乔庄主听了刑如意的话，便遣管家到庄子里四处去问了。这一问，还真给问出了一点线索。
    庄子里有个姓乔的混子，因脸上长了些麻子，人送外号乔麻子。这乔麻子别的本事没有，就生了一张能说会道的嘴，而且特别会哄人。这喜娘还没有嫁给乔峰之前，就与这乔麻子走得特别近，至于近到什么地步谁也说不清。
    但有人见过这喜娘曾多次在乔麻子家出入，且还当着旁人说些打情骂俏的话。不过，这些都是在喜娘嫁给乔峰之前。嫁给乔峰之后，两个人虽还有些黏糊，却也不曾再做什么出格的事情。
    当然，这个出格指的是明面儿上的，至于这私底下两个人有没有什么，旁人就不知道了。
    喜娘不见了之后，乔峰也曾去找过这个乔麻子，可这乔麻子一口咬定自己没有见过喜娘，还怪乔峰无能，连自己婆娘去哪儿了都不知道。乔峰憋了一肚子的火儿，偏又是个老实人，拿这个乔麻子没有丝毫办法，只能闷着一口气返了回来。
    这乔麻子跟喜娘的事情，乔管事的自然也有所耳闻。在得了乔老爷的指令之后，第一个寻的就是这乔麻子。所谓人精，都是见人说人话，见鬼说鬼话的。这乔麻子虽在乔峰跟前装得跟什么似的，可见了乔管事，腰杆子不由自主的就给弯了下来。
    得知乔管事是为了喜娘的事情而来，直接就将话给撂了出来。说昨日半响的时候，喜娘来找过他，两个人还在房中腻歪了片刻。之后喜娘说有事，就走了。临走还将他栓在院子里的那头毛驴给借了去。
    “就你那头破驴子，杀了都没有二两肉，喜娘要你的驴子做什么？”
    “这瘦死的骆驼比马大，再破的驴子也是头驴子不是。出门当个脚力还是使得的。”乔麻子说着翻了个白眼：“这庄子里的人都说乔峰比我好。是，我承认，我乔麻子就是个混子，整日里无所事事的不如那个乔峰踏实，会过日子。可若是论疼女人，他十个乔峰都抵不过我一个脚指头。
    喜娘为啥愿意跟我在一起，除了我这张嘴会说好听的，会哄女人开心之外，还因为我乔麻子大气。只要是我乔麻子有的，我这眼睛眨都不眨就能送出去。
    这乔峰家有牛对不对？我记得这牛还是庄主赏给他的。他呢，也的确养得比我家这头破驴子好，可他小气吧啦的。平日里除了耕地之外，都拿那头牛当做祖宗待。喜娘给人牵媒拉线赚的也是辛苦钱，这乔峰呢？不心疼也就罢了，连她出门给套个牛车都舍不得。
    管事的你说说，倘若你是喜娘，你愿意跟着他过这种不冷不热的日子嘛。”
    乔管事面不改色，只淡淡说了一句：“老朽并非喜娘。”
    “知道知道。”乔麻子陪着笑：“不瞒管事的，喜娘跟我说了，等说成了这桩婚事，就与那木头一样的乔峰分开，与我在一处，过长久日子。我也答应了喜娘，与她成亲之后，绝不再浑浑噩噩的混日子。”
    “你老实告诉我，这喜娘究竟去了哪里？”
    “这个，我真不知道，我只知道主家是永安的。她问我借驴子，应该是去永安了吧。这永安说远不远，说近不近，加上办事，来来回回至少得三五日。要我说，喜娘压根儿就不是是失踪，只是懒得与那个木头说。”乔麻子无所谓的撇撇嘴：“倒是那个木头，无事生非，生怕喜娘不会出事似的。”
    “喜娘出庄时，可还有旁人看见？”
    “路上碰见了几个人，也都打了招呼的。这乔木头，若真心关心喜娘，哪能不知喜娘是出庄去了。”乔麻子蹙了下眉：“乔管事你特别来问我喜娘的事情，难不成是喜娘她……这个乔木头，一定是他知道喜娘与我过往甚密，出庄时又骑着我家的驴子，怀恨在心，所以……乔管事，你能不能告诉我，喜娘她到底出了何事？”
    “稍安勿躁，庄主也只是遣我过来问一问。至于喜娘是失踪了，还是去了永安办事，还需要进一步核实。”
    乔麻子暗暗握了握拳头：“喜娘无事还好，若是有事，我一定饶不了那个乔木头。”
    “混账，你当乔家庄是什么地方，你又将乔老爷放在什么位置。乔麻子，我可警告你，若是在乔家庄上惹事，莫说庄主饶你不得，就是我，也不会放过你的。”
    “我只是随口说说，我还能杀了那个乔木头不成。顶多，顶多也就是出手教训他几下，让他明白，他的娘子他不疼，自有别的男人心疼。”
    “你若真那么喜欢喜娘，当初为何不将她给娶了？现如今，喜娘是乔峰家里头的女人，这生也好，死也好，都是人家的，与你乔麻子又有什么干系。怎么着，你轮不着你出头。这几日，你给我安分些，且莫在庄子里头生事。庄主的脾气你也是知道的，真惹恼了，什么后果，你自个儿也掂量掂量。”
    “管事的以为是我不想娶，是喜娘不想嫁吗？还不是因为她那个贪财的前婆婆，就为了那么点儿银子，就将喜娘嫁给了那个乔木头。这心毒的老太婆，害死了一个儿媳妇还不够，还要再坑害喜娘。要我说，她那两个儿子的死，也都跟她做的孽有关。若不是她当初做的那件事……”
    “闭嘴！庄主交代过，那件事，任何人都不许再提起。”乔管事的脸一下子就黑了。
    乔麻子瞅了一眼，赶紧闭上了嘴巴。
    从乔庄主的口中得知，他的独生女儿乔芸儿尚未满十六岁，原本也是个乖巧听话的孩子，可一场大病之后，不仅使得乔芸儿容貌尽改，就连性子也变得阴晴不定，让人琢磨不得。
    乔庄主之所以热情的将刑如意与狐狸请到家中，不仅仅是因为柳生的托付，更因为柳生对他提过，刑如意是个能看疑难杂症的女大夫。他虽半信半疑，却也不得不尝试一番，兴许她家芸儿的运气好，这“病”当真就给看好了。
    虽做好了心理准备，可当乔芸儿站在刑如意面前时，她还是吃了一惊。眼前出现的哪里是一个尚未满十六岁的，正值青春年华的女孩子，而是一个形似五六十岁的老妪。不仅头发白了，脸上也布满了沟沟壑壑，那双眼睛里更是布满了怨气和戾气。
    “咳咳！”
    刑如意连咳了两声，回头看了眼狐狸，却见狐狸眉头微皱，对于她的“回眸”视而不见，也不知道是被眼前的乔芸儿给“吓”着了，还是在想着别的事情。
    自家夫君不在线，刑如意只好靠自己了。
    “冒昧的问一句，乔小姐容颜改变，当真只是因为生了一场病吗？”
    “的确是生了一场病。”
    乔芸儿没有回答，回答的是站在一旁的乔庄主。
    “能否允许如意给小姐诊个脉。”
    “芸儿。”
    乔庄主给乔芸儿使了个颜色，跟着吩咐丫鬟，将乔芸儿领到了刑如意跟前。
    乔芸儿虽有些抗拒，却也知道眼前这个年轻夫人是亲爹请来给她诊病的，心中再不怎么情愿，也需配合一二。落座时，她用充满着的戾气和怨气的眼睛扫了刑如意一眼，不阴不阳的说了句：“但愿你是个真有本事的！”
    “如意自认还是有些本事的，只是本事再大，也不一定能够应对世间所有的疑难杂症。”刑如意扣住了乔芸儿的手腕：“此时此刻，如意心中所想也必是小姐心中所想。最好，小姐的病是如意能够看的，这样也算对得起庄主的一番信任以及今日的热情招待了。”
    “你是本小姐见过的废话最多的大夫。”
    “那大概是因为乔小姐你之前遇见的都是男大夫。”
    刑如意淡淡笑着，搭在乔芸儿腕部的手指稍稍用了些力气。乔芸儿拧眉，吃痛的低吟了一声，却没再说什么。
    “如何?？”
    “如意需要再向庄主你确认一遍，乔小姐真的是因为一场病才改了容颜的吗？”
    “是……”
    “乔庄主你最好想清楚了再回答。否则，就算如意是华佗在世，对于小姐的病情也是无可奈何的。这治病的，总要知道这病的根由是什么吧。”
    “敢问夫人，可是诊出了什么？”
    “自然是诊出了什么，否则如意也不会问乔庄主方才的那些话。”
    “那是诊出了什么？”乔庄主结结巴巴的。
    “庄主若想知道，最好将实情告知。若是庄主为难，也就不必在问如意方才诊出了什么。因为就算如意说了，对于庄主来说，也是没有什么用处的。”刑如意说着，又补了一句：“其实，庄主心里是清楚的，不是吗？”
    “芸儿她……”乔庄主欲言又止。
    “都到了这个时候，爹还不愿意说吗？”乔芸儿指着自己的那张脸：“若非爹爹贪心，芸儿又怎么会变成这个样子？”
    “芸儿……”乔庄主张了张嘴。
    “夫人不必在诊了！”乔芸儿站了起来：“所谓父债子偿，爹爹没有儿子，所有因果自然也就由我这个女儿一力承担。先前那些大夫已经说了，芸儿的这个病，寻常人治不得。芸儿就算再苦，也不过这一两年罢了。等过了这两年，芸儿自然也就解脱了。”
    乔芸儿说着苦笑了一下：“只是，芸儿若是去了那边，不知道娘亲还能不能认得芸儿呢。”