只见平坦的草场之上，竖立着几丛不同于周围野草的植物。李湛怀着极大的好奇走过去，仔细观瞧，这时，半透明的系统提示栏也随之弹出——
    棉花，经济作物，用途广泛，主要作用于纺织业。
    “呵呵，好东西呀。”
    李湛兴奋地搓着两手。事前通过官方网页上的游戏介绍，李湛知道在《帝国崛起中》，玩家一开始所能种植的作物只有粮食作物，并且品种只有高梁（中国文明特有，其它文明都有各自的粮食作物，如玛雅为玉米，日本为水稻）。除此之外的粮食作物，都需要在自然界中寻找到种子，或是通过任务奖励得到种子，再进行播种。
    经济作物虽然不是主要资源，但它却可以从侧面影响到国民生产，比如眼下的棉花，可以用来纺织成鱼网，进行捕鱼；如果研制成功织布机，还可以用它制成结实的布料，增加衣服的防御力。
    如果再把眼光放得长远一些，等建成市场以后，玩家间就可以实现交易。拥有品种繁多的经济作物，无疑会使自己的钱包迅速丰满起来。
    李湛小心地把这几丛棉花的籽粒收集起来，数了数，只有三十几颗，虽然数量少了些，却也足够李湛开心一回的了。
    收好棉花籽，李湛立即往回走，他要在第一时间内把这些棉花种上，尽早形成规模，等市场建成以后，用这些棉花为自己狠狠地捞一桶金。
    自己已经被绝大多数玩家们都拉在后面了，必须时刻保持危机感才行啊。
    一边走，李湛一边在心里盘算着。将到部落中心的时候，一个声音引起了李湛的注意：
    “这样吧，你们两个在我们后面，专门负责收集我们采摘下来的浆果，我们四个就专门负责采摘，免得大家都挤在这里，转不开身，又不好工作。”
    “好！”
    众人一致同意这种分配方法。
    李湛走到这六个正在忙碌的村民身后，没有出声，仔细打量刚才那个说话的男村民——
    村民[男]
    名字：郑军
    所属文明：中国[炎黄部落]
    称号或职位：无
    等级：0
    属性——潜力：+8，体质：10，力量：9，智力：9，敏捷：4，忠诚78，拥护度52
    ————统率：5，攻击：2+0，防御：甲0+0/盾0+0，速度：1
    ————HP：19，MP：18
    技能——规划（擅长调度和分配），初级修筑（擅长修复和建筑）
    没想到还是个双技能的极品NPC。
    李湛心中暗喜，又对其余五名村民查看了一下，发现这五名村民中，有二名带有采伐技能，一名带有修筑技能，二名带有耕织技能。
    这个时候，那个名叫郑军的男村民又说话了：
    “好了，浆果已经采集得差不多了。我看我们应该把这些桨果树挑植株细嫩的挖下来，重新栽培，以便日后继续采摘。毕竟，浆果属于水果，和普通粮食的比价为3：1。如果进行贸易的话，效益会非常可观。”
    旁边的几位村民应道：
    “对，你说得很有道理，那我们快点挖树苗吧。”
    郑军却否定道：
    “大家不能都在这里挖树苗。一来人多转不开身，二来这是个细活，最好让有采伐技能的人独自来完成。剩下的人就和我一起去伐木场吧，以免族长回来后，以为我们在这里偷工耍滑不干活。”
    几个人应了一声，刚要走开，一眼瞧见李湛就站在身后，连忙齐声恭敬道：“族长大人！”
    李湛笑笑，让众人免礼，看了看郑军，道：
    “你刚才说的话我都听见了，很有见地。”
    郑军连忙深施礼道：
    “在下一时嘴急，不周之处，还望族长大人见谅。”
    李湛微微点头，对郑军的表现比较满意。先前通过官网上的游戏介绍，李湛了解到当玩家下线或不在部落中心附近时，可以任命其它玩家或NPC为族长副手，代为行使族长的权利，以使部落始终处于发展中。任命玩家李湛就不用想了，他的部落完全是由自己一人建立，并不存在与别的玩家合伙经营的形式。而对于任命的NPC副手，最好具有规划技能，这样他说出来的话才容易被村民所接受，同时眼光也比较长远。
    李湛留下一名拥有采伐技能的村民挖浆果树苗，两名拥有耕织技能的村民种田，把郑军留在自己身边，剩下的两名村民去伐木，并嘱咐他们把伐木场的周敏换回来。
    分配完配，李湛转身对郑军道：
    “郑军，我有意让你担当我的副手，当我不在时你可以行使我的权利，让部落持续发展，不知你是否愿意？”
    郑军一听，受宠若惊道：
    “在下才智粗浅，只怕有辱族长厚爱。”
    李湛笑道：
    “不必如此自谦，我相信你的能力。”
    话说到这个份上，郑军也不好再推辞，顿首道：
    “既然如此，在下愿竭力辅助族长大人，成就霸业！”
    “叮咚！”——系统提示音响起：
    尊敬的玩家您好，您将任命NPC村民郑军为您的副手，当您不在线或远离部落中心时，由副手郑军全权处理部落中的事务，您确定您的这项任命吗？
    李湛点击确定键后，郑军头上的名字前立即加了一个方括号，里面显出“族长副手”四个字。同时，郑军的属性中，体质、智力、忠诚和拥护度都有了变化。分别为——
    体质：10[－1]，智力：9[+3]，忠诚：95，拥护度：87
    其中，智力后面方括号中的+3表示每升一级在增加潜力+8点同时，再加上+3点额外追加，也就是说，每升一级智力就会增加11点。这种升级额外加成的形式只适用于NPC副手，玩家副手没有这项加成。
    体质后面方括号中的数值与智力效果一样，只不过变成每升一级在+8的基础上－1点。
    不一会儿，周敏从伐木场回来了，站在李湛面前。她并没有像其它NPC村民那样，见到李湛后一副必恭必敬的神态，而是一脸淡然地看着李湛，不言语。
    通过方才一番观察，李湛发现自己的这些NPC村民忠诚都在70以上，只有周敏忠诚最低，才65，而拥护度更是低到了38。按照官网上的介绍，忠诚的高低影响到村民工作热情，和被俘后投敌叛国的几率。而拥护度的影响比较多，官网上没有详细介绍，只一句——请玩家们自行摸索。
    李湛让周敏回来有两个目的，一是利用她的耕织技能，把棉花籽种上，尽量做到每一颗都不浪费；二是想通过在种植中的接触，让周敏对自己的忠诚度提升一些。反正种植这些棉花是必须得有耕织技能才放心的，让别人种也是种，让周敏种也是种，而且还能提升些忠诚，何乐而不为呢？