大顺五年四月二十七日，朔方节度副使、镇北副都护、胜州刺史宋乐抵达了河中。
    他是在龙门县上岸的，过龙门县后，沿汾水河谷一路东行，抵达绛州稷山县。。
    一路行来，河中风物让他大开眼界。
    他出身西河宋氏，但除了有亲戚在河东外，很多年没回了，对河中地界也不是很熟悉。
    路上突出的感受就是绛州水利工程太多了，但却和王重荣、王重盈兄弟没啥关系，多是几十年前的遗泽，如今多多少少有些破败，修缮力度显然大大不足。
    百姓看起来也不是很富裕，且人人都不太高兴，对外来的朔方势力颇有微词。
    宋乐扮做一屡试不中后，心灰意冷返回家乡的老士子，与当地人闲聊了起来。
    “杖翁这么大年纪还要出门拾柴？”驿站之内，宋乐笑吟吟地问道。
    国朝的驿站，到了如今这个年月，官府无力维持，绝大部分都“承包”给地方富户经营了，稷山驿当然也是。
    老人家是稷山驿将的亲爹，但还在帮衬着家中，努力经营着稷山驿这个“家庭旅馆”。
    “兵荒马乱的年月，活着便是不易，夫复何言。”老人将一捆柴放下，找了张马扎坐了，喘着粗气道：“驿站经营也不易。去岁一年，也就灵武郡王住于此处时赚了些钱帛。其他时候，也就盈亏相抵罢了。驿田太少，官府用马太频繁，难！”
    “灵武郡王住驿站，怎么就赚了？”
    “你有所不知。这世间素来是阎王好见小鬼难缠，灵武郡王何等身份，他会少你这点钱？伺候得高兴了，诸般赏赐不在话下。”老人摇头道：“但州县那帮将佐，往来公干，连吃带拿，如何消受得起？呸，尽是王瑶那人的亲信。”
    当众讥刺节度使, 河中百姓胆子不小！宋乐笑了笑, 道：“今年如何？”
    “也不太好。”老人叹了口气, 道：“往来公干的仍然很多，士子、商徒、官人口袋也不丰，给钱没以前爽快了。想赚他们的钱, 比以前难了太多。灵武郡王也不是什么好人，见天与人干仗, 把河中百姓的钱都搜刮走了。”
    “这从何说起呢？”宋乐问道。
    “盐池。”老人伸出右手, 似是要比划什么, 但终究文化有限，最后只能颓然道：“盐池好多钱, 没了。给武夫发赏赐，要钱；让武夫吃饱饭，要粮；上前线当夫子, 要命。”
    宋乐也跟着叹息了一声, 安慰道：“或许打完朱全忠, 便可轻省一些了。”