站在门口的这位姑娘，刑如意认得。
    她叫南珠，是城东八宝斋掌柜的嫡女。
    这八宝斋听名字，像是一个卖古玩字画的地方，可实际上，是一家开了很久的点心铺子。铺子里共有八种特色点心，故而取名八宝斋。
    “想要买口脂？”
    “原来是姐姐啊。”南珠见是刑如意，身上的那股紧张感立马消散了许多。她先是轻轻福了下，然后道：“若早知这铺子是姐姐开的，南珠也就不用在门口徘徊那么久了。”
    “徘徊？”刑如意指了指外头。
    南珠不好意思的点了点头：“以往用的东西，都是祖母给置办的，这两日祖母病了，南珠只好自己出来买。第一次出来，心里泛虚，总担心自己买不好，或者买的东西不对。”
    “喜欢什么，告诉我，我帮你挑。”刑如意热情地拉住南珠的手坐了下来，见她唇色发白，不由用手扣住了她的手腕，“你近些日子可是出现了上吐下泻、胃部发冷、胃阵痛的毛病？”
    “姐姐还会看病？”
    “会一点点。”刑如意凝着南珠的下唇，颜色苍白，即便不用诊脉，也知她身子不适。“既是身体不适，就该在家中好好调养，怎么反趁着天冷跑出来了？就算家中口脂用完了，也不急于这一时半会儿的补充。待身子好些再出来买，也是可以的。”
    “姐姐有所不知，这口脂并非是南珠自己想要出来买的，而是爹爹让南珠出来买的。”南珠轻抿了一下嘴：“明日，是爹爹续弦的日子，爹爹希望南珠装扮的喜庆些。”
    “续弦？是那个李氏吗？”
    南珠眼圈儿忽得一红，跟着点了点头。
    八宝斋的事情在洛阳城里也不算是一桩新鲜事儿。南家在洛阳城内制作点心已有百余年的历史，虽不算大富大贵，却也是小有富足。二十年前，南珠的父亲南景因父母之命，媒妁之言娶了城西徐氏布庄的嫡女徐芸。按说，这是门当户对的一桩好姻缘，却偏偏在迎亲当日闹出了乱子。
    就在南景牵着徐芸进入大堂准备跪拜天地父母的时候，一个女人抱着个孩子冲了进来。进门之后，二话不说，“扑通”一声跪在了地上。南景一看，随即白了脸，在南家父母的逼问下，这才说出女子的身份。原来，这女子竟是他在喝花酒时结下的孽缘，因其出身不好，一直被南景秘密养在外头。本以为有了孩子，可以借着孩子的名义，将他们母子给迎回南家，不曾想，孩子尚未满月，南景就娶了徐家的姑娘。
    大好姻缘变成了一出闹剧，徐家虽愤怒异常，可这姑娘已经进了南家的门，这亲成与不成都会遭人非议。哪怕女儿还没有跟这个南景入洞房，传出去也是个不好的名声。思前想后，也只能让女儿硬着头皮将这仪式进行下去。
    南景父母自知对不起亲家，便当着满堂宾客的面将那女子连同孩子一起赶了出去，并且要南景许下重誓，一辈子都不许将这个外室领进南家。南景迫于当时的压力，只得点头同意。可仪式过后，他便将当日所受难看一股脑怪在了新入门的妻子徐芸的头上，甚至认为是因为徐家逼亲才导致他辜负了心爱之人，连自己的孩子都只能顶着私生子的名声在外头狼狈的过日子。
    之后两年，南景一直守着外头的那个女人，对徐芸不闻不问，直到南景的父母以命相逼，他才勉强着与徐芸圆了房，随后生下了嫡女南珠。此时，外头那个女人，已经有了一子一女。徐芸亦是个傲娇的性子，见有了女儿，仍唤不会丈夫的心意，抑郁成疾，很快就去了。
    徐芸去世时，可怜的南珠才刚刚满周岁，从此便一直被自己的祖母养着。日子，虽也过的不差，可比起那些时常被父母呵护着的孩子，还是显得有些可怜。
    这些年，外头那个女人一直撺掇着南景，想让他以续弦姿态将自己给迎回南家，可南老夫人不愿意，死活不肯松口。眼瞧着，自己的儿子女儿都已经过了说亲议亲的年纪，却因为身份的问题，既无人敢嫁，也无人敢娶。于是，这南景一咬牙，打算趁着自己母亲患病的时候，先斩后奏，将这一直养在外头的李氏给娶进门。
    听闻此事，南珠自是伤心，可祖母已经患病多日，她也不忍心让祖母再为自己的事情烦忧，况且娶与不娶，过门与过门在南珠的心里，也没多大的区别。
    李氏若是进了门，她好歹还能见到父亲，总比以前，见不到的时候要好。
    “你当真是这么想的吗？”刑如意握住南珠的手轻问：“你可有想过，若你父亲真以续弦之礼迎了李氏进门，那她就是你的母亲，她与你之前之前所生的那一双儿女也就成了南家的嫡子嫡女，到时候，你又该怎么办？南老夫人年纪已大，就算有心护你，又能护你多久？”
    “那我能怎么办？父亲心意已决，连日子都给定下来了。”南珠咬紧了唇瓣。
    “你若不想李氏进门，我倒是有个主意。”刑如意搓了搓手：“带我去南家给你的祖母看病。”
    南珠本还有些犹豫，可见刑如意眼神坚定，便不由自主相信了她。
    南老夫人患的是痛风，又称急性痛风性关节炎，是尿酸沉积在关节部位引起的关节无菌性炎症。其典型的发作过程是：上床睡觉的时候还好好的，睡到后半夜会因为脚痛痛性，而且会越来越重，甚至疼痛剧烈到难以忍受。
    南老夫人知道自己的病，也一直请了大夫帮忙诊治调理，这些年，虽没能让自己的病好起来，但也控制着，没让自己病得太难受。用南珠的话说，此次南老夫人的病情是突然加重的，且连府中一请的那个大夫都有些束手无策。
    “老夫人日常的饭食都是谁负责打理的？”
    “张妈妈。”南珠半跪在床边，一边用手轻轻帮南老夫人捏着涨痛的关节，一边轻轻回道：
    “张妈妈是祖母嫁到南家时带过来的，年轻时候也曾嫁过人，奈何婆家不容，嫌她是个丫头出身，配不上自己已经考上秀才的儿子，于是寻了借口将张妈妈赶了回来。从那之后，张妈妈就一直留在祖母身旁，祖母的日常饮食，包括这些年我的吃穿用度也都是张妈妈帮着操持的。”
    “既是南老夫人身边的人，就该知道，这些东西是万万不能给老夫人吃的。这饼，虽是素菜的，可里头加了剁碎的动物肝脏。这汤，虽用中草药掩去了鱼的腥味儿，却依然掩盖不了它本身就是一条鱼的事实。倒也不是说南老夫人一点儿都不能吃，而是现在这个季节吃不得，不仅对身体无益，反而会加重痛风的症状。”
    “这位姑娘说的可是真的？”南老夫人依在床头，轻轻问道。
    “老夫人若是不信，可以让南珠在洛阳城里随便找个大夫去问。”
    南老夫人垂下眼皮，静默了一会儿之后才开口道：“这些东西，不是兰儿做的，是我那个孝顺儿子打着孝敬我的名义给送来的。我就奇怪，这个不孝子，自从被李氏那个妖孽迷了眼睛之后，这眼里心里就再也没有我这个母亲，好端端的，怎么想起关心我来了。我心里倒是也有一些提防，刻意让兰儿查看了，她试吃之后，觉得无碍这才拿过来的。可惜啊，到了到了，还是着了他这个逆子的道儿，他竟是用了心思，变着法儿的来害我。南珠，去衙门击鼓，我要告这个不孝的逆子。””
    “南老爷并非是要害老夫人，他只是想要老夫人暂病几日。至于这东西嘛，他一个男人家，未必就有这样细腻的心思。”
    “他怎么可能知道这些，我南家虽是开点心铺子的，可这逆子，打小就是四肢不勤，五谷不分，若非还有几位老师傅照看着，我这八宝斋早就倒了。”
    这点，刑如意也是清楚的。
    因为这位南景南老爷太过吊儿郎当，太过靠不住，所以南老夫人以收养孤儿的名义收了几个孩子，并且将这些孩子送到了八宝斋的几位老师傅门下，让他们每人只学两种点心。南老夫人本想是用这个举动告诉南景，你若是再不争气些，我宁可将南家的八宝斋分给这些个外人也不会留给你。南景却不肯深想，只当母亲宁可宠信外人，也不愿意相信自个儿，竟因为此事赌气从南家搬了出去，跟那个李氏在外头过起了居家小日子。若非手头紧了，他才不会舔着脸的再回南家。
    主意不是南景想的，因为他没有这个智商。
    东西也不是南景做的，因为他没有这个手艺。
    想来想去，也就只有那个李氏。想到那个女人，南老夫人的脸色更黑。她握住南珠的手，轻声安抚着：“珠儿不要怕，祖母知道他们在打什么主意，不过是想趁着我老婆子病重，将那个蛇蝎心肠的女人给娶进来。莫说祖母还有口气在，就算没了这口气，我南家的大门，也不是李氏那个脏东西能进的来的。”
    南珠轻轻应着，眼角余光竟不由朝着那些吃食瞟了瞟。