原来恒家如今生了警惕心。李员外急得嘴上直冒火泡，最后还是叮嘱洗菜工：莫要心急，且等机会。
    果然被洗菜工等到了机会。
    他的搭档临时被李山叫去上菜，他立刻来了精神，悄悄摸进了传菜间。
    这时候正是晚饭时刻，厨子们都在灶房里忙得热火朝天，帮厨们洗菜、切菜脚不沾地，伙计们一批批送菜刚出了传菜间往酒楼过去。
    整个传菜间空荡荡的。
    他警惕地四下打量了一圈，确认无人后从怀里掏出小瓷瓶，小心将粉末撒在菜上头——
    忽听得一声呵斥：“可抓住你了！”
    洗菜工手一抖，大半瓶药粉撒在了菜上，瓶子也摔到地上，咕噜咕噜滚落。
    李山一把将洗菜工擒倒，双手反剪按在地上。
    几个酒楼的伙计纷纷跟进来，将他团团围住。
    此情此景，洗菜工立刻明白了：原来他适才是中了个圈套。
    他嘴唇阖阖：“你们……你们使诈！”
    李山毫不犹豫一脚踩到他背上：“哼！你小子还有脸说别人使诈！先好好想想自己进了衙门怎么招供吧！”
    这时门口曼娘陪着翁行老也走了过来：“发生了何事？”
    旁边一个伙计拿起滚落地上的药瓶：“少东家，这里有人想给我家菜肴上药陷害。”
    翁行老吃了一惊，他那日听曼娘说会一道前朝名菜“乳炊羊”，便生了兴致想来瞧瞧究竟。
    谁知菜还没上，曼娘正陪着他喝茶，就听得外头喧哗。
    就来了此处遇上这事。
    当即惊讶出声，吩咐自己身边跟着的小童：“赶紧去告官！”
    曼娘柔声道：“行老且慢。”
    她俯身下去问那洗菜工：“你我无冤无仇，你为何来我这里投毒？”
    洗菜工扭过头去，不做回答。
    李山看得恼火，立即给他背上又来了一下子，疼得他“嗷”叫一声。
    曼娘笑笑，一副无所谓的样子：“你若是不愿意讲便只好去官府那里讲了。只不过他们那里倒不似我这里好声好气。”
    “难道跟你坦白你就不送我去官府了去？”洗菜工语气有了一丝他都没察觉的动摇。
    “若你讲了幕后主使，我自然能在官府那里替你求情，毕竟你是个从犯，可若是你不讲，官府羁押你的那一刻你便是主犯，孰轻孰重，相信你也猜得到。”曼娘也不客气。
    洗菜工眼珠子滴溜溜转，终于下了决心：“是李员外！是他指使我来的！”
    “老李？”翁行老吃了一惊。李员外是食饭行里的老会员了，他如今年纪也近五十，平日里寡言少语，一点也瞧不出是这等暗算别人的人。
    “你莫要胡乱攀扯。”曼娘不慌不忙，“说错了话自然有官府对付你！”
    “就是他！他家的酒楼开在两条街外，跟我念叨过等恒家酒楼倒闭食客便都会去他那里！”洗菜工也不客气一五一十倒豆子一样说出来，“先前他还找了人诬赖恒家，只不过运气不好被识破了而已！”
    反正对方就付了自己五两银子，自己也没必要死死替他保守秘密。
    看来证据有了，这当口府衙已经接到消息，进了酒楼将这人拘押走了。李山便跟着去将今日发生之事一五一十告官。
    翁行老还有些呆愣：“这可……”
    曼娘笑道：“这事关重大，我不敢裁夺，自然要翁行老和官府定夺。”
    “那是自然。”翁行老有些迟疑，却也应了下来。
    曼娘也不为难他，只支开话题：“那道乳炊羊正好烤好了，您且随我去看看。”
    说着便带他往院里去，一字不提适才的插曲。
    曼娘在酒楼院里做了个两个烤炉，一个泥巴垒的烤炉肚腹则又圆又大；一个则从底下挖出，上面盖一架木板。
    此时那地底烤炉正燃烧着木炭，上面的地面则有铁架架着一架乳羊，靠着热气的炙烤而熟。
    整羊外皮被烤得焦脆，泛着黄褐色的光泽，时不时有沁出的羊油滴答一声落入底下的木炭上，引得木炭“噗嗤”冒出一缕青烟。
    散发着焦香的味道，叫闻见的人都有些饿。
    曼娘伸过手从丫鬟手里接过一柄小巧的厨刀 ，而后削下一小块羊肉。
    割下来的羊肉外皮自然是金黄酥脆的，可靠内里的一块却呈现肉质本身的褐红色，一瞧就很好吃。
    曼娘将割下来的羊肉放入盘中呈给翁行老：“您尝尝。”
    翁行老也不客气，直接上手捏进嘴里。
    酥脆的外表咬开后，满口焦香，烤肉特有的焦炙气息混杂着羊肉的鲜味涌入口腔。
    而后能尝到细嫩的羊肉。
    平日里吃得羊肉是有纤维的，可这乳炊羊却不知用了什么法子，细嫩得几乎觉察不到纤维。
    酥而不焦，嫩而不柴，满嘴的肉汁迸溅，鲜味十足。
    翁行老慢慢咀嚼咽下去之后，这才赞了一声：“好！”
    曼娘便请去酒楼里头享用，待到伙计们将整羊放进盘里端上来，她便用筷子一扒拉。
    果然羊肋骨随即划开，她用夹子夹两块递给翁行老：“您且尝尝。”
    翁行老尝了一块，眼睛亮了。
    羊肋排已经软烂入味，还带着丝丝肉丝，用牙齿将肉丝扯下来送进嘴里，着实过瘾！
    而后曼娘又用荆芥叶卷起羊肉，蘸上干料递过去：“您尝尝这种吃饭。”
    翁行老打量了一下，这干料是曼娘自己调制的，茱萸、花椒、孜然等多种香料碾成了粗大的颗粒粘在羊肉上，瞧着就喜气。
    送进嘴里，舌尖先触及麻麻辣辣的滋味，而后是荆芥叶子独特的辛辣。
    搭配着丰腴肥美的羊肉，肥香而不腻味。
    厚实的羊肉被薄薄的荆芥叶子包裹，又有新奇的干料蘸取，翁行老自己动手包了好几个。
    他美食一餐，这才起身告辞。
    曼娘忙叫李山扶他起来，又将一袋子山楂茶塞给他的小厮：“且将行老好好儿送回去。”
    翁行老拱拱手：“恒娘子莫慌，这个公道我定然主持。”
    曼娘将他老人家送到门口，福上一福：“那便等您好消息了。”
    见他老人家走远，这才叫人将第二炉烤好的乳炊羊挂到门首去：“下面拿小火炉烘着，莫要凉了。”
    海棠纳闷：“适才娘子怎的不跟翁行老诉苦？”
    曼娘看着伙计们将金黄厚实的全羊挂到了特制的木架子上，轻描淡写道：“李员外再怎么坏，毕竟与翁行老熟悉多年，又是临安城本地人，在食饭行里熟人众多又盘根错节。”
    “可我们恒家不过是浦江乡下来的外来户，虽然行会主张公正，可不管是翁行老还是行会里他人天然会向着李员外。”
    是以她反而只字不提，让翁行老自己心里升起愧疚。
    香喷喷的烤羊挂上去后，肥油滴答，香气四溢，立即吸引了不少人过来问询。李山美滋滋招呼客人：“可单买，也可进酒楼享用！”
    曼娘拍拍手：“走吧，我们进去，接下来便是等了。”
    果不其然，过了两天，官府便出了处置结果：那两人被官府捕获，而李员外则也哐铛入狱。
    积善坊食饭行内部也出了结果：李员外被逐出了食饭行。
    李家沾染了官府，谁知祸不单行，又有人举报李员外用这法子挤兑过其余几家酒楼。
    本来只是罚一点钱了事，这回便要罚个大价钱。
    他家被人知道下药在食物中诬赖同行后，生意也一落千丈，酒楼里开着，一天天非但没有进项反而只能不断损失雇厨子的银钱。
    李家人无法只好咬牙卖掉李家酒楼。
    中人找了个买家，笑眯眯通知李家：“这回买您家酒楼的是正是前面那条街上恒家酒楼。”
    “什么？恒家？不卖！”李家夫人断然拒绝。
    “这么短的时间您莫不是为难我？不然谁还会买？”中人原以为说定了一单生意对方会很高兴，没想到对方压根儿不领情，当即苦着脸诉起苦来。
    可李家犹豫了两日，最终还是决定咬牙卖了。
    他们家兴旺发达的时候不做好事，招惹的仇人太多，如今一落魄，立刻就有许多人来踩踏
    酒楼里厨子各个都是要花钱雇佣的，食材也要备着。
    还不如卖了酒楼好节约些银钱。
    李家老爷子一下子老了许多岁：“作孽啊！好好的日子不过，瞎折腾什么呀！”
    李家人又悔又恨，可惜再也没有后悔药可吃。
    只得等李员外出狱，一家人灰溜溜搬到了乡下老家去。
    **
    纨绔们自打得知了牧倾酒回了京，那自然要去拜访，得知他这天回了王府后搜刮了一些礼物带着就往王府里去。
    管事看到这帮人立即换上一个殷勤笑脸，将门打开就要引导他们进去。
    谢宝树正拔腿往前走，忽然停住了脚步，指着门房廊下木架上一个木匣子道：“挺精巧漂亮的，里面装的是什么？”
    门房自然不敢怠慢，点头哈腰想了一会儿回话说：“这是别人送我们家王爷的一匣子糖，里头没地方放了便一直住在那个木架上。”
    “哦？糖？”几个纨绔住了脚步。
    陈雪所更是不相信自己的耳朵：“谁会送三哥这么薄的礼？莫不是想得罪人不成？”
    那个管事摸摸脑壳：“我们这个王府也只是闲置，王爷偶尔过来，所以这盒子糖耽搁了，也不记得是哪家送的。我去查一下名册。”
    门房当即送来名册：“是恒家酒楼送的。”
    管事松了口气，看着这几位过问他还以为耽误了什么大事，原来只是家酒楼，一家小小的酒楼能有什么了不起的。
    “什么？！你说是恒家酒楼？”纨绔们的神色忽然都变得讳莫如深起来。
    管事愣在那里，不知道自己做错了什么。
    别说是小小的酒楼了，就是朝中大员也有不少给自己家王爷送礼的，有什么可值当这些少爷们变色的？