸口：“是不是好人我不敢自夸，但至少我黑二行事光明磊落，无愧于心。”
    小弦听他说得理直气壮，扁扁小嘴：“你若是行事光明磊落，又为什么把我关在这里？”
    黑二道：“你这小娃娃不知好歹，休得胡说八道。我只不过受朋友所托照看你，过几日他便会派人接你走。”
    小弦喜道：“原来你是林叔叔的朋友，他可说过何时接我去京城？”
    “我可不知你的林叔叔是何人？”黑二淡淡道，“不过管兄倒是一向呆在京师。”
    小弦心中一冷，黑二既然是官府的仵作，多半是受追捕王梁辰的管辖，看来自己仍是落在了敌人手中。可是追捕王为什么不直接把自己带走呢？难道是怕路上不便，被林青察觉？他抓住自己到底有何目的？
    若是以前，小弦必会继续追问林青的消息，但自从父亲许漠洋死后，他在无形间已经成熟了许多，此刻多了个心眼：听黑二的语气似乎并不知道林青之事，看他态度颇为友好，只怕误会了自己与追捕王有何关系，倒不必多此一问，徒然惹来麻烦。他只以为黑二口中的“管兄”乃是追捕王梁辰的手下，哪想得到擒住自己的另有其人。
    黑二接着道：“我见管兄送你来的时候封了你的穴道，他却说你乃是故人之子，因为生性顽劣，所以才点你穴道以示惩戒，只因他身有急事，一时不得分身，十日之内必会来接你。你这些天最好老老实实呆在这里，我可不似管兄那么好脾气，若是惹我生气，可要你好看。”
    原来管平心计深沉，既然定下毒计围杀林青，只怕将小弦带在身边有变，恰好经过汶河城时便匆匆交给黑二。管平自然不会提及小弦的来历，随口编个理由，黑二却深信不疑，只当小弦必是十分调皮，所以也不解他穴道，又放他睡到石棺中吓唬一番，但碍于管平的面子，倒也不会让小弦大吃苦头。
    小弦心想黑二既然与追捕王是一路，当然也不会是什么好人，纵是吹嘘自己十分有本事，最多亦不过是追捕王的狗腿子……他想到这里，鼻中颇为不屑地冷哼了一声。
    黑二喝道：“你哼什么？”
    小弦道：“我哼一下也不行么？”说罢又连哼几声。
    黑二停筷不食，寒声道：“你刚才分明是在心中取笑我。”
    小弦见黑二板起脸，心中也甚为害怕，面上却一本正经道：“你又不是我肚子里的蛔虫，怎么知道我心里在想什么？”他恰好想出个现成的理由，“我肚子饿得慌，哼几声好过些。”
    黑二冷然道：“这里有酒有菜，你怎么不吃？”
    小弦早就觉得饥饿难忍，又不愿让黑二小瞧，翻出石棺，小心避开那具死尸，拿起筷子大吃几口，又端起一杯酒闭着眼倒下肚去，冻僵的身体霎时暖和了起来，摇头晃脑叹道：“这一下舒服了许多。”他一面揉着肚子，一面又装模作样地哼几声。
    黑二拿小弦无法，他平日沉默寡言，与死尸打交道的时间更多过与人交往，本就是执拗的性子，此刻被这黄口小儿气得怒火暗涌，偏偏又拿不住他的把柄，只好埋头大吃。两人赌上了气，如比赛般一语不发，只顾抢吃酒菜。
    小弦少年心性，耐不得沉默，何况在这殓房中，若不说几句话实是令人心头发寒，本还顾忌那具死尸，几杯酒下肚，胆子似乎也大了许多，向黑二问道：“这个人是怎么死的？”
    黑二没好气道：“当然是被人砍死的。”
    小弦讨了个没趣，又不敢当面顶撞黑二，自言自语般道：“原来做仵作这么简单，给县太爷说一声‘他是被砍死的’，就完事大吉了。”
    黑二心头火起，大掌重重拍在石桌上，那具死尸亦随之而震，差点撞在小弦身上。小弦吓了一跳，下意识往后一缩。他是吃软不吃硬的性子，心里虽怕，口中犹道：“你平日折腾这些死尸，他们自然不会与你计较，现在又拿我这个小孩子出气，算什么光明磊落？”
    黑二恶狠狠地道：“这里反正不缺死人，我若是把你宰了，只给赵县令报一声：‘这个小鬼是被砍死的’，你说他能查出凶手来吗？”
    小弦一惊，退开两步，盯着黑二，只觉得全身汗毛都竖了起来，颤声道：“你，你不是说你从不杀人么？”
    黑二本是出言恫吓，见小弦吓得不轻，气顿时消了大半，亦觉得对一个小孩子发火，颇无风度。当下朝他挤挤眼睛，哈哈一笑：“你莫怕，我受人所托照管你，只要你乖乖听话，自然不会害你。”
    小弦拍拍胸口，惊魂稍定：“我怎么不乖了？是你自己小心眼，开个玩笑就发急。”
    黑二指着那具血淋淋的尸体，缓缓道：“我做此行当时，旁人见我如避蛇蝎。从那时起我就立下重誓，任何人都不可以侮辱我的技艺。只要你不提此事，就算骂我几句，我也不会与你计较。”
    他这份工作确是令人畏惧，直到数年后以一把神刀赢得众人的尊敬，方才有扬眉吐气之感，所以决不容人出言相辱。
    小弦听黑二说得郑重，倒也不敢造次，大着胆子望一眼那具死尸：“你为什么要做仵作，难道不害怕吗？”
    黑二指着那死尸叹道：“他不会说假话骗人，也不会背后暗箭伤人，为什么要怕？比起这世上大多数愚昧无知的活人来说，我倒宁可与死人打交道，不用处处防范，提心吊胆。”他语气中饱含着一份无奈凄怨，仿佛别有隐衷。
    小弦年纪虽幼，涉世亦不深，然而养父许漠洋之死却令他亲身体会到人世险恶的道理，对黑二此言大有感触，再看那具尸体，倒也不觉太过可怕，只是尸体脸上那一双无神的眼睛似乎始终盯住自己，伸手想替他闭上，终是不敢。
    黑二冷冷道：“你看看也就罢了，不要毛手毛脚地乱动，若是耽误了案子，你担当得起么？”
    小弦大是不服：“刚才你背尸体时一点也不管轻重，现在倒怪我毛手毛脚……”
    “我手里自然有分寸。”黑二悠然道，“你莫小看仵作这行当，其中可是大有学问，只怕你穷一生之力也难以学会。”
    小弦最恨别人瞧不起他，挺着胸膛大声道：“这有什么了不起，我若想学，必能学会。”
    黑二嗤之以鼻：“要想做好一名仵作，不但要克服心中的恐惧，还需要有高明的医术与精准的判断，稍有差池，便会放过真凶，冤枉好人，岂如你想的那么简单。”
    小弦被黑二一激，仔细盯着那具尸体：“他左肩是被一柄沉重的开山刀所伤，右腿上是普通的剑伤，不过小腹那一道伤口呈钝圆状，难道是判官笔？不对不对，判官笔上并没有倒钩……我知道了，应该是极其少见的马牙刺。看来这个人是被人围攻而死的……”
    黑二委实料不到，一个小孩子也能讲出这样一番话，从尸体上判断出刀伤、剑伤也就罢了，能将武林中的奇门兵器“马牙刺”认出来，绝非常人能及，顿时刮目相看。他不知小弦自幼把《铸兵神录》背得滚瓜烂熟，对天下各种兵器的性能极其熟悉，越是奇形怪状的兵器反而越是记忆深刻。
    小弦瞅着黑二惊得瞪大眼睛的样子，得意一笑：“我说得对不对？”
    黑二哼一声：“这也不算什么。若你还能看出他是何时被杀，真正的致命伤是何处，杀他的人用何招式，有何特征……这才叫本事。”
    小弦被难住了，撅着嘴道：“我又不是神仙，怎么会知道这么多？”
    黑二哈哈大笑：“你看，死者血液呈紫青色，尚未完全凝固，毙命时间应该在三个时辰以内；肩腿之处皆是皮肉外伤，小腹那一刺虽重，却仍不足以致命，真正的致命伤乃是脑后这一记重击，应是用棍棒等钝器所致；此外，后脑的伤口并不在头顶正中，而是稍稍偏右半寸，并且伤口处有磨擦的痕迹，可知当时使棍者并非用‘泰山压顶’、‘力劈华山’等招式迎头袭击，而是用类似‘横扫千军’之类的招式从左至右挥扫，由此可以判断出，使棍者应该是一名惯用左手之人，至少善用反手棍法。这还仅仅是表面上所看到的，若是剖腹查验，还可以检查到是否有内家拳伤，是否曾中毒……”
    黑二做了十余年的仵作，从来都是一个人孤零零地摆弄死尸，只须将结果禀报上去就可，从来无人有心情听他将这些验尸的道理细细讲述。刚才见小弦能看出死者所中兵器，颇似个“行家”，便不免有些炫耀的心理，加之小弦年幼好奇，越听越有兴趣，也忘了害怕，在死尸上指指点点不停询问，黑二更不藏私，结合数年来破获的奇案，将心得一一道出，直讲得口沫飞溅，良久方歇。
    小弦听得咋舌不已，又是好奇又是害怕，也懂得了不少知识：“原来这里面竟有这许多学问，黑二叔家学渊源，果然厉害。”
    黑二瞪眼道：“我黑家祖上传下的，可是悬壶济世的医术，不是验尸之术，你不懂就不要乱说。”
    小弦的马屁拍在马脚上，挠挠头：“医术是用来治活人的，你却是整日与死人打交道，当真是奇怪了。”
    黑二恨声道：“家父医术精湛，却被那些无知百姓所害，所以我从此不再行医。”
    小弦奇道：“医者受人尊敬，怎会如此？”
    黑二长叹：“巴豆救人无功，人参杀人无过。世上许多事情原是这般不可理喻。”
    见小弦不解，黑二冷笑解释道：“巴豆乃大毒之物，若遇肚腹结聚、脏腑沉寒时，便可做攻削解积之药。但巴豆性烈，虽可治病，却令人元气大伤，数日无力，所以虽有救人之效，却无救人之功。而人参是大补之药，一味多吃，阳气过盛，亦足可致人于死。可笑愚昧世人只当人参是宝，巴豆有毒，岂会明白这些道理？”
    小弦想起父亲曾对他说过：武功就如用药，以之救人谓之为医，以之害人则为毒。他隐有所悟，连连点头，灵机一动：“那巴豆不知是什么味道？”心想黑二既然懂医，多半备有这些药物，它既然能令人数日无力，若找机会掺在酒菜中给黑二服下，自己岂不就可以趁机逃走。
    黑二哪知小弦的心思，如实答道：“巴豆味辛，服用时可加入冰糖、芜花、柑皮等物，再以淡茶佐之，便无色无味了。”
    小弦暗暗记在心里，本还想再问问巴豆是何模样，又怕太露痕迹，先转移话题道：“那你父亲怎么会被人所害，你又是如何改行做了仵作？”
    黑二面色一黯：“那都是十八九年前的事情了，也不必再提。”
    小弦被勾起好奇心，央道：“黑二叔你告诉我吧，我保证不对人说。”
    黑二拗不过小弦，加之这段往事在他心中藏了近二十年，却无合适之人倾诉。此刻面对小弦这样一个小孩子，亦不必有何戒心。
    他长叹了一声：“也罢，左右无事，便告诉你吧。
    “我祖上的医术传于高丽，不重岐黄，最精刀功，尤擅替人剖腹取瘤、开颅散血。到了家父这一辈，已是塞外极有名望的神医，口碑极佳。家父自小立下宏愿，要医遍天下穷苦之人，便动了去中原行医的念头，谁知这一去，反而惹下了大祸。”
    说到这里，黑二眼露怨毒之色：“塞外虽比不上中原物博地广，各族中人却不似汉人一般小肚鸡肠，趋小利而忘大义。”
    小弦颇不以为然，心想既然如此，你又何必还替汉人的官府做事？这些念头当然不敢在黑二面前说出。
    黑二续道：“家父带着我们兄弟二人，一路治好不少疑难杂症，略有薄名。有一日，我们来到中原一个小城，恰好遇见一户人家娶亲。那时我才不过十三岁，亦是如你一般的年纪。也怪我少不更事，闹着要去看新娘子，父亲拗不过我，便带我们去了喜堂，见到那新郎时却是一惊。
    “原来家父目光精准，瞧出那新郎身患隐疾，乃是脑内有处积血不散，一旦发作，必有性命之忧。他连忙将新郎拉到一旁，如实相告。那新郎平时身强体壮，连小病也不生，纵偶有头疼，亦无大碍。故此，纵然家父将他平日症状一一指出，如若亲见，可那户人家仍是全然不信，反而指责家父借机骗财。家父倒不与他们生气，只是报着医者父母之心，指天发誓，若有虚言不得好死，他们才略信了几分，便问要如何医治。家父实言相告，欲治此病须得开颅化血，极为凶险，自己也无十成把握，但若讳疾忌医，少则三月，多则半年必亡。那户人家一听之下大怒，说开颅之事岂可儿戏，将我们轰了出去……”
    小弦越听越惊：“难道是后来那新郎果然死了，他们便怪你父亲咒他？”
    黑二叹道：“若是如此也就罢了，倒也不会搭上家父的性命。他性子固执，又担心那新郎的安危，竟邀了小城中的数名大夫一起再找上那户人家，又将自己的诊断当场说出，那些庸医全无主见，也皆随声附和。那新郎倒也豪爽，亦想一举根除头疼的毛病，便允家父相治。谁知，唉，那新郎本就病入膏肓，开颅治病也就是五五之数，竟然就此治死了他……”
    小弦目瞪口呆：“你父亲明知成功的可能不大，却还是毅然出手医治，实是让人佩服！”
    黑二耸然动容，一把抓住小弦的手，嘴唇哆嗦着说不出话来，双目中却射出浓烈的感激之色来。此事在他心中深埋多年，从不对人说起，自己内心深处，其实亦觉得父亲难脱其责。哪知这小孩儿看待问题与成人的角度大不相同，这一句无心童言听在耳中，顿时如遇知己！
    小弦不料自己随口一语，竟让黑二如此激动，又是害怕又是同情：“然后又怎么样？”
    黑二道：“可恨那些庸医根本瞧不出什么病症，又妒忌家父医术高明，此刻见到医死了人，便把责任都推在家父头上。那户人家喜事变丧事，不由分说便痛打了我父子三人一顿，又吵着要去报官。我这条右腿便是那时被打瘸的，若不是黑大拼死相护，恐怕小命也难保了。
    “家父既羞且惭，又见连累了我们兄弟被人毒打，一口气咽不下去，瞅人不注意时便撞墙自尽了。那家人见家父惨死，亦只好不再追究，将家父身上的银钱尽皆搜去，只留下三五两银子。从此我兄弟二人流落江湖，受了许多苦……”说到这里，黑二眼眶一红，再也说不下去。
    小弦怔怔听完黑二的故事，心里十分难过。黑二的父亲本意是治病救人，谁知竟会落得这样的结局，人世无常，由此可见一斑。算起来黑二如今年纪不过刚刚三十出头，看模样却四五十岁，必是童年惨遇令其未老先衰，再念及自身遭遇，咬牙低声道：“我父亲也被人害死了，我现在也是孤零零一个人。”
    “你还可以找机会替父报仇，我却毫无办法，总不能将那一家无辜之人都给杀了。”黑二平日沉默寡言，喜怒不形于色，此刻重提昔日往事，隐忍多年的愤郁之情终于如长堤决口，喷涌而出，再也忍不住放声大哭起来。
    小弦料不到看似凶神恶煞的黑二竟会如孩子一般大哭，颇有些手足无措。听他哭声凄惨，几乎要陪着他掉泪，想起曾答应林青再不哭泣，方才竭力强忍。
    在小弦心中，一直以为黑二既是追捕王的同伙，必然是个无恶不作的坏人，定会杀了那家人替父报仇，想不到他模样虽恶，心地却善良，自己只怕当真是错怪了他。当下，小弦一面拍着黑二手背以示安慰，一面别过头去，轻拭微潮的双目。
    黑二哭了一会儿，情绪渐渐平定，望着小弦赧然一笑：“这十几年来，我从未如此失态过，倒叫许、许小兄弟见笑了。”他经过一番倾诉后，不知不觉已把小弦当作了极亲近的朋友，连称呼也改了过来。
    小弦又问道：“你父亲死后，你们兄弟两人如何生活？”
    黑二微微抬起头，似乎在怀念那段艰辛的岁月：“那时我才十三岁，黑大长我两岁，也只不过是个大孩子。我们埋了父亲后，想回塞外，却无盘缠，心想也学了父亲不少医术，亦可挂牌行医。谁知我们年纪太小，哪儿会有病人相请？眼看几两银子将要用完，若是行乞为生，岂不坏了父亲的一世英名？
    “实在无法，黑大便将我送入一个大户人家做小厮，他却独自去京城闯荡，这一别就是五年的光景。我那时暗下决心，心想家父这一生治人无数，虽因此而死，我却不能坠了他的名头。五年里我苦学医术，以待日后替父亲争一口气。到了十八岁，我便辞工去京师寻找黑大。谁知再遇到他时，这个混蛋竟已变得令我不敢相认！”
    小弦心想那黑大曾对黑二舍命相护，自然是兄弟情深，为何又成了黑二口中的“混蛋”？他心头疑惑：“难道黑大变成了坏人？”
    “在那种情况下，为求生存做坏人也没什么大不了。”黑二苦笑道，“像我父亲那般好人，还不是落得一个惨死异乡的下场？只是，我万万没想到，黑大这个混蛋竟然忘了祖训，做了京城中的刽子手。”
    “啊！”小弦吃了一惊，“难道就是那种手执大刀、砍下囚犯人头的刽子手？”
    “还不止如此，他在牢中以酷刑迫人招供。”黑二痛声道，“我家传医术对人体骨骼经络有特别的研究，本是为了治病救人，可他却将此法用于害人。我与他大吵一架，却无法劝其放手，自此兄弟反目。
    “我见黑大堕落至此，亦是心灰意冷，不愿再行医，每日只是借酒浇愁，却遇见了管兄。他推荐我来这汶河城中做仵作，这份行当虽不能救人一命，却可令冤情昭雪，倒是正合我意，于是就在这汶河小城中，一呆就是十几年……”
    小弦恍然大悟，原来黑二做仵作竟有这样的原因：“难道你们兄弟二人就再没有来往？”
    黑二叹道：“我本还盼着，有一日黑大能回心转意，可过了这么多年，心也凉了，权当从没有这个兄长。哼，听说他在京师还被称为什么‘牢狱王’，呸，若是父亲泉下有知，亦难瞑目……”
    小弦一呆，原来黑二的大哥竟然就是八方名动中的牢狱王黑山！听说黑山精通拷问术，任何犯人落到他手里都是求生不能求死不得，最终只好屈服招供，乃是江湖上人人畏惧、谈之色变的人物，想不到他那一身用刑的本事，竟来自家传的医术。而他的亲生兄弟又会在小城里做一名默默无闻的仵作。小弦不由感叹命运难测，每一个选择都足以改变人一生的命运。
    小弦不忍见黑二黯然神伤的样子，拉起他的手：“黑二叔，你是个好人。”此刻再也不觉得他相貌可怕，反倒生出一份亲近之意。
    黑二听小弦语出真诚，心中也甚为感动，柔声道：“管兄对我有知遇之恩，此次将你托付给我，我自然会尽力照看好你。你不用着急，过几天他就会接你入京。”
    小弦也不知黑二口中的“管兄”是何人，料想必定是追捕王的手下，他气呼呼地道：“我才不要跟他走。”
    黑二一愣：“你若不愿与他一路，要么便留在这里，我愿将一身医术相传，保你此生受用不尽……”他刚才听小弦说起，其父亦是被人所害，顿觉同病相怜，不由起了传承衣钵的念头。
    小弦摇摇头：“我不学医，我要学武功，亲手替父亲报仇。”
    黑二寂寞了十余年，一心想留下小弦作伴，劝道：“我虽不懂武功，但你若学了我的医术，修习武功时亦可事半功倍。”
    小弦奇道：“医术与武功有什么关系？”
    黑二正色道：“我祖传的医术名为‘阴阳推骨术’，对人体骨骼构造的研究可谓是前无古人。试想与人过招，抬手动足皆与骨肉相连，提肩则动肘，拧腕而勾掌，你若能穷极骨骼变化，便可料敌先机，岂不是对武功修为大有裨益？”
    小弦心中一动，弈天诀的原理本就是故意露出破绽诱敌来攻，若能提前预知对方的出手方位，威力定然倍增。
    当下小弦拍手叫道：“好啊，但我只学那些与武功有关的知识，可不要做大夫。”他心想反正一时也逃不掉，倒不如学些本事。
    黑二见小弦意动，呵呵一笑：“也罢，这几日便先传你阴阳推骨术。”
    小弦想了想：“不知要学会这阴阳推骨术要多久时间？”
    黑二道：“这里有许多死尸，恰好可以供你摆弄，若你有天分，几日便可掌握。”其实医道博大精深，穷一生之力也未必能有所成，但黑二只怕小弦不肯学，方才故意如此说，心想小孩子心性不定，等小弦学出了兴趣，自然会再求自己传授，倒不必急于一时。
    小弦眼珠一转：“这些死尸好不吓人，要我学须得答应一个条件。”
    黑二被他弄得哭笑不得：“你可知有多少医师欲求一尸而不得，更有甚者掘墓求尸。如此好的机会摆在你面前，还要讲什么条件？”
    他说的确是实情，汉人迷信，岂愿死后毁尸？若非塞外民俗较为开放，并没有太多顾忌，黑二祖上也不可能将骨骼经络之术研究得如此透彻。
    小弦嘻嘻一笑：“我学一天，你要给我一两，不，要给我三两银子。”他知道纵然黑二想留下自己，但追捕王一来，必会将自己带到京师去要挟林青，便存着伺机逃跑的念头，只是身无银两诸多不便，总不能再去“劫富济贫”，索性趁机漫天要价。
    黑二怒道：“我一月的俸银才不过十两……”
    小弦对银钱全无概念，连忙改口道：“那一天给一两好了，以我的聪明才智，估计最多仅让你破费小半个月的俸银。”他与黑二混熟了，见黑二瞪起眼睛也不怕，昂起头傲然道，“不能再减了，你若不同意，我就不学。”
    黑二拿小弦无法，又确实想收下这个精怪的徒弟，只好勉强先答应下来。
    说来也奇，黑二虽然一天到晚与死尸打交道，亦睡在殓房石棺中，本身却有洁癖，每日都要去城中浴馆中细细清洗一番，当下也带着小弦去好好洗个澡，又陪他在汶河城中逛了一圈。
    小弦人小鬼大，假意稳住黑二，心里却存下了等他每日洗浴时趁机溜走的念头，暗暗记下逃跑路线，又问起黑二，才知距自己在平山小镇上被掳已过了四天，汶河城离京师亦仅有三四日的路程，想必遇擒后一路上被点了穴道，所以浑然不觉。看来还需要学几日医术，攒下足够的银子……
    黑二哪里想得到小弦的心思，一心教他祖传医术，回到殓房中便抱出一具尸体，对小弦讲解起来。
    黑二这十余年少与外人交往，潜心钻研医术，对人体骨骼的了解程度可谓是天下无人可出其右。他虽不通武学，但因时常要解剖那些因江湖械斗而死的尸体，亦需要了解各门各派武功招式与奇门兵器等。
    一般的武学高手皆稍通医术，方可出手制敌要害。像“分筋错骨手”、“大小擒拿手”等武功更是与之息息相关，只是从没有一人能如黑二这般，将尸体细细分解，逐一验看，对人体复杂的骨骼结构了如指掌。
    正如黑二所言，习武者无论武功高低，毕竟是血肉之躯，跨步先动胯骨，出掌先摆肩骨，出手皆有迹可寻，懂得骨骼运动的道理确可有料敌机先之效。他对此研究多年，极有心得，遇见小弦这样一个活泼有趣的孩子，一意想让他拜自己为师，从此留在身边，教得更是尽心尽力，毫不藏私。
    小弦学得颇有兴致，再也不觉那些死尸可怕，不但亲手将尸体全身骨骼摸了一遍，竟然还给每具尸体起了名字，黑二亦不禁莞尔。
    小弦本就极聪明，当初为了化去宁徊风的“灭绝神术”，在点睛阁中记下了人体全身穴道，此刻有十余具尸体做标本，再与黑二所教一一印证，进步神速。仅两三日的光景便已掌握了许多要点，更与弈天诀不战屈人的心法相配合，得益匪浅。他倒不曾忘记每日找黑二讨那一两银子的“教课费”，黑二权当小弦少年心性，觉得有趣，也不与他争较锱铢。
    到了第三天，小弦忽觉心神不宁，晚上不停做着噩梦，半夜惊醒，怔怔躺在石棺中，对林青的思念之情狂涌而来。算来与林青已分别七八日了，却一直没有他的消息，也不知他现在何处，是否已经到了京师？追捕王或许随时会来，若不逃走，便再无机会，但摸摸怀里轻飘飘的三两银子，又觉得胆气不足，可心里还抱着一丝侥幸的念头：或许林青会先于追捕王找到自己，若是自己贸然逃走，岂不正好错过？
    在小弦的心目中，林青乃是天底下最厉害的大英雄，加之他亲眼见林青在君山挫败六大邪派宗师之鬼王历轻笙，认定普天之下，唯有明将军可算是暗器王的对手，其余诸如追捕王之辈，皆不足惧。
    再想到黑二心地善良，待自己不薄，至少也应该把那“阴阳推骨术”学会了，才算对得起他。
    小弦记得媚云教右使冯破天提过，自己的生日是四月初七，便直觉自己与“七”字有缘，索性打定主意再等四天，凑足“七”两银子就逃走。
    其实小弦对黑二颇有些难舍之情，心底却不肯承认，加上独去京师亦是心中无底，顺便找个这样的借口，这等孩童心思实不足为外人道。而他并不知，这天正是林青在京城外中伏受伤之时，他隐有感应，亦算是天意。
    自此小弦学得更是用心。只因管平并未告知小弦的来历，黑二对他全无防范之心，偶尔有事外出时，亦留小弦单独在殓房中，回来总见他一人对着死尸苦思，更不疑有他。
    转眼又过了四日，这天傍晚，黑二要带小弦去浴室，小弦却推说自己头疼，不想外出。他毕竟是个孩子，既然打定了今日离去的主意，言语行动间便不免露出些破绽。黑二本来略有怀疑，听小弦说身体不适，反倒去了疑心，哪儿会想到其中有诈。
    经过七天的相处，黑二与小弦感情渐深，十分关切，又替他把脉，却查不出什么病症，只当是偶感风寒，逼着小弦喝下一碗药，嘱咐几句方才离开。
    等黑二走后，小弦立刻跳起身来，走到门口，忽又有一丝不舍。心想黑二对自己一片诚心，若是就此不告而别，未免太不讲义气。他找支炭笔在地上给黑二留几句话，却又不知应该如何措词，思索良久，方才学着江湖好汉的口气，写下几个大字：青山不改，绿水长流，后会有期！
    看着地上的字迹，小弦又觉语气太过生硬，叹了一口气，再写下几个字：黑二叔，你是个好人，我会记得你的……一时颇为动情，眼眶微红。他自小受《天命宝典》的潜移默化，性格上本就敏感重情，此等生离死别对他心灵的冲击尤胜他人。他抬头看看呆了几日的殓房，竟也觉得温暖，若非时间紧迫、独自一人亦有些害怕，真想一一打开石棺，向那些死尸也告声珍重。
    当下，他正要起身离开，室内灯光蓦然一暗，一个人影出现在门口的走廊上！