卢大由马驮着坐马背上沈拓说话，不知不觉，竟快到了沈家，这才慌起来，干急道：“阿叔快放我归家，阿娘定在家等我用饭。”
    沈拓道：“晚间我再送你回去，也免得你讨来一顿打。”
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    何栖拎了一个篮子在院子里收晒着的黄花菜，她不曾料到沈拓今日这么早回来，微吃一惊，复又笑：“大郎今日早归。”侧头看到马背上的卢大郎，“还带了小客来。”
    沈拓单手将卢大抱下马，道：“险些伤了他的性命。”
    “出了何事？”何栖大惊失色，上前几步，又看卢大脸颊红肿，“这是受了谁的欺负？”
    沈拓道：“这是我下的手，一时失手打得重了些，家中可有药油膏贴？”
    卢大冲何栖揖了一礼，道：“阿姊不慌，并没有打得多重，不用药油。”
    何栖左右端详他的脸颊，冲着沈拓恼道：“你怎打得这般重，伤了他如何是好？”
    沈拓道：“阿圆不知，这小子胆大包大，冲出来截我的马，一个小心便做了马下的冤魂。”
    卢大郎顿觉大势已去，想着阿姊与阿娘交好，这几天又日日一处，明日定一五一十、一点不差地告诉阿娘，到时掸子竹棍，不知要挨多少下。
    何栖听沈拓说得凶险，也生了气，对卢大郎道：“你这般淘气，明日我与你阿娘说去。”
    卢大郎连连作揖讨饶：“阿姊饶我这一遭，千万瞒了阿娘，阿娘断掌，打人痛得很。”
    何栖气得笑道：“你胆大敢拦马，对你阿娘倒变得胆小。”
    卢大郎小声嘀咕：“这如何能比？”
    何栖知道卢继的三子，一个比一个淘，一个比一个胆大，上房揭瓦、撵鸡打狗，没有一刻的消停，过节养着祭祖的活鱼都给剥了鳞，邻舍与卢娘子吵了几句嘴，他们三兄弟便捉了一窝的小鼠放到邻舍鸡笼中。
    也只这两年，卢大年岁渐长，知道家计不易，开始懂事知礼，在家时便看管着弟弟不让他们生事淘气，随着卢继出门看相，帮着铺桌摇铃。
    不曾想，今日又闯出祸事来，何栖让阿娣取出药油，凑过去要与他擦脸。卢大郎算中闻得何栖身上似有似无、浅浅淡淡的香味，刹时脸似火烧，抢过药油道：“阿姊，我自己擦。”
    何栖微怔，又见他连耳朵尖都红了，不由闷笑。她一时情急，倒忘了卢大半大的少年，已知晓男女有别。
    “擦好了药油，将事老实交待了。”何栖诱骗道，“我让你沈叔送你回家，替你求情。”
    卢大咧嘴一笑，道：“阿姊把我当小三哄。”
    何栖顿时莞尔，道：“听人说话倒是大人模样，做起事却没轻没重。”
    卢大道：“我不过情急，沈叔急着归家见你，打得好快的马，不拦着，一会就没了人影。”
    沈拓吃惊道：“原来竟是我的错？”
    卢大老实低头：“是侄儿错了。”又转着眼，问，“阿姊，何公怎么不在家中，我还不曾拜见呢。”
    何栖道：“你怕是搬不来救兵，阿爹访友去了。”
    卢大叹气：“怎这般不巧？”蔫搭搭地坐在那，霜打风吹一般。
    沈拓替他说道：“不知怎么生的心思，找上我，要去船上做船工。”
    何栖啐道：“你全身有几两的力气？要去船上做活？怪不得要瞒了卢姨卢叔。”
    卢大道：“桃溪渔船上也有与我同岁的，在那打鱼撑船，也是细伶仃的胳膊，比对起来，我是不输他的。”
    何栖道：“你只看他们船上打鱼为业，又怎知他们背后多少辛酸艰苦，酷暑寒冬，细细瘦瘦倒要担着养家的担子？”
    卢大闷声道：“家里虽能过活，也不宽裕，我又居长，白长这么大，也该与阿爹阿娘分忧。”他抬头道，“沈叔船上，缺不缺杂役？打扫掸灰的，我总能做得来。”
    沈拓摸摸他的脑袋，道：“等你大些，再安排活计与你可好？”
    卢大叹气：“沈叔也拿话哄我。”
    何栖笑道：“不是拿话哄你，实是你岁小，再者，你阿爹还道要你继承衣钵呢。”
    卢大丧气，又是长叹一气：“我便学了阿爹的本事，上街摇铃要等得猴年马月去？别人看我面嫩，半根胡须也无，哪肯找我算命看相？”他摇摇头，伸出三根手指，“等我到了这岁数，再去哄骗人，方能赚得银钱。”
    沈拓又是一巴掌招呼过去，道：“胡说，你阿爹哪里哄骗人？”
    卢大笑起来：“真个当我不知？阿爹也就帮人排八字算吉日拿手。”
    何栖差点笑出来，连忙掩袖遮过，起身道：“我盛木莲冻与你们吃，连盆浸在凉水中一天，倒有几分凉意。”
    沈拓将卢大撇在院中，自己跟在何栖的身后，将怀里一包鲜摘的无花果递给何栖，道：“池边野生的果树，我想着果肉清甜，你许是爱吃，便摘了一包回来。”
    何栖打开荷叶包，里面一捧红紫微青、鲜灵灵的无花果，隐有清香，唇边笑意深染，促狭地施了一礼，道：“大郎有心，多谢记挂！”
    第一百零二章
    沈拓被何栖逗得哭笑不得, 掰开一个无花果送到何栖嘴边, 忽然心酸道：“我难得早归, 卢大这混赖小子, 偏又出来坏我的好事。”
    何栖就着他的手小心吃了几口果肉，果然甘甜清香, 听沈拓怏怏不乐，笑道：“饭后送了他家去, 别让卢叔与卢姨与他动气, 能费什么事？”
    “这小子只欠棍棒教训，打了一顿还能老实些。”沈拓道。
    何栖道：“卢姨不知打断了多少竹棍木条, 也没见他们兄弟听话老实。再者 , 大郎也是为爹娘解忧，对错暂且先搁置一边。”
    沈拓笑起来：“依你说的，他不该打骂，反倒该夸？”
    何栖点头：“拦马鲁莽该打, 本性纯良该夸, 赏罚分明才好呢。不问前因缘由就打他一顿，莫非是要教导他不该生出担责分忧的心思？”
    沈拓在旁也不应声，只管一瞬不瞬看着何栖发笑。何栖以为自己脸上沾了脏物，拿袖子轻拭了左右, 问道：“我身上有什么不妥？”
    沈拓握住她的手, 笑道：“并没有不妥的地方, 我只想着，阿圆以后会是个好阿娘。”
    何栖夺回手睨他一眼, 拿篾兜从缸里捞了一尾红尾鲤鱼上来，道：“喏，劳烦夫君去鳞去骨，做一盘切脍来。”
    沈拓依言接过鱼，又问：“娘子随意支使我，也不给嘉赏好处？”
    何栖笑看着他，问：“尊驾要什么好处？尽管道来。”
    沈拓转了好几个念头，正要张嘴，想想忙碌不得空闲，郁闷道：“河道已经丈量勘测 ，明府亲去监察督管，我这边招徕役夫的事了，也要去河道监工。”
    何栖捣了蒜泥，调了酱汁，道：“等大郎在河道监工，我便去看你。”她似乎从未亲告诉过沈拓：她喜爱他横刀跨马的英姿，如劲松，如利剑，直在心间刻上一道印痕，牢记不忘。
    沈拓忽然记起： 曾见农妇挎了饭篮，送饭食与田地间劳作的丈夫，二人依坐在田垄说笑用饭，偷得片刻的清闲，身畔水鸟斜飞，蓦得便让人生出艳羡之心。
    自己似乎成了那个农夫，何栖成了亲备饭食与夫郎的农妇，似乎此生所求都一一得偿，再无半丝的遗憾。脸上带笑，嘴上却拒了，道：“那些脏乱，阿圆还是不要去了。”
    何栖凑过来，与他脸对脸，直看到他双眸的最深处去，方笑道：“开渠通河，一辈子也不能亲见几回，我去凑个热闹。”
    沈拓低头笑开来，去了鱼骨，拭了刀刃，运刀如飞，一片片鱼肉薄可透光，码在碟中细雪一般。
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    卢大在草亭里坐了一回，跳起来，揪了一根干草茎下来叼在嘴里，背了手，在院中转悠了一圈。转到马棚前，冲着黑马做了个鬼脸，又在一边的柿子树下来去徘徊，摘了一个青柿子，要拿去喂马。
    阿娣守了院门，两眼不错地看着卢大，眼看这小子摘了果子，心疼地直吸凉气，等见他要喂马，忙上来拦道：“卢大郎君，青柿子生涩，麻了唇舌，不好乱喂。”
    卢大郎老气横秋摇摇头：“畜生也这般挑嘴，大灾荒年，草根都挖来填肚子。”
    阿娣气咻咻道：“现在又不是荒年，也没有大灾，果子好好生在枝头，是郎君硬摘了下来，又来说嘴。”
    卢大郎吃惊看她：“好凶的丫头，也罢，我家去，不与你计较。”
    阿娣几步越过他，跑到院门前，展臂将门口堵了个严实，道：“娘子吩咐了，说你淘气，让我看住你。”
    卢大郎抬手揉揉脸，道：“我怎的淘气，我不过家去。”
    阿娣不为所动，道：“娘子说，你闯了祸，放你出门，不定藏谁家躲灾，让你阿爹阿娘着急。”
    卢大郎仰天长叹：“阿姊误我。”
    阿娣对他摘了青柿耿耿于怀，由着他在那火烧猴屁股似得团团转，自己当了门神守在那，又担心卢大发难，将倚在一边的扫帚拿在手中。
    卢大看了，笑道：“我还能与你一个毛丫头为难？”
    阿娣道：“我只听娘子吩咐，不让你出院门。”
    卢大唉得一声，仍旧回草亭坐着，坐了一刻左右，捡起一颗落在地上的细果，捏了捏，软乎乎的，冲着阿娣扔了过去，问道：“小丫头，问你，施都头什么时候回来？”
    阿娣脸上挨了一记，瞪了卢大一眼，憋气答道：“施郎君要办案，不知什么时候归转。”
    卢大大摇其头：“小丫头甚用没有，一问三不知，唉！阿姊怎把你买回家来？”
    阿娣生平最怕二事，一怕何栖嫌她没用，二怕何栖转手要卖她，执帚立在那直掉眼泪。卢大原先还老神在在坐着，摇着头，晃着腿，不曾想自己嘴欠一句，竟把阿娣给说哭了，心里叫道：苦也，阿姊本就嫌我拦马惹祸，我又弄哭了她的丫头，被我阿娘知晓，打断三根竹棍也消不了气。
    卢大皱着脸，思索着怎么挽回一二，摸遍全身上下也没摸出什么好吃好玩的来，又解开粗布荷囊，从里面翻出一条尾指长的风干蜈蚣。很是可惜地托在掌中：拿去药铺，还能换个几文钱，便宜这个小丫头。
    阿娣抽噎着拿袖子擦着眼泪，冷不防被蹿到面前的卢大吓了一跳，直牢牢地握紧手中的扫帚，想着：这黑小子是家里亲戚，打了他，娘子是不是要卖了我去？
    卢大踢踢脚边的土疙瘩，对阿娣道：“是我说差了话，我与你赔罪，你伸手，我送好玩的给你，你别哭。”
    阿娣眨眨眼，将信将疑地伸出手。
    卢大又是一声叹气，将风干蜈蚣放在阿娣的手中。阿娣瞪着掌中虽死犹生的毒虫，伸着胳膊、僵着手，脸色灰里带着青，直吓得一动不敢动。
    卢大还絮叨道：“可惜不是红头的，又小，掌长的话，还值钱，它们狡猾，专捡缝隙里钻……”
    阿娣僵了半天，终于抖着手，尖叫一声，将干蜈蚣甩到卢大身上，丢了扫帚边哭边跑去找何栖。
    何栖在里间听阿娣哭声，一惊之下，差点打翻了碟盘，，沈拓更是色变，倒提了手中切脍的利刃，将何栖拉到身后，道：“阿圆不要外出，我去看看。”
    何栖心里发急，道：“阿娣虽小，却不是个冒失的，又哭又喊，不知出了什么事？ ”
    沈拓拦她在屋里，刚要出去，阿娣已经一头撞了进来，嚎陶哭着扑到何栖身边，一指院中，哭诉告状道：“娘子，他拿蜈蚣吓我。”
    何栖虚惊一场，又看阿娣哭得可怜，气不打一处，怒视着追在后面目瞪口呆的卢大郎，怒道：“卢大，好好的，为何要吓阿娣？”
    卢大摆手摇头，跌脚道：“阿姊冤枉，我何曾故意吓她？”他拿两指捏着蜈蚣，道，“我明明与她赔礼，这丫头不知趣，还扔了它，害我在草丛间翻找半日。”
    沈拓看何栖气得不轻，揪了卢大出去，道：“哪个会拿条干虫赔礼？你真不是存心吓她？ ”
    卢大道：“沈叔，我怎知她会害怕，我全身也只这条蜈蚣值钱。”扭头看看身后，心有余悸道，“小女娘好生吓人，哭得我手抖。”
    沈拓看他似真被阿娣吓到，心下好笑：“你倒受了一番惊吓。”
    卢大担忧道：“沈叔，阿姊怕是要与我生气，你为我多说些好话。”
    沈拓不轻不重拍了一下他的脑袋道：“她是我娘子，生死同穴，你道我会站在哪边？”
    卢大急道：“沈叔，男儿侠气，怎能见色忘义？”
    沈拓哈哈大笑，揪了他道：“一来你阿姊不是什么色，二来，我与你哪来的义字？”
    卢大活鱼似得挣扎了几下，忽道：“沈叔，我知错，不如你罚我去船上做工？”
    沈拓伸指一弹他的脑门：“果然是个胆肥的，闯了一天的祸，还要打歪主意。”