而范雨彤收到了两个小丫鬟之后，也十分高兴，被肖天健请出来和范喜一起用宴，又让范喜见了一下范雨彤，范喜看范雨彤还是跟上一次一样，显得很轻松，便也就放心下来，将一封范耀山写给范雨彤的信交给了她，范雨彤展开读罢之后，微微的叹了口气，对范喜说道：
    “范管家这次回去见到我爹之后，告诉他，我一切安好，让他不必操心了！让他注意他自己的身体！”
    肖天健当然不会去要来那封信看看里面写了什么，在这方面他必须要装作大方一点才行。
    而那两个双胞小萝莉吃饭的时候，站在范雨彤的身后，还是用有些害怕的眼神看着肖天健，仿佛肖天健是个吃人的怪兽一般，同时她们又很佩服她们的小姐，居然面对这样一个强盗头子，一点也不怯，还跟这个强盗头子谈笑风生，是不是的还会呛这个强盗头一下。
    而肖天健扫了两个小萝莉一眼，笑道：“我难道真的长的很凶吗？你们用得着这么怕我吗？”说罢还做了个凶相吓唬了她们一下。
    一句话说罢，两个小萝莉顿时又被吓得花容失色，赶紧躲在了范雨彤的身后，低下头不敢再看肖天健了。
    范雨彤俏眼一瞪，对肖天健说道：“不许吓唬她们！她们可是从小就跟着我长大的，不许你欺负她们！”
    肖天健哈哈大笑了一下，心中对这两个小萝莉的最后一丝怀疑也就此消散了，于是端起酒杯，和范喜推杯换盏的喝了起来。
    席间肖天健又问了范喜一些有关诸路义军的事情，范喜摇头道：“具体的情况在下也不太清楚，只是从洛阳分号那边传回来消息，说年前大部分变民军已经再入了河南境内，连续攻占了不少县城，并且打下了荥阳县，大部分变民军都齐举到了荥阳一带，而洛阳一带也常有变民军出没，现如今河南的形势很紧张，再多的我就不知道了！
    另外新任五省总督洪承畴洪大人也正在调集各地兵马，准备入河南进剿变民军，山西的官军正在朝着解州汇集，眼下粮饷尚未到位，估计粮饷一到，便也会入河南围剿变民军了！
    对了，我还听说曹文诏年前已经提前离开了太原府，率领三千铁骑，入了陕西，不知道这消息对你有用没有！”
    肖天健端着酒杯，当听到了荥阳二字之后，忽然间想起一件历史上很有名的大事，那就是荥阳大会，看来历史传闻不假，变民军确实是跑到荥阳召开了荥阳大会了！但是可惜的是他提前一步跑到了这里，而没有能参加这次义军的盛会，不过肖天健也并不遗憾，高迎祥和李自成他都得罪了，后来还得罪了罗汝才，有点名气的只剩下张献忠他还没得罪过，如果他跑到荥阳也去凑这个热闹的话，就他这点人马，估摸着会被那些家伙们吃的连点渣子都剩不下，这事儿他可不愿意去参与。
    另外他偷偷掐指算了一下之后，放下酒杯对范喜说道：“照这么说，各路义军应该是年前就聚集在了荥阳一带了吗？”
    “不错，洛阳城中送来的消息确实是这么说的！”范喜浅饮了一口酒之后，点点头说道。
    “范管家，我再给你打个赌成不？”肖天健忽然露出了一丝捉狭的笑容，对范喜说道。
    “哦？肖当家要跟在下打个什么赌呢？”范喜饶有兴趣的放下酒杯对肖天健问道。
    “我先想想赌点什么，不过你能不能做主呢？这件事最好还是和范掌柜打赌比较好！”肖天健有点坏笑的对范喜说道。
    “不妨，肖当家可以说说看，如果可以的话，在下便派人赶回太原府，告知我家掌柜的！”范喜现在对肖天健也不怎么惧怕了，别看肖天健杀人的时候挺凶，但是几次接触下来，他已经发现肖天健还是很讲理的一个人，也不是个暴虐之徒，跟肖天健闲聊倒是一件快事。
    “罢了罢了！犯不着那么麻烦！我猜测这一次闯王高迎祥、八大王张献忠、闯将李自成、曹操罗汝才他们齐聚于荥阳，对朝廷来说，肯定不是个好事！他们接下来就要干大事了！你信不信他们会把天捅出个窟窿来？”肖天健故作神秘状对范喜和范雨彤说道。
    范喜摸着胡子想了想，有点怀疑肖天健的说法：“捅出天大的窟窿？他们现在捅的窟窿还小吗？即便是他们齐聚荥阳又能如何？难不成他们还能把洛阳城打下来吗？”
    “不是不是！不是洛阳！”肖天健摇头晃脑的说道。
    “那是开封府？不可能呀！”范喜接着猜测到。
    “非也非也！”肖天健故作高深状。
    “你有什么就说嘛！干嘛摇头晃脑的？快说！你猜那些人会干出什么惊天动地的事情？”范雨彤也被逗起了兴致，看肖天健就是不说出来，于是便着急的问道。
    肖天健看着范雨彤着急的样子，于是装模作样的闭着眼像算命先生一般掐指算了一番，然后睁开眼睛作出震惊的样子说道：“好吧！这次就看在范小姐的面子上，这赌不打也罢，我就泄露点天机给你们好了，要知道泄露天机可是要折寿的呀！这次我可全都是看在范小姐的面子上才说的，但是我说出来你们可不要太吃惊呀！因为这一次我猜他们会去打京城……”
    “啊？……不可能……”屋中响起了范雨彤和范喜的同声惊呼，就连那两个小萝莉也瞪大了俏眼，盯着肖天健。
    第九十四章 速度赛
    刚刚送走范喜，肖天健还来不及喘口气，考虑考虑接下来要做点什么事情，铁头便闯了进来，对肖天健说道：“将军！大事不好了！石冉派人回来报信说罗立那边出事了！”
    肖天健一听便急了，立即问道：“报信之人呢？”
    不多时一个脸被冻得铁青的斥候被带入到了厅中，一见到肖天健便立即说道：“启禀将军，小的是石哨将手下的斥候，罗哨将前日率部，正要返回来的途中，遭遇了一支官军，罗哨将让石哨将率大部先撤，他率领其本哨弟兄断后，现在被围在了绛县东北二十里的一个庄子里面了！敌军来路不明，应该是一支边军，大致有两千人左右！石将军派小的回来向将军求援！”
    肖天健一听顿时吃了一惊，昨天晚上他还在和范喜聊，知道山西一带的官军正在朝着解州一带集结，准备听洪承畴之命，入河南围剿诸路义军，他就有些担心，正在闻喜和绛县一带打粮的罗立会遭遇到大股官军，没想到这上元节没过，便遭遇到了官军，看来这下有些麻烦了。
    他相信问了一下这个斥候情况之后，不敢再犹豫，随即传令招阎重喜等人来议事，同时传令下去，在莲花寨的战兵营立即开始紧急集合，做好随时出发的准备，同时派人速将王承平召回来，准备跟他一起出发。
    阎重喜等人很快便赶到了聚义厅之中，肖天健随即将罗立的情况对他们简单通报了一下，然后下令道：“赵二驴留守莲花寨，阎重喜和李栓柱你们率部跟我出发，在路上汇合上石冉他们，去救回罗立！”
    众人也不多言，立即都插手接令，转身便下去各自开始准备，肖天健叫住赵二驴道：“我不在这儿的这几天，你务必不能懈怠，莲花寨是小事，这里不会有大麻烦，主要还是外面的事情，巡逻队不能撤，更要加紧巡逻，不能让人趁虚而入，不行的话就请刘宝，从新兵营里面调部分人，出双峰寨，加强到巡逻队之中！务必不能在这几天时间里，再发生类似余家坳那样的事情！你记清楚了吗？”
    赵二驴有过一次惨痛的经历，那一次打下李家庄，他就是得意忘形了，结果被肖天健赶去喂了一个多月的马，这一次他怎么也不敢大意了，立即说道：“将军请放心，我赵二驴绝不会再犯错了！将军尽管放心去便是！”
    肖天健这才立即开始披挂起来，提上了他的那把长枪，别了两把短斧便带着三十名亲卫出了聚义厅。
    当他来到校场上的时候，阎重喜和李栓柱都已经点齐了麾下的兵马，包括黄生强的炮队，也做好了准备，刑天军从来都没有松懈过，紧急集合对他们来说那是家常便饭，所以集合起来非常迅速，一点也没有耽误肖天健的事。
    “这几门弗朗机就不要带了，影响咱们的速度，另外咱们的弹药也不足了，只带上几门虎蹲炮既可，我们这次去不能把家底都亮出来！另外让弟兄们每人带上五天的口粮，不必要的东西不要带，省的耽误事！”肖天健一到校场便立即吩咐下去。
    于是阎重喜等人立即便照着肖天健的吩咐，传令了下去，仅仅是一刻钟之后，肖天健便带着五百战兵冲出了莲花寨的山门，朝着阳城西面急行而去。
    王承平他是不等了，而是派人通知王承平，让他随后追上来就行了。
    从莲花寨到绛县罗立被围的地方，直线距离近百里，而且沿途都是山路，所以肖天健为了加快赶赴那里的速度，下令一辆车都不带，走小路抄近道赶赴出事地点。
    他是上午巳时也就是大致九点左右接到的消息，十点不到便率部出了莲花寨，兵将们出寨之前，被下令脱下身上的甲胄，放在随行的骡马背上，全部轻装徒步急行，以急行军的速度赶往出事地点，正午时分，他们便已经赶到了距离莲花寨二十里的山间，这时候便听到背后传来一阵马蹄的声音，数十骑彪悍的骑兵便从他们背后追了上来。
    肖天健抬手下令停止行军，令兵将们原地休息一会儿，兵卒们随即停下了脚步，秩序毫不混乱的便就地坐下开始休息，而不多时王承平便率领他麾下的几十个弟兄追了上来。
    “大当……哦！将军，我王某真是服了你们了，我得信儿便开始追你们，本来以为一会儿就撵上你们了，没想到这一追，居然一直追到这儿才追上你们，你们就凭这两条腿，也太能跑了吧！这二十来里你们愣是差点让俺们追不上你们！厉害！你们的腿真是太厉害了！我还没见过谁靠着这两条腿跑的这么快的！官军的骑兵差不多也就是你们这速度了！”王承平追上来之后，飞身干净利落的跳下了战马，而他手下的那些老兄弟们也都纷纷跳了下来，动作整齐划一非常干净利落，体现出了他们之间的默契还有高超的骑术，但是他们看着肖天健这些刑天军的老部下们，也都露出了一丝钦佩的神态。
    刑天军自成军之日之前，肖天健便很重视兵卒们长途奔袭的训练，天天早晨的长距离越野跑是他们每天必修的一个科目，而且为此刑天军统一配发了绑腿，更有利于步兵们的长途行军，再加上从陕西过来，这一次千里跃进，更锤炼的兵将们的两条腿，这二十里急行军对他们来说，现在根本算不得什么了，何况他们现在有骡马随行，可以帮他们驮运甲胄，减轻他们的负担，轻负荷行军状态下，他们的速度是相当可观的，所以让王承平感到惊讶也不奇怪。
    而官军方面，则极少有人有这种意志力，而且他们严重缺乏主动性，对于上阵打仗，大多数人都持着能避则避的态度，谁也不会玩儿命的赶路，即便是当官的再急，也不太敢拼命的催促手下急行军，更何况兵卒们长时间被克扣军饷，各个都一肚子怨气，逼的紧的话，搞不好就闹出兵变来。
    所以在行军方面，眼下的刑天军如果说他们是第二，还真就没人敢蹦出来说他们是第一的，而这一带又多为山地，骑兵真的要是和刑天军的步兵比速度的话，还真就不见得是刑天军步兵们的对手。
    肖天健笑了起来：“王兄弟能这么快赶上来，已经是很不错了，如果王兄弟再晚一会儿的话，我们就进山道里面了，那时候王兄弟你们想要再追，恐怕就不好追上咱们了！”
    “我不信，这人两条腿还真能跑过四条腿不成？兄弟们再厉害，也要凭着两条腿走路吧！我不信！看看弟兄们，一个个都累成什么样了，今天绝对赶不到绛县了！”王承平一脸的不服气对肖天健说道。
    肖天健看了看王承平，心知王承平毕竟是马贼出身，如果刑天军表现不出一点让他服气的东西来的话，对于这样的人，很难压制得住他，于是他微微一想，便对王承平说道：“要么这样吧！王兄弟带你手下的人先行一步，我们随后赶上来，就以此打赌，看看咱们到底是两条腿快，还是四条腿快如何？”
    “那倒是好！这赌我打了，要是你们能跑得过我们的话，那么以后你让我干什么我王某就干什么，绝对不说一个不字！”王承平立即说道。
    “好！就这么说，咱们一言为定！咱们绛县见！”肖天健豪气如云的对王承平说道。
    王承平也是爽快人，话已至此于是也不废话，扭头对身后他那三十来个弟兄叫道：“弟兄们听见了没有？将军要让步军的弟兄们跟咱们的马比比脚力，都别愣着了，咱们头前走，看看谁先到地方！上马！”
    那些王承平的手下们听罢之后，纷纷欢呼了一声，仿佛是对刑天军步军们的不屑一般，纷纷哈哈大笑着利落的跃上了马背，王承平也翻身跃上了马背持着马鞭对肖天健一抱拳道：“既然这样，我们便不客气了，先走一步，弟兄们可别让俺们拉的太远了！哈哈！走了！”
    说罢一挥马鞭，便带着他那一小队骑兵穿过刑天军的队伍，打马扬鞭冲入了山道之中，而他们所过之处，却留下了一阵笑声。
    看着王承平率部先行出发，肖天健嘴角微微露出了一丝笑容，而阎重喜、李栓柱等人都纷纷走到了肖天健面前，对肖天健说道：“这家伙太嚣张了！”
    “嚣张更好，这种人有冲力！好了，弟兄们也都喘过气了，大家伙也都知道了，这一次咱们要和他们比比脚力，是骡子是马拉出来溜溜，让王兄弟他们也见识见识咱们刑天军步军的铁脚板的厉害吧！别给我丢人了！大家伙出发！”
    肖天健走到队伍前面大声的对手下这些兵将们吆喝道。
    而这些兵将们也被激起了火气，一个个腾身站起，迅速的列队，随着肖天健一声令下，所有人便立即开始甩开双腿，朝着山道中行去。
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    第九十五章 认赌服输
    （来个大章！弟兄们收货！）
    开始的时候大家伙还有说有笑的，但是在入山行进了一个时辰之后，渐渐的人们开始感到了双腿的疲劳感向他们袭来，于是大家伙渐渐的都安静了下来，不再有说有笑，而是都闭上了嘴巴，节省一些体力，开始默默的朝前行进。
    山道并不好走，而且肖天健为了追速度，开始指挥队伍跟着当地的向导兵走入了小道，这种小道最窄的时候，仅能够一匹骡子通过，队伍也开始拉长，一个个兵卒紧紧的抿着嘴唇，默默的穿过这些小道，朝着前面行进着。
    肖天健也下了马，跟着众军一起步行，看着逐渐已经开始显露出疲色的兵将们，肖天健停下脚步，让队伍从他身边经过，而他不时的去拍打一下兵卒们的肩膀，大声的对他们进行鼓励着。
    “弟兄们加把劲呀！来山西的时候，咱们什么山没爬过？什么难走的道咱们没走过？罗兄弟他们还等着咱们去给他们解围呢！大家伙别泄气，加把劲呀！”
    随着肖天健的鼓励，其他的军官们也开始纷纷开口，给部下们打气，有的人叫道：“那些四条腿的家伙们跑到咱们前面去了，弟兄们别让他们得意呀！别他娘的给咱们将军丢人，再说了，咱们的弟兄被官军围了，等着咱们去救他们呢！今天是辛苦一点，可是大家伙想想看，要是换作咱们的话，不也巴望着兄弟们来解围的吗？今天大家伙豁出去了，再加把劲呀！”
    虽然山路走起来很辛苦也很累，但是所有人都咬紧了牙关，在军官们的呼号下，不但没有减速，反倒是更加紧了迈动双腿。
    原来的急行军到了此时，已经变成了强行军了，随着队伍的前进，头顶的日头也渐渐的开始朝西偏移，为了节省时间，队伍中途也没有停下来休息做饭，肖天健自己也是拿着一张饼，一边走一边啃，渴了便喝口随身水囊中的水，和着嘴里面的饼渣子咽下去，这大冷的天，却没有让他们感到一点的寒冷的感觉，一个个兵将们反倒是边走边擦汗，脑袋上都是热气腾腾的，好像刚出锅的馒头一般。
    这样的强行军一直持续到申时将过的时候，也就是下午四点多钟，才暂时告一段落，肖天健率部在七个小时之中，足足在山中行出了近七十多里路，并且穿过小道，回到了大路上，并且在这里遇上了等后在这儿的石冉等一批刑天军的部众。
    这种速度放在平原上也许不算是太困难，但是今天他们走的可大部分都是山道，要上上下下的，还要穿越一些不好走的地段，能走出这样的速度，已经是非常不容易了，这个时候每个人都基本上是快要累瘫了，绝大多数人本来以为自己起满老茧的脚底板肯定不会再起泡了，但是今天他们大多数人的脚底板上，还是磨出了水泡或者血泡，每一步落下去，都钻心的疼，小腿肚即便是打着绑腿，也肿胀的难受，当一看到石冉这帮人的时候，众人都有点泄了口气，纷纷一屁股坐在了地上，大口的喘息了起来。
    有些人一到这里，便躺在地上呻吟了起来，叫道：“俺的娘呀！俺都快要跑断气了！“
    一大群人东倒西歪的躺在地上，各个都喘得如同跟一堆破风箱一般，许多人看上去一口气上不来，就可能要被活活憋死了一般。
    石冉当看到肖天健一行人热气腾腾的从山中小道走出来的时候，也都大吃了一惊，本来以他们的预料，肖天健即便是得到消息，赶到这里，最快估计也要到明天上午了，夜间在山中行进，不是不行，而是很容易迷路，而且军中尚有一些人还存在夜盲现象，很不利于快速行军。
    可是他们没想到肖天健居然会带着人这么快便赶到他们这里，一看到这种情况，石冉等兵将们便都兴奋了起来，纷纷立即起身迎上了肖天健这一行人。
    “启禀将军，属下无能，未能率部将罗哨将他们接应出来！请将军责罚！”石冉一见到肖天健便立即对肖天健单膝跪下请罪。
    “起来说话，事发突然，你这么做没错！你们这趟出来所获的物资现在何处？”肖天健在这里用眼睛巡视了一下之后，没有发现大批辎重，于是便对石冉问道。
    “启禀将军，遇上了官军之后，罗立便率部断后，掩护我们先进了山，而他率部将官军吸引走，使得属下得以率部护送着这批物资进到了山中。
    属下为了不使这批粮食物资有失，所以先安排了辎兵还有一百战兵将物资运回莲花寨，而我则率领剩下的人在这里等候将军的援兵！如果明天上午将军不到的话，属下便打算率领弟兄们返回去救援罗立他们！”石冉立即对肖天健汇报到。
    肖天健听罢之后点点头：“你这么安排很是妥当，不错，是该这么做！对了，你们见到王承平他们经过这里没有？”
    罗立楞了一下之后，立即摇头道：“没有见到！这次难道王承平他们也跟着来了吗？怎么没有跟将军一起行动呢？”
    肖天健一听便乐了起来，简单的把他和王承平打赌的事情给罗立说了一遍，罗立听罢之后也笑了起来：“想必这会儿王承平肯定是在路上气急败坏的，这儿没有官道，路就这么宽，那么多辎重要通过这条路回到莲花寨，肯定会把路给堵上，骑兵根本在路上跑不起来的！呵呵！难怪将军抢到了他们前面！”
    “还有，罗立被围的地方情况如何？”肖天健接着又对石冉问道。
    “罗立是在离这里还有十五里外的一个叫石井村的地方被官军围住的，离山口至多五里，属下一直都在安排斥候探查那里的消息，石井村是个小村子，但是村外筑有寨墙，虽然不高，但是也算是可以支持，而且村北有一道深沟，官军只能从村南一带攻打，罗立率部打的很顽强，官军暂时拿他们也没什么办法！但是如果时间长的话，罗立肯定是坚持不住，我猜罗立最多支持到明天中午，如果再不解围的话，罗立他们就很危险了！所以我打算如果明天上午将军还不到的话，便带着剩下的这些弟兄去给他们解围，即便是拼了这条命，也不能丢下罗立他们！”
    肖天健听罢之后，微微放心了一些，算了一下十五里路如果急行军的话，也就是一个半钟头便能赶到，那时候也刚好天黑下来，他们完全有时间在这里休整一会儿，然后再行出发赶往石井村。
    于是他挥手传令下去，告诉跟着他过来的这些兵将们，可以在这里休息一刻钟，众人听罢之后，顿时响起了一片欢呼声，连续数小时的强行军下来之后，阎重喜和李栓柱的手下们也都累的够呛，听说可以休息一阵，可都乐坏了，纷纷解开了绑腿，放松放松小腿肚，同时有人拿出针，相互之间脱了鞋，帮着对方把脚上的水泡或者血泡挑开，挤出其中的积液，连肖天健也没能幸免，坐在地上咬着牙扳着脚板，把几个水灵灵的大水泡给挑开，医护兵赶紧给众人分发了一点伤药，抹在脚底的伤口上。
    五百兵将，有二十多人没有能跟上来，这些人大多是在路上扭了脚，于是便被吩咐停下休息，在后面收拢掉队的骡马，随后缓慢赶上来，剩下的绝大部分人都坚持了下来，让肖天健很是感动，刑天军的将士们能有这样的意志力，这世上他还怕些什么呢？今天的强行军可以说让这里的每个人都为刑天军十分自豪，他们眼下自称铁军，恐怕已经没人会表示反对了。
    大致休息了一刻钟左右，肖天健看看众兵将们都处理过了脚上的水泡，又穿上了鞋，打好了绑腿，于是揉了一下酸痛的腿，站起来吩咐道：“弟兄们起来吧！坚持一下天黑之前赶到山口，等救出罗立那些弟兄们之后，明天回去寨中，给你们放三天假，好好的休息休息！”
    一个个东倒西歪的兵将们听罢之后又是欢呼了一声，纷纷按着腿使劲的站了起来，不少人站起来的时候因为伤脚落在地面上，疼得都是呲牙咧嘴的，不住的倒吸着凉气，一瘸一拐的适应着这种像是踏在钉板上一般的感觉，一些人腿软的挣扎了几下才站起来，可见累的着实不轻。
    而且许多人都有点哆嗦，刚才一路狂奔过来的时候，每个人都出了满身的大汗，汗水把里面的衣服都打湿了，活动着倒是没什么冷的感觉，可是一停下来，身上便立即开始降温，一个个冷的开始有点哆嗦了起来。
    肖天健也感觉到内衣里面湿乎乎的难受，但是强笑着对手下人开玩笑的说道：“走几步就适应了，现在有点冷了吧！还是走起来舒服一些是不是呀？所以嘛，大家伙不是享福的命，还是要走起来才行！”