「干嘛没事眼睛瞪这么大？之前是不开灯躲在屋里，再来这次是想扮鬼脸吓人？」
    来人是奥萝拉。她一如前两天所见的穿着骑士外套配红色丝质长裙，手戴黑色手套，脚踩细跟长靴，至少从脚踝线条与内侧拉鍊大小来判，蒋知妤猜测应该是长靴。
    蒋知妤无视奥萝拉无意义的垃圾话，「影木替身，案例号一八九五，这就是你一开始怀疑我，不断试探我是不是真的第一次进来的原因？」
    奥萝拉看了看她手里的纸页，露出「啊，原来地板上那些纸有写这种东西啊……」的表情。不过即使知道蒋知妤突然这么提问的理由，奥萝拉仍旧没有开口回答。
    蒋知妤将对方的反应视作默认了。
    「我不是影木替身，更正确的说，我根本不知道影木替身是什么。这应该是身为巡队成员就可以知道、也应该要知道的事情吧？」她没忘记奥萝拉昨晚承诺会继续解释影木镇更多细节，特意提点暗示。
    「说的也是。不如我还是从『影木吸收记忆的阶段分期』说起好了。」
    奥萝拉上前靠近蒋知妤，「影木汲取人们记忆的过程大略分成三个阶段。」她抬手并竖起三根手指，而后逐句收指回掌心。
    「第一阶段是『渗透期』。主要是让目标相信影木镇的存在，并获取目标的任何资讯，这阶段最主要的目的就是获得姓名。必须有了姓名，影木才能干涉目标心神，并进入第二阶段的『影响期』。
    「这接段目标进来影木镇时，都会被导入精心订製的幻境里。时间久了，目标将越来越依赖幻境带来的美好感觉，只要在影木镇连续待满三日，便再也无法离开，这就是第三阶段『取代期』的结局。」
    奥萝拉提到「连续待满三日」时刻意放缓语速，足以显示这个时间长度的重要性。对巡队来说，这是挽救沉溺幻境的那个人的最后期限。
    蒋知妤仔细回想奥萝拉解释的每个阶段，脑海闪过一丝疑惑。
    如果人被永远留在了幻境，难道现实世界都没人会起疑？影木镇传说在网路上传得沸沸扬扬，却没有任何人发现关连并回报谁去过影木镇之后失踪？退一步说，假设这层关联难以被察觉到，就算单纯论失踪人口，周围附近也鲜少听闻失踪案的消息。
    蒋知妤终于理解刚才纸上开头的内容。
    「影木替身……取代了原本的那个人，所以没有人发现异常。」
    「可以这么说。不过在过去的调查里，我们相信前后句因果反过来也是成立的。『因为没有人发现异常，影木替身取代了原本的那个人。』在取代期的那三天，周围亲友若没能发现这人是影木人偶假冒的，影木人偶才会正式取代那个人。」
    奥萝拉转身走向餐桌，随意在桌面扫出一块空位，再从一旁纸页中拣出几张尚有空白处的纸张。
    「笔、笔……」
    蒋知妤听见奥萝拉一面在桌面杂物翻找，一面低唸，于是从书包里随手取出一支原子笔递给对方；奥萝拉拔开笔盖，在纸张空白处快速撇画。
    蒋知妤靠近查看，纸上分别画着：花蕾、花苞、成花、凋零谢花四个图案。
    「刚才说的三个阶段分别对应愿花型态转换的区间间隔。」奥萝拉用笔尖指着图案，「花蕾生成花苞，花苞盛开为成花，以及花谢结果。你朋友原本已经长成花苞，代表影木取得姓名进入影响期。这阶段平均只要再进入影木镇六次后，那个人的愿花就会开花，进入最终的取代期。」
    注意到量词改变，蒋知妤开口询问：「会用『次』来计算，难道幻境里的人一天之内可以进出幻境多次？」
    「几乎不会。会用『次』来计算，是因为这与那人的沉迷程度有关，有的人可能很多天才会进来一次，反之也有每天都来报到的。」
    发现蒋知妤因安心露出微微放松的表情，奥萝拉立刻浇她一盆冷水。
    「这个平均次数的统计里，包含那些曾经被巡队以死亡恐惧逼离幻境、却又执迷不悟回来幻境的人，而且是以他们第一次进入幻境时开始计算。」
    「所以你昨天才会说『目前已经脱离幻境，暂时不用担心了』。」蒋知妤惊愕地回想昨晚查看愿花时奥萝拉的说法。
    「唉呀，你也不用这么担心啦！通常被吓跑的人，十天半个月内不会再回来的。而且就算她再回来了，你只要再杀她一次就好啦。我记得你第一次杀不太习惯，那就让你多杀几次，熟能生巧嘛。」
    「够了。你欠缺安慰人的能力。」蒋知妤捂住脑门，忽然想通什么似的补上一句：「或是安慰人的心。」
    ＊＊＊
    当蒋知妤与奥萝拉在零号小屋里，进行第一次队员与队长的影木镇知识分享时，一名穿着嘉年华庆典宽大华服的人影悄然无声地走进木屋区。那个人避开所有点着灯的小屋的门窗视线，如蛇行一般灵巧的穿梭在木屋间，唯独经过一间瘫倒的小屋时脚步稍微迟疑，但随后依然维持原本行进方向，缓缓靠近影木树根。
    人影透过面具眼孔张望四周，随即踩着树干上的片状突起，迅速登上影木的第一层枝干层。
    接着人影以影木主树干为中心，顺时针开始走过每一条枝干，并仔细盘查枝条上各个散发微光的花蕾花苞状态。确认完第一层后，人影往上层移动，以同样严谨的方式继续巡查。
    那人就这样逐层逐条检视，直到接近顶层时才突然停下脚步。
    在飘扬的斗篷下摆前，是一朵被对半剖开的花蕾残骸。
    花蕾里原本充盈的凝胶状液体已经流乾，剩下外皮软绵绵地瘫掛在枝干。
    人影缓步向枝干末端，遥望影木镇璀璨星空下的水鶇高中。