城中衙门派了仵作与差役验看，认定是失足溺水而亡。这赵立是个光棍，家中一无老小，更无人过问此事。衙门一卷草席，拖到乱葬岗一埋了事。
    姜红菱闻听了这些变故，心中也猜到底下的事情，便想着去瞧瞧顾婉。
    到了馨兰苑，苏氏被关在上房，姜红菱便径自折到了暖阁之中。
    顾婉正当窗而卧，歪在西窗下炕上，倚着一方胡罗织金软枕，望着窗外的景物发怔。
    姜红菱走到近前，方才道了一声：“二姑娘。”
    顾婉回过神来，也仍旧是木木的，也不动身，只说道：“嫂子来了，坐罢。”
    姜红菱便挨着她在炕上坐了，将这两日间的事讲给她听，又说道：“宋家不是良配，这门亲退了也就退了。消停两日，再请老爷老太太做主，替你说上一门好亲事。”
    顾婉双目无神，听了这话，笑了笑，低声说道：“终究也没什么意思，我也算明白了，世间人情总逃不过权势利益这四个字。就算再说上一门亲事，又怎能指望他们是诚心以待？不是又在希图些什么？当真是无趣。”
    姜红菱听了这话，倒不好接口，想了想又说道：“害你的人，也都死了。这口恶气，总也算出了。”
    顾婉脸上一白，看向窗外，淡淡说道：“然而那些事情，是再也回不去的。纵然多填上几条命，又有什么用？”
    姜红菱见她这样，当真无话可说。
    干坐了一阵，顾婉便笑道：“嫂子不必管我，我没什么事。母亲身子不好，丫鬟们夜里不敢过去，我陪着母亲，也很好。”
    姜红菱只当她突逢巨变，心中转不过来，倒也没太往心里去，说了几句泛泛的宽慰人心的话语，便起身回去了。
    第106章
    侯府出了顾婉的事, 虽则已讨还了公道，但到底面上无光。又丢了宋家这个亲家, 两家交恶, 可谓元气大伤。
    顾王氏只觉头疼不已，索性托病不出, 日日只在松鹤堂中吃斋礼佛，除却姜红菱外, 诸人不见。
    苏氏听闻底下人说了此事经过, 料知和宋家已是完了，气急攻心, 倒真个有些神智不清起来。一时好一时坏, 清醒时拉着顾婉哭哭啼啼, 糊涂时又寻刀觅杖, 满口嚷着要姜红菱与顾思杳赔她女儿的亲事。
    初时上房请大夫，不过是为了遮掩起见。但到了如今这地步，却是不得不请大夫来医治。
    江州城里的名医, 挨个来侯府走马灯。看过了苏氏的病症，有的说是痰迷心窍，有的说是风邪入体，总没个定论, 汤药丸药开了无数, 吃下去却也不见什么效验，苏氏倒一日比一日更加不清醒。
    丫鬟们年轻，看着太太成了这幅样子, 心里害怕，不敢服侍。顾婉便日日守在上房里，但凡苏氏发病，便衣不解带的伺候。
    侯府出了这样大的事，上面都是怏怏的，底下的小辈们自然也无人敢出来走动说笑，这一转眼便到了五月底。
    这日傍晚时候，姜红菱念着女学的事，走来松鹤堂同顾王氏言说此事。
    到了这个时节，天气已然有些热了，只是早晚时候还不曾存下暑气。
    顾王氏吃着蜜饯金橙子泡茶，神色间有些疲倦，说道：“这几日，府里好似冷清了许多。”
    姜红菱在下头坐着，笑着虚应了一声，又说道：“大约是天气渐渐热起来，大伙都不大愿意走动罢，太太身子又不好。”
    李姨娘已去，顾婳早已躲了起来，再不敢惹是生非。苏氏发了疯病，闭门不出。顾婉日日照料于她，自然无暇出门走动。顾琳一家子，又因姜红菱在顾王氏耳边说的那几句话，迁到了别苑去。如今侯府之中，当真是没几个人了，自然是冷清了。
    然而这个缘故，姜红菱是不会去戳破它的。再要不了多久，两府之中他们是再也不必瞧谁的脸色了。如今的侯府，也几乎已是她当家做主了。
    顾王氏看着杯盏中蜜黄色的茶水，淡淡说道：“你太太那病，还是好生寻个大夫，仔细给瞧瞧。总这样下去，也不是个法子。”
    姜红菱嘴里答应着，微微停了停，又笑道：“眼见已是五月底了，慧兰来家中也将近一个月了。女学的事，也该操办起来了。族中年轻姑娘们来家读书，也能多陪老太太说说话，倒也能添上几分热闹。”
    顾王氏听了这话，心里倒也略高兴了几分，便笑道：“这事一向是你操持的，你便瞧着办罢，再不用来问我的。”
    姜红菱含笑点了点头，又想起一事，只是心中为难，话到了嘴边，又不知如何出口。
    顾王氏看了出来，便说道：“有些什么事，便直说吧。你这孩子，平日里也是能说会道的，今儿倒怎么这样吞吞吐吐？”
    姜红菱这方说道：“就是那个程姑娘的事，老太太看怎么处置？”
    顾王氏抬头扫了她一眼，先是问道：“哪个程姑娘？”随即想了起来，脸上有些厌烦，冷哼了一声：“那个浪蹄子，现在何处？”
    姜红菱说道：“端午那天，二老爷来找我，要我帮忙关照程姑娘。我心里想着，程姑娘到底和二老爷有那样的事了，若是丢她在外头不管，一则不近人情，二来也恐弄出什么事来，倒坏了咱们侯府的颜面。所以，我便自作主张，将她带回府中来了，安置在媳妇那小院里。近来府中事多，老太太身子又连日不好，也不敢来过于叨扰老太太，故而拖到了如今。”
    顾王氏闻言，笑了笑，说道：“你既然都做主将人带了回来，又何必来问我？直接将人送到西府你二老爷处，不是更好？倒也显得你贤惠能干，会做人。”说着，不待姜红菱答话，又道：“既是木已成舟，那就这样罢。虽则荒唐了些，世间也并非就没有这样的事。只是，往后这样的事断不能再有。”
    姜红菱答应着，又坐了片刻，外头有人来请她去说话，她便起身告辞了。
    看着那窈窕身影晃出门去，顾王氏眼眸微眯，想了一会儿心事，将手中茶碗放在了炕几上。
    婷儿上来收拾了茶碗，嘴里问道：“老太太今儿好似不大高兴呢？”
    顾王氏却笑了：“有这样一个能干贴心的孙媳妇，我却有什么好不高兴的呢？”说着，又问道：“你们老爷今儿该在家的，你去请他过来说话。”
    婷儿答应着，便走了一遭。
    少顷，顾文成穿着家常衣裳，头上也没戴冠，走了过来。见过顾王氏，也在下首坐了。
    顾王氏便说道：“如今府里不太平，连出了这许多事，婉姐儿又退了，我想着还是添上一桩喜事冲一冲的好。”
    顾文成答道：“母亲的话很是，只是母亲可有什么主意？”
    顾王氏便指着婷儿道：“我瞧着这孩子很好，乖巧伶俐，难得投我的缘分。无父无母，怪可怜见儿的。我心里想收她做个干孙女儿，你瞧着怎样？”
    顾文成是知道母亲早年间那件荒唐事的，这女孩的身世尴尬，养在府中不上不下，倒不若挑明了，以后也好安置。当下，便点头说道：“母亲既喜欢这孩子，那便遮掩办罢。”说着，又向那婷儿道：“听到了没有？还不来谢老太太的恩典？”
    那婷儿早已听得呆若木鸡，来到松鹤堂服侍，于她而言已是跳上了高枝儿。如今老太太竟还要收她做干孙女，这等麻雀变凤凰的故事，她也只在戏文里听到过。
    春燕秋鹃几个丫鬟，倒是颇有眼力，见状连忙上来，拥着婷儿口里乱叫着姑娘小姐，又拉着她给老太太磕头。
    婷儿不知所措，只听凭这些人拨弄，跪在顾王氏跟前磕了三个头，顾王氏便命人将她扶起。又说道：“从此往后，她便是府中的五姑娘了。你们都要将她视为小姐，不可有所怠慢。”说着，又打发人去知会姜红菱，便使人将婷儿请到了下头去。
    待这些人出去，顾王氏方才向着顾文成道：“我还有件事，倒要听听你的意思。”
    顾文成知道母亲另有话说，便垂手等候。
    顾王氏便说道：“婉姐儿的亲事黄了，近来是不好与她说亲的。但老三年岁也到了，该着手给他说门亲事了。”
    顾文成点头道：“母亲说的是，然而西府那边二弟家的第二个还不曾说亲，老三先说只怕不太好。”
    顾王氏不以为然：“你们两家早已分家了，如今各过各的，不必讲究那些。”
    顾文成也不过是嘴上虚应客套，听老母如此说来，当真是正中下怀，点头说道：“母亲说的是，老三的亲事是该着手了。”
    顾王氏又说道：“苏氏病着，这事想必不能料理了，你须得上心些。老三虽不是嫡出，但侯府这边只得他一个，往后这府邸并爵位是要他承袭的。虽说本朝律例，爵位传递需上报朝廷，但也不过是过场，这些年来往上报的，并没有谁家被驳回。”
    顾文成一一答应着，同顾王氏又商议了几件事，便退了出去。
    顾王氏一人坐在炕上，看着落日满室，忽然叹了口气。
    姜红菱回至洞幽居，使人将胡慧兰请来，商议女学之事。
    才说了几句，松鹤堂便打发人来传话，言说顾王氏收婷儿做干孙女一事。
    这里头的关窍，姜红菱心知肚明，但当着人前自然不能多说，只连忙笑道：“这样的事，也是世所罕见，难得这姑娘得了老太太的喜欢。五姑娘日后居住何处，老太太可有示下？府里难得有这样的喜事，改日可要好好摆上一桌酒席，请族里的亲友来，做个认亲宴呢。”
    来人说道：“奶奶且不必忙了，老太太的吩咐，五姑娘往后还跟着老太太，就住在老太太房中暖阁里。姑娘的各样用度，倒是烦劳奶奶尽快造办出来。女学要开了，老太太的意思，要五姑娘也入学读书，各样没有，见了人也是不好看。”
    姜红菱一一答应下来，来人没别的话，就打发了去。
    待来人去了，胡慧兰一面吃茶，一面笑道：“你们这家倒是有稀奇事，认干亲的不算少见，但将个丫头认孙女的，可是世间少有。这丫头，是立了什么泼天的功劳么？”
    姜红菱笑了笑，睨了她一眼：“这侯府里的新鲜故事，可是多了去呢。你既进来了，就慢慢儿的看吧。”
    胡慧兰是个秀外慧中的女子，听了这话，心中会意，便也再不询问。
    自即日起，顾王氏这个流落在外的遗珠便成了侯府的五小姐，改名顾婷。两府中人，皆以五姑娘呼之。
    这事来的蹊跷突然，府里家人底下皆窃窃私语，议论非常。但人皆以为，这顾婷是顾文成在外头的风流账，倒也无人疑在顾王氏身上。
    隔日起来，姜红菱便忙着吩咐人替顾婷量尺寸，做衣裳，替她添置各样物件儿。但凡府里姑娘有的，她必得有上一份。虽说是个干亲，但姜红菱心中明白这丫头在顾王氏心中的分量，各样皆不肯怠慢。顾王氏倒也挑不出她什么理来。
    顾婷的事尚且不曾干净，女学的事又在眼前。
    好在一应物事备办是一早齐全的，她只吩咐人写了帖子，送到了顾氏宗族里的各房亲戚，言说侯府女学，顾家的姑娘皆可来上。一日两餐，茶饭点心，必不会少。
    那些顾氏族人，平日里并不上心女子的学识艺业，但听了有这样的好事，既有女夫子教导规矩，又能省了家中的吃用。日后说亲，面上也多了几分光彩，便有许多人家都答应将女儿送来。
    第107章
    六月初一, 侯府女学开课授业。
    因是女学，同外头那些男子上的书院学堂自是不同。学生除却顾家两府的四个姑娘, 便是顾氏宗族里的女眷。
    胡慧兰这日穿了一条湖蓝色曲裾深衣, 头上戴了一块方巾，打扮的庄重得体, 领着一众女学生们拜了曹大家，便开业授课。
    女学不比外头的私塾书院, 女学生们不必举业, 每日里除了必讲的诗书礼节，便是琴棋书画、刺绣针工等课目。
    这些年轻姑娘们, 平日里鲜少出门, 凑在一处, 都觉得新鲜有趣, 以顾家三艳为尊，三五成群，每日里嬉笑玩闹。
    虽说如此, 却有几个资质不同寻常的，在胡慧兰教授下，识文断字进境飞速。胡慧兰本是个才女，见了这样的资质, 心中也爱惜, 便拿出了全副精力教导。不过月余的功夫，这几个姑娘，竟已能吟咏作诗。
    这事不胫而走, 被外头一干文人所知。便有好事之徒，拜求诗稿，想法子买通了女学中服侍的小厮，传抄出来。
    这些女学生，学作诗也不过月余的功夫，偶然也有几句好句，但大多不过尔尔。然而到底是顾氏族中的千金所作，又是女学中出来的，看在那群文人眼里，本就平添了几分脂粉风情，又得了几副好的对子，便都传作是才女所作，竟而纷纷抄了，写在扇面书页上，日日吟咏。
    时下的风气，并不推崇什么女子无才便是德，倒是女子色艺双绝的为佳。即便将来出阁，婆家娶了这样一个媳妇，脸上也多上那么几分光彩。
    这侯府女学，在江州城名门大户之中，颇有了几分名声。引得许多闺阁少女，心向往之。
    许多人家，心中便思虑，这女学在侯府，不比外头，也不怕什么抛头露面，惹上些不干净的是非。再一则，能去侯府上学的女子，必也出身名门，自家女儿结交一些门当户对的闺中好友，绝无坏处。
    怀揣着这样的心思，各府的名帖如雪片也似进了侯府。
    此事在姜红菱意料之内，却是顾王氏的意外之喜。这老妇人生平最好颜面上的虚热闹，见了这等情形，甚是高兴，每日里见人时脸色也好看了那么几分。
    因而，顾王氏特特吩咐，只要门第合适，投贴的一律应下。
    姜红菱不免又忙碌了一番，好在当初办女学的梨落院甚是宽广，多来上这么七八个女孩子，倒也尽能容纳的下。
    这些姑娘们出身豪阔，出门服侍的丫鬟养娘随从小厮很是不少，将侯府闹得热闹非凡，每日里仅是喂马的草料也比往日多耗费了几倍。
    这些豪门小姐，同着顾家的姑娘，日日在一处，正是青春少小，言谈便少了些避忌。旁人都还罢了，顾婷身份却甚是特殊，不上不下。好在她为人尚好，易于相处。那些顾氏宗族里，哪能各房皆如侯府这般富贵。那些家道略寒微些的，自觉身份不匹，同那些千金小姐们相处不来，倒觉得同这个名不副实的顾家五小姐很能说到一起。
    这日晌午时候，女学中正教授刺绣。
    胡慧兰于此技甚是草草，便引荐了一个苏州来的绣娘。她因些细故，往前头寻姜红菱说话去了，叫这女学生们各自功课。
    这些千金小姐，于胡慧兰倒还有几分敬重，绣娘却分毫不放在眼中了。胡慧兰前脚才走，她们后脚便说笑起来。
    那绣娘晓得身份有别，也不去管她们，不过各尽其职也就罢了。
    顾婷正低头刺绣，一身穿秋香色熟罗裙子的姑娘走来，笑问道：“五姑娘绣什么呢？”说着，伸头看了一眼，见那绣架上是绣了一半的白梅，又笑道：“五姑娘手艺真好，这平针师傅才教了两日，姑娘就会了呢。这白梅花绣得跟真的一般，我远远的看还当这屋里有梅花开了呢。”