日上三竿，明晃晃的白光从莲瓣状的菱窗里钻进角落缝隙，阿笙才刚睁开眼睛，立刻被亮得缩回云缎的被窝。
    倦怠地打了个呵欠，她好容易才提起精神决定起身。手脚并用爬到床边，刬袜伸进鞋内，趿拉着它走出屋子，到小院里去闻闻刚开的梅花。
    海棠树早被砍了个一干二净，只剩丛丛木墩子在原地孤零零地伫立着，在狗尾巴草的摇晃下显得凄凉的很。
    “夫人您醒了？”
    绿漪正在池塘边拎木桶浣衣，看见阿笙一个人揉着睡眼走出来，忙把手里的活计放下，殷勤地过去搀扶她。
    竹竿上晾着夏日的绸缎轻纱，昨天阿笙怕它们久压箱底会起霉，特意让绿漪拿出来重新洗涤，趁着大好晴天晒晒太阳。
    清亮的日光穿过纱雾，在半空中变幻成斑斓的微尘。
    紫檀、杏黄、湖色、艾绿、朱砂……飘舞着晃动人的眼，像初春时节里绽满半山的花树。
    阿笙正看得起劲，冷不丁透过薄纱看见孙姬，正从不远处怒气冲冲地走过，一身艳丽的深紫襜褕在白雪间极为显眼，看那架势大有寻衅不满的姿态。
    阿笙赶忙退后了几步，假装没看见她，侧身从树枝上裁片叶子，垂头拨弄着。
    孙姬远远的便见环珮正倚靠着水榭，神色淡然地观赏池中红鲤鱼戏水，荡起一圈圈灵动涟漪。
    不是冤家不聚头，还送上门来了。
    她不由得怒上心头，愈发加快脚步冲到环珮面前，却还故作婷婷袅袅，有意抚着自己的小腹坐在环珮身旁。
    “环姐姐，进来身子恢复得如何，可好些了？”孙姬笑得满面含春，环珮却如充耳不闻般，丝毫未加以理会对方的一腔热情，兀自偏着头，沉浸在自己的游鱼世界里。
    身边还站着几个丫鬟，孙姬面上立刻挂不住了，堪堪扯着朱唇，笑着再唤了数遍:“环姐姐？”
    环珮这才回过神，也不知是存心还是无意，淡淡瞥了孙姬一眼，连礼都未作，就随便地慵懒应答:“早已大好了，承蒙妹妹关心，不知妹妹所来何事？”
    “听闻姐姐近来甚得司空之宠，并未因失子的缘故倦怠。妹妹特来贺喜，还望日后多提携提携。”孙姬的话音里藏着不甘的机锋，听起来透着一股酸味儿，但还要装得文雅。
    环珮直接瞟了她一眼，径自牵起嘴角，莫名其妙地笑起来，还令对方摸不着头脑地眼神往远处扫了扫。
    她倒没开口，身边的一个伶俐侍女抢先替主子说话，盛气凌人:“孙姬夫人，你这话又是何意？司空已经近三月未来瞧过我家夫人一眼，何来甚宠？怕不是您来故意讥讽的罢，可莫因为您有了身孕便可耀武扬威，司空可不会吃您这一套。”
    她话音刚落，环珮的秋波立刻横了她一眼，“啪”一声毫不留情地打了个巴掌，指着那半边脸上的红印大声责怪道:“青画，你一介小小婢女怎敢对孙姬夫人如此无礼，还不跪下谢罪！”
    青画虽被主子扇了一耳光，却仍没好气地瞪着满面疑惑的孙姬，咬牙切齿:“奴……奴婢一时失言，冒犯了夫人，求夫人恕罪。”说是谢罪，倒不如说是怪罪。
    孙姬却并无发怒之意，而是冷笑一声，重新端庄地正了正坐姿，说:“环姐姐，你也休要花言巧语蒙骗妹妹，司空大人曾亲口说夜里常宿在你处，妹妹我可是听得真真的。”
    “唉呀，”环珮惊叫了声，痛苦地捂住自己的心口，青画赶紧凑上来替主子揉按。
    她像是骤而喘不过气，直等了良久才缓过神来，恳切地注视孙姬，换上了一副委屈的神情，连楚楚动人的眼眶也瞬间带了三分红肿:
    “妹妹有所不知，司空近来夜夜去的是卞夫人那里，何曾眷顾我这可怜人。”
    “卞氏？她不早在三月前蓄意陷害姐姐，司空盛怒下惩以禁足，从此冷落已久了么？”孙姬明显未相信环珮逼真动人的表演，皱眉问道。
    环珮并未直接回答，在青画搀扶下缓缓站起身，伸手指向远处阿笙的院落。
    由于没了原先繁茂的海棠遮挡，那边的景色能看得一清二楚。
    孙姬在环珮的示意下看过去，只见在一片五颜六色的薄纱轻衫间，悬挂着一条雕金镂璧的玉带。
    那玉带华贵异常，流光溢彩间妙不可言，自是只有一人配拥有。
    “司空？”
    环珮接过话头，转身意味深长地直直看向孙姬，将她面部表情的变化尽收之眼底，才道:“卞夫人的贴身侍女绿漪将玉带浣洗晒日，妹妹不会不清楚这玉带的主人罢？”
    孙姬怎会不知晓，她昨日才扯着这条玉带，奴颜婢膝求曹操留下。
    可她视若神明的司空大人，对她却是不屑一顾地漠然以对，冷淡地推开了自己，也将她堆积已久的自信尽情打碎。
    她也不顾上一刻还是敌人的环珮就在旁边，颓然地沉下头，声音很低，却刚好让环珮听得明白，落寞地道:“我们竟会输给一个早被冷落的人。”
    而后，孙姬眼里倏地射出凶狞的暴光，五官霎时扭曲不辨，呵起嘴角望向远处。
    **
    已是傍晚过去，太阳落了几时。
    曹操在书房中阅着文书，少顷笔锋转淡要蘸墨时，他抬头却看见砚台里已经干了。
    将手上的先写完，正欲亲自磨墨，才发现一方新砚已被准备好端放在眼前。
    他刚诧异地环顾四周，肩膀却被猛得轻轻一拍，阿笙大笑着蹿到他面前。
    “你如何来此？”曹操惊讶问道。
    “怎么？”阿笙眨了眨清亮的眼，“不能来？”
    “自然是能来。此处专为你而开。”他连声道，知是阿笙手里有他亲赠的令牌，所到之处见令如见其人，无须通报即可放行。
    阿笙也没理会他，踮起脚从屉子里取了卷史记，稳稳当当地靠在他肩上便浏览起来。
    “吾之子房也。”她翻着竹简，指尖划过留侯世家里的文字，无意识地念了一句。
    曹操手中的笔骤然顿了一下，他沉沉望她一眼，目光中有一股说不清道不明的东西。
    阿笙没有发觉他眼神的异样，径自继续翻动着，竹板与竹板之间的摩擦发出哗啦啦的响声。
    “禀司空，陈别驾求见。”
    阿笙闻报，浑身如被雷击了一样慌乱，忙不迭地从曹操肩上离开，边整理自己的乱发身体边立刻坐直，站起来拔腿就要跑。
    曹操眉峰一抬，似笑非笑瞟她一眼，“你这是慌慌张张地要去哪。”
    他伸手拉住阿笙的手臂，让她陡然停下脚步，没好气地横他:“难不成家眷不用回避么？”
    “哦，还真不用。”他没商量地把她轻轻一拽，阿笙见他一副不容置疑的口气，只能乖乖回到远处，在蒲垫上正襟危坐不苟言笑地沉默无语。
    “属下拜见司空。”陈群着一身中规中矩的峨冠博带，面容严肃地俯首见礼，一举一动皆恪守礼节。
    看见曹操身边的阿笙，他目光惊了一瞬，料想必是主公的某位夫人，于是立刻郑重其事地以头磕地，恭恭敬敬道:“属下问司空夫人安。”
    这人一看就是个出身儒门的正经老实人，方面大颌，举止刻板。
    阿笙暗想着，也谨慎地点了个头以示回礼，丝毫不敢怠慢。她站起身端壶给陈群沏了杯茶，他连忙双手接过道谢。
    曹操问道:“不知陈长文有何事前来。”
    陈群施了一礼，面容立刻变得激愤慷慨，一副义正辞严的口气:“属下听闻，郭祭酒素来流连胭脂花柳之地，举止无端放荡失礼，此人如此不治行检，司空不宜坐视不理，应严词斥之令其速速改过。”
    说到激动处，陈群义愤填膺，一双青年老成的眼睛满是忿怒，甚至手舞足蹈起来。
    “哈哈哈哈哈哈——”曹操非但没有如他想象中的震怒，反而放声大笑。
    阿笙侍立在旁边也忍不住噗嗤一笑，又想到不能在他人面前失了颜面，只能拿袖口掩住嘴巴。
    陈群见状不免疑惑，忙问:“司空为何而笑？”
    曹操摆摆手，敛了笑容若无其事道:“郭奉孝向来怜香惜玉，舍不下青|楼舞巷那些如花似玉的美姬们，也是至情至性之人。长文，你也不必过于苛责他。”
    陈群顿时着了急，面红耳赤地就要来争辩，作揖的手不停挥动:“子曰非礼勿视非礼勿动非礼勿听，郭祭酒处处违忤，司空岂能不惩戒之以正百官之风？”
    “子亦曰己所不欲，勿施于人。你不愿流连花间，自有人去照顾生意，你又何必去阻碍奉孝特立独行的爱好呢，如此还挡了人家姑娘们的生路。”曹操明显也是忍着笑，还要故作严肃道。
    “可是——”陈群做梦都未想到曹司空会这般回答他，脖子根都梗起了青筋涨成一片朱色，还想继续据理力争，却听见门外侍卫冷不丁又闯进来，跪地高声禀报:“荀令君，程太守，荀军师以及郭祭酒求见，称有事要与司空相议。”
    陈群一听见“郭祭酒”三个字，如做了贼当场被主人逮到一般，顷刻面如土色，唬得立刻闭了嘴再不敢多言半句。
    “看见否，背后可不得随意告状，这不他就来还和你对质了？”曹操眼角尽量藏着笑意，故作不经意地指了指门口陆续走近的四位。
    人未至，一股清雅的香氛早已先缓缓飘过来，是沉水里间杂尾冬粉梅的淡然恬静，还透着香主人卓尔不群的品鉴。
    不用猜也知谁才会熏此香。
    而郭嘉身上掩藏不了的胭脂味儿也随之钻入人的鼻尖，然而又不多么浓郁，非但不教人厌倦，反倒令人不禁遐想他平日里生活的香艳冶丽。
    四人皆着便服，尤其是郭嘉，披着一件随意的翡翠青色淡袍，显得很是无拘无束不重外表。
    他漫不经心地将身上的雪落斗篷解下来，交在上前的侍仆手上。
    他们依官位次序拜见曹操，纷纷拂起长袖，向他谦恭地作礼道:“司空。”
    这时他们同样望见了默默呆看的阿笙，除了太守程昱，其他人皆是对她再熟识不过，于是忙全部低下头，垂至正好能用宽袖遮住脸庞的高度，声音文文雅雅地传出来:“问夫人安。”
    刚还在出神的阿笙闻得这一番隆重的见礼，思绪立刻被拽回了现今，当下不知所措地站在原处，胡乱全部依次回了个礼。
    这时她才反应过来，在这么多外人臣子面前抛头露面，这已然是个极不合世俗风化，有失礼节的举动。
    她窘迫不安地立即提起深衣的裙袂足摆，像寻求援助似的向曹操望了望。见他盯着她微微颔首，阿笙会意，赶忙道了声见谅，回身就往后面的屏风奔去，躲在那扇墨青色的山水画前偷窥堂前的众人。
    只见陈群自四人进来起始，便一直低头看地上的石板，心虚地假装自己在思索问题。
    曹操看出他内心的尴尬，也不故意去谑他。
    倒是郭嘉施施然垂袖站在众人身侧，清澈澄明的眸子有意无意瞟过陈群，似乎对他内心所思了如指掌，却故意看破而不乐意说破。