又道：“殿下不问臣为何而来？”
    殷承玉与他对视，良久后勾唇轻笑了声，那双清冷冷的凤目里满是笃定：“有什么可问的，左右都是为孤而来。”
    问了，再说得天花乱坠，也都是借口罢了。
    他应得如此坦荡，叫薛恕的呼吸都紧了一瞬，继而心脏鼓噪，情动难抑。
    若说这世上谁最了解他，恐怕只有一个殷承玉。
    他堪破他的贪嗔痴，也明了他的爱恨怨。
    七情六欲尽数为他所牵动。
    交汇的视线似着了火，从薛恕眼底，烧到殷承玉心口，烫得他下意识收回了视线。
    这人可真是……
    殷承玉目光倏尔又转回去，不甘示弱地地直视着他：“好好办差，先救灾。”
    薛恕望着他，极缓慢的“嗯”了一声。
    *
    周知龄行事谨慎，一时半会儿难以寻到破绽。但三江商会里，各行各业大大小小的商户有数百之数。
    薛恕只命人按照名单，捡着商会中排在前头有话语权的十几个大东家挨个筛查了一遍，便轻易寻到了突破口。
    到了殷承玉定下的日子，薛恕将一沓薄薄的纸张递了上去。
    上头记录着这些个大东家的基本情况，以及他们深深藏着不愿为人知晓的秘密。
    人非圣贤，孰能无过。
    更何况这些富商们盘踞湖广经营多年，多多少少都有些不干净，要抓他们的小辫子，实在再容易不过。若不是时间紧迫，恐怕递上来的就不只是这么薄薄一沓了。
    殷承玉快速翻看完，便将之交还给了薛恕：“你随孤一道过去。”
    召见的地点在布政司衙门下头的一座宅院里。
    这次接到帖子的一共十人，除了会首周知龄外，余下九人皆是三江商会大东家。乃是米粮、布匹、火炭、漕运等各个行业的翘首。
    此时这些人都已经聚在正厅中，下人上了热茶后便退了下去，厅中再无他人。
    “这厅中竟连个炭盆都没有，这是故意给咱们下马威呢？”
    “这姜政吃了两回瘪，竟还不死心。”
    “先前办事不知通融，眼下有事却要咱们出力，这世上哪有这么好的事呢？”
    “……”
    几人你一言我一语，见周知龄皱着眉头不吭声，奇道：“会首怎么一脸凝重，这姜政也不是第一回 找我们了，有什么可担心的？”
    周知龄坐在左手边第一个，闻言掀起眼皮扫了几人一眼，却没应声。
    这些人消息不灵通，自然不知道太子现在就在武昌府。
    他们在这儿坐了已经有两刻钟，却迟迟不见姜政现身，这与姜政从前行事作风完全不同。他疑心今日邀他们来的，不是姜政，而是那位太子殿下。
    就在周知龄心中猜疑之时，便听一道中气十足的声音道：“人都来齐了，太子殿下请入内。”
    太子殿下？！
    众人闻声一时惊疑不定，纷纷起身往外看去。就瞧见姜政与俞知府簇拥着一人行来。那人紫袍金冠，气度高华，一看便不是普通人。
    再想到刚才听到“太子殿下”。
    几个大东家便彻底坐不住了，心情也跟着焦灼起来。
    太子怎么会接见他们？
    一时间几人面面相觑，眼底俱是惊疑。
    唯有周知龄早有猜测，反应快一些，当先迎了出去。其余人见他打头，也立即跟了出去。
    他们不将巡抚姜政放在眼底，是因为姜政乃是新官上任，在湖广并无势力，强龙也压不住地头蛇。他们三江商会拧成一股绳，就是一方巡抚也不得不给面子。
    但太子就不同了，那可是一国储君！
    几人行了礼，将殷承玉迎了进去。
    “诸位不必惶恐，孤奉皇命前来勘察灾情，今日正巧听姜巡抚邀了商会几位大东家商议买粮之事。孤十分感念诸位之忠义，便跟来瞧瞧。”
    殷承玉笑吟吟在主位落了座，一副平易近人的模样。
    但商会众人听着他口口声声说着“买粮”，心里就咯噔了一下，姜政下的帖子上可没写什么买粮。
    他们下意识看向周知龄。
    周知龄倒是见过大风浪的，并不慌乱，拱手道：“太子殿下谬赞了，这都是我等当为之事，殿下与姜大人为百姓奔波，我等自然也当尽绵薄之力。”
    说着他又话锋一转，叹息道：“只是今年实在艰难，雪灾导致陆路水路不通，仓库只进不出，这么耗了许久，我们这些大商户手里还能剩些存货，但商会里的小商户却早早断了货，甚至以维持正常的营生。商会里念着若是这些小商户断了货，普通百姓买不到粮食火炭之物，恐难以为生。所以商会内部一直在互相匀货周转，这才勉强维持了经营……大家伙儿都盼着这雪灾早些过去。”
    这便是在哭穷了。
    殷承玉却不接话，只瞧了姜政一眼。
    姜政会意，接过话茬道：“谁不如此盼着呢，只是如今赶上了天灾，粮仓余粮告罄，周边调粮又远水接不了近渴……”
    他说着重重叹息一声。
    有太子坐镇，这一回商会众人却没有再敷衍推诿，周知龄正义凛然道：“大人的难处我们自然晓得，官府一心为民，我等也义不容辞，怎么好再谈买卖？如今我那米仓还剩余五百石陈米，原是留着以防万一的，如今既然赈灾粮不够，草民便尽数捐了，只盼能多活些人。”
    其余人见他先开了口，顿时领会了意思，便纷纷开了口。
    这个捐两千件棉衣，那个捐五十石火炭……
    先前姜政去同商会交涉了两次，想要同商会买粮，便都是被这么打发了。
    只不过这次有太子出面，打发的格外多一些。
    这些人一个个喊着仓库空了没货了，可实际上仓库里堆得满满当当，只是为了抬高价格，牟取暴利，都按着不肯放出来罢了。
    殷承玉眼神沉下来，面上却还带着温和笑意。
    “诸位有如此胸怀，孤甚为感动。但好事也不能叫诸位白做了。”他看向侍立一旁的薛恕，吩咐道：“将孤拟定的契书发下去，给几位大东家看看。”
    说着他又转过头来，不疾不徐道：“诸位仔细看看，量力而行，若有不合适之处，尽可指出来。”
    薛恕捧着一沓纸张，挨个发下去。
    几人心里正嘀咕着义捐还签什么契书，待将那到手的薄纸拿起定睛一看，便齐齐变了脸色。
    作者有话要说：
    大狗勾：没有我挖不出来的料。
    大狗勾：当狗仔我是第一名。
    第99章
    有几个定力不够的，看完那纸张上所写的内容后，已是神色惊疑不定，额头上冒出细密的汗珠来。
    “几位大东家可是热着了，怎么都流汗了？”薛恕冷眼看着，故意将声音掐得极细，调子拖得长长的，叫人听着又多几分诡谲之感：“如今过冬物资紧缺，殿下爱民如子，不舍得多用火炭。咱家原本还怕冻着各位呢，眼下看来倒是有些多虑了。”
    他这话要多阴阳怪气就有多阴阳怪气，尤其是配上太监特有的尖细声调，扎得人耳朵都疼起来。
    那离他最近的文大东家又惊又惧，心中正憋着火，登时抬首怒目瞪他，却在对上他的眼神之后，悚然一惊。
    先前他们被太子驾到的消息所震，并未多注意到这太子身侧的随侍。可眼下细细一瞧，文大当家心底就冒出细细密密的恐慌来。
    他们这些做生意的，最要眼力。
    是以他与薛恕目光短暂相接之后，便瞧出来这绝不是个善茬。
    那黑沉沉的眼眸看着你时，只觉得三魂六魄都要被看了去，叫人打心底里生出畏惧来。
    文大当家的脸色白了些，抬袖擦了擦额上的汗珠，勉强应和道：“太子殿下果真仁慈。”
    周知龄位置在他斜对面，自然察觉了他明显的异样。
    或者说不只是文大东家，坐在他对面的几位大东家，脸色都不怎么好，一副心虚气短被拿捏住了七寸的模样。
    可这大太监并未做什么，不过就是发了份契书罢了。
    周知龄瞧了瞧自己手中的契书，并没有什么值得一看的内容，大抵便是义捐达到多少数目之后，名字会被刻上功德碑云云，尽是一堆废话。
    这几人在怕什么？周知龄拧眉扫视，按下了心中的疑惑。
    这时坐在上首的殷承玉欣赏够了这些人变幻不定的神色，仍旧一副温和宽厚的笑模样：“契书诸位当都看完了，尽可带回去好好参详。若是对契书有存疑的，可于明日午时前，到布政司衙门寻姜巡抚解惑。”
    他站起身来，目光缓缓扫过在场诸人，唇角往上翘，语调带了些许同薛恕一般无二的诡谲：“……过时不候。”
    饶是他表现的再客气，众人也听出了里头的威胁之意。
    眼见着人已经走得看不见影了，文大当家才恨恨锤了下桌。
    只是顾忌着太子，连一句难听话都不敢说。
    其余八位大东家神态与他一般无二，都是敢怒不敢言。
    周知龄瞧出了端倪，问道：“太子给你们看了什么？”
    一番观察下来，他可以确定自己手中的东西与其他人不同。
    另一位朱大东家是个刻薄性子，他将那纸张攥成一团妥帖收进袖中，敏锐发觉了周知龄的异常。方才他就留意过了，除了周知龄外，其余人看过那“契书”之后，都变了脸色，唯有周知龄从始至终面无二色。
    眼下听他发问，就越发笃定了心中猜测。
    周知龄这人惯会装模作样，表面功夫做得极好，怕不是根本没被太子抓到把柄。、
    意识到这一点，朱大东家心里便难受极了，这囤积货物抬价可是周知龄的主意，他们不过是配合行事罢了。如今出了事情，他们这些小喽啰被抓了把柄，周知龄却能独善其身，实在是叫人心中不平。
    “周会首问得这是什么话，你的东西难不成和我们不同？”
    此话一出，其余八双眼睛都紧盯着周知龄，神色变得怪异起来。
    外人看来觉得三江商会铁板一块，但实际上包括周知龄在内的十位大东家都各有各的势力，他们之所以尊周知龄为会首，以周知龄马首是瞻，不过是因为周家与京城邵家的关系。
    周知龄有官家的人脉，许多事由周家出面更为方便，他们也就愿意卖这个面子。
    但此时发现自己被套了进去，周知龄却边儿都没沾身，几人心底就不得劲儿了，看着周知龄的目光也带上了审视。