曹操南下，刘备南逃。在宛城的一场火攻让自以为强大的曹操军损失惨重，曹操不得不在临时大本营叶县整顿兵马。这给了刘备以喘息之机，刘备引兵护送着百姓拖迤而行，如今也快到襄阳了。有感于刘备的号召，襄阳和襄阳周边的百姓一直不断的加入刘备军中，让原本就臃肿缓慢的刘备军变得更加迟钝起来，一日行军不过二三十里。
    “哎……历史可真够顽固的。”远在长沙的李晟看着罗照整理出来的有关北面的最新战报，不由得蔚然轻叹一声，揉了揉自己那隐隐有些发疼的额角，皱着眉头说道。
    他说得十分小声，即使站在他身后不远的罗照也不曾听清他到底说了些什么。作为李晟手下掌管了情报工作的人，他清楚的知道自己的主公对于北边和东边的情况有多么的重视。尤其是北边，主公甚至恨不得自己做到那种“一有情况便瞬息报来”的地步，但想想似乎也是不可能的，至少现在世不可能的。
    “去把孔明和士元请来这书房一趟吧。事情已经到了非常关键的地步，我们似乎也要找一个适当的时机宣布我们自己的立场了。”心中有些莫名伤感的叹息之后李晟迅速的转变了心情，面露微笑的吩咐着罗照。
    “主公准备公开了吗？”罗照听李晟的话，眼睛不由自主的亮了起来。所谓“公开”，就意味着自立，意味着从今以后李晟军将作为一股独立的势力，加入到这场以统领天下为最终目的的角逐中来。那是李晟很早就说过的事情，也是这好几年来李晟和自己这些臣子一直准备的。
    谁也说不清楚自己这群人为了今日的到来做了多少事情，如今一听说漫长的努力终于可以有一个阶段性的成果出来，即使是一直沉稳的罗照，也禁面露明显的喜色。在看到李晟重重的点头之后，他的脸上的笑容更深了。他飞快的奔跑出去，口中还不听得喃呢着：“终于要开始了，终于要开始了。”
    很快的孔明和士元都来到了李晟书房内。或许是听罗照说了一下李晟决定公开独立的事情吧，无论是沉稳的孔明还是机灵的士元脸上都显露出几许兴奋神色。作为李晟的手下，他们和罗照一般都为这一天的到来期待了很久。
    互相行礼坐下，四人于一张小几旁团团的围坐着一旁，便听李晟说起了有关曹操和刘备之间的状况：“曹操已经从叶县出发了。虽然没有刻意的让自己的队伍加快行进的速度，但还是比拖拖拉拉的刘备要快上许多。估计眼下的刘备到了襄阳，而曹操也到了新野，双方之间的距离在不断的缩小。曹操进军的速度大约是一天三十里左右，而刘备的进军速度一天只有十里。可以预见的是，如果刘备不把跟随着他前进的百姓抛弃掉的话，估计再有几天的时间曹操的大军就可以追上刘备了。”
    “几天？不会有那么快吧？曹操和刘备之间的距离少说也在五百里以上呢。”庞统摇着头，并不相信李晟所说的事实。
    “你怎么看孔明？”李晟并不直接反驳庞统的话，而是撇头朝向了在一边微笑着的诸葛亮，轻声的问他。
    “我认为很有可能。毕竟曹操手上的虎豹骑可不是吃素的。在宛城遭到了那么一次失败之后，恐怕虎豹骑全军上下对刘备都是愤恨不已的。我想这应该会让他们更有动力一些。虽然长途跋涉到此的虎豹骑也是十分疲惫了，但在一心想报仇的前提下花个几天的时间追赶上刘备军还是可以做到的。”孔明微笑着眯起眼来，羽扇轻摇的说出了自己的看法。因为众人中还有一个对此了解不太多的罗照存在，是以他将自己的分析说得十分详细。
    “你是说用骑兵可以对付刘备？不会吧！刘备军可有近六万人呢。曹操的虎豹骑再怎么精锐也只有一万，这次在宛城又损失了这么多，也还来不及补充。他们怎么会用这不到一万的队伍去对付刘备军。曹操不可能会这么傻的。”庞统一个劲的摇头。他不相信诸葛亮的解释。
    “士元，你似乎一直忘记了一点哦。那就是刘备军还带着几十万的老百姓呢。我虽然承认刘备这个人在对待百姓上确实比曹操好上许多，但就眼下的情况而言，他对百姓的好并不能给他自己带来相应的实力，并很有可能连带他的军队和百姓一到遭受一场灾难。你完全可以想象当曹操的虎豹骑铺天盖地而来的时候，那所引起的崩溃会有多大。”孔明淡淡的笑了笑，脸色一变却是面带忧伤的说道。
    “啊……”庞统听诸葛亮一说，顿时像是一下子想起了什么似的，脸上的神色登时变了几变。他颤抖着话语问道：“曹操真的会下达这样的命令吗？这样虽然能对刘备军造成非常严重的打击，但对百姓也会有很大的伤害。更何况这样的命令一旦执行下去，无疑是让所有的百姓认为曹操又要进行一次大屠杀啊。”
    “你说得没错。事情很有可能会变成了这个样子。这一点曹操肯定会考虑到的，但他却不会因此而在乎。曹操是一个信奉绝对实力的人，他不会为了一些老百姓的死活而浪费他自己的计划。在他看来让刘备继续向南取了江陵，一件非常可怕的事情，他绝对不愿意会有这样的事情发生的。”孔明摇了摇头说道。虽然他和曹操并没有当真见过面，但他的曹操的理解却比而这儿大多数人要深刻许多。这也许就是他平常花了功夫所得到的成果吧。
    “为了自己的意志就下达这样的命令，这曹操也是太过了些吧？”庞统摇了摇头，略有些厌恶的说道。虽然作为一个谋士，还是一个喜欢用一些险计的谋士，他庞统不可避免的在某些时候会牺牲掉某些人的利益，但那并非他心中所愿意的，说实在话，他心底还是很讨厌那种为了目的而不择手段的人。
    “太过？对我们来说或许是的。但对君主来说，有时候的硬心肠却是必要的。毕竟身为君主的一个决断，总是能够影响非常多人的。”诸葛亮没有多说什么，只是敛起了脸上的微笑，平淡的说了这么一句，其中多少有些劝诫的意味。
    “你也希望主公如此吗？”庞统瞄了瞄李晟，然后直直的注视着孔明。因为只是四人间的一次小会面，互相熟识的众人总是放得很开，谈笑将总有些言语无忌的味道。
    “从理智上来说是最好的。但从感情上来说嘛……”孔明拉长的话音引起了众人的注意，虽说他的本意原就是如此，但在数道目光齐聚之下还是显得有些尴尬了，不由自主的摸了摸自己的鼻子，笑着揭开了谜底：“还是现在这样最好啦。”他看着李晟。
    “哈……哈！”听孔明如此说，众人皆是一阵大笑。
    笑过之后，李晟伸手在虚空中按了按，示意他们都把注意力集中过来，这才从容的说道，自己召集他们过来的理由：“曹操很快就要进襄阳了。襄阳那批人想要投降的事情我想不久也要暴露出来，那时候肯定就是需要我们作出抉择了。当然，我们的决定究竟是什么，已经是不需要多做考虑了。但是在这之前和在这之后，我们都有大把的问题需要解决。我们在襄阳还有我们的一些利益存在，我们必须保证这些存在的安全。而且，我们很快就要对荆南的其他地方动手。尽管可以预计这统一荆南的战争不会出现什么太大的问题，但统一荆南之后的发展却是需要大批人手来做的。我想对于曹操袭击百姓的事情，我们也应该有一个自己的态度才对。”
    李晟说完，四人之间一下子沉寂起来。无论是庞统，还是诸葛亮都默然的思考着，仔细的盘算李晟在话语中包含的三个问题：如何将襄阳城里那些支持自己的人和自己布置的人护送到长沙；如何对付曹操很有可能对刘备军的袭击，保证已经被刘备带到南边的百姓不再被曹操夺去；如何以最快的速度解决荆南的问题。
    时间在无声无息中过去，也不晓得过了多久，诸葛亮这才抬起投来，脸上再次有了自信的笑容：“我以有了计较。”他说着，随即让下人取来一副荆州的地图将之方方正正的挂在大堂的正中，开始了自己的计划讲解：“主公话语中提到的问题有三点，但实际归纳起来，却只有两点，也就是所谓江北的问题和江南的问题。江北的问题：主要就是如何针对曹操的轻骑，保证襄阳到江夏一时顺畅。而江南的问题，则是如何攻略荆南三郡之地。这些问题虽然都有些繁杂，但具体还是和各处兵马的调度有关。相较于比较容易解决的荆南问题而言，襄阳的问题反而是比较困难的。毕竟，我们在江北的势力太小，所拥有的武装力量也就是赵云的两千骑兵而已。”
    见孔明已经有了计较，众人都不禁抬起头来。他们注意的听孔明的说明，一边听，一边验证自己原来的想法。当孔明的话稍稍的告一段落之后，作为这儿机智与孔明并列的庞统迅速的提出了自己不同的看法：“你说得这些我们都知道。对于江北那边，我们所拥有的牌太少，不太可能圆满的完成主公的托付。曹操的虎豹骑有多么的精锐，我们光从传闻中就可以判断的出来。和这样的精锐作战，只怕子龙的两千的骑兵根本就不够用啊。”
    “呃……那个……我们有必要和曹军的精锐来一个硬碰硬吗？现在还不到决战的时候哦。”孔明古怪的看着庞统，轻轻的摆了摆手说道。
    “那你想在那么做？”听孔明似乎还有别的手段，庞统立刻对此来了兴趣。
    “让赵云的骑兵看准了机会攻击就可以了，总之不要和曹操军正面对上。”孔明沉吟了一下相信的解释道：“刘备军现在和百姓可能已经是混杂在一起了。曹操军很难分辨的出谁是刘备的士兵谁是逃亡的百姓。面对那如海一般宽广的人潮，追杀刘备军的虎豹骑算得上什么呢？他们恐怕会对此不知所措吧。他们肯定会遵从曹操的命令而冲入百姓之中去追杀刘备军，而他们一旦进入了追杀的状态，便肯定会被百姓给冲散。一旦出现这种情况，我们的机会就来了。让赵云将军以小队的形势逐一击破敌方的骑兵。在有心算无心的情况下，即使是虎豹骑也会吃大亏的。”
    “那样不是会让百姓先遭到很大的伤害？”庞统一听脸上的微笑的顿时垮了下来，他不忍心。
    “那也没有办法，我们能救得一些就是一些。我们不是神仙，实力所能达到的程度也就是那个样子了。”孔明肃穆的说道。这本是正理，然而他说道后面却觉得自己有些心虚：实力所能达到的程度就是那样吗？那自然不是真的，如果自己这边出全力也只有两千的兵，那自己这边也不要说什么争霸天下了。但比起出好心去拯救那原不在自己治下的百姓而言，动用更多的力量为将要进行的大战作准备，以秋风扫落叶之势攻取荆南的其他三个郡无疑是更加正确的做法。庞统所说的固然是好心，但这样的好心对自己这边没有任何好处，那也只能放弃。就像自己以前所说的那样，作为上位者冷血在某些时候是必要的。
    “唉……”庞统长叹一声却不说话了。对于孔明话语中那些言不由衷的地方，他怎么会听不出来。他明白，什么都明白的清清楚楚。对于这件事情，他并不能说孔明就是错误的，因为整个情势就摆在那儿，即使让他自己去作出抉择，他的抉择和孔明也是一样的。“……这个该死的乱世。”他无奈只能这样抱怨了。
    这样是最好的。众人无疑都默认了这一点。他们把一切都交给赵云去负责，出了上面需要叮嘱的几点之外，他们根本不打算给赵云添加任何制肘的限制。很快这一条就变成一道可以向下发布命令，迅速的写在黄草纸上。
    就这样解决了一个难题，众人都不约而同的微笑起来。他们轻轻的松了一口气，随之展开了下一个议题的讨论：“怎么解决荆南剩下的三个郡？”
    “零陵有一千兵、桂阳有两千兵，武陵有五千兵。这各地的兵马不多，如果有时间给我们解决，那自然是很容易的事情，但我们现在最缺的也就是时间。我们必须在这一两个月里就把这些地方给去，然后迅速的安定下来，准备与曹操进行决战。”李晟皱着眉头说出了自己为难的地方：“方法我想了许多，却没有一个是能够顺利而迅速的占领这三个地方的。不知道你们对此怎么看？”
    “这件事情简单啊。”听李晟这么一问，庞统顿时自信满满的笑了起来。
    “怎么说呢？”李晟疑惑着，孔明微笑着，罗照好奇着，三个人都不约而同的将自己的目光聚集到庞统那儿，仔细的听他下面的发言。
    “未知襄阳那边可有要将他们所做的决定告知主公？”对于众人的提问，庞统并没有直接作出回答，而是开口问了另一个似乎并不怎么相关的问题。
    “襄阳那边？这几天听说正闹腾的紧呢。刘备军南下的消息可是让他们害怕哦……。”罗照拉长的话音，言语中那种嘲讽的意味，让在场的几人都听得明明白白。虽然现在荆州的大部分官员都以为李晟这边和蔡瑁张允那边有一些远亲的关系存在定是走得极近的，但谁也不晓得真正看不起蔡瑁张允他们的也有李晟这边的人。
    “那么就是还没送出告诉我们的使者了？那倒是有些麻烦。”庞统微微的起了些眉头：“我的计划可是在有那些使者到来的情况下才能发挥出最好的结果了。”
    “哦？”李晟斜眼瞄了庞统一眼，笑问道：“具体是怎么回事？你说说看吧。”
    “有使者的到来，主公当可名正言顺的不理荆州的命令，从而以强悍的实力攻取荆南三郡。”说着，庞统高笑着站起身来，伸手捻着着自己颌下的短须说道：“以主公的实力，只要出兵一万，攻取这三个地方根本不算一回事。只是因为时间的紧迫，令我们的动作不得不加快罢了。荆南四郡之中除，我们之外实力最为雄厚的当算是武陵太守刘磬大人了，只是刘磬大人向与主公交好，前几年又得主公遣张机先生帮助治好了身上的顽疾，其内心可以说是极向着主公的。只要主公能给他一个说的过去的理由，此武陵一郡则不足为屡；至于剩下的桂阳、零陵二郡，主公可令黄忠将军引一军屯于霝阝县诈称要攻打零陵，零陵太守刘度必然惊惧，而不敢有丝毫动弹。此时主公可令郑平将军引一路水军装作商船队沿注水逆行至彬县登陆，奇袭彬县城。彬县为桂阳的郡治，起兵马接属其中。只要直接攻占了彬县，那么桂阳也就到手了。最后以强大的压力缓行而向零陵，零陵的刘度自然会惊惧而服。毕竟，他可不是什么看不清形势的人。如此三郡自然一战而定了。”
    “好……好计划啊。”李晟抚掌大笑起来，“我得士元，天下无虑也！哈哈！”在与庞统、诸葛亮他们相处了这么许久之后，李晟对于自己这两位军师的个性已经有了很深刻的了解：对于诸葛亮，自己与他实在是熟悉到了不能在熟悉的地步，自是可以该说就说，该骂就骂；而对于庞统，或许是因为庞统自己的颜貌时常令人病苟的缘故，使得他的性子稍稍有些偏激有些傲，于是李晟大多时用赞扬来捧他，用宛转的话来提点他，务必让他觉得自己对他也是十分尊重的。对不同的人施以不同的态度，这确实是一个君主所必须要掌握的事情。
    三言两语解决了自己心中的两个大问题，李晟不得不对诸葛亮与庞统的智慧更加佩服起来：“龙凤就是龙凤，这机灵度可是比我这个连后世都清楚的人要强多了。我都想得没什么影的事情，在他们的口中居然就这样解决了。这人和人的差距还真就是这么大啊。”微微的一声轻叹，李晟倒是迅速的收缀起自己的心情，随即让罗照将这攻取三郡的计划抄录了一遍与纸上收好，就准备等着下一个可以公开的时机到来了。
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    此时襄阳慌乱，对于刘备居然不与曹操死战而是遣大兵南下的消息，蔡瑁张允他们皆是心中揣揣不已。当下，不敢有丝毫的大意，只是急调尚在江陵镇守的大将文聘引三千快骑入襄阳救援。原本说三千援兵与刘备的六七万兵马比起来自是算不得什么，但文聘一到整个襄阳守军拜服却是将城中那日益慌乱的民心稍稍的收拾起来，统合了襄阳的城防。
    此刻刘备军离襄阳不足四十里，襄阳城中虽然知道刘备带着百姓行军非常慢，日行不过十余里，但却不敢有丝毫出城迎击的想法。立了刘琮，实际掌握荆州实权的蔡瑁张允他们，或许是心中有鬼的缘故，面的逼来的刘备军，只是下令紧闭城门，据城死守而已。他们连原本该派出城去的候斥都收了回来。每日只是站在城头北望，一则观察刘备军究竟到了城下没有，二则却是殷切的企盼曹操的军到来。
    由于没有了候斥，他们自然想不道在一日夜里，竟有一队数人之骑绕过襄阳城北上，径自投西北方向而去。
    这是长沙李晟派出的人马，是向武当投报信息的，其一路十余骑，为首的是周睿和马良，俱是身怀主命之人，其一文一武都是要加入赵云的麾下，为赵云执行任务而出力的。这一点，他们在出发之前，李晟就已经同他们说得清清楚楚了。
    众人一路北上，策马扬鞭日夜奔行五百余里，却是闹了一个人困马乏斯人憔悴。好在离武当只余不到三十里路了，众人总算可以好好的松上一口气，放慢前进的速度，缓缓的调息自己的身体，恢复自己的精神。
    武当县城位于武当山以北，倚沔水之南而立，其于汉高祖五年而置，到今日已有四百零二个年头，基本也算是与大汉朝同龄的县城了。武当本是一个小县，其所属南阳郡治下，本该听从宛城的号令，但由于最初的宛城并不在刘表手中，而后刘表又将南阳郡下的另一个大郡交给刘备打理，使得诸如武当、阴县、筑阳、山都等县皆有些责权不明的情况，最后还是由刘表直接任命这几个小地方的县令了事。那是六七年前的事情了，打自从那一年刘表任命了这几个南阳下属的县令之后，便没有对此地进行任何的过问，反正这些地方对荆州来说也算是穷山僻壤，刘表也是不怎么放在心上的，只要不在他们各自的地头闹出什么大问题来，基本就是忘了有这些地方存在——这无疑给有心人李晟以很大的机会，他乘机把自己的妻兄赵云留在这儿当了一个县令，其目的就是利用武当的偏僻和北向的缘故，暗中在武当这儿练出一路骑兵，这也约摸有了六七年光景了。
    一行人步入武当县城之中，眼见的是百姓们脸上那发自内心的笑容。虽然武当城小，百姓也就那么万把人，但赵云却还是很有几分能力的将这儿治理的井井有条，让合县的百姓都能稳当的在这个乱世里生活下去。这是一个很基本的目的，但就是这样的目的，在这个乱世里也没有多少人能够实现，而赵云实现了，这就说明他确实有几分本事。尽管，这本事之中也有不少的李晟派去吏员出力。
    众人来到县衙门口，着人进去通报，不一会便看到赵云大笑着从县衙的大堂里走了出来：“阿睿、季常怎么会是你们？这实在让我觉得意外啊。几年不见阿睿可是长高了许多，季常也是更有风采了，真不知道长沙的少女们又有多少要为你们所倾倒呢！”或许是突然看见熟人的缘故，出乎周睿、马良意料之外的是这赵云的嘴巴也变得花花起来。
    “好说，好说。”年纪稍长的马良倒是一脸微笑着应答下来。作为一个男人又是出身于大户人家，他房中的妻妾也不怕有三五个之多，至少在他就要起身来到这武当之前，他还刚刚新纳了自己的第五位小妾。
    马良那边满口子花花，周睿这边倒是显得有些拘谨了。在李晟幼年结拜的几个兄弟间，他是唯一一个至今还没有成亲的人。其他诸如宋德的，早在四年之前就成亲了，去年还新纳了妾室，而他的兄长周力也在两年前娶了妻子。只有他这四兄弟中最小的一个，也是最有相貌的一个却是年约二四依旧是独身一人，成了长沙城里炙手可热的“钻石王老五”。原本李晟、宋德、周力乃至于孔明等人都十分热心的帮他介绍几位大家闺秀要他认识，可他却是腼腆的很，一说起这件事情来总是满脸涨红，说不清一个所以然来。即使眼下被自己的“老师”赵云问道了也是如此。
    “呵呵！”面对两人不同反应，赵云只是笑笑，却不多说把他们引进了自己的大堂后头，带到了自己的书房之中。对于周睿和马良两人的到来，赵云便明白自己的主公李晟已有命令要下达了。虽然他知道李晟将要颁布的命令是要自己具体做什么，但联系上最近发生在襄阳的种种，赵云变猜测出来自己接下来的任务肯定和进行南征的曹操有关。
    “是要让我南下吗？”等众人一起坐下，赵云便迫不及待的开口问道。
    “正是如此。”马良肯定的点了点头，伸手中自己的怀中掏出一封信纸交给赵云：“主公说这一次战斗完全是以你为主的，只要最后能达到目标就可以。至于我们两人，主公是令我们两人直接加入你的麾下，完全听从你的号令。”
    “哦？”赵云对此微微的扬了扬眉头，一把摊开手中信看了起来。他看得很仔细，就连脸上表情也不住的随着时间的推移也有所变化。当一切阅完，可以偃息而止的时候，赵云却是一把冲动的从自己的位置上站了起来，高声下令道：“着所有人，到县衙聚会。”