小弦惊得一跳而起，一时口舌都不灵便了：“这，这《天命宝典》如何会在你手里？”“你急什么，既然将书都给了你，这其中关键迟早会说与你听。”老人走到石桌前坐下，一拍石凳，“来来来，我们坐下慢慢说。老夫这一闭关就是五十年，好久都没有与人说话了。”
    小弦心中百般疑惑，应言坐在石凳上：“你先说你到底是谁？”“我是谁？”老人嘲然一笑，沉思片刻，“经这许多年的悟道，老夫早已忘了自己的名字。小虫儿既然都被叫做什么虫大师，那你便叫老夫愚大师吧！”
    饶是小弦满怀心事，也不禁被他逗得笑了起来：“这名字不好听，不如叫鸟大师吧。”“你懂什么？此愚非是花鸟鱼虫的鱼，而是愚昧的愚。”愚大师瞪了小弦一眼，“待你活到我这般年龄，便知道这天下的许多事情原不是我等凡夫俗子所能预见，比之难以预测的天命，这世间的芸芸众生哪怕再智慧超群，亦全都不过是愚人罢了。”
    小弦听他语中饱含禅意，正要凝神细听，青儿却强行递来一只桃子，咬一口下去，只觉其味甘多汁，又不免连连叫好。
    愚大师奇怪地看了小弦一眼：“你这小孩子虽看起来有些慧根，却又极易为凡尘万象所惑，若说巧拙千挑万选便找出个这样的传人，老夫实在是有些不解。”小弦分辩道：“我可不是巧拙大师的传人，他都死了六年多了。”“巧拙死了！”愚大师一震，“他的师兄忘念呢？”小弦道：“忘念大师死得更早，好像有十几二十年了吧。”
    愚大师长叹一声，眼中的光彩渐渐黯淡下来：“老家伙都死了，这江湖原是你们年轻人的……”见小弦脸上亦现出茫然之色，洒然一笑，“此事头绪甚多，我也不知应对你从何说起。你心里必有许多疑问，便由你来问我吧！”
    小弦挠着头想了一会儿，才开口问道：“你上次见巧拙大师是什么时候？你闭关前么？”愚大师抬起头想了想，缓缓道：“那是上一度行道大会后又过了十一年的事情了。”小弦暗自吐吐舌头，行道大会六十年一度，算来应该是四十九年前的事了，当时连父亲许漠洋都没出生，而自己心目中有若神人的巧拙大师亦只不过是个翩翩少年……如此一想，顿觉时光荏苒，岁月蹉跎，心头涌上一种时空交错的奇异感觉。
    愚大师抬首望天，声音低沉而缓慢，充满着一种对往事的追忆：“经行道大会惨烈一战，四大家族的精英弟子几乎损失殆尽，过了十一年方渐渐恢复元气……”小弦一惊，忍不住开口问道：“这行道大会到底是怎么回事？我只当是四大家族开什么会议，莫非要比个你死我活么？”
    愚大师望定小弦：“你可知行道大会这名目的由来？”小弦喃喃念了数遍“行道大会”这四个字，疑惑道：“难道是替天行道的意思？”“不错。”愚大师点点头，又苦笑一声，长叹道，“我经了这五十年的闭关冥思方才知道，天道自有老天来拿主意，我等凡夫俗子的所作所为无非是稍尽人力，却是于事无补。”
    小弦对此观点却是大不以为然：“爹爹却告诉我说人定胜天。像汉高祖、唐太宗等皆是出身草莽，被贪官污吏逼得活不下去，方才揭竿而起，从而成就一代霸业。若是听天由命、束手待毙，又如何能开创一代基业，成为后世传诵的开国明君？”
    “唐太宗本是望族，这倒也不必深究。”愚大师涩然一笑，“不过你怎知唐宗汉祖起兵造反不是天意？所以冥冥中才自有神明相助，加冕登基。”他一手指天，语音沉浑，“这世上万物，无论是王侯将相、平民白丁，甚至鸟兽禽畜，无不在上苍的注视下碌碌一生，到头来皆是化为一抔黄土，谁又能逆天行事？”低头望定小弦，一字一句加重语气，“这便是天命！”
    小弦愣了一下，心中犹是不服，争辩道：“照你如此说，人生在世皆是不由自主，一切都已天命注定，那又有何趣味？”愚大师慨然道：“天意皆由天定，何用俗人插手其间，所谓替天行道亦无非是痴人说梦罢了。顺天者昌，逆天者亡，人生的趣味不过是做出一份选择而已，而这份选择却才是最难决定的。”“选择？”小弦心头一片疑惑，“能有什么选择？”
    愚大师道：“老夫算到这几日便是行道大会，所以才决定开关出山，却恰好遇见了你，这便可谓是冥冥天意。而我的选择一便是将这本《天命宝典》传交与你，二便是杀了你以绝后患。”他目光一冷，寒声道，“难就难在老夫现在也不知应该如何选择，方是顺应天命！”
    小弦吓了一跳，喃喃道：“我一个小孩子能有什么后患？”愚大师嘿然道：“若非如此，景成像如何能对你下这等狠手？”小弦被他勾起恨事，愤声道：“他既已废了我的武功，你还想杀我，如此对付一个小孩也算是顺应天命么？”“所以老夫才难以选择。”愚大师叹道，“虽知你是个祸端，但不明天意，更不愿做那伤人性命之事。何去何从，委实难断。”
    小弦看愚大师虽是脸色平静，但观他行事喜怒无常，谁知是不是真抱着杀自己的主意，心头大悸，勉强笑道：“你既已传书给我，便是做了选择，必不会再杀我了吧？”愚大师厉声道：“老夫传书给你是因为受人所托，忠人之事；是否杀你全凭天意而定。二者间大有分别，岂可混为一谈。”
    小弦被愚大师的言语弄得昏头转向，脱口道：“你既说一切事情都是早早定下了，那或许老天爷就是要让你犹豫不决，到死了也不知道应该怎么对我才好。哼哼，什么天意全都是骗人的幌子，说得好听，无非是找一个心安理得对付我的借口罢了，反正谁也不知老天爷到底是什么意思……”说到此处急忙住口，生怕就此惹怒了他。
    愚大师一呆，旋即思索起来。他与小弦思想的区别便是天与人孰为本末的问题，若是依小弦的说法，那么所谓顺天逆天云云，说到底仍是以自己的好恶标准来判定，有任何选择亦都是不出天意所料……要知人初萌世事时原是一无所畏，随着年龄渐长、阅历渐增，便将一些不可解释的现象皆归于鬼神之说。愚大师的年龄实已近百岁高龄，闭关五十年中除了精修武功便是在思考天地间这些玄奥的问题，只是心中抱着先入为主的印象，认定一切俱是早早安排好的结局，皆不出于天命。他与小弦这样一个无邪孩童的思考方式自是截然不同，如今被小弦一言无意提醒，心中隐有所悟。
    “哈哈哈哈……”愚大师大笑数声，拍拍小弦的肩膀，柔声道，“你这孩子倒也有趣，老夫便赌一把天意，权且放过你。反正你武功已废，纵是日后行走江湖，怕也不免为人所害，不如便陪着老夫留在此地，或可安度余生。”他闭关近五十年，每日便只有那只名叫青儿的大猴子相陪，寂寞得紧，如今见到小弦这般聪明伶俐的孩子，实是非常喜欢，只想与他多说些话，口中说要杀他，心中却是无半点杀意。
    小弦见愚大师一时不动杀机，放下心来。心想这老人这大把年纪还能活几年？待他老死自可离开这里……他心中这样想，口中却不敢说出来。
    那青儿十分机灵，见主人对小弦言笑甚欢，登时将几只大桃子直往小弦怀里塞，弄得小弦手忙脚乱、哭笑不得。愚大师则似是沉浸在思考中，对青儿的顽皮视若不见，默然不语。
    小弦生怕愚大师又想到什么与自己为难，加上急于知道四大家族的事，忙又追问道：“这行道大会既然是替天行道的意思，为何又会弄得四大家族精英尽丧呢？”愚大师长叹一声：“行道大会挑选四大家族门内精英，不过是为了一个赌约。”小弦一呆：“什么赌约？”不由想到自己这些日子先有与日哭鬼的赌约，再有在须闲号上与水柔清以棋相赌，面上不由露出一丝笑意。
    “反正日后你便陪着老夫在此，告诉你也无妨。这本是四大家族的一个大秘密，仅是几个首脑人物知晓，便是一般门中弟子亦不知道行道大会的真实目的。”愚大师面上现出一抹痛苦之色，“订下赌约的是我四大家族与一个宿仇，双方约定每隔六十年便会各遣门中精英而战，败者固然一蹶不振，胜者亦是元气大伤……”
    小弦面现古怪之色，一个名字冲口而出：“御泠堂！”愚大师大奇：“这个名字便是四大家族中也没有几个人知道，你却是从何得知？”小弦刚才对愚大师说起过宁徊风之事，却未提御泠堂的名字，此刻再将详情说出。愚大师脸色越发阴沉，低低自语道：“御泠堂竟然不顾约定插手武林之事，看来是被我四大家族压服整整二百四十年后，终耐不住要重出江湖了。”
    小弦问道：“你们赌的是什么？”愚大师望着小弦，口中冷冷吐出两个字：“天下！”小弦被愚大师的目光盯在面上，只觉脊背冒起一阵寒气：“这我就不懂了，天下又不是可以拿在手中把玩的宝物，却要如何去赌？”
    “双方这一场豪赌，赌的是何方有资格插手天下大事，也就是以何种方式开创基业、治理国家。我四大家族与御泠堂观念截然不同：四大家族信奉知天行命，仁治天下；御泠堂则主张武力征服，枕戈用兵……”愚大师冷笑道：“一将功成万骨枯，若是以御泠堂的方法行事，这天下战乱纷争几时能定？”小弦大有同感：“是呀，这天下百姓谁不想和平安宁，自是都愿意接受仁治的方式。”
    “话虽如此，却也并不尽然。谁都知道成王败寇的道理，却总有人相信自己必是那成者之王。为了博得一份功名，自是巴不得这天下越乱越好。”愚大师一叹，“且看这数千年来，除了炎黄尧舜禅让帝位，又有哪一个开国皇帝不是踏着千万人的尸骨才一步步取得权位的？武力征服天下虽是急功近利，却是最直接、最有效的方法。”
    小弦随口道：“那不如双方合作，用御泠堂的方法夺取天下，再用四大家族的方法治理天下，如此岂不是什么都解决了？”“兔死狗烹，鸟尽弓藏。这辛辛苦苦得来的天下如何能与别人分享？”愚大师肃然道，“自古皇帝即位，第一件事就是排除异己，惟恐有人威胁到自己的帝位，这等权谋之术你当是小孩子游戏那么简单？何况即便是小孩，在游戏中岂不也是拉帮结派、呼朋引伴，动辄以武力相捋，可见人性本劣……”说罢长长了叹了一声。
    小弦心中凛然。想到自小与村中孩童玩耍时果然如此，孩子王必是其中气力最大的，见别的孩子有什么合自己心意的东西便强行索要，稍有不从势必引出一番争斗。虽只是幼童嬉闹，但以小见大，莫非人的天性果是如此不堪么？他实不愿做如此想，却找不到话来反驳，只得喃喃自语安慰道：“那只是小孩子不懂事罢了，像我与几个小伙伴间还不是今天吵了嘴，明日道声歉，便重又和好了。”
    愚大师正色道：“这天下大事关系着天下苍生的命运，可不似小孩们的玩闹，什么恩恩怨怨一句道歉便烟消云散……你不见盛唐之后先有安史之乱，再有黄巢兵变，其后又是五代十国长达数百年的战乱，战火肆虐蔓延下弄得民不聊生、国破家亡。是以我四大家族才会与御泠堂殊死相争，绝不容他荼毒百姓！”
    小弦犹豫问道：“我听说书先生讲过那些战争，莫非都是因为御泠堂惹出的祸事？”愚大师微微一笑：“御泠堂二百余年来都败于我四大家族之手，倒是给了俗世久违的一份宁静。”他虽没直接回答小弦的问题，但小弦细品其语意，心头不由一震，缓缓道：“若是有一方故意耍赖呢？”
    “双方的祖上皆曾在天后面前立下重誓，决不敢违。这其间又牵扯到数百年前的一段恩恩怨怨，你也无须知道太多。”愚大师似是不愿多说此事，岔开话题道，“总之四大家族与御泠堂双方约定，谁赌输了便六十年不入江湖，任对方去夺取天下。”
    小弦听到“天后”的名字，更生疑惑：“为何要是六十年？”愚大师肃容道：“六十年恰为一甲子，正好穷天干地支之数，气运流转，大变方生。”小弦越听越感兴趣：“却不知是如何赌？大家比拼谁的武功高么？”“赌的方式由败方选择，双方各出二十人，自然是以武功为主。呵呵，总不会是猜拳行令吧。”愚大师呵呵有声，面上却全无笑的表情，“起初几次比斗大多是以武力分出高下，但后来败方为求一胜均是不择手段，不乏订下些诡异之局。所以我四大家族中才会对各项奇功异业、偏门杂学皆有涉猎，表面上似是不闻世情，怡闲俗事，其实便是为了应付这六十年一度的天下豪赌……”
    小弦这才明白四大家族琴棋书画、机关消息等样样皆精，竟是为此，忙又紧张问道：“这一次却是如何赌呢？”愚大师脸色一沉：“这二百多年来我四大家族连胜四场，御泠堂必会绞尽脑汁想出一种赌法求胜，但不到最后，谁也不知他们会想出什么名堂。”他再怅然一叹，“再过得一个月，便是四大家族与御泠堂赌战之时了。”
    小弦虽恨景成像废他武功，但听到四大家族连胜四场时却也不禁握紧小拳头，口中赞叹有声，轻轻一拉愚大师的白胡子：“上一次是如何胜他们的，愚爷爷快讲给听。”愚大师听他叫自己一声“愚爷爷”，面露笑意，又瞬间逝去：“上一次赌战时老夫尚是四大家族盟主，先是在行道大会中挑选出门下二十名精英弟子，然后便在这鸣佩峰中与御泠堂二十名高手殊死一战……”他脸色变幻不定，似是在回忆六十年前的激烈战事。停了良久，方缓缓道，“御泠堂上次提出的赌法是双方二十名高手俱挤在一个山洞中，不许用暗器毒药，然后封住洞口，互相拼杀一日一夜。之前谁先破洞而出便做负论，直到第二日哪一方剩下的人多才算获胜。”小弦一呆，悚然不语。
    “那山洞不过二丈宽阔，洞口一封，立时便是伸手不见五指，每个人都如做了瞎子般根本分不出敌我方位，只能使尽平生绝学，不让任何人靠近自己。一时四周兵刃的相接声、人濒死前的惨叫声不绝于耳，直到这么多年过去，老夫似还常常在梦中听到……”愚大师回想那惨烈无比的一战，脸上犹有悸色，“御泠堂有备而来，二十名高手个个心怀死志，根本不管别人的死活，而我四大家族的二十名弟子却担心会误伤自己族人，初一交手便吃了大亏……”
    小弦越听越是心惊。虽是明明见愚大师好端端地立在眼前，六十年前必是从那山洞中杀了出来，却还是忍不住打了一个寒噤：四大家族享誉江湖，御泠堂能与之对抗数百年自也不弱，两派为求一胜定是高手尽出，这四十名绝顶高手在二丈方圆的山洞中做拼死搏杀，一日一夜后能活着出来的怕也不过寥寥数人……
    愚大师续道：“御泠堂能做我四大家族的宿敌，人才自是层出不穷，但在武学修为上却实是逊了我四大家族一筹，再加上数百年未能一胜，所以才孤注一掷定下这般赌法。不仅这二十名高手互有在黑暗中作战的默契，更是算定我四大家族内多是秀逸之士，又一心眷顾同门之谊，难以在这等艰苦的环境下生存，也确是极工心计了……只不过他们却漏算了一点：我四大家族弟子均是本门嫡传，人数上虽不及御泠堂人多，却个个忠心耿耿，视为家族赴义是无尚的光荣，如何是他御泠堂良莠不齐的弟子可比？何况在那漆黑一片、生死一线的关头，什么阵法与配合全都使不上，靠的只是自身武功上的潜力与那份舍生取义的气势……”小弦凛然，在那种恶劣的环境下，纵有一方能剩下几名高手，另一方恐怕便只能是全军覆没。
    “御泠堂起先在一片混战中尚能占得些许优势，待到分清敌我、局面僵持时便抵不住我四大家族的反扑，到第二日能出得洞口的，便只剩下老夫与两名四大家族弟子了。”愚大师眼望天穹，神情木然，“这场赌斗拼的已不是武功计谋，而就是一个‘义’字。其间过程虽是凶险万分，毕竟是我方胜了。”
    小弦听得惊心动魄，长长吁出一口气：“这御泠堂忒也可恶，定下这么一个赌法，分明就是要拼得两败俱伤，对双方都没有什么好处……”愚大师沉声道：“你不明白为了这六十年一度的赌约，双方平日都是韬光养晦、蓄精储锐，力求毕其功于一役，决战时自都是拼尽全力。双方实力本就相差不远，纵是胜了，亦只是惨胜而已……”他眼中闪过复杂至极的神色，蓦然仰首长啸，似又重拾回当年的冲天豪气，傲然道：“我四大家族虽元气大伤，精锐几乎损失殆尽，但经此一役，御泠堂至少亦数十年再无力染指天下。”
    小弦想了想道：“那为何不趁势一举灭了御泠堂，以绝后患？”愚大师垂下眼睑：“这赌约乃是天后所定，她老人家就怕双方最后有违赌约，闹得不死不休，所以才设下了一个护法。若有一方毁诺，面对的便是对方与赌约护法的联手一击。”
    小弦大奇：“这赌约的护法又是谁？”愚大师望定小弦，一字一句地吐出三个字：“昊——空——门！”
    小弦猛然一愣，旋即惊跳而起。他见愚大师能拿出《天命宝典》，便已猜到四大家族与昊空门定是有什么关系，却无论如何想不到昊空门竟然会是四大家族与御泠堂对决的护法。只是心中虽有万般疑问，却是张口结舌，真不知该从何问起了。
    经过这许多的变故后，愚大师早是心如止水，语气平缓如初：“昊空门祖师昊空真人乃是天后的方外至交，渊源极深，所以才会一力担承起这数百年来的护法之责。为避嫌疑，昊空门平日与四大家族和御泠堂决不往来，上一次苦慧大师来鸣佩峰，还是因为要给尚不满半岁的少主相面……”
    小弦心境稍稍平复：“这少主到底是什么人？”愚大师道：“少主便是天后的后人，此事更是我四大家族中最大的机密，除了几个掌门与相关人等，无人知道少主的存在。”小弦一怔：“那为何要对我说？”愚大师正容道：“你或可谓是这世上惟一能对少主构成威胁的人。你想想若不是因为少主，景成像何以对你下此辣手？不过虽然现在你武功被废，但景成像如此逆天行事，谁亦不知是否会有什么可怕后果。我对你说出其中缘由，只希望或能使事态有所改变。”小弦再是一震，心头对这尚不知名的少主泛起一种宿命纠结、难以言喻的玄奥感觉，喃喃道：“我一个小孩子能对他有什么威胁？或许是你们搞错了也说不定。”
    愚大师神秘一笑，反问道：“你可知争天下最重要的是什么？”小弦想了想，喃喃念道：“水能载舟，亦能覆舟。你说的莫非是民心？”愚大师失笑：“这定是说书先生教坏了你，所谓‘得民心者得天下’不过是做皇帝的想将位子坐得安稳，才弄出的说辞。守业固然需要民心，可创业时需要的只有两点：一是实力；二是明君！”小弦只觉愚大师所说的许多话都是前所未闻，一想却也是道理，徐徐点头。
    愚大师续道：“四大家族与御泠堂豪赌天下，非是为了让自己做皇帝，而是为了天后，哪一方胜了便可辅佐天后的后人少主以成霸业。只可惜天后虽有经天纬地之才，其后人却少有她那样的雄才大略，一连几代皆是不成大器。我四大家族虽然承天后遗命，却也不想弄个昏君上台，是以这数百年来亦只能隐忍以待明主……”
    小弦笑道：“多生几个总会出一个明主吧……”“你莫要打岔，听我说完你自会明白一切。”愚大师一瞪小弦，“天后极有远见，更是见惯了父子、兄弟相残的宫闱争权，早就定下遗命，每代只可有一位少主，而且三十岁后方可娶妻生子。”小弦心想若是这独苗少主未成亲便一命呜呼，却不知如何是好？或是生下一双孪生兄弟又该如何？但看看愚大师严肃的样子，只得暗地吐吐舌头，把疑问压回肚中。
    愚大师仰首望天：“昊空门精修《天命宝典》，深悉天道与相理，是以每次少主出世，皆会请来一查命相，看看是否为明主。我与昊空门上一代掌门苦慧大师神交已久，却直到四十九年前方第一次见面，同来的尚有他的两个徒儿忘念与巧拙……”小弦心想这少主原来已近五十岁了，只怕应该叫做“老主”才对。口中当然不敢说出自己的念头，听愚大师说起巧拙大师的名字，更是专心致志，不敢稍有分神。
    愚大师道：“或是天降大任的缘故，这一代少主自幼命舛，尚在十月怀胎中，父亲便遇意外而亡，一生下来母亲更难产而死。可他在出生半年中均不哭不闹，显见不凡，令我四大家族中人皆啧啧称奇。只要苦慧大师能看出少主日后果能有一番成就，我等便可辅佐少主一平天下，一振这压抑了数百年的雄心大志……
    “苦慧大师来到鸣佩峰，看过少主的面相，却是良久不语，再命人准备好各种物事围在少主周围，以供他抓取。准备的既有铃铛、剪纸、弹珠等寻常孩童玩耍之物，还有金、银、明珠、翡翠等名贵之物，亦有木刀、木剑、兵书、官印等以备夺取天下之物，苦慧大师甚至还将巧拙大师的道冠亦摆在了少主的身旁。当时在场诸人都极是紧张，若是少主去抓些什么铃铛、弹珠之类的东西，甚至抓块金锭在手里，岂不又是空等这几十年。记得我当时便一心祈求少主去抓那方官印……”
    这抓周之举各地民俗都有，原不过是一桩趣事，何曾想四大家族竟会因此来定这少主日后的志向。虽是有些牵强，却也可见四大家族对明主的一番期盼之情。小弦听到这里，不由大感羡慕。他对自己幼时全无一点印象，心道有机会定要问问父亲，自己小时候是否也抓过什么不寻常的物事？一时听得入神，忍不住又脱口问道：“他最后选了什么东西？”