进了花木凋残的北园，长公主便坠入了回忆的漩涡。
    因为母亲的缘故，她从五岁起被发落进这里，到十四岁册封公主离开，在这北园之中幽居了整整十年……
    她母亲名唤曹洛莹，是福建三明知府曹察的爱女，知书达理、美貌无双。被选入宫中后深得嘉靖皇帝的宠爱，很快进封为端妃，并诞下了皇长女常安公主。三年后，又生下了宁安。
    但嘉靖二十一年，大名鼎鼎的‘壬寅宫变’发生了。
    嘉靖皇帝为求长生不老，在方士的蛊惑下，大量采集十三四岁宫女的经血炼丹。为了保持这些宫女们的洁净，她们月事时不得进食，只能像蚕宝宝一样吃点桑叶、喝点露水，谁敢违背立即处死。
    宫女们苦不堪言、忍无可忍，终于在一个叫杨金英的女孩带领下，十多人一起潜入了皇帝当晚下榻的翊坤宫，趁其熟睡时，掐住了嘉靖的脖子。
    嘉靖从梦中惊醒，刚要出声喊叫，却被人用布团塞住了嘴。宫女们控制住皇帝，将黄绫抹布蒙在他脸上，然后拿出事先准备好的绳套，把嘉靖皇帝的脖子套住，然后一起用力拉扯。
    十分可惜的是，宫女们慌乱间居然把绳子打了个死结，结果怎么也勒不死他。宫女们急了，又拔下自己的头钗、簪子，朝着嘉靖身上一阵乱捅，把皇帝扎成了个血葫芦……
    这时侍寝的曹端妃和王宁嫔吓得尖叫起来，终于惊动了外头的太监和护卫，拿下了行凶的宫女们。等到方皇后闻讯赶来，嘉靖已经成了有进气没出气的血人，她赶忙一面命太医抢救，一面命人严刑拷打这些宫女。
    虽然审讯结果是曹端妃毫不知情，但方皇后素来嫉妒她椒房专宠，一口咬定皇帝在端妃处过夜，她必然知情，然后趁着皇帝昏迷不醒，便下令将曹端妃、王宁嫔一同在宫中凌迟处死，并牵连二人族属十余人。
    嘉靖倒是大难不死，没多久就醒过来。知道曹端妃被方皇后借口杀死，他也发作不得，只得让沈贵妃收养了她两个女儿。
    可经过曹端妃之死，后宫中哪个不畏惧方皇后？尤其是宫变之后，嘉靖皇帝打死不敢在紫禁城住了，丢下后宫的嫔妃，一个人搬去了西苑居住。这后宫中就彻底成了方皇后一个人的天下，她自然想要斩草除根，将曹端妃留下的两个孽种一并干掉了。
    沈贵妃虽然当时地位仅在皇后之下，却也不敢将她姐俩养在身边，便随便找个借口把她俩送到白云观中，请自己的兄长代为抚养。
    沈贵妃的兄长便是沈观主，他无奈的接下了这两个烫手的山芋，将姐妹俩安置在这北园之中。
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    蜿蜒的石林小径中，宁安长公主既像是讲给柳尚宫听，又像是自言自语道：
    “几年后，相依为命的姐姐也去世了，就留下本宫一个人，孤苦伶仃的生长在这北园之中，年复一年，无人问津……”
    “那些日子殿下是怎么熬过来的啊？”柳尚宫是方皇后死后，才被派到宁安身边来的，她知道宁安的过往，却还是头一次听她讲得这么细，不禁掏出帕子抹泪。