罗斯侯爵最看重的是长子豪斯，然而最疼爱的却是懦弱贪财的四子亨利，这个阴险睿智的老贵族，总是不厌其烦抓住每一次机会，教导这个不成器的儿子。
    “亨利，当年你在帝都乱来，丢掉了几乎到手的爵位，我一怒之下把你赶了出去，你没有怨恨过我吧？”
    亨利吓了一跳，毕恭毕敬说道：“父亲大人，我哪敢怨恨您啊，虽然您没有给我太多的资金支持，但是我知道您吩咐您的部下们关照我，还费心安排强力的护卫保护我，否则我不但生意很难做到现在这样的规模，只怕性命也早丢掉了！”
    罗斯侯爵点点头说道：“你知道就好，你的三个哥哥都是天生的强者，依靠家族势力的背后支持，创建了自己的基业，只有你最不争气，始终在我的翼护下讨生活。好在这次凭借江水寒的巧妙设局以及高登城财阀在帝都的影响力，你得到一个男爵、甚至子爵的爵位应该不会有什么问题！
    “我现在就是想跟你谈谈，你离开黑石城以后，如何发展壮大自己的势力！”
    亨利咽了口唾沫，小心翼翼说道：“其实我还真没有信心管理好花堡那块封地，马特勒子爵当初能靠幻粉生意牟利，主要是有一名炼金术士帮他，才能维持优良的品质和高产量。现在如果没有炼金术士帮我，加上我对这门生意也不熟悉，大概最多只能保留三成的利润。”
    罗斯侯爵头上拉下几道黑线，恼怒地说道：“我有时候真怀疑你是不是我的儿子，你脑袋里面塞的全都是金币吗？
    “对男人来说，只有权势才是他真正该追求的事物，只要你权势滔天，还会发愁没有钱财用吗？
    “就算比你富有十倍百倍的商人，在黑石城他也得看我们家族的脸色行事，只要我一句话，就能让他全家人头落地！
    “作为一名贵族，不懂得获取权势，只是盲目追求金钱，是无知和可耻的！”
    亨利吓得出了一身冷汗，说道：“父亲大人您教训得是，可是我实在不擅长阴谋跟暗算，如果碰上像江水寒这样可怕的家伙，只怕会死得马特勒子爵一样悲惨呢！”
    听到江水寒的名字，罗斯侯爵锐利的双眸不禁闪过一道寒光，嘴角却露出一丝无奈的笑意：“你以为帝国贵族里面，会有这么多像江水寒这样的天才阴谋家吗？他根本就是妖孽的存在，他毫不忌惮展露出来的杀伐锐气，让我这个玩弄了一辈子阴谋的老头子都暗中惊惧啊，”
    罗斯侯爵紧接着就对亨利说出一番让他惊疑不定的话语来：“有些人天生就是掌控一切的上位者，他们能清晰洞察命运走向，熟稔运用权位与金钱的力量，举重若轻击倒每一个对手，江水寒就是这样精通权谋斗争的天才。我不知道他究竟能够成长到什么程度，但是我可以确定，未来他一定会成为裂土封疆的强大诸侯。”
    亨利惊恐说道：“如果他有这样强大的发展潜力，迟早会威胁到我们家族，您为何不在他弱小的阶段就扼杀呢？”
    罗斯侯爵叹了口气，说道：“这就是江水寒是聪明绝顶的地方，他明明知道我们家族势力十分强大，却不肯像寻常贵族那样的卑躬屈膝投靠我，在我面前表现的像是一个平等的盟友。此次为你牟取爵位的行动，他更是表现得锋锐毕露，傲气张扬！
    “他其实是在向我示威，他既然敢捋摩尔公爵的虎须，也就不会忌惮我这个侯爵，他是暗示他有足够的信心自保，如果跟他这样的难缠的家伙成为敌人，罗斯家族的日子一定不会好过！”
    “原来其中有这么多的玄奥。”
    亨利感叹了一声，随即深有体会地说道：“这样也好，否则我们家族若是跟他为敌，我肯定会天天作噩梦，再也不敢离家半步！”
    看亨利这么没有志气，罗斯侯爵脸色一沉，却没有训斥儿子，继续说道：“你也不用太高估了江水寒，我们家族拥有的实力还是足以消灭这个少年新贵，我会容忍他嚣张一时，是为长远打算。
    “江水寒的背后没有什么势力依靠，他要想变得强大，可不是一时一日的时间就成，他目前还不是我们的心腹大患。在他还具有利用价值的时候，就因为担心未来的威胁，而把他逼到跟我们为敌的境地，非常不明智！
    “对于这样杰出的天才，我们要有耐心，首先选择扶持与利诱，并尝试将他的势力融合进我们的家族。
    “作为一个上位者，要懂得忍耐，勇于跟对手合作，柔化与感召的力量往往比刀剑更加有效，吞并比消灭更能增长你的实力！”
    亨利犹豫说道：“可是江水寒不像是一个能屈居人下的人啊！”
    罗斯侯爵叹了口气说道：“是的，我是在玩火，或者说是在姑息养奸，如果是在二十年前，我一定不会给他任何机会。年轻就是好，江水寒可以耐心等待崛起的时机，而我已经六十岁了，隐约可以嗅到墓面的腐朽气息。
    “我如果想要在有生之年跟摩尔公爵决出胜负，必须选择跟江水寒保持友谊，这样我们家族才能没有掣肘之忧，全力对付摩尔这个老家伙！”
    亨利虽然有些蠢笨，也听出了老爹言语中的凄凉，连忙安慰道：“摩尔公爵的年纪比您还要大上十岁，他一定会死在您前面的！”
    罗斯侯爵摇摇头，说道：“早在数十年前，就有东大陆的术士秘密教授摩尔公爵阴阳采补的长寿法门，如今这个老家伙的身体比牛还要壮实，而我前些年被他派来的刺客伤到了内脏，我年纪越大，体质也就越虚弱，暗伤一旦发作，就没有多少时间好活了！”
    亨利大怒，说道：“一个老家伙原来这么卑鄙无耻，我们也派刺客对付他！”
    罗斯侯爵喟然叹道：“摩尔公爵岂是那么容易被刺杀的？十年间，我前后派出了三波杀手都被他一网打尽，不要白白浪费自己的力量了。”
    老侯爵看起来蛮不在乎，目中却闪过一丝浓重杀机，继续说道：“不过，等我感觉快要死去的时候，我定会拉上摩尔公爵跟我一起下地狱！”
    亨利拍马屁的说道：“摩尔公爵一定算计不过您的，我大哥豪斯将来也一定是个出色的家主，我们罗斯家族一定会千秋万代！”
    罗斯侯爵摇摇头，说道：“单纯依靠自身的武力，绝对无法成为一个合格的上位者。你几个哥哥都是太过强势、太过骄傲的男人，他们不懂得跟敌对者妥协，往往会把双方都逼到无路可退的危险境地。”
    亨利大吃一惊，说道：“我虽然笨，却也懂得一个道理，在绝对强横的实力面前，任何阴谋都会显得无力，敌人就算再狡诈，也没法办法杀死我大哥豪斯吧？”
    罗斯侯爵冷哼一声，说道：“你大哥如果真的天下无敌，也就不会因为忌惮摩尔公爵派去的刺客，而跑回黑石城避难了！”
    亨利被罗斯侯爵凌厉眼神刺得一缩脖，嘟哝道：“难道这个世界上还真有比我大哥更强的人？”
    罗斯侯爵沉声说道：“蒙斯是武学天才不假，可是他到底还没有突破的极限，还是有被人杀死的可能。”
    “你另外的两个哥哥武技稍逊，头脑却比豪斯优秀一些，如果在其它家族，他们可算是第一流的才俊，足够开创还守护一方基业，但是作为罗斯家族的子孙，他们却还是难以安然应对未来的生死危机。”
    “你虽然没有他们的才能，却可以忍受向强者屈服的耻辱，当我们家族面临灭顶之灾的时候，也许只有你这样的人才能生存下来。”
    “我们家族跟摩尔公爵之间的最后之战很快就会拉开序幕，即使我已经准备了很多年，摩尔公爵可也没有一直闲着，我们之间可以说胜负难料。”
    “我要你记住一件事情，无论未来我们家族是兴旺还是衰败，无论江水寒最后是否会成为家族的仇敌，我都要你跟这个少年维持一份友谊，让他肯在最关键的时候照拂你一把。”
    “阴谋、设局、算计，这些东西太深奥了，干脆直接告诉我，要我跟江水寒搞同还比较好懂！”
    亨利这个可怜的胖子，根本没有办法领会老爹灌输的这么多知识，不过他倒是很认真记住了一点，要跟江水寒做朋友，而且是那种水火与共福祸共享的好朋友！
    罗斯侯爵神情阴郁地在书房饮茶，要拉拢江水寒成为自己家族可以利用的臂助，只有亨利这个蠢儿子出面最为合适。同时，这也是一步长久的布局，如果罗斯家族在跟摩尔公爵的对决中覆灭，亨利还可以依靠跟江水寒的友谊谋求一条生路。江水寒的心机太厉害了，将来南方行省一定会有他的一席之地，无论将来局势会发展成什么样子，让亨利结交这样一个朋友对他来说绝非是一件坏事。
    夜色中的雨丝从昏暗的天空落下，重重砸在街道、屋顶、以及人们视线中的一切物体上。
    地面上泛起的水气升腾到空中，跟雨丝形成一张密实的大纲，将整个黑石城笼罩在其中。
    江水寒坐在马车上倾听着细密的雨声，看着一条条的晶亮水线沿着屋檐落下，折射着昏暗的路灯，仿佛光泽暗淡的无数珠串。
    街道上的平民们打着雨伞匆忙赶路，贵族们则逍遥自在坐在马车里面奔向城内各处的销金窟，晚上正是这些有权势的贵族们聚会享乐的时间。
    黑石城作为南方行省的第二大城，说到繁华热闹自然不是戈罗多城能够相比。
    亨利就坐在江水寒的对面，他似乎知道少年正欣赏外面雨夜的凄美景色，难得没有多话聒噪，只是用谦卑敬畏的目光注视着少年，盘算着今晚如何进一步拉近与少年的关系。
    以江水寒的智慧，几乎不用思考就能够知道亨利正在想些什么，现在他把这个胖子吃得死死的，看着这个绒裤子弟在自己面前俯首贴耳的恭敬样子，少年还是很有几分满足。
    不过他也没有忘记时时提醒自己，这个看似无能的家伙实际是一头好诈而贪婪的杂食山猪，如果将自己的弱点暴露给他，那么一定会被他连皮带骨吞下去！
    选择跟罗斯家族合作，无异于在万丈深渊上的钢丝绳跳舞，然而他如果想变得更强，就要学会跟魔鬼打交道。
    “唉，也不知道家里现在怎么样了，那些女孩子一定想死我了！”
    如果不是江水寒对黑石城的地下拍卖会饶有兴趣，他早已经选择离开，就算蝎盾领地没有什么变故，可是他离开戈罗多城已经有数月时光，少年十分挂念留在家里的女孩们。
    马车最终停在了一座大剧院前面，这里位于城市中心的繁华地带，剧院前面有一个大广场，广场四周树立着高大的雕塑，中央的魔法喷泉朝着雨夜的天空喷射出五颜六色的水流，此起彼伏，毫不间断，场面煞是壮观！
    数以百计的小孩子们围绕着喷泉奔跑嬉戏，年轻的男女们则坐在临街的房檐下面窃窃私语、谈情说爱，酒馆里面不用说，早已经人满为患。
    大剧院似乎正要演出一场精彩戏剧，只是最便宜的门票也要两个银币，只有有钱人才会选择这种高雅的享受。
    地下拍卖会的会场就在这座大剧院的下面，江水寒在亨利的带领下，连进入拍卖会的基本保证金都不用缴纳，从贵宾通道直接进入了罗斯家族的私人包厢。
    两个人来得比较早，地下拍卖会还没有开始，拍卖场上几百个座位也只有不到三分之一坐着人。
    拍卖场上则有数十名近乎全裸的高级妓女挠首弄姿，希望有早到的客人愿意在她们身体上消磨无聊的时光。
    一名穿着短身裙装，年纪在二十岁左右的美貌女孩，正在包厢中等候着两人的到来。
    她从窥视孔看到两人过来，立刻打开包厢门，走上前去行了一个女仆礼，对亨利说道：“恩主大人，美酒和菜肴都已经准备齐全，您要叫几名女孩子陪酒吗？”
    原来这名美少女也是亨利的私房，被安排在这里工作。
    亨利点点头，嘴角露出一丝猥亵的笑容：“这雨夜寒冷潮湿，你们这些美女们温暖光滑的身体，正是男人此时最需要的恩物呢！”
    那名女仆两颊飞红，美艳的娇容顿时又增加了几分诱惑，她低低应了一声，扭动着柔软的腰肢走到包厢一角，拉开垂下的帷幕，推开一扇小小的角门，对里面说了几句什么，很快就有四名散发着青春气息的年轻女孩从里面走了出来。
    她们看起来刚刚沐浴过，身上包裹着一条白色的浴巾，晶莹如玉的半截酥胸、圆润纤弱的肩头、光洁细腻的修长玉腿都暴露在空气中，白嫩可爱的小脚踩着木拖鞋，披拂在身后的长长秀发略显潮湿，美丽娇嫩的脸蛋被热腾腾的水蒸气蒸得白里透红，“真不愧是割据一方的豪门世家，随便哪一对都是万里挑一的大美女啊！”
    江水寒看到那四名少女，不由得发出了这样的赞叹。
    原来，那四名似乎是刚出浴过的美少女，竟然是两对孪生姐妹！
    西大陆并不缺少美女，即使是个小镇，也总会有个能让少年以比较愉快的心情干上一炮的美少女。
    可是像美莎姐妹那样成对的双生美女就比较罕见，江水寒直到今天都没有再看到过第二对。
    现在亨利这个猥琐的胖子却随随便便就叫出来两对，怎么能不让少年艳羡罗斯家族的财力与势力呢？
    他可不知道亨利正暗自肉痛呢，这两对双胞美女可是他花费重金从小养大，支付给调教师的薪金就有上万金币，如果不是为了拉拢江水寒，他才舍不得拿出来待客呢！
    亨利谄媚笑道：“江男爵，您先选一对合眼的美人暖身吧！”
    美女当前，江水寒才不会跟他客气，嘴角露出一丝男人都能领会的笑意说道：“我喜欢清纯温柔的女孩子，就要那对身材娇小的姐妹吧！”
    亨利心中暗喜，江水寒没有选中的那对美女，正好是他比较喜欢的娇媚丰满类型。他哈哈一笑说道：“男爵大人，您真是太谦让了，您把这对媚入骨的金丝猫留给我，明天我怕是要在床上睡到中午了。”
    江水寒嘿嘿一笑，说道：“我有一副家传的壮阳秘药，如果你需要的话，可以试试效果，保证让你二天之内金枪不倒！”
    亨利先是二号，随即咧嘴苦笑说道：“还是算了，这么强劲的药力我可消受不起，那玩意如果坚持挺上三天，我可真要累死了！”
    两个男人肆无忌惮说着猥亵下流的话题，旁边的几名女孩听得满脸通红，却也无可奈何，谁叫她们的身份是低贱的呢？不要说这些邪的话语，就算主人要她们做什么羞耻的事情，她们也都不敢拒绝呢！
    江水寒朝拍卖场中扫了一眼，看依旧没有多少人，略微有些失望说道：“子利，地下拍卖会一般会有多少人参加？”
    亨利蛮不在乎晃晃脑袋说道：“你放心好了，别看现在人少，等到拍卖会开始的时候，座位都会坐满，甚至还需要加座位呢！”
    这个猥琐的胖子只有在谈到生意的时候，才显露出几分精明能干。他朝几个特别的座位看了看，不紧不慢地说道：“在南方行省，那些见不得光的贵重物品也只有在这个拍卖会才有可能找到买家，比如‘血刀‘、‘双头龙’、‘黑骑’这些大型的盗贼团，都是地下拍卖会的贵宾客户，每次必定会携带大量赃物前来，还有在海上称霸的黑胡子海盗团，也是这里常客呢。”
    江水寒点点头，若有所思地问道：“这些黑道势力是为了销赃，而敢于购买这些赃物的，多半都是有势力的贵族吧？”
    亨利嘎嘎怪笑两声，说道：“其实每次拍卖会，至少有三成的拍卖品都是被我们家族吃下！”
    江水寒不由倒吸一口冷气，他终于了解罗斯家族财力是多么雄厚了。
    亨利洋洋自得地说道：“我们家族有一个秘密作坊，专门做改头换面的工作，这些赃物只要经过那些手艺高超的工匠改造，就算是原来的主人，都很难再辨识是否是他的失物了！”
    江水寒舔舔嘴唇说道：“真是好生意啊，只要再盗卖到其它行省甚至是帝都，那就是翻倍的暴利啊！”
    亨利叹了口气，说道：“可惜这门生意是我二哥负责运作，王少有半数利润都落到他的口袋里面！”
    江水寒瞧了一眼亨利，却没有说什么挑拨离间的话语，只是淡淡说道：“这门生意利润虽然很高，可惜却见不得光，也无法再进一步扩大规模。”
    亨利想了想，点点头说道：“是啊，在其它城市没有我们家族势力罩着，无论如何也无法开办这样规模的地下拍卖会，不能扩大货源，那么生意规模也就被限制了！”
    江水寒微笑道：“这世上的生意都是买来卖去，实在无趣得很，我前一阵子却突然想到一个一本万利的生意，不知道你有没有兴趣入股跟我一起做？”
    亨利睁大了眼睛，说道：“本万利的生意？你不会是哄我玩吧？”
    江水寒一本正经地说道：“别的事情可以乱说，赚钱的事情怎么可以开玩笑呢？不过只是你我两个人，还是有些不够分量，至少还要五六个够分量的家族加入，才可以做这门生意呢！”
    亨利眨眨眼睛说道：“你今天说的话，我可是记住了，如果你日后不让我入股，小心我把你的名字写在木人上，再用钢针天天扎你那话儿！”
    江水寒背后起了一层鸡皮疙瘩，笑骂道：“真看不出来啊！你这个死胖子满脑袋的油脂，竟然还知道东大陆钉木人的诅咒术！”
    亨利得意怪笑道：“我有一房新纳的小妾，是佐佐木从大陆带来的同乡，最是风荡。我有一天喝多了酒，到她房间过夜却没有，她就躲在里面这样偷偷咒骂我！”
    江水寒一阵恶寒，说道：“那还真是个心肠恶毒的妇啊，竟然咒骂自己的家主大人！难道你没有狠狠惩戒她吗？”
    亨利叹了口气，说道：“开始我十分恼怒，把她剥光衣服后倒吊起来，用蘸水的皮鞭狠狠抽打，结果我越是卖力的打，她就越是兴奋，不但不求饶，还一直兴奋地喊牙灭爹、好牛根什么的！”
    江水寒不由好奇地问道：“这牙灭爹、好牛根是什么意思？”
    亨利强忍笑意说道：“我当时也不晓得，后来问了佐佐木才知道，那原来是她家乡的土话，她是在赞美我鞭术高明，抽得她简直比一只公牛还要爽：当时我看她一脸贱的样子，干脆就提枪上马，一边用皮鞭抽她，一边狠狠，结果她反而爽得下面跟喷泉似的，真是夸张得很呢！”
    江水寒的脸色也变得古怪起来，他突然想到矮人族的蒂娜，也很喜欢被自己抽打，看来这个世界上，还真有不少喜欢被男人打的女人啊！
    魔神不知何时从睡梦中醒来，他不层地卖弄道：“真是没见识，在东方天界那叫做虐恋，西方天界的神语叫做s m，从前我有个很变态的朋友，就是喜欢被异教徒用荆棘抽打全身……”