只是想起明年三月的会试，穆岩的心情便忍不住有些低落。皇城距离此地有千里之遥，他曾去镖局问过，府城至皇城，至少需要一个月的车程，那么妹妹很有可能一过完年便会出发了。此刻是农历十月，距离过年只剩下两月，60天。他和她相处的时间，以肉眼可见的速度减少。
    苏墨墨并未清闲多久，很快，那帮收到消息的朋友便赶了过来。陆敏老远便大喊着：“苏解元！”
    其他同窗也纷纷道喜，将贺礼递给穆家的小厮，甚至扬言要替自己这解元好友大摆宴席。苏墨墨笑着拒绝了，邀请几人留下一同用饭。
    这是大喜事，大家都愿意沾沾喜气，便都留了下来，加上各自的小厮，一时间，这院子倒真有些狭窄了。
    陆敏走到苏墨墨身前，笑道：“看来是我这半吊子卦师算错了，苏解元不仅桃花旺，前途更旺！为表歉意，苏解元便收下我送的礼罢！”
    苏墨墨连猜都不用猜，就知道这陆敏要说什么。果不其然，下一秒，陆敏道：“我新搜罗了几个美人，金榜题名时，洞房花烛夜，苏解元，如何？”
    只是还没等苏墨墨回话，远处便响起了一阵重物落地声，两人侧头一看，便见穆岩匆匆忙忙地弯下腰，捡起那小石磨，头也不回地朝着灶房走去。
    见状，陆敏微微皱起眉头。看了眼那男子的背影，又看了眼自己这容色出众的好友，她不禁问道：“墨墨，你这哥哥年龄几许，可曾有中意的女郎？”
    苏墨墨摇了摇头，随意道：“哥哥长我两岁，至于爱慕之人，这我倒是不曾知晓，反正随他自己去吧。”
    陆敏张了张嘴，想说什么，但最终，看着一脸无所谓的好友，她还是咽下了这些话。
    无论如何，对陆敏而言，好友的前途是最重要的。她不知道这义兄的心意最好，免得知道了还会心软。现在好友中了解元，未来可能便是会元、状元，届时，凭借着好友的才华容貌和品行，满皇城的贵公子岂不都是任她挑选？
    这义兄，无才无貌，家里也无法给好友帮助。贤惠懂事又如何？几个男子不贤惠懂事。陆敏是个商人，她很冷血，她知道，为了好友的前途，墨墨是绝对不能和这人在一起的。
    想到这里，陆敏状若无事道：“不知我们的苏解元几时启程去皇城，拿下那会元之位？”
    苏墨墨思考几秒，摇了摇头：“约莫是过完年以后罢。但具体的还得看路途，倘若雨雪封山，或许会提前启程。”
    毕竟古代的交通并不发达，路上随便出点意外，便很有可能会耽误行程，误了科举的时辰。以防万一，出发之事宜早不宜迟。想到这里，苏墨墨看向陆敏道：“陆姐姐，倘若我去了皇城，贺爹和哥哥便要劳烦你多多看顾几眼。”
    无论如何，陆家是府城的土著，虽未曾入仕，但商人的手段更加圆滑，路子也多，不可小觑。而穆家父子是她的任务对象，苏墨墨自然要多番保险。
    陆敏爽快地点了点头，应道：“无妨！你的哥哥爹爹，那便是我的哥哥爹爹！”
    两人笑谈几句，这时，远处传来了一阵敲锣打鼓声，陆敏恍然，对着苏墨墨笑道：“报喜人已至。”
    远远的，一行穿着红衣的报喜官差出现在眼前，只是随后，一群围着报喜人的孩子却跑得更快，一下子窜到了穆家院子前方，嘴里连声喊着：“恭喜苏解元，贺喜苏解元！”
    这些是住在城北街的一些孩子，孩子素来最喜凑热闹，听闻报喜的敲锣打鼓声后，便一大帮地循声而来。随后抢先来到中举的人家，卖乖讨好，想要换颗糖吃。这是岚朝的风俗了，大家也都喜欢孩子来，热热闹闹的。若是那大人来候榜讨要赏钱，便有几分惹人嫌了。
    小院外无比热闹，贺正君早就闻声前来。他素来低调，这次却换上了新作的衣衫，颜色鲜艳，更加衬托出满脸的喜气。
    看见这些孩子后，贺正君连忙让小厮散糖果，每个孩子都有份，嘴里喊得更甜了。而这时，那报喜人也来到了穆家门口。
    远远的，看见穿着白衫的女子后，为首的官差便是眼睛一亮。明明是大喜之日，所有人都穿着红色或亮色，偏偏这正主穿着白色。只是这白色在她的身上却没有分毫不喜，反而显得更加脱俗，仿若鹤立鸡群一般。
    “苏解元，恭喜恭喜。”为首的官差行了礼后，笑眯眯地递上一张捷报。苏墨墨回了一礼，接过捷报，脸上挂着淡淡的笑容：“有劳大人。”
    “不敢不敢。”官差赶紧推辞，眼前的女子可是解元，风姿又如此出众，前途必定不可限量，岂是她可以拿捏的。笑着接过了小厮递来的香囊，只是她却连重量也不曾颠一颠。毕竟这钱只是个彩头罢了，和这苏解元结交，可比那几两银子珍贵多了。
    苏墨墨扫了眼捷报，只见捷报上方有一条火红色的凤凰在翱翔，下方则是山川河海，中间是几个龙飞凤舞的大字“兆烨二十四年高中乡试第一名苏墨墨”。
    看着上面自己的名字，她的心情倒是无波无动。倒是贺正君，凑过来看了眼捷报，几乎又要流下眼泪了。见苏墨墨有事，他连忙接过了捷报，小心翼翼地收进房间柜子，打算回头仔细地裱起，挂在墙上。
    为首的报喜官差急着回去复命，但寥寥数语，她对苏墨墨的印象便是极好。想起府尹大人的吩咐，官差脸上的笑容更甚，对待苏墨墨更加恭敬，这才告辞离开。
    随后苏墨墨和同窗们畅聊了一番，当然，主要是同窗夸，苏墨墨应和，一般来说她的话总是不多。饭后，大家又玩起了投壶蹴鞠等项目，直到戌时才带着笑意，各自散去。
    ……
    知晓苏解元便是那名姿色出众的女子后，无数人忍不住扼腕叹息。早知如此，在那苏解元方出贡院之时，就应当绑回家当个赘妻！
    可惜为时已晚，放榜当日苏墨墨也未曾出现，大家总不能跑到她家里去绑人吧？便只能心不甘情不愿地罢休。而那些八月初考完后便见过苏墨墨的公子们，更是芳心碎了一地。
    只是这些事情苏墨墨便不曾知晓了，翌日，收拾齐整后，申时她便前往府尹明府，开始参加这新科举子的鹿鸣宴。
    距离上一次来明府，已有两年之久。但败苏墨墨良好的记性所赐，来到明府后，她倒也颇为自在。
    比起上一次的坐在最后靠近门的位置，全程安静吃饭，这一次，苏墨墨是当之无愧的亮点。一来因着她是解元，在这举子宴上，可不就格外引人注目么。二来，则是苏墨墨的年纪了。17岁，及笄两年，高中解元，这无疑是天之骄女，就连官场上的大人们都不禁高看她几眼。这最后么，则是苏墨墨的容貌么。
    宴会在花园举办，才被小厮引导至前排座位，苏墨墨便感受到了四面八方的目光冲她而来。随后，座位上竟开始小声喧哗，这新科举子们都未曾想到，那压过她们、夺得第一的女子，竟如此年轻，竟如此绝色！
    在岚朝，才华是形容女子的，绝色则多指男子。但谁也不曾想到，有朝一日，这两个词语，竟会汇聚于同一人身上！
    且见过这苏解元后，大家方才知晓，从前认定的有“才华”之人或许仍旧有才华，但从前认定的“绝色”，却必然不是绝色！绝，便是极、最之意。只有眼前之人，方才称得上绝色！
    举子们无比哗然，那张妹妹也心服口服，对李姐姐的话佩服得五体投地。而上首几位姗姗来迟的大人，却也无比讶然。
    主考官姓阑，是皇城的三品官员，和明大人同级，两人便一同坐在上首。阑考官一开始便听说了第一号房那名绝色女子，如今看见这苏解元，立刻便知晓了分考官议论纷纷的究竟是何许人也。她忍不住叹道：“此女才华横溢，兼之容色出众，世间难得，世间难得啊！”
    随即阑考官侧首，对着明大人道：“明大人，我听闻容王府世女的宠侍便来自西府城，他的美貌在全皇城都是闻名的。我曾有幸得见，但如今看见这苏解元，我方得知那清栎公子称不上一句绝色。不过你这西府城，倒真的是人杰地灵啊！”
    其实将解元和一名身份卑贱的侍君相提并论并不大好，但阑考官并无恶意，她和明大人当年也是同窗，见苏解元实在容色出众，这才忍不住多说了几句。当然，她也是压着声音的。
    明大人扯了扯嘴角，随口道：“阑姐姐谬赞了。”
    实际上，明大人心中的震惊并不输于阑考官，只是她并不为那苏解元的容色震惊，她震惊的，是她的身份。
    苏墨墨，子墨。
    原来竟是一人。原来两年前那便寻不至的人，竟一直都在府城！难怪，难怪明笠一直不愿嫁人！
    明大人身居高位，第一时间心中便是不悦。但很快，敏锐的政治嗅觉让她知晓，这是一件好事。
    儿子起初心仪那赏花宴上的子墨秀才，而现在，他心意的那名女子，却是17岁高中解元的苏解元。甚至她的画作让女帝都忍不住称赞，想要嘉奖她。若不是苏解元半途消失，两年前，她说不定便在皇城当了女帝的近侍了。
    不过现在也不迟。有如斯才华，如斯美貌，甚至在女帝那里还有赠画之缘。
    如此多的筹码压在了一个人的身上，明大人坚信，即便不用她插手，此女的未来也前途不可限量。整个府城，现在没有人比苏解元更适合当儿子的妻主了。
    明大人想通其中关窍，想起自己即将拥有一个如此出众的后辈，心情也不禁好了起来。她便侧头对着阑考官夸赞了一番：“这苏解元，那可不是靠脸吃饭的男子。她在书院期间，次次排名都是第一，才华横溢，与同窗相处融洽，颇得夫子夸赞。”
    这些话，都是府尹正君还有明笠对着明大人夸赞过的，只是那时，她只当那是“苏秀才”罢了。也是因着这种种优点，明大人才能忍受儿子一直不婚，才能忍受让一个家境普通的秀才取自己的儿子。
    现在一切如常，只是苏墨墨表现得比正君和明笠承诺过的还要好。明大人自然更加心甘情愿。
    闻言，阑考官心中也不禁多了几分欣赏。谁不喜欢这样既有才学，又品行出众的后辈呢？因此，侍卫敲响锣鼓，苏墨墨作为解元，率先上前敬酒时，阑考官便表现得格外和蔼，一点三品官的架子都没有，夸赞了她好几句。让下方的举子们心中震惊更甚。
    随后大家又一同诵了诗歌，鹿鸣宴也到达了高潮，不少举子读着读着流下了眼泪。而看着不卑不亢的苏解元，明大人心中的满意也越来越甚，到现在，她恨不得让儿子和苏解元立刻成亲。好让苏墨墨一边金榜题名，一边洞房花烛。
    宴席尾声已至，等到阑考官和明大人退席后，大家便陆续离开。只是苏墨墨才走到一半，突然冒出来一个小厮，恭敬道：“苏解元，明大人请您一叙。”
    第206章
    明大人？苏墨墨微微凝眉,想起了那气度儒雅的中年女子。
    只是这明大人找她所谓何事，莫不是还在气她隐瞒了自己的身份？亦或是想要再求幅画？
    斟酌片刻，苏墨墨浅笑道：“那子墨便恭敬不如从命了。”
    侍从垂着头,不敢直视这位容颜极盛的苏解元,快速朝前走前，将其带至明大人的院落。随后推开门,低声道：“就是这儿了,苏解元。”
    苏墨墨缓步踏入这古朴的院落,这应当是明大人的书房所在。屋檐下的灯笼明亮，可惜清晰看见外面晾着的大大小小的狼毫，院子一侧则有一个洗墨池，池水颜色沉沉。看着倒是极为文雅。
    推开房间门后，果不其然,明大人正坐在一张太师椅上，好整以暇地看着她。
    虽则并未起身相迎，但明大人还是主动道：“苏解元。你可知我唤你何事？”
    苏墨墨随意地找了张椅子坐下,随意道：“子墨不知。”
    她并未行礼，但明大人也未曾恼怒，眼中反倒划过一抹欣赏。听她自称子墨,这才佯怒道：“子墨？苏解元,不知该唤你苏墨墨，还是苏子墨？！”
    苏墨墨格外镇定，甚至轻笑了声：“明大人，子墨乃字也。子墨未曾蒙骗大人。说起来，还是多亏了大人两年前的解囊相助,子墨才可专心学业。在此子墨多谢大人。”随后,她便站起身,深深地做了一辑。
    一番唱念做打下来，明大人是彻底没脾气了，也不禁笑道：“苏子墨，好一个苏子墨！”
    亲自上前，将那白衫女子扶起来后，明大人顿了顿，问道：“子墨，我听闻你及笄两年，尚未婚配？”
    苏墨墨：“……”
    破案了。又有人想要让她吃软饭。
    无奈地笑了笑，苏墨墨看向明大人，真挚道：“明大人，大女子不立业何以成家？于子墨而言，如今科举一途更为重要，这时娶夫，亦是耽误了对方，实为不妥。且就算子墨高中，也未必会立即娶夫。女子在世，当有更重之任。当今岚朝繁盛，仰的是前朝各代忠烈。子墨虽渺小，自读书识字以来，却也立志成为这般之人。哪怕是九品小吏，亦有自己的职责所在，子墨这辈子，唯愿无愧于国。至于这家，子墨却是分不出心神的。”
    一番言谈，明大人听得是异彩连连。试问哪个读书人最初没有这般抱负？如她，能登上这三品之位，最初不也是仰仗的一腔热血和忠心吗？
    只是后来，她顾虑的太多太多，此刻才被这年轻人唤起了初心。明大人不禁叹息一声，如此女子，明笠不可攀也。
    她的心中满是江山社稷，有这样的人在，是岚朝之福，是百姓之福。唯独不是明笠之福。
    明大人实在想象不到，这般惊才绝艳的女子，究竟何等男子才能配得上。她的心中全是家国，个人情爱皆置之不理。倘若真的要娶夫，凭借着才华容貌，有的是贵公子前来。但她的品行又是如此出众，与自己坦诚直言，不愿耽误了男子，不愿她这个母亲看着儿子独守空闺。
    明大人叹息一声，最终却化做一抹赞赏的笑容。儿子又如何，她可以有许多儿子。但苏墨墨，整个岚朝却只有一个！
    拍了拍苏墨墨的肩膀，明大人语气沉稳：“子墨，你一定会实现自己的抱负。”
    随后，明大人便与苏墨墨探讨了一番学问，兴致越发高昂，两人直至丑时方才散去。
    至于那嫁子之说，明大人却再也不曾提过。
    ……
    昨晚被明大人的马车送回后，苏墨墨便沉沉睡去。翌日，她便收到了不少同窗发来的邀请函，甚至还有那府城的官家小姐。
    鹿鸣宴过后，更多的人见识过这位苏解元，她的绝色之名与天才之称一同远扬。大家都对这苏解元格外好奇，府城的上层也以邀请到苏解元为荣。
    而苏墨墨，却还是思考一件事情。翻阅了地质、询问了信蓝镖局的人之后，她做出了一个猜测：今天冬天，或许会有暴雪。
    只是这暴雪，却不是在这西府城，而在南边。
    原主早早逝世，因此，苏墨墨并不知晓前世的这一年是否有暴雪。但据镖局几人所说，最近南边粮商们不若以往一般囤货。俗话说“四九降雪粮价贱”，南边是鱼米之乡，倘若降下暴雪，滋润了土地，那么明年的粮食便会长得更好。商人逐利，粮商们不屯粮，便是一个信号。
    而镖局的朱姐也和她说过，等到四九，也就是农历的腊月十五那天，镖局便会停止走镖，直到来年的九九，也就是快至惊蛰时，才会重新走镖。而惊蛰是二月十五，距离三月的会试只有一旬多5天，时间远远不够。
    虽则只是猜测，但苏墨墨本就谨慎，即便只是有一定的几率，她也不会漏过。以防万一，为今之计只有提前出发。
    做出决定后，苏墨墨便去了趟信蓝镖局，约了三天后最近的车队后，她才松了口气。随即，她才回到家里，告知了穆家父子此事。
    贺正君不用说，自是哭得满脸泪痕。日子好过之后，这独自扛着9年家、养活两个孩子的穆家鳏夫，似乎也恢复了一些男子的脆弱。随后贺正君很快收拾好情绪，帮着苏墨墨收拾行李，打点细软。
    而穆岩的情绪则有些低落，虽则不如贺正君显眼，但他的情绪却持续了很久。这世界的男子总是多情善感的，苏墨墨也不奇怪。只是她还是找到穆岩，叮嘱了一番，让他莫要去些险地，以性命为重。
    随后，苏墨墨也开始整理自己的衣物。此去皇城，路途遥远，她其实应该带一个小厮的。只是家里的小厮都是男子，唯一的张姐家眷也在府城，也需要她看家护院，那自然是不能一同前去了。
    就在她犹豫着是否要和牙婆买一个小厮时，却收到了一个好消息。
    ——这次的走镖，是蓝姐带队。
    蓝姐是谁？那是仅仅相处过三日，却让苏墨墨很有好感的人。在她最落魄之时，除了穆家父子的支持，便是蓝姐的相助了。
    在苏墨墨心中，蓝姐一直是姐姐一样的存在。她性子沉稳，却又格外细心。赠她银子，却是私底相赠，甚至藏于饭盒夹层，任谁也看不出分毫端倪。
    这般温润的情谊，又有谁能拒绝？也是因此，苏墨墨未曾立刻偿还蓝姐，便是抱着长久相处的心理。可惜两年来，蓝姐一直没有消息，苏墨墨也有些遗憾。