穿过林子，望见林外点点闪闪无数火光，人影错乱，声息糟杂，看样子，我们穿林而至，恰好绕到了他们的身后。
    我游目四顾，寻觅白面妇人与秃鹰两人身影，前方一株树干上突探出一臂，举空扬了扬，我唬了一跳，定了定神，才看清是秃鹰藏身于树后，白面妇人亦伏在他身旁不远。
    我弓低身子向两人移近，只听秃鹰正念念有词：「……樵夫、郎中、媒婆、尼姑、书生、军士、村妇、乞儿、戏子、衙差、娼妓、奸夫……哎呀！我受不了啦，从哪冒出这许多乱七八糟的人，啊，我……心口好痛，你帮我揉一揉！」
    「去！仔细再瞧瞧！有无熟识面孔，你知道来历的？」
    「嗯……不会是魔教吧？只有魔教才这么三教九流、无所不包，还声称甚么世人皆为兄弟姊妹，哈哈，兄弟姊妹，同吃同睡，大被同眠，不亦乐乎？」
    「放屁！哪有你说的那般不堪？你想，魔教最近与全真道士掐架，忙得流，怎会有闲功夫与死鬼为难？」
    「唔，又要我想……我的头好痛！」
    听两人一递一句，推测来敌，我也忍不住运足目力，向林外望去。
    只见外头一块空地，平坦开阔，看情形似乎是将军庙在山腰辟出的一块习武练场，此际正汇集着执火夜袭的来敌，黑压压一片，恐有数百人之多，举臂摇身，纷纷呐喊。
    而山势延伸，前往山顶将军庙的去路，虽不甚高，却颇陡峭，隔着几步，险要处均有一少年，白衣为孝，执枪默立。在山路与习武场接壤之处，却有三名身着白色孝衣的少年，居高临下，呈扇状散开，以长柄银枪，堵住来敌。
    白衣少年每人皆以一敌众，不管上攻者有多少，全被死死拦于坡路下方，不得寸进。
    夜袭者果如秃鹰所言，当真是千奇百怪，无所不有。观其身形，大多皆不通武艺，有的三五成围，击磬念诵，行降魔法事，有的大声喊叫，打气助威。其中更有些短衣人众，舞举手中器具，动作僵硬，神情慌措，像刚搁下手中活计，匆匆赶来的。有指手戳脚，如里巷骂街，大展生平本色的，也有怀抱婴孩，不知凶险，凑众旁观的，不一而足，因着人多，声气倒颇雄壮。
    难怪秃鹰见了头痛！这样一帮人，要弄清他们路数，还真教人为难呀。
    只听斥喝声不断，再朝双方交战处看去，却更让人惊讶。近前围攻白衣少年的，竟个个都是高手！内有一武将装扮者，尤为出众，一手执锏，另一掌却托着一座小庙状的物事，在白衣少年枪阵中，绕飞穿行，忽左忽右，来去如电，三名白衣少年的攻势，他一人倒接了大半。
    缠斗之中，突听那武将断声一喝，身形从枪网中拔地高起，身腾半空，嗔目举锏，直如天神威临。几名白衣少年齐声一呼，三杆长枪如银龙昂首，分从三处追袭武将的身子。乍瞧之下，倒像武将拔升的身子将三杆长枪吸起一般。
    武将把锏一抡，交击声中，银枪似不胜其重，四下散开，却乘机将其他迫近的夜袭者逼退。枪身闪跃，活如灵臂，转瞬又在落下的武将身周织成一张密如白光似的枪网。
    几名白衣少年，虽在斜坡上窜高扑低，但换步稳实，身姿矫健。凝定之时，但见那腰际大动，漫天枪势，波及甚广。
    其中一名白衣少年似不耐久攻，忽地一收枪身，退出阵外。这时方能看清他双眉微拧，是个面带英气的十八九岁的清俊少年。歇得一会，他眼盯战势，提起长枪，一步一行，那银枪颤巍巍地前递，枪尖一划一划，抖着小圈，少年渐渐弓步逼前，便如咬准了目标，伺机伏击的毒蛇一般。
    说也奇怪，他慢慢踏入战圈，竟丝毫不受其他围功的夜袭者干拢。原来，几名白衣少年颇有默契，暗暗替他扫清了身周障碍。一时那武将掠动的灰影凸显了出来，那蹑步潜行的白衣少年猛地一声暴喝，电闪雷击般，长枪疾刺，扎中人群中武将的灰影，提气一撩，将武将的身躯高高抛飞。天际之间，陡然一道银光飞至，穿过武将身子，钉立于地面，却是一柄尾颤不止的银枪。
    夜袭者群呼声中，武将捂身仰跌，眨眼山头上数名白衣少年飞临，如见血欲狂的群狼一般，居高临下，乱枪扑击。
    突听「呵」的一声，白衣少年群围之中，一截托庙之臂高举，白衣少年似被什么无形之力逼退，纷纷四散，一击不利，各归其位。武将颤巍巍地扛锏立起，先前三名白衣少年身形闪移，将他重又裹入阵中。
    武将哈哈大笑，不顾身受重创，「呵」的一声大唱，手掌高举，下方轰应无数，随见武将掌中小庙，升烟徐徐。伴着众人又是「呵」声一喊，烟气转浓，吐出白条数道，飘若丝缕。武将弓背打转，那托庙之掌以撩天之势旋举，接着又是「呵」的一声，三名白衣少年如受迫压，阵形随之扩大。
    山头默观的一名白衣少年忍不住高叫道：「请神真言！元气之匣！各位师弟，小心了！」
    三名白衣少年闻言，阵形一变，人影缤纷，团转不定。
    「呵！」
    所有夜袭者齐声响应，声撼山谷。
    此际漫天雨丝，如气如雾，无声无息，被熊熊火光一照，却纷纷透出形来，如天垂剑帘，气势惊人，映衬得下方呐喊对战，更是气壮山河。
    三名白衣少年穿梭愈快，枪身过处，激起赫赫雷声，转瞬构成一道环状的白光圈网，白圈之内，武将锏挥臂转，烟气左突右袭，一近白光圈网，便像狠狠地「咬」下了一大口。白衣少年枪丢身退，背接山头飞落长枪，扑身又进，极是骁勇。
    双方对战阵外，却有一亭然小轿，远远停立于人群身后的一处高丘之上，轿前两名低鬟小婢，手执红拂，默声观战。这时，其中一名小婢，迈步前行，红拂一扫，语发清声：「降妖伏魔，便在此时！」酣战之中，清音远远递出，显见功力也颇不俗。
    「降妖！」
    「伏魔！」
    夜袭者纷纷呐喊。
    喊声未歇，突听「咚」的一声巨响，我耳鼓发闷，神志摇动，身子不禁晃了一晃。
    「咚！咚！」
    又是两击鼓声！我心随鼓跃，眼前黑晕，心神迷糊，刹那间竟不知飘身何处。
    依稀只见身前呆立着一个少年，这少年突兀乍现，全不知他于何时、又从何处来此，待看清他衣饰身形，天啊！这不是贾大公子么？莫非我撞见鬼了？我惊骇莫名，心间烦闷欲吐，只觉眼前情景与情理不合，极为不可思议，偏又找不出错在何处。
    错觉！错觉！我一惊之后，拼命揉搓双眼，睁目一瞧，那幻影果然不见。
    「好一个阴山大鼓！」秃鹰喃喃道。
    「是惊魂鼓！」白面妇人抢白道。
    「阴山大鼓即是惊魂鼓，雀使不可不知！」秃鹰毫不客气地辩驳道：「此鼓惟在子时，才有惊魂之威。」
    「惊魂之威？」白面妇人冷哼了一声，道：「用心倒也歹毒，不过，若欲以此鼓破天罗幡法阵，恐怕还差上少许。传闻这惊魂鼓与天门道长的斩邪剑、白玉瞻的如意珠、张天师的招魂幡合称南派道门四宝，我看也不过如此嘛！」
    秃鹰不答，往旁挪了挪，忽然「嘿」的一声笑。
    白面妇人怒道：「你笑什么？」
    秃鹰道：「没甚么，你的唾沫星子喷到我脖子里头啦！」
    白面妇人道：「混账！那是雨滴！」
    秃鹰举头讶望：「咦，又下了吗？」
    白面妇人道：「雨就压根没停过！你究竟打什么岔？鬼头鬼脑的，休想满得过我！」
    「是！是！」秃鹰道：「雀使明察，这惊魂鼓嘛，倒是不可小视的。想当年，我随教尊路经涂山，适逢阴山老人以惊魂鼓遥击北岷山群鬼，那才叫惊天地泣鬼神呐，我这对眼珠，便是那时受的伤，所幸教尊在侧，亲施援手，倒也因祸得福，得以贯通心目奇脉，否则，身带残疾，还混什么混？哪能像今日这般英雄盖世，威武不屈？事后教尊言道，此鼓不凡，一则在于其善借天地之势，以助震摄之威，涂山山势险峻，望天只见一线，峡谷地形如桶，正是得其所哉：二则鼓之人，须修为深厚，全神贯注，以自身精魂入鼓，才能传鼓入幽，感应心魂。而将军庙这里，山矮留豁，先有破声之危，此外，那鼓之人呢，相貌矮小委琐，品格下流，自身修为定力尚且不够，欲以此鼓伤人，可称之为蚁力撼树，可笑，可笑！」
    白面妇人寒声道：「秃子，我知道有「心目神通」，在我跟前卖什么关子？
    莫非你已找出那击鼓之人藏身何处了？」
    秃鹰点头道：「不错，更有趣的是击鼓者是个熟人，你也认识。」
    白面妇人问道：「谁？」
    秃鹰道：「乌鸦！」
    白面妇人道：「胡说八道！乌鸦怎么会……」
    秃鹰抢白道：「我说的是乌鸦那孪生之弟，另一只乌鸦！」
    白面妇人道：「难怪你罗嗦半天，损人惟恐不够，真是遇见冤家了！只不过，我记得乌鸦之弟于东华派秘修傀儡之术，已有数年，怎会来此？」
    秃鹰道：「嘿嘿，正是东华派！雀使大人，你定然知晓东华派于世俗中传法靠的是什么势力了？」
    白面妇人道：「城隍庙？」
    秃鹰道：「不错，这群乱七八糟的人该是城隍庙徒众了，东华派则是背后策动者，你再瞧那顶青布小轿！」
    白面妇人喃喃道：「帝君夫人？云英姐姐？怎么会……？」
    「咚！咚！」
    他们说话间，那鼓声依旧催魂似的，不紧不慢，一声声传来。
    我浑身打着颤，那鼓击声让我心神不安，心内郁积着的狂躁愈来愈盛，渐渐心沸如狂，只想嘶声大叫，却似给人捂住了嘴一般，发不出半点声气。
    虽然白面妇人与秃鹰的说话声、一举一动，都异常清晰地落入我的感知之内，然而却总像忽远忽近，轻而飘摇。
    渐渐的，远处的鼓点与喧闹、近前的悄语与低斥，黑压压的夜空与林外的火光，忽然都变得虚而不真，人生是何其孤独！没人在意我，无人知道我，只有雨点落穿我的身躯，愈来愈薄的空凉……
    「咚！咚！」
    我心神又是一震，夜空的幽暗中，仿佛有双眼睛窥视着我，青阳山……镜湖水……师尊的大鼻头……师姐含而不露的笑意……三师嫂迷乱的眼神……往事历历，如开闸的洪水，倾泻如流，随后全真道士、左小琼、王寂府、宗阳宫、棋娘、赵燕非、连护法、小菁、白面妇人……一幕幕景象如狂流乱卷，刹止不住，我如身处噩梦之中，浑然控制不了自己的意念。
    读灵术！
    直至那突如其来的摄食饱餐而去，我才突然惊醒，不禁冷汗淋头。
    读灵术是道家修为中层次既高又很冷僻的术法，多为配享祭祀的已晋半仙之体的修道者对自己信徒施为，以响应灵验，播宣道法。若非受者心防大开，藩篱尽撤，施术者原极难得逞。不料，在惊魂鼓干拢之下，我竟被那人乘虚而入！
    我全部的身世、我内心所有的隐秘，包括附体重生、与三师嫂的、对棋娘的暗慕……全被那人窃取无遗！
    那人修为既高，竟行此龌龊之事，道行不仁，于此为甚！直比小贼不如！
    恐惧、屈辱、最后是愤怒，浑如全身被扒光的我几欲发狂，比女子洁身受辱还要难受。
    「……七七四十九，好了，那鼓声该停了，小乌鸦去了半条命，雀使！要不要我潜踪过去，趁机料理了他？」秃鹰摩拳擦掌，兴奋地请战。
    「不许公报私仇！你守在这里，我去问问云英姐姐，究竟怎么回事？局面已糟成这样，将军庙小鬼料来不会再阻拦你们穿行了，一会儿，乌鸦带人过来，你约束一下众人，与他们一道穿过将军庙，于东府西墙下等我！」
    俩人说着话，浑没注意他们身后的我不仅失魂落魄，「去了半条命」，还浑身发颤，愤极如狂。鼓声一停，我彻底缓过神来，发觉小白鼠在身上乱窜，所过之处，激起真气团团护身，心想：啊，原来我未魂飞体外，你也有些许功劳，可终究还是着了人家的道儿，有什么用呢？
    我又伤心又愤怒，当下驱动真气暖身，又封闭了灵府之，心下恨恨然：「他娘个贼！什么惊魂鼓，这般邪门！那读灵者于鼓声中乘虚而入，定与击鼓之人脱不了干系！」
    强压下心中愤怒，我游目四顾，一边留意周遭情势，一边暗自揣测：「那读灵者无迹无踪，万难寻找，却不知那小乌鸦会藏身何处呢？」方才那鼓声甚是玄妙，仿佛是从四面同时传至，其声又巨，更让人辨不出方位。
    身前白面妇人吩咐秃鹰完毕，又道了声：「我去了！」从我们藏身处离开，远远地绕到了林中另一侧。我心中奇怪，按那顶小轿停放的位置，也在城隍庙徒众身后，应离此较近，她却跑到那边去干嘛？
    只见白面妇人突然从林间一处现身掠出，高声笑道：「哟，这里好生热闹呀！」
    此时我知道她是故意虚张声势了。城隍庙人众武艺低微，又侧朝她，原本一时未发现。她这一笑，登时有几人转身扑去：「干什么的？」
    「瞧热闹的！」白面妇人笑道，不退反进，迎着人群，长绸轻舞，当者无不仰跌。
    「妖女！妖女！」众人纷纷嚷叫退后，无形中让开了一条通道。
    白面妇人涂面施彩，白处惨白，艳处浓艳，于此深夜陡然出现，也确实够吓人的，城隍庙徒众又比常人更信鬼神，惟恐避之不及。
    白面妇人轻易穿过人众，掠至轿前，高声叫道：「云英姐姐，是你么？」
    轿中静默无声，白面妇人又叫道：「云英姐姐！」
    轿前一名青衣小婢斥道：「何方妖女，鬼叫什么？」一抖手中红拂，居高跃下，拂须丝丝如针，当头罩击。
    白面妇人不甚在意，随手挥出一片彩绸，口中又叫了几声，不见应答，身上却着了青衣小婢一拂，踉跄半步，似乎恼了，斥道：「倒是小瞧你了，接我解手刀！」挥臂迎击，刃光闪处，拂须簌簌而落，便如鬼匠剃头般，转眼青衣小婢手中只剩一根秃杆。
    青衣小婢叱喝一声，挥杆作鞭，呼呼有声，威力不减拂尘。白面妇人应接不耐，身姿忽然变幻不定，蓦地右掌前突，喝道：「去罢！」
    只听一声惨嘶，青衣小婢身子远远飞出，仰跌在地，挣扎难起。山头众白衣少年此时注意力转了过来，几人齐叫：「师娘！打得好呀！」
    我诧异地望向秃鹰，秃鹰冷声道：「有甚么奇怪的，那娘们正是他们师娘么！」
    白面妇人不在，他便立即改了称呼。
    憋了许久，此时我忍不住道：「秃鹰前辈，刚才那阵鼓声煞是惊人，耳鼓都险些被它震破了，令人好生不甘，此时潜将过去，吓一吓那击鼓之人，倒也有趣。」
    此言似乎颇合秃鹰心意，他低声道：「先瞧一阵子再说。」
    我只得再朝白面妇人看去，却见她并未理会众白衣少年，挥出白绸一道，向青布小轿飘去，道：「云英姐姐，你再不现身，休怪我无礼了！」
    轿旁另一紫衣小婢喝道：「竟敢冲撞娘娘，你寻死！」拂尘一撩，将白绸拨回，身子随即飞出，足尖在绸带上一点，凌空扑击。
    「住手！」突听轿中一道清音，严厉而不失温婉，随即声音放得更缓，竟似懒洋洋的，道：「是纪红书么？适才我打了一会盹，不知妹妹你却来了。」
    原来那白面妇人叫纪红书！名字倒新奇，只听她咯咯笑道：「果然是云英姐姐！姐姐在惊魂之声中犹能神游，莫非寒玉神功，已练成了？」
    神游？战事正酣，作什么神游？环顾当场，或许也只有她有足够的道力修为，莫非读灵者是她？我心上一紧，随即屏却了这一念头。在道门中，东华派向来以源流正宗、门第清华为傲，除信徒外，教中执事者，多出身高门大族，居上位者，更非帝王之胄莫属。教中日用香资，皆由豪门巨富请捐，奉行「天之道，损有余而补不足」，寒门布衣徒众，不仅拒收供献，且时有接济，故此世人常有东华派「劫富济贫」之说。因出身非同寻常，东华一派，最忌偷盗屑小之举，每每行事，总是张皇其帜。帝君夫人更是持身尊贵，像读灵术这种小派旁门的惑众之法，她万万不会施用的，更何况以之对我这微小之辈？
    我一边寻思，一边留意她们说话，只听帝君夫人道：「寒玉神功么……我不过略窥皮毛而已，好妹妹，你怎会来此？」
    随着清音传出，朝向这边的轿窗布帘撩动，帝君夫人要露面了！我心中一阵急跳，心道：传闻这一代的东华帝君夫人风华绝代，不知是甚么模样？」
    果然，布帘揭开了半边，帝君夫人微露其面，却不似我想象中的艳色惊人，倒略带憔悴之色，面容凄清幽淡，只那眼眸极亮，却是夜色也不能遮其波光之美。
    我微觉失望，闭目片刻，却是奇怪，那帝君夫人容色深留脑中，挥之不去，细思之下，顿觉那模样独具其媚，那惑力似幽深的暗火，烧撩人心。
    「喂，口水流下来啦，麻烦检点一下！」秃鹰搡了搡我肩侧。
    不好！莫非我失态了？我忙吸了一口气，哪有口水呀？侧首一望，见秃鹰脸上飘过一丝惯有的阴冷笑意，心知被他作弄了。
    只听那边纪红书道：「……我恰巧路过，姐姐为何在此大动干戈？」
    帝君夫人却避而不答，微笑道：「一别数年，妹妹这阵子在忙些什么？」
    纪红书道：「不过是些俗事，难道我还能像姐姐那般逍遥自在，居山潜修么——姐姐，你还没答我话呢！」
    帝君夫人不紧不慢道：「瞧你着急的，与你并不相干，你也吃过那魔头的亏，岂不知那魔头发疯时害了多少世人？我夫君昔日也遭他暗算，以至道心有损，难修正果，郁郁而终，今日此来，既为世人除害，也为夫君报仇！」
    纪红书道：「帝君何时仙去的？我竟不知！」
    帝君夫人叹道：「历代帝君，盛年早逝、寿年不永者，便只夫君一人，又不是什么荣光之事，本派自然没有大肆宣张。」
    两人一边说话，一边偶尔也朝山坡对战处望去一眼，纪红书道：「东华三贤为何没来？只城隍庙这帮人，恐怕过不了将军庙小鬼这一关呢。」
    帝君夫人道：「是吗？只要妹妹不来捣乱，我倒自有安排。」
    纪红书笑道：「捣不捣乱，你也知道我的性子，哪可十分拿不准！」
    帝君夫人也笑道：「莫非妹妹对那魔头尚有余情？」
    纪红书摇头道：「不相干！只是若瞧得手痒，不免要活动活动筋骨。」
    帝君夫人怫然道：「妹妹若是不讲理，我也只好勉为其难，领教你几招凤凰8888了。」
    纪红书却噙笑道：「不急，不急，先瞧够热闹再说。」
    「妹妹果然有趣，好罢，既然有暇，我让你先见过一人，」帝君夫人语气也见缓，拍了拍掌，叫道：「雷儿！」
    「娘！」轿后一丛矮树里踩风火轮似的窜上一名垂髫童子。
    帝君夫人温言道：「先见过你红书姨。」
    垂髫童子合掌一拜，道：「红书姨！」两只大眼睛，盯着纪红书深望。
    「哎哟！」纪红书咯咯笑：「哪里的小道士，竟长这么大了，小雷，还记得我吗？」
    帝君夫人笑道：「他离家北上习剑那年，才不过四岁，要让他记得你，也太为难他了。」
    纪红书道：「我也听说是送出去了，只是一向不明白，东华派道法武艺高深广博，还不够他学的？倒累他离家受苦，你们也真够狠心！——却是师从哪位高人？」
    「一会你瞧着便明白了。」帝君夫人转头又向童子道：「雷儿！你也看半天了，将军庙弟子的枪法如何？」
    垂髫童子童音朗朗道：「孩儿曾见过明教张右使运枪，游龙在侧，气贯枪体，枪中真劲与体内经脉呼吸合一，长枪舞动，生生不息，山川水脉，元气入体，是修道者之枪：而将军庙的枪术，多用阵法，以气御外，搅动八方惊雷，似乎更适群战，是入世者之枪。」
    帝君夫人道：「哦？你能见到这些，很不错了。哼，将军庙枪法全由军战演化而来，最重阵势。双人成阵，是为「两仪」，三人合力，则变「三才」，而后有「四象」「六合」「北斗七星」「八卦」之化，「八卦」又可衍生为「六十四路」。敌弱，则以少敌众，敌强，则以众击寡，于乱军之中，诚然是得心应手，无往不利了，不过，对付修道高手，一旦呼应不灵，便如孤庙小舟，可一一击破。」
    垂髫童子道：「孩儿不敢称高手，但孩儿剑术，虽寡而众，虽众却由乎一心，孩儿想试试！」
    帝君夫人点头道：「是了！既是亲仇，也不便总假手他人，你这便去把屈牙山护法将替下，攻上山头！」
    「是！」垂髫童子道：「娘！孩儿保不准会伤人！」
    纪红书「扑哧」一笑，道：「哟，口气好大！」
    帝君夫人却淡淡道：「不要滥杀便是了，记住，咱们今日只须攻进庙中，让那魔头身亡，以祭你爹在天之灵！其他人，多伤无益，他们也是你红书姨的弟子呢。」说着，刻意向纪红书看去一眼，似乎专为说给她听的。
    纪红书娇笑道：「承情，承情！看你的本事罢，你也要小心哟，红书姨也怪疼你的！」
    「是！」垂髫童子小小圆脸儿，十分沉静，一时并未即去，却向紫衣小婢招了招手，道：「瑶珠姐姐，替我抬剑！」