顾府。
    十一口棺材整整齐齐地摆回灵堂里。
    灵堂里灯火通明，顾家满门女眷，包括生病的顾传义，都安静地站在里面。
    顾惟墉被林氏扶着走出来，老迈的他，步履蹒跚，已没了走路的力气，全仰仗林氏的搀扶。
    他揉揉小传义的脑袋，欣慰地称赞一句：“好孩子，曾祖父为你自豪。”
    小传义抓住这只枯槁的大手，把脸颊贴了过去，一字一字地道：“曾祖父，传义已经长大，传义会一直做让曾祖父自豪的好孩子。”
    顾惟墉颔首，苍老浑浊的双目看向众人，最后定格在顾明舒身上。
    在这里的每一位孩子，都曾被他敦敦教导。
    在这里的每一个人，都未辜负他的期望。
    顾家，不会倒。
    他说：“好孩子，你们已经迈出了第一步，但接下来还有更多的艰难，道阻且长，你们可有信心？”
    众人异口同声：“有！”
    顾惟墉点头：“如此，你们先回去吃饭睡觉，明舒与沈氏留下。”
    众人心底也明白，休息在此刻的重要性，更明白老爷子有话要同二人说，于是便安静地退了出去。
    灵堂里，只剩下顾明舒与沈氏。
    林氏想要扶顾惟墉坐下，却被他拒绝了。
    他站在儿孙的空棺前，一如从前，还是那棵屹立不倒的大树。
    他道：“人选，我已经想好了，就由明舒带领六位嫂子和传义前往，沈氏与其他人留下。明舒，你可知祖父这样做的原因？”
    顾明舒点头：“留在京城的人，命运都紧紧地系在此次出征的输赢上，与顾家同生死共存亡。”
    “几位婶婶嫁入顾家日久，早已在顾府生根发芽，顾家遇到这样的事，她们无法独善其身，只能留下。”
    “五位妹妹是顾家人，她们亦不能在覆巢之下得以保全，但她们本身柔弱，就算到了疆场也无法适应，也只能留下。”
    “祖父让我带嫂嫂们与传义前往边疆，是想寻找机会将她们送往一个安全的地方。”
    “如若北征一切顺利，则能保住全家，若是不顺利，我战死沙场，而陛下问罪顾家时，至少在不为人知的地方，他们可以更名换姓，好好活着。”
    顾惟墉话语艰涩：“是，若成了，保住全家，若不成，顾家倾覆之时，至少还能留住她们一条性命。”
    “传义那么小，应该好好长大。她们还那么年轻，却早早没了丈夫，就此死了何其无辜？”
    “我顾家已是对不起她们，这是祖父的力量范围内，唯一能为他们做的事了。”
    沈氏不解：“祖父如此良苦用心地安排，何不直接写放妻书，许她们一个自由之身？”
    顾惟墉摇摇头：“如若顾家遭难，就算她们被放回去，身上也永远落下顾家的印记，日后岂能好活？”
    “如若她们假死，却能脱去前尘过往，以一个崭新的身份好好活着，而我，也会竭尽全力地准备好能保障他们日后生活的一切。”
    顾明舒接着道：“再者，此刻放妻是相当不好的信号，意味着顾家对此战没有信心。”
    “如果此时祖父写放妻书送她们回家，那么我们为前往边疆所做的一切都会前功尽弃。”
    “好不容易凝结起来的士气，就会一蹶不振，百姓对我们的信任，也会因此瓦解。”
    顾惟墉深深地叹了口气，最后歉疚地看向沈氏：“孩子，留你在京中，祖父对不住你。”
    沈氏忙道：“祖父说什么呢？孙媳自从嫁入顾家，便成为了这掌宅之人，里里外外风风光光，只有孙媳沾顾家光的份，却没有顾家对不住孙媳的说法。”