在雄浑的号子声中，船帆扬起，战船离开高地，迎着初升的朝阳，破开水浪向前行去。
    第258章 水下森林
    战船行在河上，一路风平浪静，未遇见任何危险。
    曾让猎人城陷入危机的水母群不见踪影，天空虽有乌云，大雨却迟迟未落，仅有细雨连绵，非但未阻拦前路，反而给众人带来许多清凉。
    洪水逐渐退去，这是雨季即将结束，旱季将来的讯号。
    水中的鱼群愈发地多，很多变异鱼已经结束产卵，正沿着水流方向迁徙，准备返回族群栖息地和最习惯的猎场。
    在前行途中，叶安等人又陆续遇到三四群草鱼，可惜的是，收回的网中再未见到方头鱼。
    收获的草鱼多被当场烤制，撒上盐和调料，撕下一条鱼肉送进嘴里，外皮焦脆，内里雪白绵软，味道相当不错。
    草鱼的刺很硬，中间一根骨头比得上硬木杆。
    叶安试着掰了一下，发现里面流出的骨髓十分特殊，晶莹剔透，带着一股子独特的味道，即使在火上烤，也不会轻易干涸，滚落在地，立即形成一颗颗圆珠。
    “大人，鱼汤熟了。”紫荆送来烧滚的鱼汤，里面加了带着香味的水草，奶白色的汤汁浓稠，翻滚着从草茎中取出的白芯。
    这些水草味道独特，吃起来有些像海带，却比海带口感更好。半指宽的叶片很有弹性，一口咬下去，里面包裹着鲜美的鱼汤，滋味浸透味蕾，顺着食道下滑，让人恨不能将舌头也吞下去。
    半锅鱼汤转眼下肚，叶安放下碗，仍有些意犹未尽。
    草鱼他吃过不少，鱼汤也喝过，味道这么好的还是第一次尝到。
    “这里面加了鱼的骨髓，和水草煮在一起，才会有这种味道。”紫荆解释道。
    说话间，她拿起一根鱼骨，用刀削去两边，然后斩成数截。
    透明的骨髓从断口处流出，没能落到地上，尽数被她接在掌心。再取来两根水草，一起递给叶安，让他看其中的变化。
    水草遇到鱼的骨髓，仿佛被吸引般，迅速张开叶子一层层包裹住，直至将骨髓尽数吸收。
    整个过程持续大概半分钟，叶安看得真切，不禁称奇。
    “这种水草并不多见，分布的区域有限。如果大人想要带回三角洲，我可以带人下去多挖一些。”紫荆道。
    一路同行，紫荆很快了解到叶安的行事作风。
    凡是能够食用和有药用价值的变异植物，他都会想办法获得种子，妥善收藏起来，准备带回三角洲种植。
    紫荆等人常年生活在水上，偶尔上岸也多为采集和捕猎，想获取粮食多是和商队交易，对种植并无多大的兴趣。
    猎人们也是一样。
    猎人城范围虽广，却没多少人从事该类行业。在他们的观念里，捕猎是获取食物最快的途经。想要粮食，完全可以用猎物去换，何必自己费心费力种植。
    最重要的是，大灾之后，植物和动物均产生变异，种田绝非是件容易的事。除非像铃兰和赵翁一样，有催发植物的异能，否则的话，多数人耗费的力气和产出很难成正比。
    尤其是流浪者，他们要承担更大的风险。真有人种出粮食，很快就会引来大群变异兽。到了那个时候，自保能力不够，只会无辜丢掉性命。
    鉴于自身经验和多年的常识，紫荆不太理解叶安的做法，直至叶安告诉她铃兰的存在，才彻底打消她的怀疑。
    自那以后，紫荆开始积极主动帮叶安搜寻变异植物，特别是水下植物，只要发现就绝不错过。
    “大人，等到了前边那片林子，我和栀子下水。”紫荆道。
    距离战船不远，是一片被洪水淹没的树林。
    由于水位连日下降，树林渐渐现出原貌。只是洪水没有全部退去，大部分树身仍浸在水中，只露出郁郁葱葱的树冠。
    战船抵达树林边缘，萧玧亲自操控船舵，叶安站在船首，催动异能，警惕可能藏在水下的危险。
    黑蟒游到叶安身边，如之前一般攀到他的腰上，将头搁在他的肩头，无聊地吐着信子，和叶安进行交流。
    “这下面有好东西？”叶安捕捉到黑蟒给出的信息，立即加以确认。
    黑蟒无法具体描述，通过记忆的画面让叶安知晓，这片林中常年生有大量菌类，泡在水里不会腐烂，埋在雪下也不会死去，每年都会有大量的小兽来采食，偶尔还能看到大型变异兽和流浪的人类。
    获悉这个消息，叶安同萧玧商议，暂时放下船锚，在树林边停留片刻，他和紫荆等人一同下水，探索这片被淹没的树林。
    “我和你一起去。”萧玧道。
    “不用，你留在船上，这样速度更快。”叶安摇头，没有接受萧玧的提议。
    此处的环境很陌生，两人一同下水，若是船附近出现状况，一时之间很难应对。萧玧留在船上，万一出现问题，凭借两人之间的联系，同样能及时支援。
    “好吧。”
    两人达成一致，战船逐渐减慢速度，在距离树林五米左右的地方放下船锚。
    叶安检查过随身的武器和工具，佩戴上呼吸装置，朝萧玧比划一下手势，即从船上一跃而下，纵身跳进水里。
    紫荆和栀子已经先他一步入水，在前方探路。两人摆动四肢，快速游向密林，游鱼般灵活，确定没有危险，很快潜入水下。
    两条虎鲨追在叶安身后，江豚也凑起热闹，队伍分散开，将叶安包裹其中，又快速聚集，很像是将他保护起来。
    几条小江豚游在叶安身侧，体型还不到他的腰间，脑袋圆乎乎，身体圆滚滚，显得异常可爱。
    叶安隔着呼吸装置，清晰捕捉到小江豚的样子，忍不住伸手摸了一下，幸好没引来成年江豚的注意。
    黑蟒同样入水。
    不像虎鲨般忌惮江豚，它完全无视这些水中精灵，一路游到叶安身侧，利用身体的优势挡开小江豚。
    如果不是条件不允许，叶安丝毫不怀疑，黑蟒会再次缠到自己身上。
    队伍一路前行，按照黑蟒的指引，很快来到生长菌菇的地点。
    穿过几棵爬满藤蔓的巨木，叶安为眼前的景象惊叹。
    稍显浑浊的河水穿过林间，仿佛流动的长带。巨木包围之下，一座座土丘赫然呈现在他的眼前。
    从土丘的形状来看，很像是被丢弃的白蚁巢穴。
    巢穴顶部和周围均有缺失和破损，像是食蚁兽留下的爪痕。
    缺口处长出大丛浅褐色的菌菇，每一颗都有叶安的前臂长短，伞盖尚未完全张开，边缘垂落下晶莹的菌丝，层层叠叠，随着水波轻轻摇曳。
    有色彩斑斓的小鱼穿梭在菌丝之间，大量的小螃蟹、虾和贝类生物在土丘上移动。
    这些小动物完全不受外界干扰，在巨木环绕中自得其乐，仿佛一个与世隔绝的童话世界。
    第259章 大获丰收
    穿行在菌丝之间的小鱼五彩斑斓，样子十分漂亮，看似没有多大的攻击性。
    事实却全非如此。
    察觉到叶安一行到来，感知到危险，原本在土丘间游弋的鱼群立即变得警觉，不同种类的小鱼快速聚集在一起，摆动鱼尾，游速不断增快，在林中卷起大片水涡。
    大量树叶和断枝被带起，砸在树干上，留下清晰的痕迹。
    这些小鱼的体型不大，鱼身大多不超过叶安一个巴掌。肚子鼓鼓的，头尾加起来超过整个身体的四分之三。
    鱼头顶部向上凸起，眼睛像是两颗圆滚滚的葡萄。鱼嘴张开，里面密密麻麻遍布利齿，上颚都是硬化的骨骼，不小心被咬上一口，必然会皮开肉绽，血流不止。
    鱼群聚集之后，在水下快速游动，鳞片互相摩擦，形成斑斓的长带。
    水涡最密集时，鱼群突然分成多股，蜿蜒向上游动，沿着旋涡周围逡巡，不放过任何可疑的存在。
    期间有河虾、螃蟹和变异螺被误伤，破损的虾壳和蟹壳漂浮在水中，被鱼嘴啃食咬碎，不剩半点碎肉。
    黑蟒凭借以往的经验，带着叶安绕过两棵巨木，将身体藏匿在树冠之中，完美隐匿起来。
    “藏起来？”
    叶安蹲在树枝上，单手按住树干，一边询问黑蟒，一边朝紫荆和栀子招手，让两人藏匿身形，不要被鱼群发现。
    跟来的虎鲨和江豚同样没有近前，在叶安藏进树冠之后，顺着水流游动，躲在粗壮的树干后，避开小鱼的探查。
    黑蟒将身体盘上树枝，头搁在叶安肩膀上，将累积的经验分享给叶安。
    原来这些小鱼并非河中居民，而是常年生活在水底最幽暗的地方，只有雨季才会出现。
    它们的视力为零，别看眼睛不小，实际上什么都看不到。
    每逢雨季，它们会将鱼卵产在菌菇的伞盖下。
    等到有动物吞食菌菇，飘散开的鱼卵会趁机挂在动物身上，借动物的体温和血肉孵化。
    刚孵化的小鱼嘴巴呈尖锥状，带有可退化的尖刺，能轻松钻进动物体内，依靠宿主的血肉生存。等到下一个雨季到来，它们会占据动物的大脑，迫使动物将它们带回河中，随后破体而出，进入到水中，和祖祖辈辈一样潜入河底，等到三年后完全成熟，再到水中产卵。
    这些鱼的繁衍方式已经脱离绝大多数族水中族群，是不折不扣的寄生，和叶安之前遇到的鱼虱十分相似。
    鱼卵的孵化，小鱼的成长，均依靠汲取宿主的血肉和养分，并且不是将对方直接杀死，而是让对方长期活着。
    这样的过程痛苦且漫长，叶安仅是想一想，就感到不寒而栗。
    不过这种繁衍方式也存在弊端，不是所有的鱼卵都能成功孵化，绝大多数会随着菌菇一同被吞食，落入变异兽的腹中，成为后者的食物和营养。
    一些小兽之所以冒着被寄生的危险到这里采食，除了获取菌菇，另一个重要原因就是为了这些鱼卵。
    鱼卵富含营养，对它们有相当大的好处。
    幸亏有这种关系，使得双方能维持在一个相对平衡的状态，否则的话，在这种鱼群聚集的地点，小一些的变异兽根本无法存活，都可能在数年之间灭绝。
    “怎么对付它们？”
    叶安从黑蟒处获悉，这些鱼小归小，体内蕴含的能量绝对不少。加上大片溢出能量的菌伞，这一行的收获定然不会小。
    关键是如何获取，不让自己和同伴遇到危险。
    黑蟒吐出信子，将自己的经验告知叶安。
    叶安按住呼吸装置，快速看向四周，很快发现黑蟒所指的植物。
    “就是那个？”叶安向黑蟒确认。
    距离他三步外，是一片低矮的灌木。
    和高大的树木不同，这些灌木高度一般，尽数被浸泡在水里。枝杈上尖刺直立，爬满挂着浆果的荆棘。
    荆棘产生变异，结出大量暗红色和紫红色的浆果。
    每颗果子都有拇指大小，表面遍布尖锐的绒毛，即使色泽再诱人，也很少有变异兽会采食。