殷承玉垂眸瞧他，拉他起来。
    薛恕起身，顺势拥住他，又欲来亲，却被抵住了肩。
    殷承玉将他往后推，拉开两人的距离，上挑的眼尾尚洇着一抹红，语调却是极沉静的：“薛督主的秘密，可愿意告诉孤了？”
    箭已在弦上，猎人却转了目标。
    闪着锋锐冷光的箭矢悬在前方，箭尖直指薛恕。
    两人对视，目光胶着撕扯，暧昧之中又添几分硝烟。
    半晌，薛恕才缓慢道：“臣对殿下，没有秘密。”
    “是么？”殷承玉冷嗤一声，抵着他的肩将他一寸寸推远，带着些许咬牙切齿的意味：“孤看你秘密倒是多得很。”
    整理好衣裳，殷承玉最后侧脸瞧了他一眼：“孤曾对你说过，孤最不喜身边之人有秘密。薛督主既记性不好，那便等想起来再来同孤说罢。”
    语毕，肩膀擦着他而过，自去浴房沐浴去了。
    待他从浴房回来，就见红木架前的痕迹已经处理干净，床铺亦整理好，唯有薛恕不见人影。
    殷承玉瞧着那未上栓的窗，冷哼一声，走上前去落了栓。
    如此仍不解气，瞧着那罗汉床半晌，又拉铃唤了人进来：“将这罗汉床搬出去。”
    罗汉床很快被搬走，殷承玉盯着那空荡荡的地方看了半晌，拂袖自去歇息了。
    薛恕在外头等了半夜。
    肆虐的风雪浇灭了身体里的火焰，却平息不了心中的烦躁不安。
    殷承玉步步紧逼，他却毫无招架之力，只能一退再退。
    一旦最后一层窗户纸也被扯下来，那些深陷淤泥的陈年旧事便也会被摆到台面上来。
    那样难堪的场面……薛恕闭了闭眼，竟是想也不敢想。
    越是恐惧，便越想靠近。
    他踏着阴影行至窗下，伸手推了推，却发觉那窗已落了栓。
    果然是生气了。
    薛恕抿起唇，神色有些阴鸷。自袖中摸出一把薄薄的匕首，顺着窗缝卡进去，轻而易举挑开了栓子。
    自窗外翻进去，驱散了一身风雪后，薛恕习惯性走向罗汉床，却发现原本放着罗汉床的地方空空如也，显然是被搬走了。
    殿下似乎比他想象中还要生气一些。
    他靠近拔步床，瞧着床上的人，阴鸷的神情变得和缓，露出几许无奈之色。
    在床边坐了半晌，薛恕脱了靴上榻。
    有一便有二，他宽衣钻进被褥里，将人揽进怀中，又摸索着去握他的手。
    只是刚刚握住，就发觉掌心柔软的手忽而动了起来，大力按住了他的手腕。薛恕心头一跳，凝眸去瞧怀中人。
    只见方才还阖着的凤眼不知何时睁开了，正清冷冷瞧着他，叫人分辨不出里头的情绪。
    “薛督主这是在做什么？”
    薛恕与他对视半晌，舔了舔唇：“天冷，臣给殿下暖床。”
    殷承玉并不客气地嗤了声，定定瞧着他紧张的神色，最后却没有赶人。
    他松开了薛恕的手腕，手指捏住他颈间的红线，将他藏在衣中的玉戒拉了出来，捏在指尖把玩着，语调拖得长，透露些许危险意味：“想留下来也可以……”
    薛恕眉头跳了下，直觉后头必然有什么为难人的条件，果然就听他接着道：“但你得听话领罚。”
    “什么罚？”薛恕喉结振动，声音有些哑。
    雪白的手指捏着那枚玉戒抵在他的唇边，殷承玉笑道：“自然是惹孤生气的惩罚。”
    “口枷不在手边，你便咬着这个好了。”殷承玉松开手，见他顺从咬住玉戒，方才有些许解气：“好好咬着，别再惹孤生气，知道么？”
    拉了拉红绳，见薛恕咬得紧。殷承玉这才满意了。
    他将锦被掖好，靠在薛恕怀中，打了个困倦的哈欠，心满意足地阖眸睡了。
    *
    小年一过，转眼便是除夕。
    爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。[1]
    除夕大宴之后，辞旧迎新，便进了新年里。
    今冬天寒，鹅毛大雪不知下了多久，即便年节里也冷得很。初三之后，隆丰帝便计划要去京郊的温泉行宫里住一阵，待元宵之后再返回京中。
    只是还未成行，便接到了湖广巡抚姜政飞奏，上报湖广雪灾。
    奏折上陈，自腊月之后，湖广诸地大雪不止，持续近一月。大雪闭门，雪深五尺，池水皆冰。数以千计的房屋被大雪压垮，黄童白叟衣不蔽体，无食可进，冻死饿死者不知凡几。
    长沙府、岳州府、常德府、郴州等数个州府十几个县镇，数万民众，都受雪灾波及。
    自入冬之后，殷承玉便在担忧雪灾之患，年前就已经命人传讯北方各州府官司，令官员防备雪灾。
    只是万万没想到今年大雪连天，竟使湖广也受了灾。
    隆丰帝得了消息，不得不中断行程，召集了各部官员至武英殿商讨赈灾之策。
    如今首要之务，便是尽快派户部官员前往湖广勘察灾情。
    只是此次雪灾范围广人数又众，只派户部官员去难以抚民。次辅邵添提议道：“不如派三皇子前往湖广赈灾，以彰圣恩。”
    “三皇子腿伤未愈，湖广情况紧急路途遥远，怕是不便。”隆丰帝道。
    “陛下将去行宫，太子还需在朝主持大局，亦不合适。”邵添迟疑道：“那不如派大皇子前往？”
    提起殷慈光，隆丰帝下意识皱了眉。
    他可还记着紫垣真人的话，他的病还需得殷慈光侍疾一月。眼下他的身体才堪堪好转，若这时让殷慈光去了湖广，病情又反复起来如何是好？
    隆丰帝摇头道：“大皇子未经事，不可。”
    虽然并不愿意叫太子再多一笔功绩，但这个时候，唯有太子是最为合适的人选。
    看向站在一侧的殷承玉，隆丰帝道：“太子经验丰富，此次湖广雪灾，便还是你去罢。”
    殷承玉抬眸看了邵添一眼，拱手领命。
    因湖广雪灾紧急，殷承玉命人收拾了行装后，次日便要启程。
    此行除了户部官员外，还自十二团营中抽调了五百人马随行护卫，由贺山统领。
    而薛恕碍于身份，此次无法随行。只在出发当日，代隆丰帝前去送行。
    “京中便交给你了，若有紧急之事，可去虞府寻外祖父。”路程遥远，经不起耽搁，殷承玉匆匆交代了一声，便启程离开，
    薛恕立于城门前，瞧着马蹄踏雪远去，沉着眉眼思索许久，方才回了宫。
    而殷承玉一行披星戴月，跨过河南布政司，行了足足十八日，方才抵达武昌府。
    湖广布政司的使司衙门设在武昌府，受灾情形还不算严重，但仍随处可见及膝高的积雪，最深处积雪甚至可埋至大腿处。
    殷承玉一路行来，入目皆是白雪皑皑，沿途村落房屋皆被大雪掩埋，百姓都闭门不得出。
    巡抚姜政提前得了讯，领着大小官员在城外相迎。
    殷承玉自下了马，便被众官员簇拥着往使司衙门行去。
    因为雪灾闭门，道路难行，府城中一片萧条景象。待到了衙门，殷承玉脱下结了冰的大氅，并未浪费时间，看向了为首的姜政：“如今灾情如何？”
    姜政五十余岁，瘦长身形，相貌精明。
    他原是广东人士，擢升湖广巡抚不过两年，在任上也还算兢兢业业。只是没想到运道不好，第二年就遇上了大雪灾。虽然已尽力救灾，但他到底是南方人士，对于雪灾应对经验不足，救灾成效并不大。
    此时面对殷承玉的询问，颇有些战战兢兢道：“前日报上来的，共有五个州府十九个县镇受灾，被大雪压垮的房屋共计四千三百二十一间，受灾人数两万三千余人。因为受灾人数太多，湖广粮仓的存粮已经用尽，臣五日前已向周围粮仓借调灾备粮。只是如今大雪封路，水路不通官道亦难行，一时半会难以运至，只能等。”
    姜政说着，不由叹息一声：“这雪实在下得太久了，往来运输不便，如今粮价、盐价、布价都居高不下，不少穷苦百姓只能生生熬着，熬不过去的，便冻死饿死了。”
    而因为大雪封路，家家户户闭门不出，甚至无法确切统计死者之数。
    殷承玉眉头紧皱，虽然对灾情早有预料，还是难免叹息。
    来不及驱除满身寒气，他站起身来，将大氅上的冰渣抖落，复又披上：“那便不耽搁时候了，左右布政使、俞知府且随孤走一趟，尽快将受灾诸地勘察一趟，核实受灾范围与人数之后，再想办法解决赈灾粮。”
    作者有话要说：
    大狗勾：今天只是个没人爱的留守狗勾罢了。
    注[1]引用自《元日》
    第97章
    殷承玉带人离京后不久，隆丰帝便按照原先的行程，去了京郊温泉行宫休养。因为侍疾未满一月，殷慈光也跟着去了。
    而薛恕作为隆丰帝的心腹，被留下来代为执掌朝政，小事由他与内阁诸学士商议决定，若有大事，则往行宫请隆丰帝定夺。
    年节里，正是清闲的时候，除了湖广飞奏的雪灾之外，再无他事。
    京中官员互相往来，把酒闲话，便难免提起奔赴湖广赈灾的太子，以及被隆丰帝带在身边、深受宠爱的大皇子。
    不知从何时开始，有传言说隆丰帝实际上更为宠爱大皇子，先前大皇子扮做女装掩藏身份，并非什么仙人托梦，乃是因为当年的隆丰帝皇位未稳，恐长子降生惹中宫与虞家不快，方才出此下策。
    如今帝位稳固，大皇子将要弱冠，又在疙瘩瘟横行时立下大功，才能又并不比太子差。隆丰帝公开大皇子的身份，又将其时时带在身边，恐怕是要扶持大皇子与太子相争呢。
    众所周知，历来皇位的“嫡长”之争都是极敏感的话题。
    这些年来太子背靠虞家，立下功绩无数。但只要是个明眼人都能瞧出隆丰帝不喜太子也不喜虞家，是以朝中不少人揣摩着帝王心思，将宝押在了二皇子与三皇子身上。
    只是不想二皇子说没就没，如今又冒出个大皇子来。
    二皇子和三皇子居幼，政绩上又压不过太子，可这大皇子却不同，既有帝王宠爱，又占了一个“长”字，虽然在朝中还无甚根基，但胜算却比三皇子更大。
    一时之间，望京城中关于隆丰帝有意扶持大皇子欲“立长”的流言传得沸沸扬扬。
    薛恕翻看着下面番役递上来的册子，上头详细记录了某年某月某日某时，哪几位官员在何处饮酒畅谈，就隆丰帝“立嫡还是立长”争论时的对话。
    这样的记录并不只一例，从殷慈光随隆丰帝前往京郊行宫之后，类似的流言便忽然多了起来。
    其中自然有隆丰帝刻意放任的结果，但更多的，是有人在背后推波助澜。