曹操终究是跑了，虽然跑得很是狼狈，但却终于有惊无险的回到许昌，与他同回的自然是江陵曹仁的三万精兵和襄阳夏侯惇的一万人马了。堂堂中国五十万大军南征居然得到的是这么一个结果，许昌之内自是人心浮动不已，甚至有的大臣提出要让曹操迁都以避联军之威。
    “这才是正道啊。”他们慌张的说道：“许昌不比其他地方，乃处于平原之上，根本就无险可守啊。如今联军势大，丞相何不先行避之。”
    “避？为何要避？我们的实力并没有多少损伤啊。虽然去了几十万人，不过我们还有七州之地，还有百万能征善战之兵，其实力依旧是不可小视的。若联军就此北上，将如我军南下一般，断送在我军的铁骑之下。要知道南边并没有多少骑兵啊。”回到许昌的曹操对于那些人的惊慌毫不客气的驳斥了一番，随即任命夏侯惇为豫州刺史，夏侯渊为京兆尹领十五万人马镇守许昌以安定民心，同时下令开始修建铜雀台的工作。
    “为什么主公要在这个时候修建铜雀台呢？”刚刚经历了南征的荀彧在听到了曹操的这个命令之后不解的找上了一直在许昌镇守的侄儿荀攸，颇有些无奈的询问他事情的经过。因为他听说这件事情实际上是出于荀攸的建议。
    “因为这件事情对我们有利。”荀攸沉稳的说道。许昌是为现在汉朝的帝都所在，虽然曹操实实在在的控制了这里，但在暗中各种人物的关系盘根错节实在是麻烦的紧。荀攸长时间奉命镇守许昌和这些人打的交道自然是多了，自是迅速的成熟起来。眼下在这位年纪实际上和他差不多的叔父面前，他反倒是更加老练许多，那遍布风尘的脸看上去着实长了荀彧好几岁。
    “怎么说？”荀彧追问道。他们两人的年纪实在相差不大，从小就是玩在一起的，彼此间的关系不像是叔侄倒现实平辈的兄弟。
    “主公南征的失利令世上的那些宵小对主公的实力有所怀疑。在这样的情况下主公应该有所行动来证明自己的实力才行，而修建铜雀台的行为无疑是这样的一种证明。谁都知道修建这么一个宫殿消耗很大，而主公在这个时候这样做，无疑是证明了自己在赤壁的损失并不大，否则哪里还有精力和金钱来做这样的事情呢？这样就足够给周围人以震慑，令他们安分下来。同时也让南边的军队掂量掂量自己究竟有没有继续北上的实力。”面对叔父的追问，荀攸微笑的解释道。
    “那我们现在真的还有实力做这样的事情吗？我听说中原这边的情形也很是不稳定啊。尤其是豫州一带。”荀彧皱了皱眉头依旧谨慎着。
    “今年是流年不利的一年。豫州的收成是完了——汝南一带的混乱令整个豫州动荡不已，据说又有人打起了黄巾军的旗号。这是一个麻烦。所以主公才会立刻令夏侯惇为豫州刺史，去解决这个麻烦。”荀攸很老实的承认了这一点。
    “那你还……”荀彧瞪起了眼睛。
    “豫州的麻烦只是鲜癖之患罢了。对于我们整体来说并不算得什么。你是知道的这些所谓的黄巾军都只是盗贼而已，并不足以对我们构成威胁。根何况还有河北四州之地。当初是袁绍愚笨不懂得用人，如今主公收之，那里的情况已经有了很大的改变。今年的赋税已经收上来，仅凭这四州的收入便足够盖两座铜雀台。所以我们根本就不用担心盖铜雀台之后会对我们这边有所影响。”荀攸是管粮草的，对于曹操领地之内各地的赋税情况，他可是了解异常。因此，他才会建议曹操用盖铜雀台的方式来展现自己的实力，给周围的敌人以震慑，令他们不对自己发动战争。这是很重要的事情，否则四周的敌人都发动起来，又是徐州、又是宛城的，曹操的军队即使再强大，也得被活活累死。
    “时间，我们现在需要的就是这个。”荀攸很明白这一点。他知道自己主公的队伍，从将军到底下的士兵都需要一个恢复的时间。这时间不需要太长，大概半年就足够了，而建造铜雀台的示威之举正好能实现这一点。
    “那我就放心了。”荀彧长长的舒了一口气，略有些感概的说道：“我们确实需要时间啊。有时间不但能让我们军队士气得到恢复，更重要的是能够让我们更加细致的了解对手。这次南征的失败，我们很大程度上就是败在了对敌人的不了解之上：我们不知道江南的气候是如何；不晓得长江的水流是怎样的；不明白刘备已经有了自己的军师；不清楚周瑜和鲁肃这两个江东重臣的真正能力；更重要的是我们完全忽略了另外一个早已对我们虎视眈眈多年的对手。那个叫李晟的长沙太守实在太可怕了，他完全是在荆州布好了一个局给我们钻，可惜我们都不曾看到这一点，否则我们就不会接连把襄阳和江陵给丢了，至此完全丧失了南下的基地。到现在为止，我们与南边的战线恐怕会回到开战之初吧。”
    “那个叫李晟的有那么可怕？”荀攸对南征的事情知道的并不是很多，这些天来他一直为曹操的铜雀台忙碌不已，对于南边新冒出的那一方之主李晟的威名，他不是没有听说过，只是其中道听途说的夸张之语太多了，又牵扯到自己主公的种种令他也不好直接像曹操求证。毕竟如今的曹操已经是堂堂的丞相远非当初发迹之时那般可以言谈无忌的了。
    “恩，确实如此。他好像数年前就想到我们会怎样一般，从主公追击刘备的一开始，就一步一步的把我们往他预订的计划中引导，而这一切都是在当时的我们还不知道的情况下。文有诸葛之口才，庞统之谋划，武有赵云、黄忠之武勇，更兼其早已在数年里打造了一支决计不在我方之下精锐兵马令原本强弱对比十分严重的敌我双方在赤壁之上的差别变得不那么明显。李晟军也是有水军的，虽然战船不多，但在相同兵力下的战力却犹在江东之上，令人觉得畏惧，更别提他在赤壁之战末时作出的那一系列让人眼花缭乱的手段了。那算到了一切的计谋和迅雷不及掩耳的进军速度令我们在襄阳和江陵所露出的一个小小的缝隙成为天大的败笔。我觉得我们这次既不是败在刘备那儿，也不是败在周瑜手上，而是败在这个以前从不露半点风声的修道太守之上啊。”荀彧点着头忧心忡忡的说道：“如今他已经基本夺取了荆州，成为荆州之主。而荆州的要害处你我也不是不知道，若是让这么一个人占据了荆州，只怕主公今后的大业会受到极重的影响啊。”
    “未必有那么厉害吧。”荀攸听荀彧这么说了轻轻的摇了摇头。他是没有经历过南征的洗礼，因此他能够以一种局外人的眼光看待眼前的事情。就像现在这样，他一听完荀彧对于敌人的描叙，他便迅速的会意过来：“其实和我们一样，敌人也需要大量的时间才是。在短期之内，荆州还将是一片乱局。”
    “怎么说？”荀彧不解。
    “因为荆州的胜利啊。你不觉得李晟、刘备、孙权三家联合对抗我们的态势与昔年十八路诸侯讨伐董卓的情形非常相似吗？李晟是夺取了襄阳和江陵两地没有错，但这两块地方对于刘备和孙权来说同样也是非常重要的：刘备只有江夏一地而已，这对于野心勃勃的他来说怎么也都是太小的地盘；至于江东，我记得当初孙家立业时就有人提过占据荆扬以并益州的事情，对于荆州他们也是势在必得的。若是我们现在还在荆州对它们保持一定的压力，那难保他们不会重新连起手来与我们对抗，可眼下嘛。在没有我们压力的情况下，只怕他们这些人会自顾自的争个不停吧。荆州是一块大肥肉没有错，但如何吃这块肥肉，我想现在南边的三家正为此而头痛不已吧。呵呵，有得他们吵。”荀攸以自己的眼光分析着眼前的事情，越分析下去他便越轻松起来，到最后他根本就得出了一个结论：“荆州是一块麻烦的地方，在这块地方上，南方的三家有着各自的利益，他们必然会在某些时候为了自己利益而闹翻的。作为北方的自己，眼下似乎不应该太过插手于荆州的事情。只需要老老实实的呆在北边，一边恢复自己的实力，一边冷眼做看南边的发展就可以了。就像昔日，郭嘉对辽东局面所设下的计谋一般。”
    “嗯，言之有理。”荀彧重重的点了点头：“公达，你可是帮了主公大忙了。我们明天就去见主公，把这事情和他说说。文和的密营也该动起来了，我想他对这样的事情，应该很感兴趣才是……”荀彧的脸上挂着笑容，他很是兴奋的看着自己的侄子，却惊讶的发现那张与自己十分相像的脸此刻竟呆呆的看着南边的窗外。
    “现在……南边的那些人究竟在做什么呢？”荀攸很想知道这一点。
    *****
    冬天还没有过去，天依旧冷得紧。不过对于取得了胜利的联军们来说，赶跑了敌人的欢喜却是足以让他们暂时忽略天气的寒冷而兴奋的热乎起来。他们打败了曹操，这个天下最大的霸主，而且是在自己远比曹操弱小许多的情况下做到这一点的。虽说“以弱胜强”不是正道，以强打弱才是最正统的作战，但无论是对底下的士兵还是那些熙熙攘攘的百姓来说，他们最希望听的，听起来最令人感到兴奋的也就是以弱胜强的故事了。或许这和他们本身就是弱者的立场有关。
    不过百姓和士兵可以欢欣鼓舞就此以为天下太平，但诸如李晟、孙权、刘备、周瑜、诸葛亮、马谡这些人却不能对此有半点的松懈。尽管他们也对战争的胜利而高兴，但正如荀攸对荀彧所说的那样因为三家对荆州都有野心，所以在解决了曹操的问题之后，如何瓜分这块战斗结束之后最大的战利品便摆在了三家主君的面前。
    襄阳和江陵都是李晟打下来的，按道理自是只能归李晟所有，但无论是孙权还是刘备对此都不是很甘心。首先有所行动的便是江东的大都督周瑜，在取得了赤壁的胜利之后，他听得李晟夺取了江陵和襄阳，便毫不客气的直接把兵马开到了江陵城不远地方，摆出一副要攻打江陵的架势。
    “赤壁之战，我江东出力最多，哪里能没有一点好处？江陵之地我可是要定了。”在驻守江陵的赵云派人前去询问这位美周郎究竟想做什么的时候，周瑜对着使者十分不客气的说了这么一通很冲的话语：“让你们主公把江陵给我让出来，否则我就要攻城了。”周瑜摆出一副强硬的架势。
    周瑜有四万兵马，而赵云在江陵只有五千守军两者相差颇大，但赵云并不畏惧周瑜。对于周瑜的挑衅，他只是命人告诉周瑜：“荆州之事，我家主公早已有所决断。尚请大都督往长沙一行，直接与我家主公商议，切不要在江陵之下作出令曹操痛快的事情。”
    “令曹操痛快的事情？”周瑜苦笑，随即下令收拢兵马。江陵城可以打，但那必须是城池还在曹操手上的时候。眼下占据江陵的是李晟的队伍这就很需要顾忌几分了。李晟军的实力周瑜不是没有看到，更何况李晟还是自己的盟友呢。若只为了江陵就不由分说的攻击自己的盟友，自己和主公所受到的责难恐怕不会太小。而且周瑜清楚的明白：曹操虽然在赤壁战败，但已经退回了北方。以曹操在北方的实力，想要再次南下也不是不可能的事情。在这样的情况下，自己这边的联盟是绝对不可以有所破裂的。自己眼下作出想要攻打江陵的样子，其实也是为了诈对方一诈。本以为对方在江陵的人马不是太多，应该有一定的成功机会，但不想对面那位英俊的将军居然那么厉害，不但看穿了自己的恐吓，更对自己的恐吓进行反击。
    “唉，看来这个李晟不仅兵多，将领也是不弱啊。”周瑜蔚然叹息着。
    乘船前往长沙，周瑜并没有带太多的人，身边跟了五百亲兵之外，只有一个叫做周泰的护卫和名为鲁肃的随行。至于他手中的四万大军，这被交给了副都督程普带领，依旧老老实实的镇守在江陵城下。
    “此去长沙一般不会有什么大问题。不过我们既然在江陵摆开了那样的架势，那自然也不能没有面子的退却。我们江东的风范还是要保持的。”周瑜这样交代程普：“不过你最好还是做一做准备。虽然对方的话说得很好听，但就眼下的这个样子，江陵城似乎是拿不回来了。我们必须做好东归的准备才行。近期主公在淮南方向会有所行动，我唯恐他那边兵力不足，自是要把我们的儿郎都带回去才好。”
    “明白了，请都督放心。”程普拱了拱手对年纪比自己小上许多的周瑜说道。在经历了赤壁之后，程普对这位以前一向看不太顺眼的大都督彻底的服气了。他承认自己在大战役的策划上远远比不了周瑜。
    一路无事，自然平安抵达。周瑜等人早已听说了长沙繁华，却怎么也想不到出现在自己面前的长沙城居然是这样一个景象：十二座巨大的城门向西敞开了自己的胸怀，一条完全由青色碎石压成的大路直接从城西的港区延绵到城内。一如昔日的襄阳城一般，长沙城虽然经过重新的扩建，但不断增加的人口却依旧让城市有点不堪重负，那熙熙攘攘的人群和沿路里叫卖吆喝声不断的商贩，让刚刚抵达这儿的周瑜看得目瞪口呆，“这真的是长沙城吗？人怎么这么多？我想就是昔日的东都洛阳只怕也没有这么多人口吧。更不要说沿路上的这些商贩了。”
    “长沙现在到底有多少人啊？”周瑜呆愣了一下转过头来询问负责接待自己的长沙从事蒋琬。
    “户三十三万八千五百一十九，口一百零七万四千六百五十。”蒋琬坐在周瑜的身旁十分迅速的报出了一个准确的数字。
    “啥？真有怎么多？”这下不单单是周瑜就连鲁肃也吃惊了，他好像是想起了什么似的说道：“我听说荆州自刘表大人起就大肆招揽北方的流民啊。”
    “没错。这个招揽北方流民的计划还是我家主公提出的呢。”蒋琬微笑着点头说道，言语中有着无比的自豪。
    “哦？”周瑜转过头来和鲁肃对视了一样，又再次别过头去什么也没说。
    车马缓缓而行，不一会便把周瑜、鲁肃二人送到了城中的驿馆，这是李晟用来招待长沙郡官员们的住所。周瑜和鲁肃两人在进入时看了一下，发现这里的环境不错，虽然地方不大，但却在有序的分割中透出几分典雅的精致，让人并不觉得这儿的每一个小院落是多么的狭隘。
    “事实上，在这里是看不大院墙那种死板的东西的……”对着周瑜和鲁肃那好奇的目光，蒋琬微笑的揭开了谜底：“假山、树林、小溪这些都是用来分割院落的边界。”
    “原来如此。”周瑜恍然大悟的笑了起来，满意的点了点头：“你家主公也是一个雅人啊。”周瑜原本就是一个风流雅致之人，他自然看得懂这院落的好坏了。虽然没有富丽堂皇的装饰，也没有奴仆成群的环绕，但整个院子错落有致的排序和山水树木的点缀却使得这儿看上去仿佛人间仙境一般，给人以一种飘然的感受。
    “这才是真正的好地方啊。”周瑜如此觉得。
    与李晟的见面，或者是说三方的会谈，在周瑜到来的第二天就开始了。周瑜原本也想不到会这么快就开始谈判，但在听说江夏刘备的使者，也就是刘备本人早已在四天前就已经来到长沙的消息之后，他也就明白事情为什么要这么快展开了：荆州的事情早一天解决这对处于此地的三方来说是很有好处的，既然自己和刘备都到来了，那事情也就可以开始了。这怎么也是一件合情合理的事情，当然由于刘备比自己先来，再加上刘备和李晟的关系，周瑜可以遇见的到自己在这一次谈判中遭遇到怎样的困难。
    “也许我们一块地盘也拿不到吧。”周瑜苦笑，他觉得这不是没有可能的，至少在李晟和刘备联手的情况下确是如此。
    谈判在李晟太守府的偏厅里举行：九张围成一个三角形状的桌子，两千名从厅子两百步外开始警戒的士兵，三面分别绣着三方统帅名字的小旗。谈判大厅里处处透着严谨，也处处透着新奇。
    作为共同抵抗曹操的盟友，三方在名义上是平等的。为了不给其他两边以一种仗势欺人的感觉，李晟这边出席会谈的人数与孙权、刘备两方是一样的。孙权这边来了周瑜、鲁肃、周泰；刘备那边来了刘备、马谡、陈到；而李晟这边进入大厅的则是李晟、诸葛亮、赵云——在周瑜之江陵离去后不久，赵云也接到了李晟要求他返回的命令。由于孙权和刘备这边随行的都是其军中的大将，那李晟这边自然也必须对等的派出一人才是。此刻黄忠在北方镇守着襄阳尚不可轻离，自然只有把江陵的赵云调回来了。虽然在江陵城下，也有似乎对自己并不友好的孙权军，但谁都知道周瑜是不敢任意攻打江陵城的。
    谈判本来就是言语上的交锋。在与会的三方中，周瑜、鲁肃、马谡、诸葛亮都是善于言辨的智谋之士。是以在大家想来这次谈判一定会拖延好几天才定下结论，然而事情却大大出乎了所有人的意料。只花了一天的时间，荆州势力的瓜分便正式确定下来。在谈判桌上，在李晟军的诸葛亮抛出了对襄阳江陵二地的处置决定之后，所有人都没有意见了：江夏郡的大部给了孙权；刘备得到了襄阳城和江夏以北那四个本属于李晟的县；李晟则得到江陵城和襄阳城里所有曾经投降过曹操的家族。
    对于这样的分配方案，无论是李晟还是刘备、孙权都十分的失落，毕竟他们三方没有一方能够得的全荆州，但于此时此刻这个方案又都是三方可以接受的：刘备得了襄阳和西阳，虽损失了荆州的大族，但却减少了领地内反对之声，拥有了一个结实的后方，刘备谓之得到了“天时”；孙权这边尽管没有要到荆州内地的城池，却也要到江夏这么一个战略要地，也算可以说得过去，谓之得到“地利”；而李晟则依靠让出了襄阳，而得到了荆州大家族的赏识，在得到了水镜庄和庞家、蒯家、黄家的南迁之后，大批荆州“有识”之士投靠于李晟，令李晟“新得”的三郡彻底的丰满起来，“民心”渐渐巩固，大大充实了原本在将领僚幕显得弱势的李晟军的势力，从而得到了“人和”。
    谈判迅速的结束，周瑜自是先走了，紧跟着马谡也随之返回刘备军的驻地夏口。只有刘备和陈到被李晟请留了下来，理由是商量设立西阳郡的事情。这是李晟与刘备之间的事情，与周瑜无关自然，不需要和周瑜商量。
    当然周瑜明白这只是表面上的理由，李晟把刘备留下的目的肯定是要和刘备商量什么事情，不单单只是说将西阳四县合并城一个西阳郡那么简单。周瑜也想知道这其中究竟有什么“阴谋”存在，所以他把鲁肃给留下，理由是要与刘备交接有关江夏的问题。
    周瑜说得在理，李晟也不好反对。他一边和原来一样把鲁肃安排在刘备的院落之旁，以示公允坦荡，一边则找了一个原由让刘备与自己单独相会——那是在李晟太守府内院的一间小屋之中，屋子不大也就那么四方丈左右，其中只有一张案条、两张团圃以及一盏明亮的油灯。天已经黑了，灯被点了起来，刘备和李晟端坐于案几的两面，对着煮着滚热的肉食脸上都是红彤彤的一片。门外雪花飘着，陈到和赵云都神情自若的站立在门口，把手着不然他人接近。虽然天很冷，他们也企盼着有一份热乎，然而他们都知道这里头商谈事情的重大，是断不许有任何马虎的。
    吃喝一会，待略有些僵意的身子慢慢变得暖和起来，刘备巴望着李晟缓缓的开了口：“子旭这一次可是帮了我大忙啊。若不是子旭肯承接下那些人来，我可不知道在接收了襄阳之后还要花多少时间去解决那些人的问题。你也知道的，我现在在名义上还是奉长公子为主。对于长公子不喜欢的人，我也是很为难的。”说着刘备叹息了一下，“其实我也很希望得到那些人的投靠。可惜啊！人家看不上我。”他言语中充满的寂寞之意，冲向李晟的目光带着满满的真诚：“不过还好，那些人都还在你的手中。”
    “这确实很好。”李晟微笑的眯起眼来，手中把玩着那刚刚被自己喝尽的酒杯：“不过，玄德叔父您就只满意于眼下吗？或者说您就只想着坐拥襄阳和西阳两地？”
    “那自然不是了！”刘备重重的摇了摇头：“在别人面前我或许要掩盖自己的野心，可在你面前我看我并不需要。既然你都说得这么明白了，我想关于我的一些事情你并不陌生吧。昔日的桃园之誓，上报国家，下安黎庶，这是我一辈子为之努力的。对于这个理想，我即使在最危险的时候也不曾忘记，更何况现在。”
    “既然如此。”李晟脸上的微笑更盛了，他从案几之下掏出一个卷轴轻轻的递给刘备：“玄德叔父既然依旧留有这样的决心，那我也就好吧这东西托付于你了。虽然我已在那儿经营了数年，但一切都只是为了钳制曹贼而做的。如今那儿南边已是玄德叔父所有，与我眼下的重心并不相同，而玄德叔父与我也有相同的心愿，那么把这里的事情交给叔父是在好也不过的事情了。为了实现叔父的理想，叔父需要的应该是更加坚实的后方，更加广大的领地才是，而这里是我给叔父的一点心意，还请叔父收下。”
    “哦？”刘备狐疑的接过李晟递交过来的卷轴，缓缓的打开了，只见那里头一点一点以细笔描绘的山水渐渐的出现在他的眼中。“这是……”刘备惊讶了。
    “没错，这就是昔日叔父所领有的汝南之地。”李晟微笑的点头。