和霜霜道了别，她也来不及穿什么华贵装束了，只匆匆忙忙回宫披了件海棠色外裳，系条白色丝绸腰带，随意捯饬了一会儿便往柏梁台冲去。
    今日宴请的都是武官将士，许多还携了家眷，阿笙也不认得那些如花似玉的贵妇，只独自一个人坐在梁柱旁的小桌边，方便环顾四周看热闹。
    视线瞟过龙椅之上，不久前才见过的刘协此刻正坐在上首，一身黑底飞金双绣龙袍勾勒出他的贵气，只是这华丽间显了几分单薄。
    他身旁便是皇后伏寿，年轻秀丽的脸上不着悲喜，看不出任何喜怒形于色的表情。
    她只规矩端庄地坐在自己的位置上，连下首的父亲伏完也不交谈两句，全然一副陌生人的疏离模样。
    “您就是卞夫人吧，妾身是将军曹洪之妻辛氏。”正当阿笙观察四周，一位美妇突然走到她身边坐下，声音温雅，倒和她丈夫曹洪的急躁性子是一个天上地下，说着还浅浅向阿笙施了个礼。
    辛氏出身河北世家大族，气质秀外慧中，发鬓簪一角朴素不失高贵的牡丹绣金花钿，愈发显得大方贤淑，脸上缀满温柔的笑意。
    “辛夫人好。”阿笙赶忙也回了个礼，收回自己呆呆的目光。
    “妾倒是听荀军师的侧夫人提过您，说卞夫人您贤德聪慧，端庄淑雅，今日一见果然如此。”
    辛氏笑得温婉，只是这番名不副实的夸赞倒教阿笙不好意思，也只好连连摇头谦虚道，“谬赞谬赞，辛夫人才是大家闺秀，这风度这气质着实令妾拜服。”
    辛氏像是想到什么，突然郑重道:“听闻卞夫人琴艺绝伦，妾也自小喜欢抚琴弄乐的，只是一直不得要领愚钝不堪。还望以后卞夫人不嫌妾资质顽劣，点拨一二。”
    “哪有哪有，”阿笙闻言脸上一红，急忙再次摆手否认，“妾也只是略通皮毛而已，哪里敢在夫人面前卖弄啊。”
    她还在这兀自低调，大殿的喧闹声骤而沉寂，瞬间一片安静。
    远远的，使者高亢的喊声在大殿门口突然响起，顿时引过了全场视线。
    “司空到——”
    阿笙呼吸骤然停止，只感觉心脏在扑通扑通跳。
    她不禁也随众人视线看去，见曹操穿一袭肆意张扬的绛红色镶玉长袍，腰间的玺绶与佩剑华贵绝伦，嘴角若有若无地勾起笑容，扫向群臣的眼眸明亮而透彻。
    一股逼人的气势顿时席卷而来，瞬间让空气也静止了，仿佛那炽烈日光下只余他一人，独自耀眼居尊。
    身后一列全副武装的黑衣侍卫紧紧跟随，随其入殿，强大的压抑感刹那扑面而来，让人喘不过气。
    “拜见司空——”
    众人齐声高呼道，一致刷刷跪下，皆是诚惶诚恐地伏在地上，何人敢抬头瞥他一眼。
    阿笙随大家一同跪拜，余光里瞟到最上首的皇帝刘协，只见他面色骤然僵硬，眼睛里闪过难以分辨的神情，却仍保持着一贯的笑容，扯起嘴角摇摇晃晃站起身。
    伏寿也立刻恭敬起身，发鬓上的十二金步摇铃铃作响，手上小心翼翼地端着一只玛瑙盘，上面呈了一杯精致玲珑的金樽。
    她的素手微微颤抖，手腕处的骨节泛出青色，头伏得与盘齐平，丝毫不敢抬起半分。
    刘协接过她盘上的这只金樽，伏寿躬身往其间轻倒了半杯，他立刻将其敬与曹操，笑道:“司空，朕与皇后先来敬您一杯。”
    曹操径自走向帝位之前，旁若无人，腰间还佩着那把上古名器倚天剑。
    满堂红的烛火略略扫过剑鞘，反射出一殿华丽耀目的光芒，直教一些没见过世面的内侍等众惊讶失色。
    自古大臣上殿，须除剑赞拜，而曹操在如此众目睽睽之下做出这般放肆大胆之举，身上喧宾夺主的绛红长袍衬得皇帝唯唯诺诺，实令这些奴仆瞠目结舌。
    他们何曾见过这等一手蔽天的权臣？
    张扬恣意地盖过了皇帝的威严，那股如风浪过境的气势骇得众人瑟瑟发抖，随意抬眸一扫，便是一地的冷汗涔涔。
    他从刘协手中接过金樽，微抿一口，随即将它放回盘中，浅躬道:“臣，多谢陛下与皇后恩典。陛下万岁，皇后千秋。”
    这时，下面群臣才不约而同再拜，齐声道:“陛下万岁万岁万万岁，皇后娘娘千秋无期，长乐未央。”
    下首的伏完面色顿时大变。
    他目光不安地望了曹操一眼，旋即迅速回避开，侧过身子和皇后女儿交换了个眼神，眸中皆是显而易见的惶恐。
    刘协喏喏地挥手，示意群臣从地上起身，“爱卿平身。”
    随即他瞥眼身旁内侍，小黄门们会意，执起拂尘高喊:“宣歌舞，奏乐！”
    伴着这声宣报，盛装打扮的歌女舞姬们鱼贯而入，盈盈向众臣深施一礼。
    刘协微微点头，她们开始一齐拨弄琴弦，柔和而不失庄严的雅乐顷刻响彻殿内，飘飘荡荡的轻纱曼袖挥起秋日清风，珠翠香气萦绕鼻尖，恍若天上仙子。
    然而纵然有如此美妙的长袖之舞，众人仍是慑于皇位旁红衣男子的威势，战战兢兢，不敢多吭声半句。
    曹操见状，潇洒地大袖一拂，执酒敬向场下群臣，沉稳有力的声音瞬间传来:“诸位莫要拘礼，我曹孟德，在此敬诸位一杯！还望诸位能畅饮尽兴，享杜康之乐。”
    见他率先仰首尽了杯中酒，众人才敢放下胆子，纷纷也站起身端起手中酒爵，谦恭谨慎地饮下醇醪。
    见此一幕，伏完的脸色更青了。
    这大汉朝臣皆只敬曹司空而不尊陛下，唯待前者一声令下才敢开宴，岂有此理。
    他目光偷偷地再次瞥向刘协和女儿，却只见伏寿小心摇头，手指搭在唇上做出噤声的动作，分明是让父亲不要轻举妄动的意思。
    而刘协目光阴郁，看不清他到底在想些什么，只木然地随着群臣端酒饮酒，如一只任人摆布的机械木偶，孱弱僵硬。
    如此酒过了两巡，大家才敢稍稍活络了些，目不转睛地盯着美艳的舞姿直看。
    六旬老将军段煨酒一下肚，醉意忽而涌上脑袋，见其中的美貌舞女娇俏动人，他头脑一热便忍不住双眼发直，大声夸赞道:“这宫里头的舞乐果然也是外面比不上的，瞧这八佾个个都是体态柔媚。老夫记得，灵帝在时有位妃嫔极擅折腰舞，老夫曾有幸欣赏过一回，那可真是风姿绝妙世间少有哪，可惜现在老夫记性差了，着实记不清她的脸了。”
    这时，周围顿时传来一声抽气。
    原是旁边侍立的一位老宦官，闻得段煨的话后骤然变色，急忙瞅了刘协几眼，见后者愣愣并无反应，才提起胆子走到段煨跟前，趁为他添酒的间隙，便瞟着刘协边附在他耳侧小声提醒:“老将军休再胡言，那位正是早已故去的王太后，是当今圣上的母亲，您怎可在此地提及如此宫闱秘事，这岂非当众损及陛下颜面？”
    “啊？”段煨立刻一拍脑门，扯出尴尬的大笑以掩饰不安，当下端起酒樽咕噜咕噜灌了一大杯，抹了把嘴角，“本以为那样歌舞环绕的盛世之景不会再见了，不想得赖司空拥戴陛下，老夫在此刻依旧能品味到如此雅乐，还是依靠司空定鼎汉室之功啊！司空实乃天降汉室之幸，社稷之恩，百姓之福啊！”
    他赶忙用阿谀奉承给自己打圆场，全然没注意到刘协夹箸的手颤了颤，不提防差点落在地上。
    曹操的眼里同样有一抹意味不明的光芒闪过，他坐在刘协龙椅之下，像是不经意地望了这口无遮拦的段煨一眼。
    瞬间，目光猛得一暗。
    “老将军醉了。”他微微偏头，将不悦抑制在沉沉的声音里，轻轻抬手，“来人，将老将军扶回府邸好生休息。”
    他一开口，歌舞立刻识相停止，大殿顿时安静一片。
    “司空何出此言？老夫明明清醒得很。”这老头子丝毫不会察言观色，还想坚持着站起身，兀自伸长脖子摇摇晃晃地申辩。
    曹操非但没有露出愠色，反而扬唇笑起来，指节在桌上饶有兴致地轻叩，“老将军都醉到说起糊涂话来了，安能说不醉？还是早些歇息着，明日孤便派兵护送老将军前往淮南驻守，袁术新破，军心不稳，还是得仰仗老将军这样德高望重的名将，方能做我大汉藩屏。”
    此令一下，众臣尽皆失色。
    这不明摆着是要外放段煨的意思么？
    “想那段煨一世功臣，有诛灭董卓扶汉室的功勋，居然要沦落到地方上做个区区守将了。”有官员小声窃窃道。
    “司空莫非很忌惮他刚才所说的言语，方才这般恼怒罢。”
    “在下看哪，是司空明着表态了自己的立场，他是不会僭越了陛下骄矜自己功劳的，也能让陛下信任他的忠心。”
    他们在一边交首接耳，那边段煨顿而面色发涨，脖子青筋直冒，不甘地冲曹操大叫:“老夫诛李傕破董卓，战功赫赫，司空凭何外放老夫担任区区闲职？老夫不服！还请司空给个让老夫心服口服的理由！”
    “是么？”曹操漫不经心地扫了最上首的刘协一眼，后者霎时如被雷击中打了个哆嗦，嘴唇骇得发白，“那还是让陛下决断吧。”
    见曹操把烫手芋头扔给自己，刘协顿时冷汗流了满背，嘴角不禁抽搐几下，犹豫地看向段煨，眉目揪紧露出很痛苦的神色，良久才缓缓道:“那……段老将军年事已高，朕体恤你功勋卓著，封你为镇北将军加安定侯，不日就去赴任罢。”
    他挥挥手，似乎不敢再望满脸失望的段煨一眼，示意周围武士将后者带下去，一面仰脖将杯中御酒饮得干干净净。
    只听殿下发出断断续续的几声“陛下”“陛下”，段煨的声音慢慢消失不见，刘协才敢喘口气，扯开嘴角向众人笑道:“列位爱卿莫要拘束，继续宴席，来人，再献上乐舞助兴。”
    话音刚落，清脆的“哐当”声打破寂静，一只琉璃盏掉落于地，碎了。