朱昌喜回府时，听见那个拿着扫把的小厮正跟抱着花盆的丫鬟说话。
    那小厮神神秘秘地：“昨晚上，我听见有人在我床下说话。”
    “就你那破床，谁还能躲到下面不成？”丫鬟打趣的问。
    小厮则一脸诡秘的说：“不是逗你玩儿的，是真的。昨晚上，我真听见有人在我床下说话。不光是我，跟我住在同一屋的铁蛋儿也听见了。”
    “你们都听见了什么？”丫鬟跟着压低了声音：“是真的吗？听你说的怪吓人的。”
    “我也觉得吓人。”小厮打了个哆嗦：“就昨天晚上，我刚刚睡着，就听见有人说话，叽里咕噜的，也不知道是在说什么。有男人的，有女人的，有老人的，还有小孩儿的。一会儿是笑的，一会儿是哭的，聒噪得我耳朵都疼了。我原以为自个儿是做梦，翻了个身，睁开眼，想着我醒了之后，那些声音总该消失了吧？结果，你猜怎么着，我听的更清楚了。”
    “他们说的什么？”
    “他们说，这新来的姑娘生得可真俊俏，可这身上的衣服咋跟蛇皮似的。”
    “蛇？”丫鬟听得头发发麻，抱着花盆逃到了一旁：“你可别吓唬我，我胆子最小了。”
    “不是吓唬你，是真的，我当真听见了。我当时还觉得奇怪，以为是有人在院子里说话，就从床上爬起来，朝着院子里看了看。可这院子乌七八黑的，什么也没有。躺下的时候，就觉得那声音是从床底下传出来的，我就喊醒了铁蛋，点亮了灯烛，撩开床单往下面查看，可床下……也是什么都没有。”
    “兴许是做梦呢？”丫鬟抚了抚胸口：“我记得小时候，也听见过婴儿的哭声，特别吓人的那种，就像是在我们家窗户外头哭的一样。我吓得脸色都白了，一个劲儿躲在我娘怀里哭。后来，我娘就把我爹给喊起来，让他去外头看。这一看，你猜怎么着，就是一只猫，一只不知从哪里跑来的野猫。我爹很生气，就用棍子将那只野猫给打走了，从今往后，再也没听过那么吓人的声音了。
    “你说的这个，我也知道。可我发誓，我跟铁蛋听见的当真不是猫叫，就是人在说话，我们听的是真真的。”小厮举手发誓：“我告诉你呀，咱们这府里是闹过鬼的。说不准，就是那只鬼又找回来了。”
    “你怎么越说越吓人了。”丫鬟伸手打了小厮一下，抬头时，正好撞上朱昌喜的目光，赶紧抱着花盆福了福身：“姑爷。”
    “你们两个在说什么？”朱昌喜问，眉眼里带着微笑。
    “都是阿福了，阿福说他说鬼故事吓唬奴婢。”丫鬟说着，朝拿扫把的小厮狠狠瞪了眼。
    “不……不是鬼故事，是真的。”阿福辩解：“你们不信就算了。”
    “我信，阿福平日里不是那种喜欢吓人的。我方才就只听见了一句，说是咱们府里闹过鬼，这是怎么回事儿啊。”
    “姑爷你可别听阿福他瞎说。”
    “我没有瞎说，这是真的，府里好多人都知道的。”阿福伸长了脖子为自己辩解：“咱们朱府是老爷发财了之后从一个进士后人的手上买下来的，你们可知道这事儿？”
    “倒是听过。”朱昌喜点头。
    “这院子的主人是前朝的一个进士的，这个进士娶了一妻，纳了一妾，两房妻妾又一前一后的生下两个儿子。这两个儿子，刚刚好差了一岁。到了读书的年纪，这原配生的孩子读书很好，就跟进士小时候已经上进，可这妾氏生的孩子，就不怎么长进了，每天不是溜猫逗狗，就是到处惹事生非。
    日子久了，外头就有了传言，说这小妾生的孩子，没有半分是像进士的。这说者有心，听者更有意。于是这进士也就开始留心起自己的小儿子来。这爹娘生的孩子，再不怎么像，也总会有那么几分是仿着自己的爹或者娘的吧？可这进士的小妾，生的是柳眉杏眼，那皮肤也是细白细白的。
    这进士呢，虽生的不算好看，却也是方方正正的一张脸，可那小妾生的孩子呢，贼头巴脑的，这不管是眼睛鼻子，还是嘴巴下巴，没有一处是仿照着他俩生的。再对比一下原配生的孩子，那活脱脱就是进士的亲生儿子啊。这进士越看，越觉得这小妾生的孩子不是自己的。
    终于，在除夕夜那晚，就在小妾的儿子撞翻家中的桌子，将汤汁洒到这原配生的儿子身上时，进士爆发了。他捉住小妾的儿子，把他痛打了一顿，然后逼问小妾，这孩子到底是哪里来的，又是跟外头那个男人生的。小妾大叫冤枉，哭哭啼啼竟闹了大半宿。
    若是往日，这美貌的小妾一哭，进士的心都得软到泥里去，可这天晚上，他越听那哭声，就越觉得心烦意乱，借着酒劲儿就把这小妾，连同小妾的孩子一起给杀了。
    再后来，过了段儿时间，这进士家里就起了一场大火。据知情的人说，是那小妾带着自己儿子的鬼魂回来了，且日日夜夜在这府宅里头哭泣，说自己是冤枉的。还有人说，这小妾的儿子虽长得不像进士，却像极了小妾的那个爹。至于小妾的花容月貌，那是仿了小妾的娘。
    这话，当然也只是听听，这小妾的爹娘究竟长相如何，也没人见过。只晓得，那场大火烧死了不少人，只有原配带着原配所生的那个孩子逃了出来。大火之后，这宅子就荒废掉了。一直到咱们家老爷将这宅子给买下来。咱家老爷是做买卖的，说这被大火烧过的宅子，最适合生意人居住，那是越住日子就越红火。还别说，自从咱家老爷买下这宅子之后，咱朱家的生意那是越做越大，也才有了今日的光景。”
    “这话你都是听谁说的？”
    “听谁说的，我给忘了，反正这是真事儿，姑爷您要是不信的话，也可以出去打听打听。这宅子的事情，在洛阳城里也不是什么稀罕事儿。”小厮继续扫地去了，只留下个丫鬟抱着花盆，小心翼翼地问朱昌喜：“老爷，你说，咱家小姐失踪的事情，是不是也跟这宅子闹鬼有关系啊？”
    “别胡说。”朱昌喜敛去了嘴角的笑容：“夫人只是心中烦闷，出门散心去了，过不了几日，就能回来了。”
    “可夫人的亲人都在洛阳城里啊，这小姐能去什么地方散心呢。”丫鬟咬了下嘴唇：“姑爷，要不，咱们去报官吧。这万一小姐是被什么歹人给……呸呸呸，瞧奴婢这张破嘴，说的都是什么呀。小姐那么好的人，一定会平安归来的。”
    “夫人会平安归来的。”朱昌喜盯着丫鬟怀里的花盆：“你这盆子里种的是什么花？怎么这个季节还长有花蕾呢。”
    “奴婢也不知道，是今日早起出门卖菜时在街上看到的。这花一共有两盆，一盆是开了花的，特别香。一盆是没开花的。奴婢想着，小姐平日里是最爱花的，若是回来能闻见这花的香气，心情一定会特别好。奴婢原本是想把两盆都给买下来的，可旁边卖菜的阿婆说，那盆已经开了的，要不了多久花就掉了，不如单买这盆。姑爷你看，这小花是不是开的特别漂亮。”
    丫鬟将那盆花从到朱昌喜跟前，朱昌喜却往后退了几步。
    “姑爷您怎么了？”
    “没什么，我只是闻不得这花的香气。”朱昌喜捂住鼻子：“你且先将花养在你自己的房里，等夫人回来了，再让她去看。我鼻子不大好，闻不得这么重的香味儿。”
    “奴婢知道了，那这花，奴婢就先替小姐养着了。”
    “难得你有心，这些钱拿去给自己买些珠花戴。”朱昌喜将一串钱递到丫鬟跟前，丫鬟道了个谢，就喜滋滋地收下了。
    目送丫鬟抱着那盆花离开，朱昌喜脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一副阴沉的面容。那花，他认得，叫蛇百草，只开在蛇穴旁边。听闻，但凡是长有蛇百草的地方，那附近，必然会有大蛇出没。
    如意胭脂铺中，刑如意拿出一瓶同样的香杉递给常泰：“喏，那个朱昌喜买的就是这个。”
    “这是香露？”常泰看着那个古古怪怪的小瓶子。
    “算是香露吧，但我更喜欢叫它香水，因为它的味道比香露的丰富，留香时间更长。常大哥你手上拿的这瓶可是男子专用的，在这洛阳城里也紧俏的很呢。你，要不要买一瓶？”
    “不必了。”常泰将香杉放回桌上：“这东西，可能遮掩人身上的怪味儿？”
    “怪味儿？什么样的怪味儿？”刑如意摆弄着那瓶香杉：“这一般的怪味儿应该是能被遮掩住的。据说这香露或者香水刚被人研制出来的时候，就是用来遮掩狐臭或是体臭的。这狐臭，咱们汉人身上不多见，可外族人身上很多。”
    “那血腥味儿呢？也能遮掩吗？”常泰紧跟着问：“很浓重的那种血腥味儿也能被遮掩住吗？”