但巴图猛克却十分当真，眨眼就对峙了四年，四年如一日天天拿着羊肉来找他，刁钻古怪的坏点子也没少使，有一回，甚至又打算冲去延绥镇捉人来胁迫他，幸好被其妹苏哥八剌别吉说漏了嘴让他得知消息，于是他赶在骑兵出行前找到巴图猛克说：“你若敢让这支骑兵踏过长城半步，我立刻就能在这里割下我自己的脑袋！就算你把我的尸体剁烂了抛去喂这草原上的狼，我的魂魄也会回归故土。你这辈子都再无可能让我臣服于你。”
    他一直都记得很清楚，那时，巴图猛克从震惊与困惑中跳起来，一脸愤恨地吼叫着招回骑兵的模样，活像只被气到竖毛抓狂的小狼。
    到如今，虽说巴图猛克依然还是没能成功让他吃一口草原上的羊肉，但他却已愈来愈觉得，这个草原上的年轻王者简直是个狼养大的孩子，拥有同样的凶狠与武力，却也同样继承了那份纯粹与骄傲。
    会为了得到想要的东西不顾一切甚至不折手段，但从不掩饰，不屑伪装。这便是勃儿只斤巴图猛克，成吉思汗的后裔，而今的草原之王。
    这种暴戾杀气他当然完全无法接纳，但对这份率真坦白他却并不厌恶，甚至可以说，他其实是赞赏的。假使没有家国安危民族大义的鸿沟，或许他还会更赞赏一些。
    但是现在，无论如何，他实在很难优先看待这个整日想着如何打过黄河去的家伙的好处。
    四年了，他要什么时候才能重回关内？如果早知会这样莫名其妙地身陷鞑靼，当初再离京城时他还会不会义无反顾？那个被他甩手抛在京中的人呢？又是否还和从前一样，是否安好，是否……还记着他？
    三年边关，四年墙外，毕竟，已然七年不见。
    七年了啊。都不再是热血奔涌的少年郎，或许该忘的早已忘了，该冷的都已冷了，该变的也已变了。
    思绪蔓延中，似有无数洪流袭上心头，燥热里又卷着冰渣，瞬间便锋利地刺痛了那鼓动不息的柔软，又在刹那，将尘封已久的伤疤惊醒。那些还残留着往昔腥冽的血猛一下涌出来，染得眼前一片殷红。
    不曾忘记，亦不能忘。
    至少，是他的不曾与不能。
    他又深吸一口气，放下没吃完的山芋，将手仔仔细细的擦干净，缓缓从怀里取出那本书来。那本《柴扉小札》。当年走得匆忙，只剩下这一本随身携带的书，七年间反反复复地看了无数遍，小心翼翼，视如珍宝。这本书就是他的回忆，满满的全是，那些无法磨灭的过往，与无法漠视的阴云。
    他捧着书，也不翻开，只是一瞬不瞬盯着封面上那恣意纵横的墨迹，一时竟是黯然成痴。
    忽然，却有人猛拍了他一下，一巴掌落在肩头，惊得他胸腔里突跳，不由自主“啊”得叫出声来。当下回头去看，见一个青衫红裙的少女正站在自己身后，罟罟冠上缀的红玉映着鹅黄小半臂，整个人都宛似草原上盛绽的鲜花。
    那是巴图猛克的小妹，苏哥八剌别吉。记得当初他才到这草原时，她还是个只会跟在哥哥身后乱跑的小丫头，一眨眼，竟也到了这般似玉佳年。
    一瞬思绪走远，便听苏哥八剌出声问他：“这个是什么？”
    甄贤下意识将手中的书收回怀中去，看了一眼姑娘手里拿的两个还裹着青叶的棒子，应道：“这是苞芦，从西洋传过来的，西洋人把它当粮食吃。”
    听说是能吃的，苏哥八剌立刻两三下剥开外面的叶子，可一看见那些澄黄雪白的米粒便又不知该怎么办了，差点没直接塞进嘴里去。
    甄贤见状忙将两只苞芦棒子都拿过来，扒下叶子垫在下面，用剑勉强划出垄子，在掌心里转着一搓，不一会儿就把米粒都搓了下来，堆在青叶上。
    苏哥八剌捡了一粒塞进嘴里，立刻很雀跃地欢呼起来：“甜的，很好吃呢！”说着，便将那些米粒都收进随身的布袋里，又往嘴里塞上几粒，开始拿着剩下的两个秃棒子玩闹，一边问：“在中原，也吃这个东西吗？”
    甄贤道：“我们通常把它拿来磨成面，或者碾碎了熬粥吃，也可以直接上水煮熟了当点心吃。”
    “甄大哥，你怎么能什么都知道呢？”苏哥八剌在甄贤身边坐下，扭过脸来看着他，一双大眼睛水灵灵的，“我听汗兄说，你是中土最有才华的人，你们的皇帝主持一个什么比试的时候，整个京城的人都涌去押宝，赌皇帝到底是会封你作‘状元’还是‘探花’。”说到此处，竟然满眼里羡慕又崇拜。
    会被两只苞芦和一个漫无边际的传说俘获，这是只属于单纯孩童的天真烂漫，说到底，这个小姑娘还是个孩子。甄贤一时觉得好笑，一时却又惆怅起来。一点落寞从心深里涌上来，落在唇边，便才成了叹息。他勉强将之咽了下去，解释道：“那叫‘殿试’，由天子亲自主持，读书人若能通过‘殿试’，便能施展抱负，为国效力。”
    苏哥八剌问：“‘状元’和‘探花’呢？”
    甄贤道：“‘状元’是对‘殿试’中由天子钦点的进士一甲第一人的美誉，一甲第二又称为‘榜眼’，‘探花’是指一甲第三。”
    苏哥八剌又问：“那第二那个‘榜眼’到哪儿去了？为什么把它漏过去不要？”
    甄贤道：“相传唐时每每殿试揭榜后，都有进士游园的惯例，游园会上，要挑选其中年少俊美者撷花相迎状元，称为‘探花使’，久而久之就演变成了民间传闻，说‘非才貌兼具不可为探花郎’，其实殿试乃是为国举贤的大考，看得还是文章策论才学，跟样貌没什么大关联。”
    他虽如是说，苏哥八剌仍旧十分笃定，拍手欢道：“噢，我知道了，那甄大哥你一定也是‘探花郎’了，对不对？”
    甄贤不禁失笑，将话题岔开去，问：“王女，你又跑来这里做什么？”
    苏哥八剌盯住他看了一会儿，反问：“甄大哥，为什么你一直喊我‘王女’，而不是‘公主’？”
    甄贤略微一怔，答道：“因为我是个汉人。你是蒙人的‘别吉’，却不是我的‘公主’。”
    “所以你也不肯称汗兄‘可汗’。”苏哥八剌低下头去，想了想，再问：“但为什么那些被抓来的奴隶却会称我为‘公主’呢，难道他们不是汉人吗？”
    甄贤闻之又是一怔，唯有叹道：“他们是汉人，但他们也要活命。”不知真是这小姑娘尖锐，还是说者无心听者有意，这接二连三的疑问，不好答。他不想说些违心话哄骗她，却也没办法跟一个蒙族孩子说些复杂的大道理。
    苏哥八剌却问：“那你呢？你难道不要活命？”
    他静了片刻，才缓缓道：“对有的人来说，有些事比活命更重要。”
    苏哥八剌歪着头，沉默了好一阵子，眼底困惑重重。“我不明白。我们是蒙人，但汗兄和我从小都学汉文读汉史，我们也都知道先唐的‘天可汗’，并没有觉得有什么不好啊。”她把那些脆甜的苞芦粒慢慢塞进嘴里，细细嚼过，咽下去，又转脸望住甄贤，道：“其实‘公主’也好‘王女’也好，不过一个称呼，没所谓。但是，不知道为什么，听你这么说，我还是觉得有点难过呢。即便我们像现在这样肩并着肩坐在一起，中间也永远隔着那长长的城墙吗？甄大哥，你当真一点点留下来的可能都没有？”
    甄贤怅然道：“你兄长大概不会主动放我走。但只要有机会，我就一定要回去。”
    “为什么？难道你不是从你们的都城逃出来的吗？”苏哥八剌似有些焦急起来，连连追问。
    逃？甄贤心弦一颤。他知道巴图猛克多半是查过他的家底，但没想过连苏哥八剌竟也知道。其实也对，说起来，他的确是逃了。从徽赫帝阙繁华京城的云烟缭绕里，从那个让他追逐、敬畏又牵挂的人身边，从他心底难以言明的胆怯里，逃走了。但即便是逃，他可也从没想过要越过长城逃到这儿来啊……
    苏哥八剌不等他回话，兀自又道：“甄大哥，再怎么样，你到草原上也已经有四年了，难道你真的一点也看不出，汗兄对你的确是打心眼里喜欢的。他是草原上的狼，是王者，从来没有谁敢顶撞他，那些冒犯他的人没有一个能活下来。他请你来，是真心想你能助他。你是一块金子，为什么偏要把自己埋在沙里？留下来，跟我们一起驰纵天下不好吗？”
    金子。呵，若真是金子，就算是埋在沙里，也是烧不熔炼不化的，总有一天会发出光来，无论需要多久。最怕的，不是金子被埋在沙里，而是自以为自己是金子，于是在红尘潮水里打滚得忘乎所以，待回过神来时，已然满身漆黑了。兜了这么大个圈子，却原来只是换了个人来劝他。甄贤喟然道：“你兄长无非是认为我在京中二载，曾与当朝权贵有所往来，又在应州呆了三年，与白总兵相识，或许，能对他破城南下有所助力。但你们既然打探过我的底细，难道不知我的为人脾气？不要说四年，就算是四十年，我也还是当初那句话，头可断，血可流，卖国求荣之事我甄贤决不会做。”语声不高，却已不容辩驳。
    苏哥八剌咬着嘴唇，看住他半晌，跺了跺脚，道：“那么，如果我说，我并不想和你谈国事，也不想管什么蒙汉之争，我只是作为我自己来请求你，我喜欢你，请你为我留下来，你会答应吗？”说时，一点红晕从鼻尖上绽开，将双颊染上胭霞。
    甄贤不由吃了一惊，这才终于仔细看著面前这小姑娘，旋即笑着摇了摇头。
    “为什么？我不好吗？”苏哥八剌见他摇头，知道他是肯定不会答应了，急得一把拽住他胳膊，直问时，眼底闪动的欢欣已不见了。
    “不，你是个好孩子。”甄贤叹道。
    “我不是孩子了！”苏哥八剌嚷着跳起来，俏脸已然从羞涩红润转成了涨红。
    “对我来说，你还是个孩子。”甄贤安静地驳回她的辩白。他就着衣袖将自己的佩剑仔细擦拭干净，还回鞘中，抬起头道：“而我心里，早已被另一个人填满了。早在你还没出生的时候。”音色从容，眸光却已望南投向了遥不可知的远方。
    “是个漂亮的汉家姑娘吗？所以你一定要回去，回去就可以见到她了。”苏哥八剌懊丧又不甘地站在一旁。
    “就算是吧。”这说法令甄贤不由自主微笑起来，心里想着：若是那人知道自己成了“漂亮的汉家姑娘”，还不知会怎么着恼哩。但是没关系，反正也不会被知道吧，不如就对这意料之外的不知者无罪睁一眼闭一眼好了，毕竟……他们这辈子都再也不会相见了……
    他又似陷入自己的思绪里去了。苏哥八剌呆呆望着他，喃喃地问：“她有那么好吗？你就这么一心一意想着她？”
    几乎不假思索，甄贤已应道：“是的，在甄贤心里，今生只此唯一，不会再有别人。”嗓音里，眉梢上，全是坚定的温柔。