张大人拿起筷子，“来来来，吃菜吃菜。”
    沈钧夹起一块鱼肚肉放在纪拂尘碗里，极为亲密地凑到他耳边道：“尝尝这里的豆腐鱼，可是远近闻名哦，味道鲜得很。”
    纪拂尘对美食并没有太多兴趣，不过此刻肚子确实饿了，便不打推辞。
    沈钧也慢悠悠地吃着，时不时给他夹些菜，旁若无人地看着他吃，似乎完全忘记了张巡的存在。
    酒过中旬，张巡微微有些醉意，抬头看着沈钧道：“不知那件事沈公子考虑得怎么样了？”
    沈钧夹起一块鱼肉放进嘴里，“张大人所说的那件事是指哪件事？人呀，年纪大了，很多怪癖就出来了，比如我就只记得住一些感兴趣的事儿了。”
    张巡毕竟是官场打滚多年的老油条，知他并未真的忘记，笑道：“这件事沈公子一定会感兴趣的。”
    “哦？张大人既然这么自信，我就洗耳恭听了。”
    张巡将酒盅放下，整了整衣袖道：“沈公子是生意人，生意人或多或少都会关心些国事，相信沈公子对当前大梁的形式已有耳闻。北面乌戎族为祸多年，那些不开化的夷人一个个体格强壮，烧杀抢夺无恶不作，边境百姓一直深受其害。自从去年夏天三皇子主动请缨剿灭乌戎之日起，皇上便册封三皇子为征北大将军，带领五十万大军挥军北上。”
    沈钧啜了口酒，悠闲自在地把鱼刺剔掉。
    张巡边说边仔细观察沈钧的神色，见他并没有异样又道：“战争持续了三个月，北方气候严寒，双方都没有占到甜头，我方于是退兵屯守。近日乌戎首领病死，于我方正是千载难逢的好机会，天子自然不会放过这个一举击破的时机。只是大半年的持续征战，再加上近几年朝廷还不时发兵剿灭四方的盗匪，国库已锐减大半。眼下正是用兵之际，国家万不可在此关键时刻短了前方战士的军需，只要军饷跟上，在三皇子的英明指挥下，要不了多久大梁便能大获全胜。”
    纪拂尘眼皮跳了跳，竖起耳朵听着。
    说到动情处，张巡不由慷慨激昂起来，满面红光道：“前方在打仗，百姓的和平是边境战士们牺牲流血换来的，危机时刻，作为大梁的一份子，我们既然没能够深入敌境出生入死，便有义务做些力所能及之事奉献自己的一份力，沈公子觉得呢？”
    沈钧认真地点头：“张大人说得对极。据我所知，为了募集军饷，当今天子已向全国各地发放皇榜。皇榜上说每家每户都要上缴二两银子充当饷银，如若家有男丁入征者，所缴军饷减半。沈家虽算不上大户，到底有几分家资，这样好了，我便按规定数目的十余倍上缴，交三十两白银，也算是略尽绵薄之力。”
    张大人咳了咳，眉心绞在一起露出为难的表情道：“唉，实不相瞒，张某负责江南地区的饷银征集，若按皇榜的数目征，自然不在话下。只是自古江南多富饶，当今天子便钦定江南地区每家每户平均饷银数目是中部地区的两倍，西南地区的三倍，而江南地区本就人口密集，张某粗略估计了一下，至少要对上上缴三十万两才能满足天子规定的要求。”
    “三十万两啊，不是个小数目，不过有张大人操劳此事，很快就会超额完成任务了。”沈钧道。
    “沈公子有所不知呀，由于江南地区人丁户数登记有误，导致上报给户部的人丁数跟实际数目有些出入，江南地区的人口并没有圣上想象的多，这些差口张某实在是无能为力了，不得不来请沈公子出手相帮，”张大人亲自给他斟满酒，“若是有沈公子的慷慨解囊，区区三十万两自然就不在话下。”
    沈钧心知他是聪明反被聪明误。朝廷每年的政绩考核项目中最重要的一项便是人口增长数。张巡显然是虚报了人口数以获取乌纱帽的飙升，只是终是搬起石头反砸了自己。
    沈钧面带微笑地听完，思索了半晌，点破他的意图道：“张大人这是想让我出多少？”
    张巡两指交叉做成一个十字，讪笑着望着他。
    沈钧挑眉道：“十两？”
    “再加个万字，十万两。”
    沈钧叹道：“张大人啊，你是不知道，现在的生意可难做得很呀，自从老爷子把沈府交到我手里，这几年来可是持续亏空着。现在张大人要我拿出十万两来，不是我小气，实在是穷得拿不出来啊。”说着指着纪拂尘道：“大人你看，我要是有钱，至于用这么个腿脚不便的便宜小厮么？”
    纪拂尘顿了顿，又继续吃菜。
    “张某也知道沈公子的日子过得艰难，” 张巡道，丝毫没有因为昧着良心说话而产生半分不适，“只是沈府毕竟是江南大家，若沈公子肯出手相救，区区十万两银子对沈公子来说，只要轻轻从牙缝丝里一抠，不就出来了？”
    沈钧一脸惊讶地转头，巴望着纪拂尘，张大嘴露出两排洁白的牙齿道：“拂尘，快帮我看看我牙缝丝里有没有留下什么，有的话正好可以送给张大人。”
    纪拂尘：“……”
    张巡脸黑了，嘴角的肥肉无可抑制地动了动，随后又生硬地往上勾起，扯出一个极不自然的笑，“沈公子真风趣。”
    “张大人谬赞。”
    纪拂尘把头瞥向别处，这时候他才不会愚蠢地介入他们两人之间。这两人表面上在插科打诨，实际上却是在进行一场利益相关的谈判。他知道沈钧迟早会答应张巡的要求，对于这一点，他深信不疑，因为沈钧如果不同意，断不会应张巡的邀请出席今日之约，更不会在张巡已经摆明找他要钱的情况下，仍耐着性子跟他胡诌到现在。
    张巡突然伏桌痛哭起来，哭了半晌又兀自抬头，脸上却并没有泪珠，仰天叹道：“沈公子是不知当官的苦啊，上面要打仗，各地知府必须凑够规定的数目交差。沈公子若是不搭把手，本官就只有另寻出路了。而这条路对我也好对沈公子也罢，没有人能得到好处，到时候只怕沈家的丝绸布匹生意就有些麻烦了。从整个江南地区布匹生意来看，上等布匹虽然买得起高价，但真正挣钱的还是算中端布匹。我这人向来都是强烈反对官府加税的，除非实在迫不得已没有办法了，才会做这样损人不利已的事。”
    这番话说得委婉，可意思再明白不过，如果沈钧不同意给官府交十万两白银，那么官府就会强行加税，到时沈家就会面临两个难题，要么利润减少，要么价格提高，无论哪种情况，沈家的生意都必然受到影响。
    沈钧淡定地坐着，脸上波澜不惊，似乎早料到了张巡会说这样的话，笑道：“我是个生意人，生意人嘛总是趋利避害的，自然也知道怎么做才能共赢互利，张大人的苦我很能理解，只是我的苦张大人却丝毫不知啊！”
    张巡正色道：“哦？沈公子有何难处尽管开口，只要是我力所能及的，必然义不容辞。”
    “沈家虽然入账银子多，但开支也极吓人，上上下下千百余号人要吃饭穿衣，每个月还要支付不少的月钱；偏偏我这人又不那么务正业，专好做些送银子的事，出手又没个轻重，这些日子可一直是入不敷出；再加上布匹方面的税收得给官府十个点，若再拿出十万两银子出来，沈府可就成空架子了。”沈钧深知没有官府的配合，沈家的生意就会陷入困境，只是若叫他白白送上十万两而不趁机捞些好处，哪里是他的作风？
    张巡闻言极有眼力见道：“富贵人家的账目自是比寻常百姓家复杂多了去，既然今日沈公子赏脸前来一聚，本官也自然得表现些诚意，我会尽我最大的力，帮沈家向上面申请减三成税。话又说回来，作为沈公子的朋友，三成已经是我的极限了，希望沈公子不要说些为难话，沈公子聪明绝顶，肯定也知道我表现出了最大诚意。”
    话说到这个份上，沈钧也见好就收，笑道：“这十万两白银什么时候要？”
    张巡道：“下个月十五号是最后期限，沈公子有一个月时间筹集。”
    沈钧点头。
    张巡这时才真正放松下来，朝小倌喝道：“两位公子都坐累了，还不快给他们揉揉肩？来来来，沈公子纪公子吃菜。”
    沈钧拍拍双手站起来道：“吃也吃了，坐也坐了，事也谈了，我就不打扰张大人寻乐子了。”
    张巡忙陪着站起，诧异道：“哦，这些可都是南风解意最好的红牌，来都来了，沈公子不玩玩？”
    沈钧笑意渐深地看一眼纪拂尘，又望向张巡道：“张大人也知道家母不准我来这些地方，若被她知晓，回去只怕会被打断双腿了。”
    张巡闻言笑了笑，也不强求，抱拳道：“如此我就不强人所难了，沈公子好走。”
    纪拂尘拿起拐杖跟随沈钧走出雅间，两人刚走几步，纪拂尘上前一步道：“公子不是好男风么？我给公子守着，公子大可尽情玩乐，我决不会把它告诉太太。”
    沈钧顿下脚步，眉头高高挑起，“拂尘难道不吃醋？”
    “公子放心，拂尘从不吃醋。”
    沈钧兴奋道：“果然知我者拂尘也，拂尘肯定是知道我的心里永远只有你一个，更不会做那些对不起你的事，所以才这么放心。”
    纪拂尘哑然失笑，终于决定破罐子破摔，道：“公子爱怎么说便怎么说吧！” 说着看也不看他，径自走出店门。
    意外地，沈钧并未跟上来。纪拂尘倚在门前等了等，清锐的双眼深深地盯着“南风解意”那四个清秀俊逸的篆体……
    突然，一个行色匆匆匆的大汉擦肩而过，又急忙消失在人海中。
    紧接着纪拂尘掌心多出了一个纸团，正是被大汉强行塞来的。