江水寒在这里搂着无数德鲁伊美女干到腿软，明明享受着无边艳福，却还不时地向各路神明抱怨。
    但是某些人却没有江水寒这么好运，正为这个少年男爵而大伤脑筋，乃至大动肝火。
    “什么？江水寒的军队已在数日前攻占了萨尔斯堡？难道鲁西尼伯爵是只会打嘴炮的笨蛋，他的几万亡灵军队是拿来好看的吗！”
    “怎么可能！那么庞大的亡灵军团竟然被几个小丫头率领的军队踩平了？鲁西尼伯爵竟然也被斩首示众了！”
    当摩尔公爵听到这一连串的惊人消息，看似温和平静的双眸中，也不禁闪现出了一丝惊骇之色，沉声向禀告军情的密探头目喝问道：“江水寒难道一直没有露面？断箭谷那边没有任何异常的动静吗？”
    这名密探头目名叫马洛诺夫，身材瘦削，双目细长，一看就是个精明至极的角色。
    事实上他在摩尔公爵一系的势力中，也有着相当的身份与地位，作为双足飞龙骑士团的副团长，还只差一步就能晋升天阶的十九级高手，可以说是摩尔公爵手下最具实力的心腹爱将之一，这次却屈就这样一位大高手去前线打探消息，足以证明老公爵对萨尔斯堡战事的重视程度。
    马洛诺夫虽然察觉摩尔公爵的声调有些异常，却不敢不继续说下去，只有硬着头皮说道：说道：“遵照您的吩咐，我们始终不曾靠近断箭谷百里之内，所以并不知道谷中是否发生什么变故，不过现在萨尔斯堡已经完全变成了江水寒的私家领地，再也没有一个人敢抵抗江家的征讨军，至于鲁西尼伯爵弄出来的那个黑暗教派，更是已经被连根铲除，没有半点复兴的希望。”
    他认真而仔细地禀报着前线战况，而摩尔公爵却神色不豫地挥挥手，表示自己没兴趣继续听下去了，马洛诺夫知道公爵心情奇差，再不敢多言，小心翼翼地退了下去。
    “即使是南方行省最强大的黑暗女巫，也没有办法对付这个少年吗？”
    直到马洛诺夫的身影离开书房，摩尔公爵才用双手按着桌面，缓慢地站起身来，与此同时，他身下结实的红木座椅已经“砰”的一声炸开，碎成了满地的木屑碎渣。
    “人老了，就控制不好身体的力量了！”
    摩尔公爵叹息着摇摇头，说道：“还是年轻的时候好啊！”
    “公爵大人，只要您雄心犹存，您就不会缺少愿意为您效命的年轻人！”
    如同往日一样，听到房间里面发出异常的声响，那霸就如同鬼魅一般出现在摩尔公爵的身旁，他看似随意地做了个玄奥的手势，毁坏的座椅就迅速恢复原状。
    摩尔公爵却像没有听到那霸的暗示，他慢慢地走到窗口前面，凝视着远方碧蓝的海湾，像是自言自语般地说道：“我跟罗斯侯爵明争暗斗了几十年，也算是两个势均力敌的好对手，别人也都以为南方行省就是我们两个人的天下了，就算皇帝陛下也不好插手，只是努力安抚我们两个，让我们不要弄出太大的动静。”
    “可是江家这个小家伙，却像是横空出世的魔王一般，硬生生将这种势力平衡打破了！”
    “如果说他只是一个懂得东征西讨的当世名将，那么还不算什么。”
    “最让我头痛的是他还精通合纵连横的权谋之术，无论是高登城的斯赖尔还是黑石城的罗斯侯爵，都先后与他缔结家族姻盟，在萨尔斯堡落入他的掌握以后，恐怕帝都的权贵们也会将他视作值得拉拢的存在。”
    “更要命的是江水寒还具有皇家血脉，我们那位皇帝陛下也就可以借此机会，将他尊贵的手掌伸进南方行省，用各种方式向他的子民们证明，皇室依然在这片土地拥有至高无上的权力！”
    “唉，看起来在今后几年的时间里，我跟罗斯侯爵的日子不会太好过了！”
    那霸虽然有着惊人的武技天赋，却没有他兄弟们的谋略心机，听到摩尔公爵的感慨，不禁皱着眉头说道：“公爵大人，您真是多虑了，只要给我半年的时间，我就有信心将九阳爆元功练到斗圣的层次，到时候江水寒就算是拥有神恩庇护，甚至是得到皇帝陛下的重用，最后也只能成为我的拳下亡魂！”
    摩尔公爵刚才的那番话当然不是在自言自语，而是将自己的困惑告知一个神秘的友人，不过那是他最重大的一个秘密，才不会让那霸知道一丝一毫。
    不过，听到那霸这般自负，摩尔公爵也不禁冷笑：“那霸，你知道帝国有多少位天阶圣者吗？”
    那霸愣了一下，道：“应该不会超过十位吧？”
    摩尔公爵举起他白胖短粗的手指，对着那霸摇了摇，“只是我曾经见过的就不止这个数字了！”
    那霸的脸色顿时变得十分难看，“公爵大人，即使是帝国开国时期的十大神将，也只有半数具有天阶的实力，这才过了不到三百年，怎会跳出来许多天阶圣者？”
    摩尔公爵闻言不由微微一笑：“真正的强者才懒得参与世俗的争斗，他们的人生目标大都是琢磨怎样永生不灭，乃至夺取诸神的神格，好让自己成为新一代的神明。好比断箭谷的那位超级女巫，她可是具有咒杀强敌于千里之外的骇人法力，我至今也不敢相信她竟然会坐视江水寒占据了萨尔斯堡，那可是她割据了百年之久的固有势力范围啊！”
    那霸的脸上却还是一副难以置信的神情，猜测道：“黑暗女巫也只是百年前的传说，没准她早已经死掉了呢！”
    摩尔公爵叹息道：“也许吧，不过当初卡罗琳夫人可是傲气十足地写信给我，说萨尔斯堡仍然受到那位女士的翼护，如果江水寒死后我不能兑现承诺，必将遭受到恶毒的诅咒呢！”
    那霸神色不屑地冷笑了一声，“可是那位女士直到鲁西尼伯爵被砍掉了脑袋，也没有显露出半点威能，我看她多半已经是长眠不醒了！”
    “住口！”
    摩尔公爵眉头微蹙，身上自然散发出上位者特有的威严，沉声训斥道：“无论你心中是怎么想的，对那位女士一定要保持应有的尊重，当年她可是曾经以一人之力灭杀了十万帝国远征军！”
    “一次就杀死十万人，这许多亡魂的咒怨之力足以触发达摩克里斯法则了，难怪她会选择在断箭谷隐居潜修！”
    那霸闻言不禁吃了一惊，他在晋升天阶以后，就逐渐感知到天地间具有一种神奇的法则力量，在无形中制约着天阶强者，如果一个人杀戮过盛，那么在追求力量提升的道路上，就一定会遭遇更多的艰难险阻。
    也正是因为这个缘故，天阶高手很少大开杀戒，强者之间对轰得天崩地裂般的战斗，往往发生在人烟稀少的地方或者是结界之中，尽量不波及无辜的民众。
    像瑟茜这样肆无忌惮的超级女巫，确实是足以让每一位权势者感到忌惮，即使是摩尔公爵这样的高等贵族，也不愿意触怒对方。
    无人能更改的次元法则，是这个世界保持平衡与稳定的基础，而贵族势力之间的平衡权术，则是皇权稳定的基石。
    帝都皇宫，一座巍峨华丽的金色宫殿中，格瑞特王国的最高统治者、至高无上的皇帝陛下，正高踞宝座欣赏着台下的歌舞演出。
    他的头上戴着镶嵌着数百颗钻石、象征无上皇权的白金皇冠，身上穿着一件薄薄的紫色丝绸长袍，腰间系着黄金材质的狮首腰带，端着玉石酒杯的手掌宽厚有力，全身上下的肌肉就像铁石般线条分明，坚实而富有力量。
    如果仅从威武雄壮的体态看，这个掌握着帝国最高权力的男人，一点都没有显露出衰老的姿态，无论是金黄色的卷发还是颔下浓密茂盛的胡须，让他看起来都像是四十岁的中年人，只有眼角处的深深皱纹才让人察觉他年龄的老迈。
    在金羊毛编织成的奢美地毯上，数十名妙龄少女正翩翩起舞，每一个都是肤色若雪、发如流瀑的绝色美女，穿在身上的舞衣也都是薄若蝉翼的五彩长裙，贴身的布料清晰勾勒出一具具凹凸有致的诱人娇躯，坚挺饱满的酥胸，纤细若柳的小蛮腰，修长笔直的玉腿，浑圆结实的挺翘美臀，她们都是那么的娇美艳丽，仿佛是天国的神女降临人世一般。
    作为王国的统治者，皇帝拥有近乎神明的权力，世间最为奢侈靡的享受，在他这里都是司空见惯的事情，台下那些美艳诱人的舞女在他的眼中也不过是一具具活色生香的人体玩偶，更不要说触发他的占有了。
    实际上，这些外表纯真的美少女都是皇室内部精心培育的密探，她们在不久将来会被派遣到那些手握实权的诸侯级贵族的身边，成为皇室遏制他们自立野心的秘密武器。
    此刻，皇帝陛下就是正检阅这支特别的军队，当然，如果真有某个少女能够得到他的青睐，那么他也不介意把她带到床上亲自调教一番。
    在皇帝脚下的一层金阶上，还跪坐着十二名身穿华丽长裙的美丽贵妇，她们每一个人都肌肤洁白如雪、晶莹如玉、明亮双眸中流荡着妩媚春波，堪称是万中无一的绝世美女。
    不过，这些美女的来历可不简单，她们全出身于各大家族，有着为皇帝侍寝义务的宫廷贵夫人身份，同时也承担着作为各个家族传话人的重任。
    格瑞特王国的现任皇帝是个很有政治智慧的老人，他并不喜欢依靠帝王的权威，执行独断专行的独裁统治，而是希望能将皇室的利益跟顶级贵族们的利益结合在一起，共同维护帝国的权威与荣誉，开创帝国恢宏中兴的伟业，成为后世子孙们仰望的圣皇贤臣。
    不过，就算是最开明的皇帝与最忠心的臣属之间，在处理政务的时候也一定会有矛盾产生。
    双方如果直接摊开全部矛盾，很可能就再没有斡旋讨论的余地，这时候就需要双方互相试探底线，避开让矛盾爆发的导火线，并花费一定的时间逐步理解对方的深层用意，取得双方都能接受的共识。
    这十二名宫廷贵妇人就是时刻伴随在皇帝陛侧揣测圣意，并且在适当的时刻进言，然后将皇帝的意图传递到宫外，成为各个家族跟皇帝陛下之间的对话桥梁。
    能够主动在身旁安排各大家族的密探，足以说明皇帝陛下的胸襟气度，而这一看似平常无奇的策略，也使得他成为帝国在位时间最长的执政者。
    按照以往的惯例，皇帝陛下每当决定重要事务的时候，都会先向这传说中的影子内阁吹吹风！
    “朕想要向南方行省发一道试练演武令！”
    皇帝陛下饮了一口美酒，看似自言自语地说道。
    “南方行省？试练演武令？”
    那十二名宫廷贵妇人看似安静地跪坐在那里，实际上每个人都时刻倾听着皇帝的声音，这个出人意料的决断，让她们不禁都惊讶地睁大了眼睛。
    什么叫做试练演武令呢？就是皇帝陛下找一个合适的试练场，让全国的权贵子弟在里面打打杀杀一番，好从中选出一批表现优异的人才授予爵位官职。
    无论是身份卑微的粗豪佣兵，还是出身豪门世家的纨绔子弟，这都是一条可以一步登天飞黄腾达的捷径。
    按照帝国以往的惯例，每间隔十年左右皇帝就会发一道试练演武令，提拔出大批的新锐人才，并借机清肃一批腐败无能的贵族阶级。
    可是，现在距上一次的演武试练还不到十年的时间，莫非皇帝陛下是想要对付某个失去圣眷的家族吗？南方行省又是哪几个家族的势力范围呢？
    能够代表自己的家族守候在皇帝陛下的身边，可不是光脸蛋漂亮就可以的，这些女人的身后都站着一群策略师，为她们出谋策划、讲解政事，因此她们都对帝国现在的状况了解得十分透彻。
    这群聪明的贵妇人静静思忖了片刻，联想到南方行省现在的局势，才发觉这正是一石数鸟的绝妙计策，皇帝陛下果然是一个聪慧睿智的老人家啊！
    由于帝国的疆土实在太过辽阔，许多名义上属于皇帝陛下的领土，实际都掌握在地方权贵的手中，皇帝即使掌握着格瑞特王国最强大的军队，也不想让自己陷身于四处镇压平乱的境地，许多时候他宁愿装作什么都没有看到，用怀柔的手段安抚那些野心勃勃的地方权贵。
    最近几年，南方行省两大权贵家族的迅猛扩张，已经引起皇帝的特别关注，因为摩尔公爵跟罗斯侯爵的两强对立模式是他精心安排的结果，他恨不得这种平衡局势能永远持续下去。
    然而随着时间的流逝，摩尔公爵跟罗斯侯爵都逐渐失去了耐心，他们都希望在自己死去以前，能够解决那个跟自己纠结了大半生的宿敌。
    那不仅仅是一种执念，更是对自己家族未来是否能够生存下去的担忧，他们都担心自己去世以后，他们的继承人会败给自己的敌人，他们的血脉也会被连根铲除，一场惨烈的家族战争似乎随时都可能爆发。
    皇帝可不希望南方行省爆发战争，因为战争必然会减少他的税赋收入，何况战争结束以后，南方行省很可能会落入其中一个贵族家族的掌握之中，未来他对这片边远疆土的控制力必定会下降到近乎不存在的程度，这是他绝对不能容忍的事情。
    江水寒在戈多罗城的崛起让皇帝眼前一亮，如果可能的话，这个具有稀薄皇家血脉的少年男爵，正是皇室在南方行省最合适的权力代言者。
    他只是一个小小的男爵，作为一名低阶贵族，他没有门阀根基可以利用，野心也就会小得多，由于培育自己的家族势力至少需要花费二十年以上的时间，期间只会依靠帝国的扶持而不会想着成立自己的公国，这对帝国来说是相当长久的一段安宁时间。
    可是，这样一个小贵族要想成为一方豪雄也不是一件容易的事情，江水寒控制的领地太过贫瘠，而没有足够的人口和资源，就没有资格对抗那两大强豪控制的军事集团。
    不过当江水寒平定南洋以后，他的实力就得到皇帝陛下的认可，少年依靠着在南洋建立起来的强大海军，已经具有跟那两大权贵进行对抗的资本，哪怕最后他在陆地上失败，他还可以在海上继续战争！
    虽然江水寒跟罗斯侯爵的姻亲联盟，也曾经让皇帝心怀疑虑，担心少年会选择跟罗斯侯爵联手对抗摩尔公爵，那么他扶植少年的举动只会更早打破南方行省的势力均衡。
    但鲁西尼伯爵恰好在这个时候跳了出来，罗斯侯爵坐视江水寒的领地遭到攻击，没有发兵救援，让皇帝看到这一盟约的裂隙，随后他派往黑石城的密探也传来了情报，表明少年有意为皇帝陛下效忠尽力。
    “现在，皇帝陛下突然在南方行省推出试练演武令，多半就是为了提拔这位少年男爵，压制摩尔公爵跟罗斯侯爵的吧！”
    这些女人都这样想道。
    而其中出身于冯拜尔家族的贵妇人，更是早就得到家主的传讯，在这个时候再无片刻犹豫，抬起头来说道：“陛下英明，我玛拜尔家族愿意在财力方面鼎力支持陛下在南方行省的演武试练！”
    另外一名出身西南行省，来自波利家族的贵妇人也赶紧跟着说：“陛下英明，我波利家族定当选派族中精英子弟参加此次试练！”
    波利家族的祖先当年是靠着东方神将的提携，才得以列入帝国神将之列，何况前些日子还接到来自江家的消息，波利家族失踪的次女茜媚儿竟然被摩尔家族的人囚禁辱，此仇怎能不报？这时候当然是要大力支持江水寒了！
    “陛下选择的是南方行省，那么试练地就是沙漠王国喽？”
    来自东南行省胡安家族的贵妇人犹豫了一下，说道：“自从沙漠之王萨海珊去世以后，沙漠王国就陷入群龙无主的状况，如果遭到外敌入侵，很可能会在外部压力的作用下，诞生一个新的联合王国呢！”
    胡安家族跟摩尔家族一向交好，所以当然要替盟友说话，只是要反对皇帝陛下的意见，说话总是有些底气不足，只好旁敲侧击。
    来自西方行省的贵妇人冷笑了一声：“难道我们格瑞特王国还会惧怕沙漠王国吗？我英格丽家族愿意选派族中精英子弟参加此次试练！”
    帝都的权贵们也一直关注南方行省的局势变换，当一些手握权势的大人物得知江水寒先是横扫南洋，继而攻陷萨尔斯堡之后，就决心要利用这位少年男爵，将自己家族势力触角深入到南方行省中。
    何况，西方行省英格丽家族的祖先也在神将之列，既然她的家族跟摩尔公爵与罗斯侯爵都没有什么交情，那么她当然选择支持同样是神将之后的江水寒。
    “嗯，沙漠王国现在是四分五裂的局面，正适合充作帝国的演武试练场，我们都赞同陛下的旨意！”
    当三个家族表明支持皇帝陛下，只有一个家族躲躲闪闪地反对，剩下那些喜欢骑墙看风向的贵妇人也不用再多想了，纷纷表示支持皇帝陛下的意见。
    “拟旨！”
    皇帝陛下微笑着说道：“钦命莱恩剑圣为钦差大臣，带五名天阶高手，三千大地武士，赴南方行省选拔试练者！”