燕王宫中并未专设净身的蚕室，宫中一应内侍都由有资历的大太监自宫外招收，是以望京城内开设了不少蚕室。若家里心慈些，便会将孩子送至专门的蚕室净身；但也有那心狠的，舍不得银钱，便走偏门寻那劁牲畜的手艺人，只当牲畜一样劁了，生死由天。
    郑多宝按照殿下的命令，派遣数人暗中寻访了两日，找遍了大大小小的蚕室，却并未找到殿下所说之人。
    眼见着腊八之期将近，所寻之人却没有半点踪迹，他只能死马当活马医，命人扩大了范围，连带着将那些劁牲畜的手艺人也都探访一遍。
    *
    三日之期转眼即至。
    大燕恢复古礼，遵循前朝旧制，每年立春、元宵、端午、重阳、腊八日都要行嘉礼，于午门外设宴，宴请群臣。
    按例皇帝当出席与群臣同宴，以示亲近之意，但隆丰帝素来不喜应付朝臣，自然将这差事推给了已经参政议事的殷承玉。
    殷承玉是嫡长子，外祖父虞淮安又是内阁首辅，刚满七岁就被立为太子，至十四岁便已入朝参政。自小便被当做储君教导。早早明白自己肩上担着的重任之后，更是严于律己，从不敢有半分懈怠，努力去做一个众人心中完美的储君。
    隆丰帝交给他的事情，不论大小，他皆不计利益得失，全力以赴。
    上一世这个时候，他因思劳过度感染风寒病倒，病情反复，缠绵病榻十日之久。身体还未痊愈，就又接到隆丰帝让他负责腊八宴的旨意。
    身为太子，为君分忧，为父解愁，他都没有推拒的理由，仍拖着病体接了下来。
    结果腊八宴之后，他病情加重，发起了高热，昏迷了整整两日。虽然后头病好了，底子却虚了不少，还落下了头疼的毛病。
    那时年少倔强，明明身体不适也不肯露出半分，还要感谢父皇信重，配合隆丰帝演足了父慈子孝的戏码。
    可实际上呢？
    他克己复礼，凡事追求尽善尽美，在朝臣和市井百姓当中名声愈盛。又有强有力的外家支持，声望甚至快要高过皇帝，早就成了隆丰帝的眼中钉肉中刺，恨不得拔之而后快。
    所以后来大舅舅遭人攀诬构陷，牵扯进私盐案里，外祖甚至整个虞家也都牵扯其中，他几次请命彻查，隆丰帝却连查都不肯细查，便匆匆定罪发落。
    说到底，虞家不过是受了他的连累罢了，隆丰帝从始至终想要除掉的威胁，是他。
    君君臣臣，父父子子。
    先是君臣，才是父子。
    只可惜这个道理，殷承玉直到被褫夺太子之位的那一刻，才深刻的明白。
    是以重来一次，他并不打算再做个为父分忧的孝子。
    思绪流转间，殷承玉笑着推拒了吏部尚书的敬酒，他掩唇咳了几声，雪白的面色因此添了几分红潮，却反而更显病弱。
    举起面前的清茶，殷承玉笑了笑，道：“孤近日身体不适，不宜饮酒，便以茶代酒与卢大人共饮一杯。”
    卢靖连道不敢，敬完酒回到座位上，与边上的吏部侍郎感慨道：“太子殿下当真勤勉，生了病还不忘我们这些臣子。比起那位来真是……”他朝着东边努了怒嘴，用气音小声道：“强了不是一星半点。”
    腊八日赐宴群臣，原就是君王亲近群臣之意。
    但隆丰帝宠信宦官，又因孝宗在位时太过荒淫，君夺臣妻，发生过臣子当宴刺杀皇帝之事，是以对他们这些朝臣十分防备。
    除了刚登基那两年，后来隆丰帝从不在宴会露面，直到太子年岁大了，才叫太子出面。
    如此遭受君王猜忌，朝臣们口上不敢说，心里多少是有疙瘩的。加上隆丰帝虽然比不上孝宗的荒淫无度，却也不是什么明君。他能力平平，又耽于声色享乐，荒废朝政。若不是太子早早立了起来，又有虞首辅坐镇内阁，这朝堂早就不知道乱成了什么样。
    两人交换了一个眼神，默契地打住话题，没有再往下说。
    只不过心里都想着，幸好还有太子。
    殷承玉故意在宴上露了病态，朝臣们殷切关心一番、劝说他保重身体之后，便没人再来敬酒。殷承玉乐得清净，捧着暖炉有一搭没一搭地喝茶。
    暖融融的热茶熨帖了肠胃，他惬意地眯了眼。
    这样可比上一世时，他强撑着不露病色，一杯接着一杯喝酒来得舒心。
    宴至半途，郑多宝神色匆匆进来，附在他耳边道：“殿下，人寻到了。”
    殷承玉精神微振，看到下方好奇看过来的朝臣，下意识想说“宴罢再议”，但紧接着又想起他没必要再循着上一世的模样来活，索性便捧着暖炉站起身来，朝看过来的群臣颔首道：“孤身体有些不适，便先行一步，诸位大人尽兴。”
    别过群臣，折返东宫，殷承玉坐上马车，才对郑多宝道：“细说。”
    郑多宝揣着手半坐在一侧，表情有些一言难尽：“臣按照殿下的吩咐，找遍了望京城里的大小蚕室，但都没寻到薛公子。后来不得已，只得扩大了搜寻范围，到那些专劁牲畜的手艺人家中去寻……”
    结果没想到，还真把人找到了。
    只是那场面……郑多宝皱了皱眉，道：“那刘匠人家中实在有些腌臜，本不欲惊动殿下。但我们的人请不动薛公子，若是硬来，恐会伤了人……”
    郑多宝是皇后拨给殷承玉的人，几乎是看着殷承玉长大。他并不知道太子殿下是何时结识了这么个人，自然也拿不准殷承玉的打算，因此不敢轻举妄动。
    说话间，马车已经行至了刘匠人家门口。
    郑多宝打起马车帘子，小心翼翼地扶着殷承玉下车。
    殷承玉进了院子，眉头就深深皱起来。
    郑多宝提起劁牲畜的手艺人时，唯恐污了他的耳朵，并未细说，但其实他是知道的。
    上一世刚被迎回宫时，他还需仰仗薛恕扶持，为了不触他忌讳，自然将宦官从头到尾了解一番。
    他知道宦官需净身，也知道净身之处在蚕室，却不知道薛恕云淡风气提起的蚕室，竟是这般简陋腌臜。
    ——刘匠人这处屋子，拢共也只有一进。前后各两间屋子，中间不大的院子里晾着几床发黄的被褥，隐约还散发出难闻的气味。而此时还是个少年的薛恕就站在院子里，他身后是一间耳房，房门敞开，隐约能看到里头的布置。
    昏暗的屋子里没有窗，只有一张木床，上头铺着发黄的被褥，床头和床尾皆有绳索垂下。
    这便是一间极简陋的蚕室了。
    殷承玉心口仿佛被人不轻不重地揪了一下，酸且涩。
    但再看向穿着简陋布衣、满脸戒备和戾气的薛恕时，又更多了怒火。
    “给孤绑回去。”
    说完，殷承玉便甩袖出了院子，回了马车上。
    接到命令的侍卫们立即行动起来，打起十二分的精神准备对付薛恕——这少年看着不声不响，但下手却狠辣得很，他们找过来时刚一照面，就伤了一人。
    但出乎意料的是，这回对方竟然并未反抗。
    侍卫长用绳子将人捆了个结结实实，总算是松了一口气。
    第2章
    薛恕被绑回了东宫。
    东宫又称慈庆宫，位于东华门内三座门迤北，三进院落，乃是大燕历代太子居所。殷承玉自七岁被立为太子之后，便搬到了慈庆宫独自居住。
    十年时间，慈庆宫已被打造成了铁桶一般，如今行事倒也不必遮遮掩掩。殷承玉施施然在正厅坐下，小太监们换了热茶送上来，他便捧着茶盅，垂眸浅啜。
    片刻之后，被捆成粽子的薛恕便被带了上来，跪在厅堂之上。
    殷承玉垂着眼打量他。
    这时的薛恕还是个十七八岁的少年郎，高且瘦，五官轮廓清晰深刻，尚透着青涩稚嫩，配着眉眼间的戾气，像头刚出山林落了单的狼崽子。
    凶狠，却还不足以震慑人。
    殷承玉不由想起上一世两人初见的场面来。
    那时隆丰帝已步入暮年，开始迷信长生之术，常居道观之中寻仙问道，不理朝事。薛恕因救驾有功，深得隆丰帝宠信，代为掌管朝堂大小事务。别说内阁学士和朝臣，就连宫中妃嫔皇子都要讨好拉拢他。
    他听闻薛恕将陪同隆丰帝至皇陵祭祖后，便开始谋划着要见薛恕一面。只要薛恕能助他重回朝堂，他愿意付出任何代价。
    薛恕也确实帮了他，只不过那代价是他自己。
    他犹记得薛恕听完他的提议之后，看着他的眼神十分奇异，像一头锁定了猎物的孤狼，凶狠又残忍：“什么条件都行？”
    他察觉了危险，却没有退路。
    于是点了头。
    薛恕当即便笑了，俯下身捏着他的下巴，毫不留情地在他侧颈上重重咬了一口，留下深深红印，又反复舔舐，语调暧昧：“这样呢？也行？”
    时隔多年，殷承玉其实已经记不太清当时的心情。
    震惊？屈辱？孤注一掷？
    或许都有。
    但印象最深的，还是当时薛恕阴鸷的眉眼。
    他轮廓深，眼眸狭长，眼珠极黑，本就是极具攻击力的相貌，却偏偏穿一身绯红蟒袍，于是那深沉里又多了几分诡谲莫测。如同一条五彩斑斓的毒蛇，吐着信子，朝他发出阴冷的邀请。
    而他别无选择。
    五年幽禁，大仇未报，冤屈难洗，他不想再被动等待，唯有忍辱负重，殊死一搏。
    他回应了薛恕。
    路是自己选的，后来数年纠缠，屈于人下，他有恼怒也有不甘，却唯独没有后悔。
    毕竟没有薛恕，就没有后来的他。
    但不后悔归不后悔，却不代表他就那么心甘情愿地任由薛恕摆弄。尤其如今重来一回，他掌握先机，还是尊贵无双的太子。而薛恕却不再是那个掌握生杀大权的九千岁。
    比起上一世那张狂不可一世的九千岁来，现在粗布麻衣、沉默寡言跪在下方的少年倒是顺眼多了。
    殷承玉眉眼舒展，露出个畅快的笑容。
    “叫什么？”
    “薛恕。”
    即便跪着，薛恕的腰背也挺得笔直，并未露出畏缩之态。他直勾勾盯着高坐上首的人，垂在身侧的手指攥了攥，仿佛要抓住什么。
    殷承玉并未留意，他这会儿身心舒畅，连带着语气也缓和些许：“上前来，让孤看看。”
    薛恕闻言，往前膝行几步，离他不过半步距离。
    离得太近，他甚至闻到了对方衣裳上散发出的熏香味道，比他曾经闻过的任何一种香味儿都好闻，像雪中的梅花，清清冷冷，却又透着点甜。
    原来他是这样的。
    薛恕抿起了唇，目光灼灼地看着殷承玉，觉得九天之上的仙人离得近了些。
    他的目光毫不避讳，甚至有些放肆，这让殷承玉生出一股被冒犯的恼怒来，他冷笑一声，重重放下茶盏，以脚尖挑起他的下巴，带着高高在上的睥睨：“想来伺候孤么？”
    殷承玉的本意是想要羞辱对方。
    上一世是薛恕对他百般玩弄，如今境遇颠倒，薛恕落在他手里，他不一一报复回来，实在难消心头之恨。
    然而薛恕听到他的话，却并未露出受辱神色。