万家就在忠勇伯府后街的一条巷子内, 无奇跟蔡采石不用打听就知道在何处。
    毕竟昨日才出事，慌里慌张地灭火，收拾, 请应天府的人等等, 今日才算有点安定。
    那横死的女孩子的尸身也才收敛在棺椁里，放在堂中。
    从内到外，门上已经挂了白幡。
    时不时地会有些街坊四邻前来吊唁，也有些人站在街头打量着看热闹。
    无奇跟蔡采石两个随着三三两两地往前走, 迎面却见一个脸色肃然带着些悲戚之色的青年人低着头快步走来，且走且向着旁边瞟过去。
    隐隐地隔着院墙, 仿佛传来犬吠的声音。
    眼见两便走近了, 青年人才发现了无奇跟蔡采石, 看见他们的时候，他的脸上露出诧异之色, 却又脚步不停地路过了。
    两人往前继续, 才走十几步，就听到几个聚在巷口的妇人说道：“看见了吗, 刚刚过去的那就是万姑娘的表哥，相貌生得不错吧？人品也还好, 今日听说了消息一早就来帮忙了。”
    “早年听闻好像要跟他定亲来着，不知后来怎么没消息了，要是那会成亲，这会儿孩子都大了。”
    “好像是老万不太愿意，觉着那男的没什么出息，毕竟他只有这一个宝贝闺女, 到底要挑个好的。”
    “要说万家姑娘的相貌, 怎么着也能挑个不错的人家了, 可惜可惜，若是早一点嫁了该多好，白白耽搁了。”
    无奇不知道这“早点嫁了”跟“可惜可惜”之间有什么必然的因果关系，反而对他们口中的那个“表哥”更感兴趣些。
    刚才虽是擦肩而过，但无奇看那年青人生得颇为体面，而且衣着也很得体，倒像是有出息的样子。
    那几个妇人正嘀咕着，眼见无奇跟蔡采石两个生面孔，无奇又生得格外俊俏，而蔡采石圆润，大家顿时都将目光投了过来，窃窃私语：“这难道也是万家的亲戚？从没见过的。”
    无奇咳嗽了声，上前行了个礼：“各位大嫂，你们刚刚说的万家那位表哥，不知道在哪里高就？”
    妇人们都吓了一跳，其中一个才要说，却给旁边的拦住：“你是什么人，又不像是万家的亲戚，小小的年纪打听这个做什么？”
    无奇没想到这妇人警惕性还挺高的，正在这时候蔡采石过来道：“我们是国子监的太学生，因为路过听说万家的事情，又见那位表哥一表人才的，倒像是我们在哪里见过的一位哥哥，所以打听打听。”
    几个妇人一看蔡采石这白胖富态的样子，顿时都双眼放光：“呀，原来是太学生啊！这个万家表哥呀，他姓贾的，如今在鼓楼街上的香满楼做事，据说很受东家器重呢，已经当起二掌柜了，年下还带了东西来万家拜年，是个重情义不错的。”
    “原来是这样，还以为是哪个衙门里见过面的公人哥哥呢，原来看错了。”蔡采石非常乖巧地回答。
    几个妇人给这简单的一句话逗的前仰后合，就像是蔡采石说了个极有趣的绝世好笑话。
    无奇在旁边目瞪口呆，想不到蔡采石的绝技在这小巷子里也施展得开，她忙又问道：“那昨天这表哥来过没有？”
    几个妇人，大概是给蔡二公子面子，把尖酸的嘴脸都收起来，慈眉善目的说道：“当然没有啊，据说昨儿他出城给掌柜收租子去了。今儿早上回城一听说，便急赶来了。”
    无奇问：“表哥素日也过来走动吗？”
    “逢年过节的缺不了……”
    妇人们随意敷衍了一句，便看着蔡采石道：“太学生，你多大了，该到说亲了吧？家里给定亲了没有啊？要不要嫂子帮你说一个好的？”
    蔡采石也着实没想到自己在小巷里也能撞见姻缘，忙道：“不，不必了，多谢！”
    眼见大嫂们的热情异常高涨，蔡采石忙跟无奇撤出战场。
    无奇叹道：“我还以为她们多喜欢你呢，原来是想给你说媒，不过怎么就只围着你，没想过我呢？”
    蔡采石擦擦额头的汗：“咱们两个一比，你看着还小呢，他们自然只冲我来。”
    毕竟蔡采石长的圆头大耳，福相满满，虽是世家子弟，气质极佳，却偏没有那种不容人靠近的骄横之气，年纪稍长的妇人们一看见他，立即就想到是个可以成为好夫君的敦厚可靠人物，所以当出手时就出手。
    而无奇样貌太过秀丽，身形又纤巧，跟蔡采石相比，所谓“敦厚可靠好夫君”那根本不沾边，自然没有人考虑给她说亲。
    两人匆匆地走到了万家的门口，还没进门，就听到里头哭声传了出来。
    趁着没有人主意，无奇跟蔡采石跟在两个来吊唁的人身后走了进去。
    才进门就看到给烟熏的乌黑坍倒半边的厨房，那死寂的黑色跟门上雪白的幡形成了极鲜明的对比。
    也有几个人正在那里指指点点的，无奇便挪步走了过去，只听其中一个人说道：“老万后悔的很，昨日姑娘说她身上不舒服想要睡会儿，叫他出去逛逛，他便出去找人打牌了，谁知竟出了这等惨事。”
    另一个道：“昨儿我是在这里的，身上的烧伤倒是不怎么厉害，据应天府的仵作说，是被烟熏倒了没爬出来，唉！”
    “以后老万一个人可怎么办。”
    “这个还不必担心，之前老万的那个外甥来过，痛哭了一场，说是以后他替姑娘照看着老万。”
    “嗯，算是有良心的。”
    无奇听了会儿，琢磨着退回去，蔡采石已经打听清楚了，指了指南边的房间：“听说那女孩子就住在那一间房，不过我看有很多人进进出出的，恐怕也没留什么有用的线索了。”
    无奇跟蔡采石好不容易瞅了个空子，趁着没人的时候闪进万姑娘房中。
    虽然有不少人进来过，但幸而这房间还没有被弄的很乱。
    是很普通的少女的闺房，单人的小床，床帐已用了很久，有些掉色，却看得出很干净。
    无奇走到床边看了看，却见帐子内贴着两张红色的剪纸，一张是喜上梅梢，一张却是鸳鸯戏水。
    她看了会儿，惊叹于剪纸之人的心灵手巧。
    靠窗的地方有一张简陋的小桌子，大概就是姑娘的梳妆台了，上面放着个土定瓶，插着几枝已经谢了的粉红色月季花，花的旁边摆着一张铜镜。
    无奇拿起铜镜，忽然手指碰到了什么，忙将它反过来。
    却见镜子背面也贴着一张剪纸，竟是两支并蒂莲花，同样的栩栩如生，镂空精巧。
    她端详了会儿，将右手边的抽屉打开。
    里头放着一把用了很久显得油光水滑的桃木梳子，一瓶还剩了大半的玫瑰花头油。
    除此之外，还有一张胭脂纸。
    时下的闺阁女子们，若是官宦富豪之家，自然用的是价格昂贵的胭脂水粉，但若是贫寒之家的女孩子，便只用这种价格便宜的红色胭脂纸，可以用在在双颊染成胭脂，也可以当作口脂。
    无奇将那张纸拿起来，看到边沿上很明显的一个唇印。
    蔡采石才看她打量那铜镜，也跟着瞧了眼，看到上头的剪纸，忍不住道：“我刚才听那些人说，这万家以前有个铺子，后来转给别人了，也没别的营生只坐吃山空的，多亏姑娘手巧，还能做点针线活贴补，这剪纸应该也是出自她的手吧？唉，果然可惜啊。”
    正在这时候，一个婆子掀开帘子要走进来，猛地看到他们两人吓了一跳：“你、你们是谁，怎么在这里？”
    无奇立刻道：“大娘好，我们是跟贾家表哥一起的，他叫我们等在这里，自己不知去哪里了。”
    婆子也是来帮忙的，不了解来的众人的底细，可却认识贾表哥，这才松了口气：“原来是这样，吓我一跳，贾家的哥儿铺子里有事，已经先回去了，说是中午还会回来的。你们要是不着急，就在这里吃了饭等。”
    无奇笑道：“不必了，我们去香满楼找他就是了。”
    正要走的时候，无奇问婆子：“大娘，昨日事发的时候，难道没有人听见姑娘的呼救？”
    婆子说道：“这个……好像没有，事发时候正是中午，大家多半都在睡觉，后来是听见了狗叫才发现万家出事的。”
    无奇道：“听说应天府的仵作查验过，说是给烟熏倒的？”
    “可不是吗？那仵作说姑娘身上没什么外伤，口中却有些烟灰，所以应该是被烟熏倒了……大概是因为这个才喊不出声来吧。”
    无奇点点头，最后拿起桌上的铜镜反过来：“这剪纸，可是姑娘做的？”
    婆子道：“是啊，姑娘的手可是真巧，到过年的时候，会多剪一些分给我们邻居们呢，唉，这下没有人再像是她一样会剪了。”
    两个人对视一眼，退了出来。
    出了门后蔡采石道：“你好像对那位表哥格外上心，难道觉着他跟此事有关？可昨日他出城去了，今天早上才回来，你也是听他们说了的。”
    无奇说道：“我的原则是，耳听为虚眼见为实。你不觉着有点奇怪吗？他出城办事，连街头巷尾的这些妇人都知道了，倒像是故意让人知道他没在城里一样。”
    蔡采石笑道：“你真的要较真儿起来，既然这样，是不是得往香满楼走一趟？”
    无奇说道：“不用那么麻烦，我已经想到一个主意了。”
    当即便先把清吏司的两个差官叫来，如此这般吩咐了几句。
    那两人去后，他们便返回忠勇伯府内。
    忠勇伯问道：“听说你们溜达到万家去了？查到什么没有？”
    无奇说道：“已经有点眉目了。”
    忠勇伯有些意外：“当真？”
    无奇笑道：“爵爷，在此之前，想请爵爷帮个忙。”
    忠勇伯瞪了她一会：“什么忙？只要真的能抓到那个伤害安安的兔崽子，老夫什么都答应你。”
    无奇上前一步，低低地跟忠勇伯说了几句话。
    顷刻，忠勇伯唤了伺候安安的仆人来，说道：“安安这个小东西，给老夫惯坏了，时常会去咬人的东西，竟像是个小土匪，今日又把客人的荷包咬了，不成体统。你们仔细去后院安安常去的地方找找看，看看它有没有把那些抢到的捡到的东西都藏起来……找到一样是一样，都拿回来给老夫看。”
    四名仆人领命，便往后院而去。无奇跟蔡采石一并跟着，那小狗安安也蹦跳着赶过去，像是完全不知道将发生何事。
    仆人们常在后院放安安乱跑，倒也有点经验，顺着到南墙根查看了半晌，果然找到了些稀奇古怪的玩意，骨头，坏掉的肉包，半块看似新鲜的玫瑰花做的甜饼，这些食物倒也罢了，毕竟狗子习性就是爱埋储食物的。
    可除了这些，竟还有一个半新不旧的香囊，两个荷包，一方帕子，一只虎头鞋，甚至还有一根女子的发钗，跟一只臭袜子。
    看样子这安安果然是个“惯盗”，而且作案时间很长，收获竟如此之丰，收藏竟如此之巨。
    忠勇伯瞧见这些玩意儿，皱皱眉，到底是自己爱犬干的，也不好就破口大骂，便对仆人们说：“把这些拿到后门那里，弄个筐子都放在里头，告诉四邻八舍，说是安安抢了的东西老夫都给他们找到了，个人的东西到后院门口去拿就是了，迟了的话，安安跑出去再拿走老夫就不管了。”
    仆人们看着那些骨头、肉包之类的：“爵爷，这些东西呢？”
    忠勇伯看了眼无奇，呵斥道：“少说废话，都放里头！”
    仆人们赞叹老爵爷办事就是仔细认真，一根臭骨头都不昧了大家伙儿的。
    当下捏着鼻子，尽忠职守地把这些玩意儿都收拾在一个大竹框子里，搬了出去放在后门口，又叫了本地里长，让他告诉一下众人过来认领。
    不多时，便有人听说了，当即过来瞧热闹，别说，还真有人认出了自己的臭袜子，箱子里的一个妇人则把自己的发钗捡了去。
    又有人看着筐子内还有好些吃的，便笑道：“老爵爷未免也太较真了，怎么这些吃的东西还收着呢。”
    那伯爵府的小厮便扬声道：“侯爷便是这般认真公正的人，你们谁认得出来，这是自己家的或者哪家的吃食，若是对上号的，我们爵爷还要照旧赔银子的呢。只有一件，千万别冒认！爵爷的脾气大家是知道的，银子是小，但若有人敢骗他，脑袋给你捏扁了。”
    这个大家倒是知道的，齐声说是。
    忠勇伯的脾气很差，但为人是没的说的，正因为他虽然性子急且烈且暴，但偏偏是个慷慨大方体察人情的，比如这次万家出事，本是毫无交情的人家，他一出手就是五两银子，他的为人大家很是钦佩，所以也都不敢糊弄。
    中午刚过，又有一个闻风而来的，原来其中一个荷包是他的。
    他笑道：“其实这荷包不怪安安，这个原本是我自个儿不小心掉了的，大概是给这小狗捡了回来，我也是死马当作活马医过来瞧瞧，果然在这里！到底是老爵爷养的狗，真真聪明。”
    这人拍了一记马屁，得了赔的钱，心满意足而去。
    慢慢地到了傍晚，框子里的连那半个肉包子都给人认领了去，只剩下香囊，饼子等几样。
    夜色逐渐浓了，万家又传出了哭泣的声音，伯爵府的人在这儿站了半天，都乏了，有的便回去门房里歇着。
    此时，有一道人影从街上缓缓走来，他起初是直走着，将到伯爵府后门处，目光瞟着那个筐子，又见没人在，便歪了过来。
    到了筐子边上，他低头打量，终于从其中拿出一样东西，飞快地握在手心。
    转身正要走，突然间门口悄无声息地多了两道人影：“公子来取东西，怎么不说一声啊？”
    那人猛然止步，而伯爵府的小厮打着灯笼走出来，灯笼光下照出的，忽然正是万家的那位贾表哥。
    姓贾的猛地看到这么多人，吃了一惊，忙笑道：“这个，我心想着不是什么要紧东西，就不必惊动人了。”
    “公子拿的是什么，不如给我们看看？”说话的这人，自然是无奇了。
    贾表哥顿了顿，又笑说：“那好吧，我拿的无非是这个，请看罢了。”他将手摊开，里头握着的赫然是那个香囊。
    在场众人面面相觑，无奇笑道：“这个香囊是万家姑娘的针线吧？我瞧着做的格外的精细，不是外头那些卖的，何况公子又这么看重。”
    贾表哥喉头动了动，显得很感伤：“是……是啊，我因惦记表妹已经去了，想起了这个，所以过来看看，没想到果然在这里，如今也只能、睹物思人了。”
    “好理由，”无奇点点头：“我没看错的话，这筐子里还少了一样东西。”
    贾表哥猛然一震：“我、我不明白你在说什么。你、你又是什么人，你不是伯爵府的人，你……”
    无奇懒得再跟他饶舌，冷冷地道：“贾公子，你最好乖乖地把东西拿出来，或者，要我把安安抱出来？你大概也知道，狗儿虽是畜类，却也很灵性，谁对它好，谁对它坏，谁做了恶打过它，它记得很清楚。”
    贾表哥皱着眉：“你到底……我不懂你在说什么！”
    他转身要走，却给小厮拦住。
    “你当然懂，”无奇道：“你不懂的话，就不会来拿那块玫瑰花饼了。”
    蔡采石使了个眼色，两个小厮上前把贾表哥押住，果然从他袖子里搜出了之前在筐子内的那半块饼子。
    夜色虽浓，仍旧能看清楚贾表哥脸上的惊惧之色，但他紧闭双唇，仍旧心存一丝侥幸。
    无奇说道：“香囊是你的，这饼也是你送人的，你为什么要偷偷摸摸地非来拿这饼不可呢，因为你知道，这是你谋杀了万姑娘的证据！我说的对吗？”
    话音刚落，只听汪汪的激烈叫声，原来是安安在内嗅到了气味，便冲了出来！虽然是小狗，气势也很惊人，而且一反常态，呲着牙像是要咬人的样子。
    贾表哥本就心慌意乱，见状下意识要后退，却给小厮制住。
    “看样子，安安知道是谁伤了它的。”粗沉威严的声音，是忠勇伯亲自露面了，他迈步出了门槛：“小子，你聪明的很啊。”
    这句，却是向着无奇说的。
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