花苗汉子们收集了干柴，掘好火塘。在感谢和祈求森林之神的庇佑之后，苏荔亲手点燃了篝火。
    花苗人本来要趁夜赶到熊耳铺，在得知商队准备宿营之后，他们慷慨地同意与这些远道而来的朋友一同留在危险的森林中。
    随着篝火的升腾，众人的情绪也随之高涨。从蜂巢取出的蜜汁足足装了二十口坛子，每一滴都如同金黄的琥珀。而坛中原来盛的美酒，则给那些花苗汉子带来更大的惊喜。
    按照花苗的习俗，他们先祭把了神灵，然后把酒坛放在中间，众人围着篝火坐成一圈，用一支长柄勺轮流饮酒。
    “花苗人不会酿酒，平常是用金砂换酒来祭把神明。”
    祁远嘿嘿一笑，“现在有酒，说不定花苗人一会儿还会跳起祭神的万舞。”
    祁远的笑容中包含着兴奋和期待，一丝感慨，还有隐约的怀念。
    正说着，一名喝红脸的花苗汉子跳进圈子里，他一边高声唱着，一边摇晃着肩膀伸出手来。
    那些花苗女子挤坐在一处，她们笑着将一名同伴推揉出来。那女子脸色微微发红，眼睛却亮得如同夜空中的寒星。她展开歌喉，与那男子一唱一答，然后把手交给对方。
    接着站出来的是卡瓦，和其他花苗汉子一样，他身材虽然不太高，但手脚长大，举止剽悍，他一边歌唱，一边直接把手伸给一名脸蛋圆圆的花苗女子。女伴的笑闹声中，那女子大方地站起来，拉住卡瓦的大手，与他并肩站在一处。
    越来越多的男子出来，邀请自己心仪的女伴。他们手拉着手，男女混杂地围成一个圈子，围着篝火起舞。花苗人的舞蹈和歌声一样奔放而热情，浑厚的男音与清悦的女音此起彼落，又完美地交织在一处。伴着歌声，他们像一圈五彩的花环，时而聚拢，时而散开。
    那些娇美的花苗女子穿着窄窄的筒裙，一个个皮肤白嫩，眉目如画。她们纤细的脚踝大多都戴着碎碎的银铃，在篝火的光影中，那些女子雪白的小腿和纤足赤裸着，随着歌声的节奏轻柔而欢快地跳动起落，脚踝上的银铃发出清脆悦耳的铃声，别有一番美艳的风情。
    商队众人分成两个阵营，程宗扬等人聚在前面，一边看一边鼓掌叫好，连云苍峰也面露微笑。云氏商会那些年轻汉子们却腰杆挺得笔直，坐得端端正正，显示出军旅出身的严格纪律。
    这时程宗扬已经看出来了，这些北府军士卒的头领是那个叫易虎的汉子。他身形魁梧，背后一杆尖枪从不离身。下午死在鬼面蜂毒钩下的那名汉子，是他的手下。这一路双方相伴而行，能看出这些军士们同袍之间手足情深，但当鬼面蜂被引走之后，易虎只冷静地吩咐军士们收殓了同袍的尸体，脸上没有丝毫表情。
    看那些军士的样子，没有易虎发话，他们就是坐到天亮也不会动一下。
    花苗人的队伍女多男少，苏荔是族长，戴着面纱的少女和阿葭、阿夕要奉献给龙神和巫王，剩下的还有三四名女子没有舞伴，她们明亮的眼睛不时望向这些陌生的客人，火热的目光令人怦然心动。
    祁远忽然站起来，着南荒蛮语唱道：“翻过高不见顶的青山，涉过深不见底的河流，从五原走来的商人，冒昧地伸出手。比月一兄更美丽的花苗姑娘们啊，谁愿意与我一起起舞，让神灵欢喜。”
    他略显生疏的歌声使剩下的花苗女子笑成一团，然后一名身材纤细的女子起身唱道：“歌声飘到了我面前。远方来的朋友，你跋山涉水，走过弯弯曲曲的山路，来到南荒就是我们的客人。”
    唱着，那女子接过祁远的手，祁远扭头朝程宗扬眨眨眼，融入跳舞的人群。
    “祁老四还有这一手？”
    程宗扬看着场中。其貌不扬的祁远就像换了个人，跳起花苗人的舞蹈也似模似样，与那些花苗汉子相比毫不逊色。
    吴战威笑得眼都成一条细缝，“老祁当年可风流着呢，还跟一个花苗女子好上了，后来……”
    吴战威咂了咂嘴，没有再说。
    程宗扬心里一动，想起祁远讲的故事，“不会是他把人家甩了吧？”
    吴战威摇了摇头，“你别看老祁圆滑，其实是个重情义的汉子。那次的事……唉，临走时那女的追出几十里，一边追一边哭，老祁在车里也哭，眼泪淌得跟泪大似的。后来他又来南荒，结果中了瘴气，差点儿没命，还拼着去花苗找人。从南荒回来，他大病一场，躺了半年才能起身。你别看老祁现在爬个山都喘，当年身手比我都强，就是那次垮了下来。”
    “找到了吗？”
    “没有。听说是嫁人了，老祁也就死了心。往后只要走南荒，老四都是头一个，只是不去花苗。”
    程宗扬摸了摸鼻子，再去看祁远那张青黄的面孔，似乎顺眼多了。
    有祁远带头，几个胆大的年轻护卫也蠢蠢欲动，程宗扬干脆一挥手，“想去就去，只要别给我丢脸。”
    石刚讪笑着蹿出去，找了他最中意的一个姑娘，那花苗女子却把手递给了更英俊的小魏。石刚碰了一鼻子灰，正要打退堂鼓，另一名女子却笑盈盈起身，拉住了他的手。石刚顿时心花怒放，一张脸笑得见牙不见眼。
    程宗扬拍了拍吴战威的肩，“吴大刀，你不去？”
    吴战威头摇得什么似的，“老吴耍刀行，这个不行。那姑娘们的光脚丫又白又嫩，老吴一不小心踩上就完了。”
    说着他左右看了看，压低声音道：“凝侍卫长不在这儿，你怎么不去？”
    上了山崖之后，凝羽一直没有现身，程宗扬已经习惯了她的突然消失，也不在意，回笑道：“我等着看二爷的乐子呢。”
    那边武二郎抿了抿浓密的鬃发，起身像头出林的猛虎般大步走了过去。
    “上去高山望平川，川上一朵红牡丹。”
    武二郎高声唱道：“看起来容易摘起来难，摘不到手里是枉然。阿妹的红牡丹呀，摘不到手里是枉然。”
    程宗扬一口酒全喷了出来，武二这歌词也太赤裸裸了吧。如果自己在街上对一名陌生女子唱着要摘她的红牡丹，最便宜也要吃一个耳光。
    苏荔脸也微微有些发红，好在武二郎这段词用的并不是南荒蛮语，族里人未必能够听懂。她背着手，微微抬起下巴，唱道：“白武族的勇者呀，如果你会祭神的万舞，就把你的手伸出来。”
    武二郎喜上眉梢，毫不犹豫地伸出大手，“如果我撒谎，就让鬼面蜂的毒钩扎遍全身！”
    苏荔笑啐一口，把洁白的手掌递给他。武二郎轻轻一扯，苏荔盈盈起身。
    花苗人正跳得开心，两人一踏入圈子，那些花苗男女立即聚拢过来，把两人围在中央。男人们发出“喔喔”的叫声，脚板用力踏地，打出节拍，花苗女子舌尖在齿间轻颤着，欢快地唱着“阿哩哩”简单的音节从她们纯银般的歌喉流淌出来，有着天籁般的纯美。
    程宗扬靠在树上道：“云老哥，万舞是什么舞？”
    “花苗人祭天、祈神、出征、求雨都用万舞。”
    云苍峰说道：“大概种类太多，才叫万舞。花苗以外的地方很少能见到。”
    程宗扬看向另外一边，“谢兄？”
    谢艺身上的蜂腊和蜂蜜已经抹去，但仍散发着淡淡的甜香。他温和的笑容充满了成熟男子的魅力，令人想起温润如玉的谦谦君子。
    没有人知道他是怎么从鬼面蜂的追逐下脱身的，谢艺对当时的经历只笑而不语。
    唯一可以确定的是，那些鬼面蜂再也没有出现过。因为某一个原因，它们甚至放弃了原来的蜂巢，消失在密林深处。
    “王子朝的︽百舞图录︾考据过万舞的源流。”
    谢艺娓娓言道：“着者称，万舞是花苗的祖舞。花苗本来被称为花蝎，而万字就是蝎字。”
    说着谢艺在地上写一个“万”字，一边划一边解释道：“万字前有双钳，背腹覆甲分节，尾部还有一个弯曲的蝎钩。”
    云苍峰看着那个苍劲古朴的万字，良久才抚掌叹道：“这万字老夫写过无数次，从来都没发现它是蝎子的图案。现在看来，果然首尾俱全，形神皆备。”
    “这么说，万舞就是蝎舞了？”
    “也许吧。”
    谢艺微微笑着说道；“王子朝从未到过南荒，只是一家之言，未必就是实情。”
    场中的万舞愈来愈激越高亢，花苗男子们做出种种战斗的动作，已经喝醉的卡瓦高声欢呼，两手飞快拍打着自己古铜色的肩膀和结实的胸膛。那些花苗女子白皙的脸颊浮现出两片红云，她们扬起手臂，赤裸的小腿伴随着歌舞的节奏来回摇摆甩动，两足白如霜雪。
    祁远与那些地地道道的花苗汉子一样拍肩击胸，高呼欢舞，青黄的面孔浮现出亢奋的血色，彷佛花苗人的灵魂已经融入他的血脉。
    花苗人身材普遍不高，族长苏荔高挑的身材完全是一个异数。她一米九的身高，也只有武二郎的凛凛雄躯才能配得上。两人一个高大魁梧、龙精虎猛，一个修长丰挺、貌美如花，毫无疑问地成为人群中最引人注目的焦点。
    万舞的舞姿热烈而奔放，充满撼动人心的力量。熊熊燃烧的篝火间，苏荔雪肤花貌，衣红似火，她双颊微红，美目中散发出逼人的艳光。
    忽然，高亢的歌声低缓下来，聚在一起的花苗男女手挽手向后散闻，变成一个圆环，篝火旁只剩下武二郎和苏荔这一对男女。
    苏荔两手贴在腰侧，凤目妖娆地看着武二郎。她缓缓抬膝，那条光洁的美腿从裙间探出，轻盈地迈出步子。武二郎脸上金黄的虎斑微微鼓起，他昂起头，发出“喔”的一声龙吟虎啸般的长啸。
    苏荔手臂扬起，洁白的裸足点在地上，围着篝火旋转起来。旁边的花苗男女不再唱歌，而是有节奏地拍打着肩膀，每个人脸上都流露出喜悦和兴奋的表情。
    苏荔的舞姿繁复异常，散开的红裙彷佛一朵盛开的牡丹。她旋着身，像飞舞的鲜花般绕过燃烧的篝火，离武二郎越来越近。
    当武二郎啸声停止，苏荔同时舞到他身旁，绕着他的身体飞快地旋转着。她丰满的双乳不停耸动，硕长而柔软的身体彷佛是一株摇曳生姿的藤蔓，攀附在武二郎高大如同参天巨树的身体上。
    武二郎筋骨如铁，宽阔的胸膛不住起伏。忽然他手臂一抬，揽住苏荔纤细的腰身。苏荔飞旋的红裙散落下来，整个身子依在他宽大的手掌上。接着白滑的腰身向后弯去，那条白美的玉腿扬起，将秀美的玉足搭在武二郎肩上。
    两人四目交投，武二郎金色的虎斑冒出汗珠，他揽住苏荔的腰臀，肩膀扛着她一条扬起的美腿，然后上身后仰，腰腹向前挺出，以一个雄武的姿势在她腿间的部位着。
    程宗扬瞪大眼睛：“这哪里是舞蹈，完全是在模拟动作。”
    谢艺淡淡笑着说道：“前人在书中曾经记载过，万舞的是男女起舞，模仿蝎配的场景。谢某有幸目睹，与书中记载相互印证。古人诚不我欺也。”
    云苍峰看到程宗扬的惊讶，也笑着解释道：“南荒人认为男女之事能使得土地肥沃，部族繁衍。有些南荒部族会在春耕时，选出部族最美貌的男女，在待耕的土地上，来祈佑丰收。”
    说话间苏荔已经在篝火旁躺下，两腿弯曲着张开。武二郎雄壮的身体伏在她身上，腰腹隔着红裙在她两腿之间起伏。这时周围的花苗男女们也双双纠缠在一起，和苏荔一样，她们仅仅是做出种种诱人的动作，彼此的身体并没有直接贴在一起。
    篝火的热度彷佛越来越高，每个人额头都淌出闪亮的汗水。那些北府军的士兵正襟危坐，一个个脸涨得通红。吴战威打趣地朝易彪比了个手势，呵呵而笑。
    易彪那张脸红得像紫茄子一样，腰背仍挺得笔直。
    篝火另一边，只剩下三名花苗女子还留在原地。戴着面纱的新娘安静地坐在树下，半边身体都被阴影遮住。她两手放在身前，胸前鲜红的嫁衣紧绷着，微微起伏。
    阿葭粉颊微红，垂着头，一手拉着颈中红珊瑚磨制成的珠链。只有阿夕瞪着圆圆的大眼睛，眼睫一眨不眨地盯着场中靡的舞蹈，小嘴微微嘟起，表情既充满兴奋又有些不满。
    阿夕视线从场中移开，那双灵巧的眸子游移着落在程宗扬身上。程宗扬戏谑地朝她眨眨眼，花苗少女吐出舌头，朝他做了个鬼脸，又示威般地挺了挺胸。
    程宗扬指了指场中的苏荔，又指了指她的胸，然后竖起手指摇了摇。阿夕像气恼的小猫一样瞪了程宗扬一眼，她看了看四周，然后解开胸前的衣钮，露出一片白嫩的肌肤，骄傲地挺起。
    火光下花苗少女的酥胸显露出饱满的曲线，肌肤白得刺眼。程宗扬没想到她这么大瞻，只好认输，朝少女裸露出一半的雪乳挑起拇指。
    阿夕得意地掩上衣襟，朝他皱了皱鼻子。接着眼珠一转，又悄悄去掀新娘的嫁衣。
    一直娴静如画的新娘仍垂着头，那双交握的手掌轻轻一滑，拿住了阿夕的手腕。
    阿夕眉头拧紧，露出吃痛的表情。新娘松开手，又在阿夕手背上狠狠拍了一掌。阿夕不敢作声，只幽怨地看了新娘一眼，不甘心地拨弄脚踝的银铃，一边不时去看程宗扬。
    程宗扬正看得有趣，谢艺忽然道：“程兄可有意算一卦？”
    “哦？”
    谢艺不等他答话，便从袖间取出三枚铜铢，随手撒在地上。
    “程兄好运道。”
    谢艺半是认真半是调侃地说道：“今夜子时，离此西南，百丈之外，程兄必有奇遇。”
    “什么？”
    “是真是假程兄届时便知，”
    谢艺从容收起铜铢，“此乃命中定数，违之不祥，还请程兄谨记。”
    没等程宗扬明白过来，谢艺已经拱手一揖，起身施施然离开。
    这时场中的万舞已经到了最，苏荔以兽禽虫豕通行的交尾姿势伏在篝火前，武二郎单膝跪地，两手抱着她的腰肢，在她臀后大力。周围的男女做出各种姿势，一对对交缠在一处，模仿着蝎配时纠缠翻滚的姿态。
    他们不再歌唱，而将全部身心都融入这神圣的舞蹈中。虽然隔着衣物，但他们充满激情的露骨动作，却将男人的强壮和女人的柔顺与美艳表现得淋漓尽致，连程宗扬也禁不住心旌摇动。
    对于花苗人来说，世上最大的神迹莫过于血脉的延续和种族的繁衍生息。男女，新生命的降生，一切都充满神秘而可敬畏的力量。他们用万舞来祭把这伟大的力量，祭把使他们一代代繁衍的神明。
    花苗的女族长裸露的肌肤布满亮晶晶的汗水，她红裙滑在一边，露出一侧丰满的，那条白滑的大腿完全暴露出来，白腻而又修长。一串汗珠从她大腿上缘的纹身淌过，在雪白的肌肤上留下湿淋淋的艳光。
    苏荔发髻微微松开，一缕乌亮的发丝垂在脸侧。她微微偏着头，一双美目不时望向身后充满雄性气息的身影，一边弓着腰肢，竭力向后，似乎正在与身后的男子做着激烈的，那张艳丽的玉脸上满是艳丽的笑意。
    终于，一切都安静下来。篝火渐渐熄灭，燃烧过的木柴在火塘中闪动着暗红的光芒。
    宿营的商队撑起帐篷。白湖商馆用的是普通布帐，鬼面蜂的袭击使他们失去了一匹马和两匹走骡，所幸没有折损人手。护卫和奴隶们三三两两住在一处，虽然简陋，还能够容身。
    云氏商会除了云苍峰用一顶油布制成的小帐，军士们用的都是牛皮帐篷。那些皮帐庞大沉重，但制作精良，工艺考究，每顶帐篷能住八人，只用两顶就足够所有人住下，算起来比商馆的还轻便一些。
    花苗人更简单，他们砍来几片巨大的芭蕉叶，给新娘搭了一顶帐篷，留了两名汉子守护，其他人便散入树林中。不出所料，那些花苗人都是一男一女相携离开。让程宗扬惊奇的是，小魏竟然也跟刚才同舞的花苗女子一起钻进林子，却没有一个花苗人露出异样的表情。
    “南荒跟六朝不一样。花苗人的风俗是女子满十五岁，家里就用石头给她垒一间屋子，让女儿自己住，有相好的就可以留宿。”
    祁远抿了口酒，龇牙咧嘴地说道：“等嫁了人，花苗女人就贞洁起来，不管以前有多少相好的，成了亲就只认丈夫一个。”
    “六朝人认为南荒的风俗不好，说是乱。我瞧着花苗人这风俗倒比六朝好些。六朝人讲究媒妁之言，父母之命，一男一女没见过面就硬撮合成一家。运气好的倒也罢了，遇上不合适的，免不了吃一辈子的苦。哪像花苗这样，过得顺心自在。”
    “别人说花苗人性，不知道礼法，是禽兽之行。可花苗人女不为娼，男不为盗，成了亲的男女守在一处，你好我好。比起那些偷汉子、养小老婆的，可强到天上去了。”
    祁远笑着摇了摇手，“我是喝醉了乱说的，这些话你听过就算。”
    程宗扬接过酒葫芦喝了一口，“我觉得你说的挺对。”
    祁远沉默下来。
    过了会儿，他嘶哑着嗓子，低声唱道：“一月桃花开满山，见不到妹妹心里面烦。半夜想起梦中见，醒来隔水又隔山……”