夕阳西下。
    陈洛望着尸体，脸色严肃。他刚刚得到卢桐的报信，立马带着纪仲赶到了三溪庄。
    “到底是怎么回事？”
    那管事面色惊慌，说道：“回……回伯爷，昨日有三名小报童，未按时归来。属下起先以为是孩子们贪玩，想着有庄丁跟着，就没放在心上。”
    “谁料当夜也不见回来，属下这才察觉有问题，连夜就报了官府，还将庄里的庄丁都发派了出去。”
    “有人说看到了那三个孩子的踪迹，我等追查之下，在野外发现了牛喜的尸体。”
    “属下这才连忙通知了卢管家……”
    陈洛听管事说完，又问道：“牛喜有家人吗？”
    管事叹了一口气：“他父母早亡，妻子也已病故。失踪的三个孩子里，有一个是他的女儿。”
    陈洛楞住，看着牛喜的尸体，默默不语。
    这么说，这世上又多了一个孤儿。
    宋退之的身影出现在陈洛身边，按着陈洛的肩膀：“不必自责，这不是你的错。”
    卢桐也上前说道：“是啊伯爷，报童一职活人无数，偶然有一些意外也在所难免。”
    陈洛摇摇头：“有什么线索吗？”
    那管事说道：“京兆府里的差人们说，兴许是拍花子干的。”
    “如今因为伯爷的恩泽，普通人也有几下子功夫在身，那些拍花子便不怎么敢对寻常百姓的孩子下手。偏偏因为报童的职位，街边乞儿也越发少了。那些拍花子就没了饭碗。”
    “尤其是中京直隶一代，咱们报童日日与报纸接触，又有先生上门教书，各个神清气朗，因此拍花子一来报复，二来为了卖个高价，就朝报童们下手了。”
    “只是之前直隶发生了几宗案子，最后都被官府给追了回来。没想到他们竟然胆大包天，混到中京来下手了。”