令他感到的意外的是，脚下的泥土并未冻住，反而十分松软，和四周的土壁有天壤之别。
    叶安蹲下身，抓起一把泥土，细腻的触感滑过指缝，隐隐的，还有些许热意。
    “错觉？”
    叶安不确定，走过一段距离，先后抓起几把泥土，确定自己的感觉没错，坑底的泥土的确带着热量，和冻土截然不同。
    拍掉手中的残泥，叶安走近小山，发现山顶已经高过自己的头顶。查看小山的侧面，展开手指对比残留的爪痕，推断破坏这里的变异兽体型，脑子里闪过数个答案，最终定格在食蚁兽上。
    “这是蚂蚁巢？”
    小山表面极其坚硬，想破坏绝不容易。
    叶安正感到棘手时，雪貂顺着他的腿爬了上来，一直爬到他的肩上，小爪子抓着他的头发，不断告诉他下面有好东西。
    在雪貂的催促中，叶安绕着小山走过一圈，实在找不到可以取巧的办法，只能采取最直接也是最简单的方式，将斗篷一角包裹在手上，手指曲伸几次，继而牢牢攥紧，握紧拳头猛击在小山表面。
    轰地一声，小山表面的冰层和土层被他一拳砸开，叶安的手陷入山体中，一直没过手腕。收回拳头，甩掉土皮和碎石，叶安活动两下手腕，看一眼被砸开的缺口，很快又握拳砸了上去。
    连续数下，小山被生生砸开一个大洞，洞口布满裂痕，并随着叶安的力道向周围蔓延。
    轰！
    又是一声钝响，叶安用足十成力气，小山竟被他砸得断成两截，扇形顶部沿着截面倒塌，坠落在泥土，断口处遍布裂痕，还有残留的交错坑道。
    剩下的部分深扎入土中，叶安探头向下望，发现山底尽是挖掘出的坑道，彼此交错相连，组成看似杂乱却隐含规则的交通网。其中半数坑道被毁，大概是被强行冲破过，留下直径一米左右的缺口。
    按照常理，出现这么大的动静，如果地下真有蚁群，早应该蜂拥而出，袭击他这个破坏者。然而直至叶安用拳头砸碎坑道，也不见一只蚂蚁出现。
    他试着释放意志，始终捕捉不到任何情绪，小山下仿佛是一座深渊，不存在任何生命，即使有，也早就死亡殆尽。
    雪貂从叶安的肩膀上跳下来，站在小山边缘观察片刻，互相比划着小爪子，发出高低不一的叫声，继而先后跳入最宽的一条坑道，转瞬消失不见。
    通过和雪貂的联系，叶安隐约能捕捉到小山下的画面。
    幽深，黑暗，坑道交错曲折。
    在数条坑道交叉时，雪貂必然会停住仔细观察，许久后才会选定其中一条，以更快的速度向前冲去。
    坑道仿佛没有尽头，雪貂越跑越深，叶安大致估算一下，它们已经深入地下五六米，并且还在前进。
    终于，在经过第三十个交叉点后，雪貂发出兴奋的叫声，冲到一个狭长的洞口前，破开堵在洞口的碎石和泥土，借助体型优势顺利钻了进去。
    洞内十分宽敞，底部长满棕褐色和白色的菌类，伞盖或闭合或张开，成熟的孢子在洞内飞散，像是腾起阵阵烟雾。
    雪貂钻入洞内，立刻落尽蘑菇堆，身上的皮毛很快被孢子沾染。
    貌似很不喜欢这种感觉，雪貂用爪子使劲拍着，甚至还赌气一般去踩洞内的蘑菇。这样非但没有帮助，反而雪上加霜，引来更多孢子飞舞，很快就将它们的皮毛染成另一种颜色。
    叶安能感受到雪貂的情绪，尽管距离较远，仍尽己所能的安抚住它们，可惜收效甚微。实在没有办法，叶安动手拓宽坑道，纵身跳了进去。
    地下坑道比预期中宽敞，土壁十分光滑，但也没办法直起身走路。
    叶安弯下腰，用膝盖和手肘向前爬行，沿着雪貂走过的路线，很快来到它们挖开的洞口。
    雪貂知道叶安来了，勉强压制住暴躁的情绪，回身将洞口拓宽。
    叶安朝它们摆摆手，示意它们退后，随后用斗篷捂住口鼻，握拳砸向堵住洞口的土石。
    两下之后，一个能容他弯腰进出的通道出现在眼前。
    叶安走进去之前，先取出一瓶药剂喝进嘴里，将空掉的木瓶收回腰间，才放心踩入脚下的蘑菇群。
    孢子肆意飞舞，如果不是提前防备，很可能被堵住呼吸。
    叶安系紧斗篷边缘，小心弯腰，从地上挖出一枚真菌，观察片刻，从怀里取出一只兽皮袋，将蘑菇放了进去。
    根据雪貂的反馈，这种蘑菇没有毒，应该可以吃。但是不是好吃，还要等试过才知道。如果味道不错，可以带回孤岛试着种植。
    叶安忙着收获真菌时，几只雪貂已经继续前进，偶尔会停下来朝叶安叫两声，挥舞着小爪子让他跟上去。
    洞内很深，沿途铺满真菌，踩上去十分柔软。
    越向里走温度越高，叶安很快就热得满头大汗。为遮挡孢子，又不能将斗篷解开，滋味相当难受。
    幸运的是，随着温度越来越高，生长的蘑菇也越来越少。跨过一道凹陷的土坑，蘑菇完全不见踪影，叶安终于能解开斗篷大口喘气。
    前方隐隐传来水声，还有乳白色的光晕，叶安跟着雪貂快速向前，转过拐角，一条溪流横亘脚下。溪水上白雾缥缈，全都是灼热的水汽。叶安不小心碰了一下，手指立刻被烫得通红。
    “嘶……”
    叶安迅速收回手，看着发红的指尖，再不敢靠近溪流和白雾。
    雪貂沿着溪水逆行，将叶安带往水流上游。
    地面的泥土愈发湿软，缝隙间窜出惊人的热量，凝实成白汽，仿佛走在火山堆上一般。
    雪貂变得十分小心，不再跳跃奔跑，减慢速度，谨慎避开每一处可能存在危险的区域。
    叶安踩着雪貂的爪印，平安无事来到一个石球前。石球半陷在泥土中，露出泥土的部分像是被火焚烧过，覆盖一层焦黑的石皮。
    雪貂拍拍石头表面，对叶安叫了两声。
    “藏在这里面？”
    雪貂直起身体，发出更加响亮的叫声。
    叶安不再迟疑，拔出短刀砍在石球表面。刀刃轻而易举地陷进去，只是越向下阻力越大，连续砍了三刀，刀身再也无法前进半寸，刀刃甚至出现豁口。
    “这么硬？”
    指腹擦过豁口，叶安放下短刀，双手握住切口的边缘，双臂用足力气，试图沿着裂口将石球掰开。
    起初石球纹丝不动，随着他不断加重力道，脆响终于传入耳中。下一刻，石球被他生生掰成两半，断口处不是岩石的截面，而是一只只被烤焦的蚂蚁，多数碳化纠缠在一起，再也无法分开。
    触及断面中心处，叶安的心跳速度陡然加快。
    在蚁群的重重包裹中，是已经死去的蚁后。和碳化的同族不同，蚁后的尸体虽然焦黑，却隐隐传递出熟悉的能量。
    叶安挖开碳化的蚁尸，将被碳皮包裹的蚁后捧在手里。就在他触及蚁后的刹那，碳皮开始剥落，一块保留蚁后生前模样的晶石躺在他的掌心，触手节肢纤毫毕现，可谓是栩栩如生。
    在他为这个发现惊讶时，雪貂的叫声再次传来。
    叶安循着叫声望去，赫然发现前方竟有数十个这样的石球！
    第102章 协议
    叶安大致数了一下，石球散落在溪流旁，数量多达八十多个，体积大小基本不差多少，大部分陷入湿泥中，个别滚落溪水，被灼热的水汽包围，根本无法靠近。
    由于准备不够充分，叶安不得不解开兽皮袋，将里面的蘑菇倒出来大部分，留下足够的空间准备盛装晶石。
    雪貂跳上一个石球，小爪子用力拍着，兴奋地叫了两声。
    叶安放弃使用短刀，将斗篷缠绕在拳头和小臂上，参考之前的经验，用足十成力气，三拳下去，就将石球砸出一个大坑。
    能量从缺口涌出，叶安没有费力将石球掰开，而是将手臂探进去，摸索到蚁后化成的晶石，取出来剥去表面的碳皮。
    随着碳皮剥落，叶安发现这只的体型比先前那只更大，蕴含的能量自然也更多，抬头朝挺起胸脯的雪貂笑了笑，将收获装进袋子里。
    并非每颗石球中都能有这样的收获。
    叶安连续砸开十个石球，却只收获到六枚完整的晶石，其余的蚁后晶化程度不完全，仅有体表覆上薄薄一层，内里仍保持原有的形态。倒是护卫蚁后的公蚁和兵蚁没有全部碳化，雪貂从叶安砸出的缺口窜进去，捧出几只欢快地嚼着，外壳破开，隐隐散发出几分焦香味。
    叶安抽抽鼻子，好奇心驱使之下，仿效雪貂掏出几只工蚁，每只都有巴掌长，腰腹十分饱满，轻轻一掰就能听到脆响。一口咬下去，口感竟十分弹牙，味道有些类似雉鸡，虽然没有盐和调料，却带有一股独特的酥香。
    吃完两只工蚁，叶安拍掉手上的残渣，计算一下要带出去的东西，一只兽皮袋肯定不够用，当下沟通雪貂，让它们去地面取绳子。
    除一只雪貂留下外，其余都顺着原路返回，很快消失在坑道尽头。
    叶安继续砸开石球，陆续收获六十多枚晶石，以及堆成小山的工蚁和兵蚁。
    期间溪水荡起层层波纹，传出阵阵声响。
    响声吸引了叶安的注意，暂时停下手中的动作，转头望过去，竟然是一小群银鱼顺流而下。鱼身细长，扁平似剑身，体表覆盖细小的鳞片。鱼尾呈扇形铺展，在水中缥缈如绸。
    溪流上方的水汽极端灼热，轻易能够伤人，证明溪水的温度也是极高。这样的高温下竟然有鱼类生存，只能感叹生物适应和进化能力。
    鱼群跃出水面，很快又消失在水下。叶安收回视线，继续砸开余下的石球，陆续又收获一批晶石，总量超过八十颗。
    坑道尽头传来声响，是雪貂带回大捆干草拧成的绳子。
    叶安将绳子连在一起，试了试牢固程度，又就地取材，从石球表面取下完整的碳皮，两三层叠加，用来包裹烤焦的蚂蚁。再用绳索一圈圈捆牢，方便带出地下。
    砸开最后一枚石球，叶安已经来到溪水源头。
    汩汩的热泉从地底冒出，喷涌形成柱状，高度接近一米。
    之前他看到的银鱼随溪水一同涌出，一批接一批顺流而下。
    叶安试着用碳皮去捞，几次都不成功，还险些烫到自己。缺少合适的工具，成功没多大可能，叶安干脆放弃捕鱼，清点过这次收获，就准备返回地面。
    不料想雪貂忽然抓住他的头发，小爪子指着岩壁，传递出还有好东西的讯息。
    “还有？”
    叶安走到雪貂指引的岩壁前，打量着凹凸不平的表面，从一端开始摸索，掌心覆上去，还曲起手指敲了数下，没有任何发现。
    雪貂继续叫着，比先前更加兴奋。
    叶安怀揣好奇继续摸索，整个人覆上去，在岩壁上敲敲打打，耳边忽然传来异响，有一片区域的敲击声和旁处十分不同。
    “这里吗？”
    叶安停下脚步，以发现异状的区域为中心，在岩壁上继续敲击，来回数次，终于锁定一个范围，握拳砸了上去。
    连续砸开数十个石球，即使有兽皮包裹，他的指关节仍有些红肿。先前一心搜集晶石，没感觉到多少疼痛，这次砸在更坚硬的岩壁上，痛感瞬间升级。
    叶安冷嘶一声，收回手甩甩胳膊，活动几下手指，换了一只手继续向下砸。
    数下之后，坚硬的岩壁表面出现裂痕，继而轰然倒塌，现出埋藏在岩壁下的一个山洞。
    洞口遍布坚硬的泥浆，泥浆上留有爪痕，和叶安在小山上发现的一模一样。从残留的痕迹看，这些泥浆十有八九是爪痕的主人留下，目的应该是为堵住山洞保护自己。
    叶安清理掉泥浆，探头向内望，发现洞内满满当当塞着四具食蚁兽的尸体，一大三小，都已经失去生命的迹象，体表的毛发在高温中焦化，代之以布满裂痕的碳皮。
    叶安的心陡然开始狂跳，他小心翼翼地探出手，触碰到距离洞口最近的一只小食蚁兽。脆响声传来，碳皮开始脱落，遗憾的是小食蚁兽并未晶化，从内到外都呈现焦炭状。
    叶安并不气馁，将剩下的三头食蚁兽全部挖出来。
    在余下的两只小食蚁兽身上同样没有收获，剥开成年食蚁兽体表的碳皮，莹润的光芒映入眼底，能量瞬间涌出，完全不亚于在石球中发现的蚁后，甚至更胜一筹。
    叶安深吸一口气，压下心头的兴奋，强迫自己冷静下来。