蒲郁说着去了厨房，施如令觉得她看上去有点儿失落，于是体贴地问：“小郁，你淋了雨，没事吧？是不是觉得冷？”
    “没有的，我很好。”
    连着几天放晴，蒲郁没机会遇上撑伞的先生。星期四的晚上，她帮正忙着的师父接电话，听到了他的声音。
    “你好，我找莲生师傅。”
    蒲郁握着听筒，呼吸变得缓慢了，“师哥在忙，你请讲，我代为转告。”犹豫一瞬，还是补充道，“吴先生，我是小郁。”
    “哦，这样啊。我想问衣服做好没有？”
    “甚是抱歉，我们这个月的单子排满了，先生的衣服最快得等到四月中旬了。”
    “四月中啊……”电话那边的人陷入思考。
    蒲郁忙道：“是我疏忽了，之前忘了这回事，师哥可能以为我讲了，也没有提。先生等不了的话，暂且取消订单。”
    那边的人一顿，“取消的话，后果你来承担吗？”
    “呃……是的，这个先生无须担心。以前也有过这样的事情。”
    “扣你的工钱？”
    蒲郁不正面回答，只说：“是我的疏忽。”
    笑声从听筒传出来，更低了几分，惹得她耳朵发烫。她听见吴祖清接着说：“我只是在想，四月天穿不住羊绒料子了。”
    “无妨，放着就放着。”吴祖清低喃，似是自言自语，“明日穿那套好了。”
    蒲郁追问：“请问先生取消单子吗？”
    “在？”
    “叫二哥。”
    蒲郁心下一窒，仿佛听筒漏电，滋滋冲进指尖，贯入全身脉搏。
    半晌，她吞吞吐吐地挤出一句，“我二哥过世了。”
    那边的人一愣，随即轻声笑起来，又很快打住，说了句“对不起”。电话就这么挂了，蒲郁听着忙音，怔然地在原地站了好久。
    第二次电话响在一个时辰过后，蒲郁不想接了，但目及之处都是忙碌的身影。张裁缝被铃声吵得不耐烦，喊道：“小郁，接电话！”
    蒲郁去接听，知道是冯公馆打来的，松了一口气。可这口气在听了对方的请求后，又提了起来。
    酒会在明日，冯四小姐临这时忽然闹脾气，称没有满意的衣裳，拒绝出席。冯太太请小郁过去一趟，无论是改还是新做一件，一定要把四小姐劝住。
    蒲郁把情况告知张裁缝。张裁缝皱眉头，“这么急的呀？”看壁上挂钟，“好晚了，你去我不放心的。”
    莲生自告奋勇，被张裁缝回绝，还责备道：“做你的事！”
    最后张裁缝请制衣间的工长同蒲郁一道去的，说真要改什么，也有个帮手。
    月色下的福开森路很幽静，她们穿过冯公馆的小花园，还没跨门，就听见二楼的吵闹声。
    在蒲郁印象里，冯四小姐温婉、平易近人，声量从没超过让第三人听见的程度。在听见叫喊，又看见一片狼藉的闺房时，蒲郁着实有些震惊。
    冯四小姐哭红的双眼倔强、近乎于仇视地瞪着她的母亲。温顺的依附者一夕间变成反抗者，态度如此决绝，她的母亲无法理解，于是不同往日，强硬地对付着。
    “我不管你穿什么，就是穿睡衣，明天也得去！”
    “我不要去！”冯四小姐捂住耳朵，“我是不会答应的，我不要包办婚姻！”
    这番争论复演多遍了，冯太太终于累了。她像找到救星，握住蒲郁的手苦苦哀求。
    “小郁，你晓得我疼你的吧？我们实在没法子了，在这样下去，老冯要拿棍子来抽她的。小姑娘受不得皮肉伤，你帮我哄哄她，好吧？拜托你了。”
    房门关拢，蒲郁单独留下，冯四小姐不闹了，伏在床头无声地哭泣。
    不难猜想，为什么找蒲郁而不是冯四小姐亲密的朋友。那些也都是世家的小姐，冯太太不会让别家知道一点儿冯家的闹剧、丑闻。
    他们不相信有什么东西抵得过牌桌背后的流言蜚语，即使是女孩们纯粹、深厚的情谊。他们只有一张撑破了也要粉饰的面子。家长不信任子女，不信任亲朋好友，不信任住家的工人，失落的中国家庭的共性。
    “小郁，他们让我答应求婚。”冯四小姐的情绪不可能更糟糕了，但说出这句话，她撕心裂肺地大哭起来。
    蒲郁挨着她坐下，轻轻抚摸她的背，“四小姐，有什么是小郁可以做的呢？”
    冯四小姐找到暂时的依靠，转过来埋在蒲郁肩头，“我不晓得……全完了，全完了小郁。莲生要恨死我的，我该怎么办？”
    “师哥不会恨你的，虽然我不懂那样的感情，但我知道，他永远不会怪你。”
    “你都不懂，你又怎么知道？”
    “因为我想，如果我是师哥，不论小姐做怎样的决定，我都无条件支持。”
    冯四小姐笑了，眉间却是苦涩的，一双剪水瞳定定望着眼前懵懂的女孩，“小郁，这就是爱情。爱情不讲道理，没有任何条件。”
    “恕小郁愚钝，如果是这样的，你与谁结婚又有什么关系？你同师哥一样的有爱情。”
    冯四小姐摇头，“当你真心爱一个人，他也真心爱你，你们会想要彼此心里只有彼此。多一个人就成了背叛，无论是真的假的，迟早耗尽……”
    “还是不明白，不是说不讲条件吗？”
    “傻小郁，枉我以前夸你聪明。”
    蒲郁陷入迷思，冯四小姐却渐渐有了主意。
    一小时后，蒲郁打开房间门。被遣来偷听谈话的女佣迅速闪到一边，佯装若无其事地说：“四小姐怎么样了？”
    “四小姐答应去了，请太太过来吧。”
    冯太太尚存疑虑地进了房间，不一会儿就出来了。太太千恩万谢，亲自把蒲郁二人送上车，比以往真诚地叮嘱司机一定注意安全。
    蒲郁惦记身上多出来的一封信，略显匆忙地上车了。她不知道信的内容，但直觉不会带来好的结果。
    第9章
    江浙商会的酒会在有礼查饭店的孔雀厅举办。有远东第一饭店、远东第一交谊厅称号，似乎能来这儿的人，也戴了顶“远东第一”的帽子。
    外面是黄浦江、外白渡桥，里面是彩绘玻璃穹顶、水晶灯盏、art&nbspdeco风格的装饰。皮鞋踏在柔软的地毯上，连同“帽子”要引人漂浮起来。
    上海是这样繁华，繁华到名流们沉醉在香槟的气泡里，看不见苏州河上漂浮无依的木船棚屋。“东方巴黎”记录在胶片上，而苦难被简化成了枯燥的数字。
    月刊杂志的新人记者愤世妒俗的想法赘成一篇稿子了，可面上还是笑着。
    “请站到灯光下……再往左一点……对对……”
    镁光灯闪烁，定格西装革履的先生们，他又多一张无聊的底片。但值钱，供他一个月生活开销。
    吴祖清不喜欢照相，站在后面角落，脸被挡住一半。相片洗出来，或许没人能找出他。记者为了保证刊上杂志的相片里每个人都是最佳状态，会拍好几张。等记者按快门，还要等曝光时间，反复磨人耐心。
    吴祖清有耐心，即使面对不喜欢的事情。他像尊雕塑，直到听见记者说可以了，才转身走开。今日，如往常任何一日，他只想做筵席的背景板。
    可老天不让人如愿，不对，怪老天给他这样一副面孔，眼神犀利的太太们早注意到他。
    “那高个子的是哪家的公子？”
    “面生，没见过。”
    “才来的吧？谁引荐来的？”
    “瞧瞧，冯太太去搭话了。”
    “冯太太不是有良婿嚜，怎么还同我们抢啊。”
    一阵哄笑，起话题的太太说：“看样子像认识的。”
    “歡，那我去了。”
    “不行啊，我帮你们打头阵。看上去年纪也不小了，说不准有家室的。”
    “手指头光秃秃，哪像有婚约呀！”
    吴祖清正同冯太太寒暄，忽有混杂的香水气味袭来，再一看，周围站了两三位太太。
    冯太太瞥一眼即明，装作没看见她们，说：“祖清，你能来，做伯母的当然高兴了。只怕这里人多，我有失周到，你勿要怪罪。”
    “哪里，承蒙伯父伯母相邀，让我有机会见见世面。”
    “看你讲的，”冯太太一高兴说起上海话，“不晓得还以为你从乡下来的，香港好的咧，购物天堂。我还谢谢你带回来的礼物，这个把月百货公司都不用去了呀。”
    吴祖清露出一个含蓄的笑，“一点心意。伯母不缺什么，就是难得麻烦，以后有什么需要，一定告诉我。”
    旁听太太们心下有数了，公子是香港来的，做贸易生意，与冯家亲如世交。
    冯太太享受这种微妙的感觉，这些太太们多少对她不服气，或者说在恭维的同时等待看她的笑话，但她们还是不得不争先来攀交。以往为别的事体，眼下为吴祖清，方方面面细到人脉，都在证明她比她们优越。
    冯太太不彰显，看上去还是那位端庄、贤淑的会长夫人。这位会长夫人像才注意到周围的小角色，略带歉意地说：“祖清，这是李副会长的夫人，这是茂安船运孙董事的夫人，和她胞妹盛女士，在民间妇女协会做事。”
    太太们如嗷嗷待哺的雏鸟，眼里写满期待。冯太太终于丢下馋人的馅儿，说：“利利商行的吴先生。”
    抢到馅儿的是孙太太，道了声“吴先生好”，转过去对冯太太玩笑，“从来没见过，冯太太故意把人故意藏着，不肯介绍给我们。”
    “讲什么呐，也不怕各位老爷听了呷醋！”
    焦点绕到吴祖清身上，他从容地应付太太们明里暗里的打探。更多人围拢来，他依然保持绅士风度，在嘈杂中捕捉到每个人的话语。
    他温文尔雅，带一点儿神秘气质，几乎没有不被他俘获的。可离得最近的盛女士始终没有与他交谈，只偶尔在他说话时露出赞同的表情，以及视线短暂的交汇。
    不可否认，吴祖清很关注她，从冯太太作介绍时，他们第一次眼神交汇开始。她看上去就像她没有冠夫姓的称谓那样，独立、骄傲，眼底藏着另类的主见，似乎随时会离开这个令人厌倦的地方。
    不一会儿，舞会开始了。在各家千金领起开场舞之后，吴祖清邀请冯太太跳一支舞。冯太太喜欢跳舞，但他实在不是一个好的舞伴，有两次差点踩到她的鞋。
    冯太太很快发现，不是曲子太难——实际西洋管弦乐团正演奏的舞会最常见的乐曲，而是他的注意力在别处。她没理由为难风华正茂的年轻人，用彼此不失面子的借口让他退场了。
    吴祖清不疾不徐地往角落走去，像看准了什么。远远地，盛女士见他来了，快步走到阳台上。
    吴祖清蹙眉笑了一下，跟过去。阳台上安静一些了，她半倚阑干，从包里拿出烟盒。
    “不喜欢跳舞？”他问。
    她预料到了，没有回头看，“不喜欢被人跟着。”
    金属打火机锃地擦亮，递到她面前。她斜睨他一眼，低头点燃烟。吸了一口，她说：“有劳。”
    江风吹来，她的声音变很轻。他回：“不客气。”
    她转身，双肘搭在阑干上，瞧着厅堂里的景象说：“无趣，不是吗？”
    “还好。”
    “看来吴先生也很无趣。”