“在短短二十几年里，部族经历了从兴盛到衰败，再到复兴。”
    “但是黎妥儿的阴影，始终笼罩在这片土地上。”
    “从十年前开始，山谷最西侧的一条河流两侧，开始有族民莫名其妙地死亡，然后立足的土地，也变成了荒芜一片的死地。”
    “族人渐渐浮动起恐惧，在山谷内划定了禁区，不敢有丝毫靠近。”
    “一年又一年，禁区的范围在逐年扩大。”
    “我知晓，这是她回来了，她的怨念依然留在这片土地上。”
    “所以我们加快了步伐，装备起年轻的战士队伍。安排人手寻找失散的族人，充实力量，同时在山脚下，兴建新的雪烈城。这几年的功夫里，分批将族民迁移到了新的城池里。留在这里的只有几千子民，负责照料地上的作物，还有采集黄石。”
    “今次返回，原本只是一桩战略的无奈选择，可是短短的两三日停留，竟然会……”
    “她果然还是无法放弃，当年的怨恨……”
    大祭司的声音充满了虚无感，在冷冷夜风的吹拂下。
    秦诺有些无奈地挖了挖耳朵，跟这个时代的人讲科学，确实是一件费力的事情，尤其是北朔这种神权氛围浓厚的地域。
    就算之前大祭司已经知晓并接受了地缝喷涌毒气的现实，但在他的意识范畴里，好像依然认为，这些毒气是黎妥儿的怨念化身……
    在秦诺看来，这一切真的只是巧合而已。火山喷发这种事情，又不以人类的意志为转移，就算到了后世科技昌明的时代，这种大规模的天灾都无法控制，何况现在呢。
    古代名传一时的庞贝古城，不就是被整个儿埋到了火山熔岩底下吗？
    对付这种天灾，只有一个办法，就是逃跑，跑得越远越好。可惜……秦诺苦笑，回想山谷下的困境，这种环境之下，任你本事通天，也逃不出去了。
    站在神殿最高层的山壁口，短暂缅怀了一番过去。大祭司转过身，开始下楼。
    拐过一道弯，隔绝了身后呼啸的寒风，秦诺也觉得舒服了不少。
    这一次大祭司没有重复来时的道路，而是向东，带着秦诺进了二楼最东侧的一个房间。
    房间非常宽敞，白石铺陈的地面上雕琢着细腻的花纹，这里应该是一处书房，里面鳞次栉比都是书架，搁着不少书籍。只是大多数已经陈旧而黯淡，似乎好久没有人翻阅过了。
    吸引秦诺目光的是东边的墙壁上，那里整齐地悬挂着几副图画，都是容色秀雅的美人。最让人惊异的是，图画竟然都是偏近西洋的写实风格。不同于时下宫廷中的平面风，画像中的美人窈窕动人，宛如真实的存在。
    随着时间的流逝，画纸已经泛黄，但依然无损她们栩栩如生的美丽。灵动的眼眸凝视着这个古老的房间，还有骤然来到房内的陌生人。
    “那是历代灵女的画像，从第三代灵女开始，我们部族有了画师，留下的宝贵记录。”大祭司道。
    秦诺的目光落在最后一位灵女的画像上，盯着上面秀美动人的容颜，“这位就是贵部族中……最后一任灵女吗？”
    “是的，这就是黎妥儿。”在曾经最为疼爱怜惜的孙女面前，大祭司古井无波的面容也开始崩解，他低下头，颤抖老迈的肩膀仿佛已经不堪重负。
    “她真的是……太美了。”秦诺情不自禁感叹着，在几位灵女画像当中，黎妥儿无疑是最美丽最动人的那一个。
    穿越二十多年的时光，少女在画像上的姿态依然充满了生机勃勃的美。不同于其他灵女的神圣庄严，她眉宇间更多了一种轻愁，一种不该出现在这个年龄的少女面容上的忧愁。这份忧愁让她绝美的容颜更加楚楚动人，望之生怜。
    “画像的时候，正是她满十六岁拿下面纱之后一个月。按照雪烈族的规定，灵女取下面纱之后，就可以挑选恋人了。她那时候满心忧愁，因为部族上下的反对，还有族内勇士对何解忧的为难，甚至何解忧本人的冷淡……”大祭司喃喃说着。
    “空有美貌又如何，软弱的内心，还有不负责任的痴恋……是我当年太疏于管教了。”
    沉默了片刻，大祭司终于从对往事的缅怀中清醒了过来。他返回到书房之内，从第二排的架子上取下一份折叠的羊皮纸，然后在桌上摊开。
    “这是早年进山的路线图，自从有了山谷秘境，这条路已经二十多年没有人走过了。”
    秦诺正盯着黎妥儿秀美的容貌出神，闻言一怔，险些不相信自己的耳朵。反应过来之后，大喜过望，原来还有另一条路！您老人家早拿出来啊！！！
    念头一转，又想到，刚才来到这个神庙的时候，大祭司不就说过了吗，灵女每年的春夏，都会入山在神庙居住祈福，山下的谷地早年是一片荒芜，他们上山，肯定有另一条路啊。
    可恨自己被曲折的故事吸引了注意力，竟然忽略了这点儿。
    外面还有那么多人等着呢，咱们赶紧出发吧！秦诺简直恨不得立刻喊出声来，凑到桌边，只简略扫了两眼，他心里咯噔一下子。抬起头，盯着大祭司。
    大祭司的脸上也浮起苦涩，“这条道路并非一帆风顺的，这个季节，不是武道中人，不可能支撑着离开。”
    这条路线大部分都是翻山越岭的险峻山道，春夏的时候还好说，仔细一些就能走过。可现在是寒冬，很多地方冰雪覆盖，行走难度增大了十倍不止。难怪大祭司迟迟没有拿出来。
    “虽然寒冰时节，有些难走，但小将军麾下，都是精锐，而陶云青那些孩子，也都能吃的了苦。你们结伴同行，想必能够平安下山。”
    大祭司脸色平淡，将地图卷起，塞进了秦诺的手中。
    秦诺脸色复杂地接过来。这条冰雪覆盖的路，他们确实能走，陶云青他们也能走，但是外面几万名普通妇孺老人，是绝对不可能走下来的。
    大祭司这话中的意思，是让他们放弃这里的妇孺，甚至放弃他这个老人，青壮年男子组队下山。
    “小将军是心慈之人，只希望将来离开这里之后，能扶持我等部族残存的子民，让他们有一线生机。”
    大祭司话中有话，秦诺骤然抬起头：“我只是……”
    他本想说，自己只是一个末品小校，怎么可能却扶持一个部族。
    然而对上大祭司明亮的双目，秦诺突然说不出话来了。他心中甚至有一种念头，眼前这个智慧的老人，已经看破了自己的身份。
    大祭司什么也没有说，摆了摆手，向外走去。
    心情沉重，手里握着地图，秦诺离开了神庙，返回了半山腰的平台上。
    裴拓几个人都在等着他，见到他平安返回，纷纷松了一口气。
    得知秦诺拿到了下山的路线图，更加喜出望外。
    几个人凑到地图边上一阵参详。
    裴拓皱起眉头：“这条路好远啊，只怕要走上五六天。”
    “你忽略了如今冰雪覆盖，我看，少则十几天，多的只怕要一个月吧。”晏畅叹道。
    “虽然费些功夫，咱们还是能支撑的，但是……”姚星旭突然说不下去了。
    看着山坡上散落的妇孺，人人都心情沉重。
    而秦诺的心中还有更多一层忧虑。攀爬到半山腰的这一天时间里，地下还是持续不断传来轰鸣声，对这些异常的声响，雪烈族民都习以为常了，至少不会比饥饿和寒冷更让他们心焦，但秦诺却感觉，这是更加恐怖的声音。
    清晰昭示着，脚下的火山，不知道在什么时候就会爆发。
    纵然他们选择那条曲折的下山道路，万一在中途遇上火山喷发……
    第192章 真神降世
    暮色时分, 裴拓从树后面走出来。
    发现秦诺正在地上摆弄着一些泥土。手里还拿着一根小树枝，在不停地划拉着。
    他忍不住蹲坐一边, 低声问道：“公子, 这是什么？”
    “附近的地形，我想看看，有没有别的路线。”
    陈长安几个人也围了上来, 这才发现, 秦诺用土堆积的, 是下面山谷秘境的地形, 狭长的谷底被高耸的山脉巨石环绕, 形成一个与世隔绝的宝地, 曾经是庇佑一个民族休养生息的起源之地, 如今却变成了阻隔族民下山的不可逾越的天堑。
    “不用白费功夫了, 下山的道路，只有那一条。”说话的人是陶云青，他脸色惨淡地凑了过来。之前大祭司已经告知了他们这些年轻人部族的决定, 比起秦诺等人完全因为良心而产生的负罪感，他们的心情更加绝望。走这条路，就意味着放弃所有的族民。那些都是他们的亲人啊！
    “二十多年前，这里是我们部族的圣山，普通的族民甚至没有资格进来。后来天地异变，大祭司带着族民进山躲避，那时候是夏天，道路尚可通行, 而且山林中猎物也多……”陶云青喃喃说着。
    总之，走这一条路，是绝无可能带着这些妇孺离开的。
    只有从眼前的山谷捷径下去，一两天就能返回雪烈城，才能让身边数万妇孺活下去。
    秦诺沉默着，伸出小木棍，在山谷模型东侧的围墙上，轻轻敲了一下。
    那一小截土石立刻坍塌下来。呼啸而过的风卷起地上的砂石，秦诺闭上眼睛。心中突然涌起难以言喻的矛盾挣扎。
    悬崖边上，苏禾命令人继续投掷火把，试探山谷中的毒气。
    很遗憾，完全没有消散的迹象。
    周围浮动起哭泣声，压得很低，听起来越发让人难受。
    刚刚过去的一个夜晚，因为冻饿而死的体弱妇孺就有数十人，这是最开始，接下来这个数目将以滚雪球般的速度，不断加大。
    人命竟然变成了如此轻忽的数字。
    这样绝望压抑的气氛中，整个队伍竟然没有彻底崩溃。也许因为这个部族经历了太多的残酷折磨，二十年的时光虽然遥远，但那场浩劫太过惨痛，伤口已经深深烙印在他们的骨血之中。
    大祭司派人催促秦诺和陶云青他们出发，但是依然没有人离开，裴拓他们几个，跟着陶云青的队伍，一起去附近打猎。虽然收获不多，但至少能给这些虚弱的妇孺增添一点儿生机。
    暮色的笼罩下，秦诺正在跟苏萝尔询问一些陈年旧事，突然远处一幕吸引了他的注意力。
    那是一个年迈的妇人，她原本在后面的石台缝隙边歇息，突然站起了身，颤颤巍巍地向着坡地边缘走来。
    一直走到了大祭司命人警戒的边缘地带，她依然没有停下脚步，越过那道死亡警戒线，她继续向下走。
    走到了山谷范围内，她悄无声息地倒了下去。身体微微抽搐，很快，彻底没有了任何动静。
    像是一只燃烧到尽头的蜡烛，就这样突兀地熄灭在了黑暗的沼泽中。
    这个老妇人只是个开头，慢慢地，很多人开始从后面的岩石缝隙中走出，他们沉默地向前，有些还抱着幼小的孩童。
    原本守候在边缘线的年轻人们绝望地跪了下来，却没有任何人阻止这悲惨的一幕。
    秦诺骤然站起身来，难以置信地看着眼前这场人间惨剧。
    选择走上这条路的，大多数都是年迈的老人，还有抱着孩童的母亲。队伍沉默而静谧，像是一幕无声的木偶剧。
    秦诺再也忍耐不住，为了之前那点儿犹豫，他感到无比的惭愧和耻辱。
    他冲到平台东部，大祭司正枯坐在一旁，望着自己的子民平静地选择死亡，他仿佛化为一个雕塑。
    “让他们停下来！”秦诺低声吼着。
    大祭司回应他的，却只是一个苍凉的笑容，“你们该出发了。”
    秦诺根本无法说通，他转身又找到了林嘉，他正一脸沉重地看着这一幕无声的惨剧。
    纵然之前嘴上说得狠辣，将这些人视之如牲畜，但看到这么多的生命在自己前面消逝，任何一个有点儿同理心的人都无法忍受。
    “去传达神谕，让他们停下来，说得到了女神的启示，即将为大家破开生路！”秦诺言简意赅地吩咐道。
    林嘉满脸震惊，但在秦诺果断而严肃的目光逼视中，他还是照着吩咐去干了。
    在雪烈族中，他已经有不少的信徒了，尤其在年迈的人群中，吩咐领头的信徒四处传达消息，很快，平台尽头前仆后继的自杀行为停止了。
    只要有一线希望，没有人愿意放弃自己的生命。
    所有人都将期盼的目光投向林嘉，而林嘉避开这一切，心急火燎地找到秦诺。
    秦诺正在山壁后方，吩咐陈长安他们去寻找几样东西。
    “山上应该很多，如果找不到，可以寻找本地族民的帮助。”秦诺最后说了一句。