两人在忙活时，被张耀祖看到了，他问起来张小北就如实回答。一听到儿子竟然能用抄书赚钱，他便觉得十分骄傲。
    张小北故意说道：“这只是刚开始，没准以后找我买手抄书的人多着呢。我得抄写，还得装订，要是大姐二姐能认得字就好了，也能帮帮我。”
    张耀祖皱着眉头想了想，问道：“她们两个真能学会？”
    张小北肯定地回答道：“肯定能学会。她们跟我娘亲一样聪明灵巧。”
    胡氏听到儿子这话，脸上不由得笑开了花。
    张耀祖还在犹豫，张小北只好一脸遗憾地说道：“算了，爹不让就罢了呗，大不了，我多费些功夫少赚些钱。”
    胡氏越看张耀祖越不顺眼，便自作主张说道：“小草小枝还有小花，你别理你们的爹，小北要是有空教，你们尽管去学。”
    张耀祖不满地说道：“我也没说不让呀，不正在想吗？”
    胡氏白了他一眼，道：“你爱想不想，反正这事就这么定了。”
    张耀祖无奈地摆摆手：“算了算了，随你们娘几个去吧。”
    家里众人除张耀祖外顿时一阵欢呼。
    于是，这天晚上，张小北便一边练字，一边教两个姐姐一个妹妹学习认字。
    他先是从最简单的数字和名字教起。
    因为受了李夫人的启发，他还特意让他娘给烧了几根碳条，以方便在地上写字。
    张家院中一片欢声笑语，吸引住了路经此地的黑妮。
    张小草看到她，便笑着叫她进来。黑妮便站在一旁看张小北教姐妹们认字，很快，她也加入进去。黑妮在学会了认自己的名字后，不得不跟张小北他们告别，她再不走，万一她娘喊她就有麻烦了。
    黑妮急匆匆地赶回家，脸上的兴奋还没有完全收敛回去，刚好被她娘王氏看到了。王氏一见到黑妮高兴，心里就莫名地不悦，便阴阳怪气地问道：“你死哪儿去了？脸上跟用糖水洗了脸似的，你瞎高兴个啥呀？”
    黑妮低着头，小心谨慎地说道：“小北在教他姐姐写字，我也跟着认了两个字。”
    王氏像听到什么天大的笑话似的，哈哈笑了两声：“哈，你也会认字？你也配认字？那是你该学的吗？”
    黑妮低着头不说话。
    王氏嫌恶地剜了黑妮一眼，冷冷地放下话：“还愣着干啥，赶紧去干活去。我劝你以后少想那些有的没的。我们家对你够好了，你一个亲爹娘都不要的东西，我供你吃供你住。你还有啥不满足的？”
    王氏这话对黑妮的杀伤力比以往小多了，皆因为她想起了张小北的那番话。她才不是被爹娘抛弃的没人要的小可怜，她是被拐卖的，只要她忍过几年，以后就能苦尽甘来。
    想到这里，黑妮便态度恭顺地说道：“娘，我没有不满足，我很满足，我去干活了。”黑妮脚步轻快地离开王氏去给草铡草，只要知道苦难有尽头，她便觉得日子好熬多了。何况，张小北家也搬来了。她以后又多了一个好去处。
    眼看着就到了第三日，这是张小北跟赵清河约好的日子。
    张小北带上装订整齐的手抄书去上学，中午午休时，带着王世虎一起在花莲湖边等着赵清河。王世虎还带上了鱼钩和钓竿坐在湖边的石头上钓鱼。
    两人等了一小会儿，张小北就看到了正向他快步走来的赵清河。
    第46章 成长
    张小北看到赵清河, 赶忙朝他招手：“清河, 我们在这儿。”
    赵清河快步跑了过来，他在两人面前站定，一边用手擦拭着额角的汗水，一边笑着说道：“你们还真来了，我还怕等不到你们呢。”
    张小北说道：“既然答应了你，肯定会来的。”说着他把装订好的手抄书拿出来递给赵清河, 赵清河接过来一页页认真地翻看，看罢，他问道：“这真的是你抄的？”
    张小北还没搭话, 王世虎忙接过话道：“当然是小北抄的, 你可别小看他，他的字写得比我都好。”
    赵清河轻轻摩挲着书皮, 十分满意地点头说道：“没想到你竟然抄得这么好。字写得好看不说，纸上还干净没有墨点，就连书皮也好看。”
    张小北笑道：“你满意就好。”
    赵清河从袖笼里掏出一个破旧的荷包，然后把荷包里的铜钱全部倒出来, 数了数, 一共十七文。
    他想了想, 全部塞给张小北：“我问过书坊里的伙计, 他们的手抄书没你的好还卖五十文以上, 你这个太便宜了。可我攒了好久也只有这么多钱，都给你吧。”
    张小北把多余的两文钱还给赵清河，笑着说道：“说好十五文就是十五文, 你这两文还是拿回去吧。”
    赵清河见张小北是认真的，冲他感激地一笑：“那好吧，我先收下，不过，算我欠你的，以后有钱了我再还你。”
    张小北道：“没事，这事以后再说。”
    接下来，张小北便问赵清河家中有没有哥哥。
    赵清河有些惊讶对方怎么会问他这种问题，不过，他倒是坦诚相告：“没错，我家中是有一个哥哥，不过我也好久没见到他了。你们为什么会问这个问题？难道你们认得我哥哥？”
    王世虎抢着发问道：“你真的有哥哥？那你哥哥叫什么名字？多大了？你为什么好久没有见到他了？”
    赵清河被王世虎这一连串的问题问得一脸蒙，更不知道该先回答哪个好。
    张小北只好把他们在树林遇到那个少年，以及王世虎对少年的崇拜说给赵清河听。
    赵清河听罢一脸了然，但一提及这个哥哥，他欲言又止，一副略有些难为的样子。
    张小北见他神色间有些为难，便说道：“没事，我们就是看你长得跟他有几分像，就随口一问，你要不方便说就算了。 ”
    赵清河低头默想片刻，抬起头看着两人，用一副大人般的沧桑语气说道：“没什么不方便的，反正我家的事也不是什么秘密了，不但是清河村，就连附近村子里的人都知道，也就你们离得远不知道罢了。”
    接下来，赵清河给两人讲了一个很常见的家庭纠纷。
    原来，他跟哥哥赵清海是同父异母的兄弟，在赵清海三岁时，赵清河的母亲嫁入赵家，赵清河的生母为人善良，对赵清海还算不错。赵清海虽然性子倔强，但跟继母相得很好，他时常跟父亲顶嘴，却很少顶撞继母，兄弟俩虽然性格迥异，但相处得也还可以。
    可惜不幸的是，几年前，赵清河的生母也因病去世了。赵父又娶了一个带着两个孩子的寡妇刘氏，那刘氏初进门时对两兄弟还勉强可以，但一年后，她为赵家生下一个儿子，自那以后，赵家的情况便发生了巨大的变化。
    她看赵清海和赵清河兄弟俩是处处不顺眼，对两人是百般挑剔。俗话说，这有后娘就有后爹。刚开始时，赵父还管管，后来索性睁一只眼闭一只眼。而且，在刘氏的挑拨下，他也看两个儿子越来越不顺眼。赵清河的性子和顺些，对一切都是默默忍受。但赵清海就不同了，他性子本就倔强，再加上正逢叛逆的年龄，便公开跟爹娘对着干。刘氏带来的一儿一女也是飞扬跋扈，对赵清海兄弟俩是颐指气使。赵清海没少跟两人争吵打架，到后来差点跟刘氏也动上了手。刘氏便大哭大闹，寻死觅活，还要带着孩子回娘家，并扬言说这个家有赵清海就没她，有她就没有赵清海。赵父连着死了两个老婆，生怕这一个再走了，再也没有女人肯嫁自个儿，便狠下心来撵大儿子出门。
    赵清海也是个有骨气的，当下连个软也没服，扬长而去。临走时还放言说，到时一定会让这一家子好看。
    两个听完这个故事，不由得一起沉默下来，深深地同情怜悯起这个赵清海来。
    赵清河说完，像个小老头似地叹息一声道：“我家这些破事让你们笑话了，其实我跟我哥是同病相怜，但我自身难保，也帮不了他什么。对了，你们见到他时，他过得怎样？”
    张小北道：“……他过得也就那样吧。”一个无家可归的流浪少年能好到哪去？能不冻死饿死已是万幸了。
    王世虎在旁边问道：“那你们就没有亲戚收留你们俩吗？”
    赵清河沉默了一会儿，低声说道：“我爷爷奶奶早已去世，大哥的外公外婆不在本地，我母亲那边也没什么亲戚。旁的亲戚有倒是有，但他们自己都活得艰难，哪里还顾得上我们？”
    两人都不知道说什么好了。
    张小北想了想，只好转移话题道：“对了，你以前是不是念过书？”
    赵清河点头：“我娘在世时教过我和大哥识字，不过，我大哥向来喜欢舞刀弄枪的，没怎么学，我学得多些。家里原来也有几本藏书，但后来都被刘氏给卖了。”两人再次扼腕叹息。
    王世虎愤愤不平地说道：“你后娘来可恨了。连你们俩这么好的孩子都容不下。”
    张小北也不知该说什么好，只是安慰道：“大丈夫能屈能伸，你就再忍几年吧，等长大了就能自立门户了。”
    赵清河笑道：“是呢，我也这么劝过大哥，说我们再忍几年，就能自立门户了。可是大哥不听，他说他片刻也忍不了。唉……”
    两人说了这么久的话，赵清河看看天色，十分体贴地说道：“你们出来的时间够长了，快回去吧，我也该回家了。等我下回攒够钱，再问你们买书。”
    张小北看赵清河身材瘦小，面带菜色，又想着他走这么远的路，肯定还没吃饭，便问道：“你还没吃饭吧？”
    赵清河道：“我已经吃过了。”
    他说慌说得面不改色，但可惜的是，他的肚子咕噜咕噜的响声出卖了他，他有些窘迫地笑笑。
    张小北想了想便对王世虎说道：“世虎，我的书袋里还有一个饼子，你去跑一趟给我拿过来，对了，把竹筒也顺便带过来。”
    王世虎爽快地答应了。
    两人继续坐在湖边的石头上闲聊。越聊下去，张小北越觉得赵清河是个心智早熟的孩子，这也难怪，生在这样复杂的家庭中，不早熟才怪。
    聊着聊着，张小北就忍不住问道：“清河，你今年几岁了？”
    “我虚岁十一了。”
    张小北瞧瞧他这小身板看上去跟自己差不多，肯定是营养不良造成的。
    过了一会儿，王世虎就折回来了，他不但拿来了张小北的饼子和水，还把自己用来当饭后点心的绿豆糕慷慨地给了赵清河，赵清河道过谢，便慢慢地吃了起来。
    待赵清河吃饱喝足，三人就不得不告辞了。
    回去的路上，张小北摸着荷包里的十五文钱，心想，这是赵清河攒了多久才攒够的。如果自己家条件再好些，他就不收他的钱了。只不过眼下他家也就一般般，而且笔墨和纸张也要费钱，他最低也得收回成本价。
    张小北本以为他和赵清河两人要过一段时间才能相见，没料到的是，仅仅两天后，赵清河又来了。他仍在花莲湖旁等他们，正好赶在他们散学的时候，他说他们村的一个小孩也想让张小北帮忙抄一本书。
    赵清河狡黠地笑道：“我跟他说你的书卖三十文，也多少让你赚些，这是十五文定金，等三天后取书的时候，我再给你十五文。”
    张小北闻言不由得笑了，他愉悦地接了这个活，在收下十五文定钱的时候，又拿出两文钱塞给赵清河：“这是给你的提成，大家有钱一起赚。”
    赵清河倒没有料到他还会有提成可拿，微微地惊诧过后，他闪动着晶亮的双眸道：“以后有这样的生意我还会来告诉你的。”
    张小北微微一笑道：“好的，谢谢你了。”
    张小北用一天时间抄完了《三字经》，想着以后可能还有更多的人买，他又多抄了两本，写好页数，排好顺序。然后交给大姐二姐来装订。
    现在，大姐二姐和妹妹以每天五个字的识字速度在前推进，也许要不了多久他们就能读一些最简单的书了。
    三天后，张小北和赵清河一手交钱一手交货，接下来，张小北又接了两单，一单是抄写《百家姓》一单是抄《千字文》。连同赵清河的在内，他共赚了一百文钱。为什么是一百文呢？其实除掉给赵清河的提成，他应该是赚九十九文才对，但赵清河觉得他应该凑个整，所以最后一单，他只拿了一文钱的提成。张小北莫名地觉得赵清河有些可爱。
    张小北的抄书事来有了新的新展，家里也有好事。他爹张耀祖去问里正关于荒地的事，里正觉得这些荒地既不能种庄稼也不好种菜，就连盖房子都嫌太偏僻。既然张家想要干脆就便宜卖给他们了。里正大概估了估亩数，大约有五亩，而且只多不少。按五百文一亩的价钱卖给他们，胡氏说家里刚盖完房子没钱，就跟里正说能否分次交钱，里正倒也答应了，按一年为期，分五次交。等到荒地的地契一下来，张家一家就开始张罗着栽种果树。这五亩荒地当然不可能一下子都栽满，只能分次栽种，能种多少算多少。
    张家人忙得是热火朝天，忙着买果树、移栽、挖坑、浇水。这事黑妮可没少帮忙，因为她时常到山间田地挖野菜，她一见着有什么像果树的苗子都会给挖回来交给张小草，有时遇到好看的野花也照样挖回来。
    一切事情都进行得很顺利，按理说，张小北应该每天欢欢喜喜才对，可是他最近也有了烦恼，是关于成长发育的烦恼。
    起因是有一次王世虎跟他比个子，两人相差一岁，可是王世虎不但比他宽许多，还比他高很多，几乎快高出一个头。张小北心里十分不爽，他可不想变成小矮子。可是怎么办好呢？他不但先天根基不好，胃口也不怎么好。不像王世虎吃嘛嘛香。思来想去，他决定趁着还有机会改变的时候开始着手改变。
    他从饮食和运动两方面下手。并且把自己的忧虑告诉了爹娘，胡氏一听也跟着愁起来了。男孩子个子若是不高可不好。
    她给张小北郑重承诺以后一定要尽力改善他的伙食。
    张小北说道：“娘，你只改善我的伙食，我哪能好意思吃独食，再说了，不光我在长个，大姐二姐小妹也在长，你跟爹干活那么累也需要补，咱们全家都要改善伙食。”
    胡氏哭笑不得：“我也知道全家都需要补，可是哪来的钱呀？我跟你爹就罢了，身强力壮的，又不长个子了，补个啥子呀。”
    张小北最后忍痛把自己捂了几天的私房钱拿出来五十文：“娘，这是我抄书赚来的，留着给家里改善伙食吧。每月吃几顿肉鱼之类的，豆腐便宜又有营养，可以每隔几天吃上一顿。”
    胡氏收下三十文，又给张小北留了二十文。张小北决定再给自己添置一样运动工具。听说打篮球能长高，他也没见过这个时代的篮球是什么样子的，不过他记得蹴鞠的做法是里面装上米糠，外面包层动物皮。又或者也可以用土方法造一个，比如说在猪尿脬外面包层皮毛做成球。在张耀祖的帮助下，张小北有了两只“篮球”，然后他又找了张破鱼网，分成两片，一片绑在花莲村花莲边的空地的两棵大树中间，一片绑在门前的树间，这样，他中午休息时可以练上一会儿，傍晚回家，练字练累了就打球。
    王世虎喜欢极了这项运动，在空地上大喊大叫地来回跑动。张小北是一球两用，既可以当成篮球投篮用，也可以当成蹴鞠来踢。
    起初，只有他们两个玩，渐渐地，他们玩时，便有花莲村的一些孩子来围观。再然后，就有些胆大的孩子问可不可以一起玩。
    张小北一想，这游戏人多了玩才有意思，便欣然答应了。
    孩子一多，他们就分成了两队，一队十个人，不过每次上场的一般只有五个或是三个，剩下地就等着当替补。