并洲是焰天国北部最大的城市，也是兆郡以北最大的绿洲之一，盛产小麦。但是并洲最出名的并不是农业，而是冶炼工艺，它因为拥有焰天国最大的两座铁矿，和一批焰天国最高明的冶炼工匠而当之无愧的成为了焰天国最大的兵器库。同时，它拥有北部最大的毛皮和珠宝交易中心，是铁龙族和内地最大的贸易中转站。另外，从战略的角度来看，它也是歧州最大的后备仓库。
    见到了并洲，就明白了为什么皇帝会安排皇族子弟来守护并洲，与此同时又附加给这个皇族子弟种种严苛的防范措施。
    并洲分为内城和南北两个外城，北城的主要居民是来自铁龙族的商人，他们主要从事毛皮和珠宝生意，店铺也多用毛皮、兽骨之类的东西来装饰，富有浓郁的游牧民族气息，而他们的穿着也都保留着本民族的特色，喜爱在帽檐和袖口上装饰毛皮。
    南城的居民大多是来自焰天国内地的商人，他们的店铺里摆放的大都是丝绸、药材、工艺品一类的东西，风格上要细腻的多。
    内城主要是当地郡守衙门和各级政府机构。除了本地的官员，财势雄厚的商贾通常也把宅邸修建在内城。
    明瑞的显亲王府就坐落在内城的中心。面积比中京静王爷的王府大出将近两到三倍，不知道是不是天高皇帝远的缘故，也远比静王府来得奢华。
    我们在路上已经奔波了将近两个月，自从出了兆郡基本上就是在野外扎营睡帐篷，偶尔有驿馆也都是给公主和身边的女侍们使用。而且因为水源稀少，经常要好些天才能洗一次澡。
    原本以为会是游山玩水的出行，结果被不停赶路的催促消磨的一点浪漫情怀也没有了。
    一想到路途中那种缺水的干渴，我的嗓子似乎又开始隐隐作痛，忍不住一个猛子扎进了浴池的深处，再一次让清爽的感觉淹没了全身。
    这里是明瑞给我安排的住处，紧挨着睡莲池的内书房。虽然不如公主的寝室来的宽敞，但是论起精致舒服，似乎还要更胜一筹。尤其是这个可以媲美游泳池的浴池，层层白纱之间露出这么一汪清水，让人看见了只想一头扎进去。
    水不热，却也不冷，是我最喜爱的温度。住进来之后，我几乎所有的空闲时间都用来泡在水里了，因为不忍心独自享受这么一池水，我曾经诚心诚意的邀请明韶跟我悄悄的举行一场游泳比赛，但是他显然误会我是别有用意的，红着脸毫不犹豫的就拒绝了。
    我的脑袋从水里探了出来，再一次感叹：明瑞这小子真的很会享受呢。
    随即，另外一个伤脑筋的问题又一次浮上了心头：怎么才能让明韶放松警惕，心甘情愿的跑来游泳呢？
    我一边擦着头发，一边从浴室里溜达出来的时候，清蓉正坐在我的床边翻看我包裹里的几件男装，听到我的脚步声，头也不抬的说：“我们溜出去玩吧。”
    这个提议让我眼前一亮：“殿下的命令，臣无所不从。”
    把角门推开一条缝隙，小心翼翼的向外看看，正要一脚踏出去，身后的清蓉却拽了拽我的衣角，小声的问我：“到底行不行啊？”
    我回头看看这个正揪着我衣服的小公子，黑黑的脸上一双清亮的眼睛饱含着忐忑不安和对我的——不信任。
    我掩上门，飞快的扫一眼我们后面寂静无人的花园，压低了声音问她：“那你到底想不想出去逛啊？”
    清蓉微微有些犹豫，“想当然是想，但是就这样溜出去，他们……”
    我说：“有没有搞错？你才是老大。”
    清蓉咬着牙点了点头：“反正再过几天就要出发了，再以后恐怕都没有这样的机会了。”说着推了我一把：“出门吧，侍卫。”
    我再度向外窥视了一番，确认外面没有人，匆忙拉着清蓉溜了出来——让人看见王府的后门偷偷溜出来两个形迹可疑的人，肯定会以为是贼，真要闹到官府里去那洋相可就出大了。
    混迹于大街上来来往往的路人之间，清蓉终于放松下来，挽着我的胳膊开始兴致勃勃的东张西望。北城的居民大多是铁龙族人，他们的民族服装除了用毛皮来装饰，还喜欢在领口用耀眼的金线来刺绣，家境富裕的女子头上还戴着镶嵌珍珠宝石的华丽帽子，有些还镶嵌着长长的羽毛，样子非常俏皮。看到我们打量也丝毫没有扭捏之态，落落大方的冲着我们微笑。
    偶尔也可以看到一些檬国的商人，他们的皮肤都十分的白腻，五官精致迷人。血统纯正的檬国人都拥有一双绿色的眼睛。看到他们，情不自禁就想起了风瞳，不过风瞳的眼睛象祖母绿，看上去更幽深一些。
    刚想到这里，就看到一辆十分华丽的马车停在了街道对面一家气派的珠宝店的门口，车帘挑开，一个身穿黑色长袍的男人施施然从车上下来，冷艳的面容，祖母绿般的眼睛，乌木一般的黑头发上绾着一支翡翠发簪。
    我一时间有点愣神，不明白怎么刚想起这个人，眼前就真的出现了这个人。该不是幻觉吧？
    我问清蓉：“街对面是有一家珠宝店吗？”
    清蓉从商铺门口挂着的牛头骨上收回了目光，诧异的瞟了我一眼。
    我接着问她：“门口是停了一辆马车吗？”
    清蓉白了我一眼：“没有，什么都没有。”
    真的没有？我再凝神去看，风瞳似乎感应到了有人从背后打量他，霍然转过身来，锐利的目光象刀一样扫过清蓉的面颊，在我脸上略微一停就收了回去。这时，店里有个掌柜模样的胖男人一溜儿小跑迎了出来，将他迎了进去。
    我松了一口气，我们都已经换了男装，脸上又经过了易容。他应该是没有看出来吧。
    一回头，清蓉正满怀期待的看着我：“你说，我们好不容易溜出来一趟，不在外面吃点东西，是不是太对不起这一趟辛苦了？”
    “这就饿了？”我奇怪的看看她，出发之前我们有吃早点啊。
    清蓉嗅了嗅鼻子，“你闻闻，是什么味道，怎么这么香？”
    不用象她那样学猎狗我也闻到了，是铁龙族的酒店里飘出来的烤肉的香味。
    清蓉不由分说的拉着我的胳膊，顺着味道就摸了过去。窄街，不大的门面，客人也不太多。一个身穿铁龙族服饰的老妈妈正在擦拭桌椅，看到我们，笑呵呵的说：“两位小公子，请进来坐，我们这里有最好的烤肉和西草酒。”
    清蓉大模大样的说：“要烤肉，酒先来两坛。”
    我几乎喷笑出来。
    等那老妈妈送上酒坛，转身到后面去吩咐厨师做烤肉，我才压低了声音问她：“你知道两坛是多少啊？”
    清蓉不在意的耸了一下肩膀：“每次跟七哥溜出来喝酒，他都是这么要的。两坛多吗？”
    我还没有说话，就听身后一个男人的声音说：“不多。一会儿可以再要两坛。”这个声音说熟悉也不算很熟悉，但是里面带着说不出的威严，让人有种压迫感。
    我一惊，转眼去看清蓉，她瞪着一双圆眼睛，张口结舌的说不出话来，手里还举着那个杯子正等着我给她斟酒。
    易凯就站在我们的身后，他穿着一身很普通的长衫，象焰天国的读书人那样随意挽着头发。一双深沉迷人的栗色眼睛注视着清蓉，唇边飞快的掠过一丝笑容。
    我赶紧站了起来，正要行礼却被他拦住了：“免了。”
    我垂手立在旁边，偷眼去看清蓉，她已经回过神来，最初的惊讶过后，眼睛里浮起的是一丝不悦。
    易凯脸上浮起淡淡的笑容，“你好象并不高兴看到我？”
    清蓉把杯子往桌上一放，淡淡的说：“陛下不也是一样吗？”
    易凯眼里流露出好玩的表情，一本正经的问她：“殿下这话让我摸不着头脑。”
    清蓉“切”了一声，不屑的扭过头去：“这里并没有外人，何必再说违心的话呢。”
    易凯拉起清蓉的手，笑微微的放到唇边吻了一下，说：“说实话，我倒是非常期待和你独处的时间呢。”
    清蓉的脸不知道是害羞还是愤怒，涨得通红，她挣扎了两下都没有把手抽出来，回过头恶狠狠的瞪了我一眼：“西夏你还不动手？！”
    我看看她红彤彤的苹果脸，再看看易凯一脸戏谑的表情，真是欲哭无泪，这人我敢惹吗？而且，看清蓉此刻的表情说生气也象，说撒娇也象，我哪有胆子在这么旖旎的时刻出来煞风景？
    清蓉还在瞪我，我一急，咬着牙就把腰刀抽了出来，“当”的一声钉在桌子上，豪气冲天的说：“请殿下指示，是大卸八块，还是切下四肢？再不然就用迷药放倒，先……那个，后杀！”
    清蓉被我气愣了，反倒是易凯哈哈大笑起来：“最后一种我比较欣赏。”
    清蓉大概也反应过来我说的是什么，一张脸气得通红，空出来的一只手指着我抖啊抖啊，抖个不停。
    这时候送烤肉的老妈妈端着盘子上来了，看见桌子上钉着一把刀，立刻和颜悦色的说：“气大伤身，几位都消消气。”
    易凯握着清蓉不放手，嘴里却笑着说：“看看，烤肉都上来了，咱们还是和和气气的说说话。你不是一心要吃这里的烤肉吗？尝尝。”他用空出来的一只手夹了一块肉送到了清蓉的嘴边。
    我一边咽口水一边叹了口气，我这么个超级大灯泡是不是应该移防到外面去？
    就听清蓉哼了一声，“你怎么发现我们的？”
    易凯的声气笑微微的说：“小王本来要去邀请殿下一起逛逛并洲的。谁知道路过西侍卫住的内书房，忽然看到从里面溜出来两个生面孔的人，而且其中一个竟然跟殿下的背影十分的相象。一时好奇就跟着来看看。”
    清蓉不相信的问他：“就只有你看到？”
    门口又传来一个熟悉的声音说：“还有我们。”
    这一回进来的人是明瑞。他那张被太阳晒的微黑的脸显得神采奕奕，一双亮闪闪的眼眸在我脸上微一停驻，眼底闪过一丝纵容的浅笑。
    在并洲生活了大半年，明瑞看上去更黑了，但是精神却比原来好了很多。举手投足之间似乎隐隐多了几分硬朗的线条。
    他的身后，是板着面孔的明韶。看到我讨好的冲着他笑，冷冰冰的脸上终于有了一丝松动。两条眉头却紧紧皱了起来——这是他心里已经原谅我，但是又不想让我看出来时故意摆出来的造型。他也不理我，转头去跟易凯和清蓉问安。
    我偷眼去看，清蓉的手还被易凯握在手里，不过，她脸上气怒交加的表情已经变成了无可奈何。易凯仍然笑微微的，似乎毫不介意被我们看到他在调戏自己的未婚妻。
    我再接再厉的冲着明韶媚笑，他终于招架不住了，摇了摇头，走到我面前伸手拧住了我的鼻子：“你这胆大包天的毛病，什么时候能改一改？”
    我还没说话呢，明瑞先来替我解围了：“今天的事也不能都怪西夏，是我不好，早知道她们憋闷了一路，应该主动带她们出来玩的。”
    我赶紧回给明瑞一个灿烂的大笑脸，还是明瑞最好，每次都无条件的支持我。
    明韶松开了手，很无奈的摇了摇头，“你总是纵容她。”
    清蓉和易凯的目光同时从明瑞的脸上移到了我的脸上，都是一副若有所思的神气。
    我心里微微一颤，立刻又涌起了浓浓的歉疚。每次一想到明瑞，就有种恨不能帮他解决掉什么麻烦，或者是帮他做点什么事的冲动。很急切的想要回报给他一些什么，假如他让我去偷国玺，恐怕我也会毫不犹豫的一口答应。
    明瑞的眼睛里隐约闪过了一丝黯然，再抬头时，依然是一派从容。
    他拉着我们都坐了下来，笑微微的说：“今天的事是我的疏忽，”说着看了看明韶：“不过，楚元帅那里是不是不好交代？”
    明韶瞟了我一眼，半真半假的说：“就让西夏自己去请罪好了。”
    清蓉咬着嘴唇，微微有些懊恼的说：“还是我去好了，是我缠着西夏让她陪我出来的。”
    话音刚落就听易凯说：“就算你是公主，私离营地也犯了楚元帅的大忌，他一定会做出一副名为劝勉，实为责备的态度好好的给你些忠告的。”说着一双笑盈盈的眼睛瞟了她一眼，在看到清蓉沮丧的表情之后，唇边的笑容变得更深了：“以公主的身份来讲，那真的会很丢脸哦。”
    我和明韶对视了一眼，都是一笑。
    可惜清蓉低着头只顾着自己懊恼，如果她肯抬头看看，就会发现易凯一脸有趣的表情，根本就是在逗着她玩呢。到了现在，我这吊了一路的心也算真正的放下来了。一是楚元帅面前肯定有他这大老板顶着了。二是从他今天的表现来看，我已经开始期待他们之间更加有趣的将来了。
    清蓉左思右想，终于叹了一口气，露出了一副死猪不怕开水烫的表情，恶狠狠的举起了酒杯说：“西夏，咱们干！”
    易凯又笑了起来：“是不是有什么对策了？”
    清蓉瞟了他一眼，笑嘻嘻的说：“我在想，他要是真来找我，我也会给他一些忠告。比如说公主在半路上丢了他会承担什么后果啊，再比如公主大婚前夕忽然跟哪一个侍卫私奔了，那他这个负责看护公主的人又会承担什么后果啊……”
    易凯哈哈大笑。
    在中京，此时恐怕禅山的桃花都已经盛开了，这里仍然还是冬天。从半开的窗口望出去，池塘上厚厚的一层冰仍然没有丝毫要融化的迹象。
    明韶帮我关好窗，走回来坐到我身边说：“这里是明瑞的内书房，除了几个洒扫的老嬷嬷，谁都不让进来的。”说着微微一叹，伸手把我搂进了怀里：“有时候，真的感觉他对你似乎比我更好。”
    我停止了咀嚼，抬起双眼看他，他却俯身过来把我牙齿之间叼着的那片桂花糕咬了一半去，感叹似的说：“他人虽然回了矿山，却连你要吃的零食都预备的妥妥帖帖——西夏，你何其幸运？”
    我放下手里的点心盒，小心的捧起了他的脸：“明韶？你想说什么？”
    明韶的目光一如既往的清澈，里面却似乎有一些伤感的东西一闪而过，“也许是因为我们出身相同，我却比他幸运太多，所以在他的面前有些愧疚吧。”他凝视着我，唇边浮起浅浅的笑容：“你知道他今天走之前跟我说了什么？”
    我摇摇头，总感觉明瑞是想躲开跟我们道别的场景，又或许，是不想看到我和明韶同时出现在他的面前吧。
    “他说，我们一定要幸福。”明韶想笑，笑容却还没有浮起来就已经消失了：“我们算不算是欠了他一个人情呢？”
    我把头靠在他的胸膛上，这是我自己也回答不了的问题，我只能说：“不管怎么说，我们是朋友。也许有一天，会需要我们的倾力帮忙。”
    明韶没有再说什么，只是静静的搂着我。
    不知道是不是因为明瑞的影响，我好象从未象这几天这般深入的考虑过我和明韶的处境。我们从小就定亲，似乎……应该……是可以顺理成章的就成亲，但是，为什么每次一想到成亲，心里竟然没有那种十足的肯定呢？
    不是怀疑明韶，也不是怀疑自己，那是一种很不真实的惶恐，无端的就让人心慌意乱。总觉得有什么野兽就潜在我们的身后，一回身却又什么都看不见。只有紧紧的依偎着他，才会有刹那间的放松。
    我不能想象我们也会有放手的一天——如果真的有那么一天，我不希望自己什么都还不曾得到过就已然失去了。
    我忍不住又往他的怀里缩了缩，这里的夜晚太冷了。这样温暖的怀抱让我实在舍不得放开。情不自禁的又想起了卧室的里间，层层轻纱的后面那一汪碧水。
    我在他怀里拱了两下，找到了一个更为舒服的姿势靠了过去，我说：“长夜漫漫，无心睡眠。你想不想听我讲个故事？”
    明韶微微一愣，反问我：“你还会讲故事？什么故事？”
    我用最甜蜜的声音回答说：“这个故事的名字就叫：大灰狼和小红帽。”