夏天带来的不只是炎热，还有生机，至少南方放眼看去满目苍翠，就连去年带走无数人性命的青江也变得热闹起来，时不时便能看到胆大的孩子在里头游水。
    除非家里大人喝骂，不然这些孩子能从早到晚都泡在青江里头。
    谁让泡在水里头才最凉快呢。
    与这群孩子不同，青州府内的宅子里，五皇子不用泡水也足够凉快，他的书房里头放着一盆冰块，正散发着凉气。
    只是书房的主人却不享受这份愉悦，反倒是眉头紧皱，尤其是看到一份份书信的时候越发如此，身上冷凝的气氛几乎比冰块更加冷硬。
    忽然，五皇子翻阅的手微微停顿，抬头问了一句：“这个张怀明是哪里人？”
    站在旁边的下属立刻回答：“是青州府下属临川县的一位从九品的吏目，为官多年。”
    五皇子笑了一声，倒是说道：“临川县受灾严重，当时的县令都掉了脑袋，他还能继续当官可见是个有能力的。”
    下属也道：“确实如此，之前方知府也对这位吏目多有夸赞，说若非只是秀才出生，以这位的才干早就不止如此，还道了一声可惜了。”
    “的确是有才干。”五皇子翻了翻那册子，道，“河道治理至今三个月，他负责的这一段不但赶上了进度，还能提早完成。”
    “倒是前头几个说得天花乱坠的，如今想着法子找借口推脱，恨不得都怪到劳役身上去，可见才干跟是不是举人进士毫无干系。”
    这下属也是机灵，笑着说道：“殿下若是中意他，到时候提拔一番也是好的。”
    五皇子瞥了他一眼，淡淡说道：“方之问是个聪明人，这样的人他不会不用。”
    随后他的声音停顿了一下，手指划过上头的一个名字：“倒是这个苏凤章有点意思。”
    下属不知道他这话意思，有些犹豫自己该不该回禀。
    五皇子很快又问道：“青州府的府试案首，瞧着挺年轻英俊的一孩子，没想到年纪轻轻倒是有几分本事，是个有脑子的。”
    听见自家主子叫同龄人孩子，下属的脸上囧囧，每每这种时候他都有一种奇异的感觉，尤其他记得这位苏凤章苏案首个儿比五皇子还高。
    五皇子挑了挑眉头，眯着眼睛看着他：“铁石头，你这表情是什么意思？”
    名叫铁磊的护卫连忙说道：“殿下若是觉得此人值得培养，倒是不妨递出橄榄枝，苏凤章年纪不大，必定会继续科考，将来若是能高中的话，对陛下也有助力。”
    “助力？”五皇子不知道想到了什么，哈哈笑道，“我要助力有个屁用，到时候我那皇帝老子知道了，还不知道要怎么担心。”
    他语言粗俗，说这话的时候带着几分漫不经心，但铁磊已经习惯了，低着头眼观鼻鼻观心，装作一副什么都没有听见的样子。
    五皇子也不在意，继续笑盈盈的说道：“不过你有句话倒是说得对，这个苏凤章确实是可以培养培养，现在的读书人不是迂腐守旧，顽固不化，就是自视甚高满腹草包，难得瞧见这般知情识趣，还有几分真本事的人。”
    “呦，这位张大人也挺看好苏凤章，话里话外带着夸赞，说他身体力行，与民夫打成一团，这才能想出那样子的好法子来。”
    下属这才补充道：“那边传来的法子确实是不错，不费吹灰之力就让百姓上赶着帮忙，不但不会抱怨朝廷，回过头来还得道谢，这简直是……”
    “被人卖了还帮着数钱是不是？”五皇子帮他说完了后头的话。
    铁磊摸了摸鼻子，连忙说道：“殿下，我可不是这个意思，我是说这位苏公子脑袋瓜子好使，当官的夸他，老百姓也夸他。”
    被一边的人夸不难，被两边的人夸可不简单。
    五皇子哈哈一笑，忽然提了一句：“你去查一查这个苏凤章的履历。”
    铁磊就说：“不用，之前查这一批童生的时候了解过这位苏公子，他是青州府湖山县人，祖父和爹都是举人，亲爹以前也是小吏，不过后来辞官回家了。”
    “他原本还有个大哥，听说是恶疾去世，当时苏凤章才十五岁，如今家里头有寡母和庶母，下头还有一对龙凤胎庶出弟妹，半大小子就要撑起门户，压力可想而知。”
    五皇子听完，却不再继续问了，点了点头没有再提起苏凤章。
    另一头，苏凤章他们负责的这一段河道已经梳理的差不多了，比其他所有河道的进度都要快，比预计快了整整一个月。
    这其中自然脱不开苏凤章的功劳，他虽然拿不出提升劳动力的好办法，但在提高积极性方面却办法层出不穷。
    之前论劳吃饭不提，后头还给表现好的人写家书，这还不算，苏凤章出了个法子，让张大人另外挤出一些口粮来，这些粮食最后会作为优秀劳役的奖品。
    这单独拉出来的粮食其实不多，但单独发给其中十个劳役，他们分摊一下就不算少了，足够一个劳动力三个月的口粮。
    对于老百姓而言，这可不是小数目，消息一放出去，果然第二天干活大家伙儿都充满了劲，恨不得一天干上十二个时辰。
    张大人也没想到小小的一个奖励，居然让劳役们这般勤奋。
    到最后，他甚至愿意自掏腰包，再出一些银两作为奖励。
    苏凤章心中也是庆幸，他们三个人遇到的官吏是清廉而且愿意办实事的，若是遇到个不闻不听，任你想出千万个办法愣是不答应的，他就算浑身是本事也没用。
    但张大人不同，他看着严厉，为人也略微严苛，不是那么好说话的人，但其实心肠不错。
    这一片的劳役能吃饱，粮食没有人敢克扣，发下来的银子也能完完整整的拿到手，这其实是非常不容易的事情。
    这会儿苏凤章已经听说过五皇子的雷霆手段，但即使如此，许多地方的银子发下来还是被层层盘剥，不过是多少问题。
    在这儿待了三个月，即使不用下河道干活儿，苏凤章三个人也黑了不止一个色号，尤其是苏凤章原本皮肤白，又是最经常晒太阳的那个，黑的程度更加。
    闲来无事的时候，文竹还会打趣他说：“等九月份咱们院试，去报名的时候人家还能不能认那个路引，咱俩的路引上可都写着面白无须，结果现在都变成面黑无须了。”
    苏凤章也跟着笑：“怕什么，又不是只有咱俩变黑，估计整个青州的书生都变黑面了。”
    文竹也偷笑：“你听说没有，咱们隔壁那一段的三个童生，一天晒晕了两个。”
    文竹其实也是文弱书生，但这并不妨碍他取笑比他还不如的那些。
    “现在锻炼锻炼也好，到时候院试正是最热的时候，这点太阳也撑不住，考试的时候晕倒岂不是更加糟糕。”苏凤章这么说道。
    文竹又低声说：“我怀疑他们是装晕，这样能打着生病的名义回去，谁知道就算晕倒了也不能走，醒来了还得继续干。”
    人就是这样，自己惨的时候，看见更惨的人心里头就踏实多了。
    这时候卢明川走过来，瞧见他们直接坐在地上说话无奈的摇了摇头，道：“这都什么时候了，你俩怎么还有这个心情说笑。”
    文竹奇怪的看着他：“怎么了，发生什么事情了？”
    卢明川一直觉得自己是个镇定的人，但看着眼前这两个，他才觉得自己太沉不住气了。
    他走过去一屁股坐下来，也不管地上脏不脏了，压低声音说：“这都快九月份了，五皇子到底什么时候放我们回去，这要是回不去的话，咱院试怎么办，还考不考了？”
    文竹并不关注院试的事情，天知道他都要忘了，毕竟院试非他所愿。
    苏凤章倒是安慰道：“既然方大人没有说院试取消或者推迟，那肯定是如期举行，除非他不想让大部分人参加，不然咱们早晚都能回去。”
    卢明川却愤愤不平的说道：“几个月没读书，也不知道还能不能考中，哼，我现在倒是羡慕那些偏远地区的童生了，他们压根不用来。”
    “早晚能回去，那到底得多晚，不会明天院试，今天才来通知我们吧。”
    时间临近，卢明川的焦虑几乎能溢出来，相比起来苏凤章两人确实是淡定多了。
    越是如此，卢明川越是着急，这会儿就问他们：“你们难道不着急吗，咱们多亏啊，白干了几个月的活儿，什么好处都没拿到，临了考试的时候还差一筹。”
    苏凤章却说道：“我觉得不至于，此次大家前来治水，是五皇子和方大人共同的决定，既然如此，他们必然不会寒了这些学子的心。”
    “你也不必着急，方大人是一地父母官，对院试的事情肯定比咱们还要上心。”
    卢明川脸色还是不好看，沉默了一会儿才说道：“我听说方大人不想让手底下的官吏听五皇子的，这才把咱们退出来，他能……”
    话说到一半，卢明川瞧见苏凤章不赞同的眼神，立刻将后半句咽了回去。
    苏凤章拍着他的肩头安慰：“正因为如此，方大人才不会亏待咱们。”
    “希望吧。”卢明川说了一声，到底是不再抱怨了。
    第56章 回城
    “凤章，你们三个一块儿过来吧。”张大人刚从河道那边巡视回来，瞧见他们三人肩并肩坐着，开口招呼道。
    “青州府那边刚送过来的消息，院试在即，方知府与五皇子商量，让你们先回去参加科考。”张大人笑着说道，显然也知道他们必定欢喜。
    一听这话，即使是苏凤章脸上也露出几分喜色来，倒不是他不喜欢治理河道，只是院试也是人生大事，错过这一次，他就不能参加明年的乡试，这一等就又是三年。
    卢明川更是喜形于色，忙不迭的说道：“真的吗，太好了。”
    “张大人，我，我不是那个意思，我的意思是五皇子和方大人体谅学生们，学生心中感激不尽，此次院试定会全力以赴。”
    张大人摆了摆手，淡淡说道：“得了，不用跟我来这套。”
    “既然是方大人的意思，那你们收拾收拾东西，待会儿直接跟着官差回去，也省的来回折腾。”
    这话他们自然是愿意的，毕竟这里距离青州府有一日的行程，光靠两条腿的话可不成。
    卢明川已经按捺不住跑出去的心情了，但还是勉强拱手说道：“多谢大人体恤。”
    张大人笑了笑，也没有留下苏凤章单独说什么，直接将他们打发走了。
    他们三个人的行礼都不多，除了几件衣裳之外，也就是一些小东西，原本他们倒是带着一些吃食，但三个月过去多少都吃光了。
    倒是苏凤章这边有一个小册子，上头记载的都是一些小事情，他想了想，还是将这个册子单独拿了出来。
    临走的时候，三人再次去拜别张大人，张大人却已经离开接着去巡视河道了。
    苏凤章只能将小册子给了一位交好的监工，让他到时候转交给张大人，左右不算特别重要的信息，倒是也不必担心。
    卢明川原本急着离开，看见他这动作却有些发酸，“苏兄，你这偷偷摸摸的给张大人什么东西呢？”
    文竹一听不乐意了：“你会不会说话啊，什么叫偷偷摸摸，明明是光明正大。”
    苏凤章笑着看了他一眼，淡淡说道：“只是记载民夫情况的小册子，之前我写的时候卢兄不也看到过吗？”
    卢明川回想了一下也记起来了，苏凤章平时喜欢跟那群民夫混在一起，累了一天回到屋子里头也不急着休息，反倒是在纸上涂涂写写。
    他曾经看过一次，原本以为这家伙是在做学问呢，谁知道一看就是写鸡毛蒜皮的事情，压根不值得注意，卢明川心底看不上，觉得苏凤章虽是此次的府试案首，却是个目光短浅的。
    这会儿知道是哪个册子，他又奇怪了：“那东西给张大人做什么？”
    “反正带走也没有用，索性就给张大人了。”苏凤章笑着说道。
    卢明川不知道相信了没有，但也转开了话题：“现在这时候回去还能有时间准备准备，只是不知道等院试结束之后，这位五皇子还会不会让我们过来。”
    文竹也皱了眉头：“不至于吧，不说我们，劳役也需要休息啊，总不能让他们一年到头在那里干活，再等等就得秋收了，他们总得农忙吧。”
    卢明川看向苏凤章，问道：“苏兄，你觉得呢？”
    苏凤章倒是笑道：“多想无益，咱们现在要做的就是好好准备院试，这才是摆在眼前的事情，至于院试结束之后会怎么样，那咱们也做不了主啊。”
    文竹点头同意：“可不是吗，想那么多干什么，难道五皇子让我们继续来，你敢不来。”
    卢明川有些泄气了，坐在马车上嘀咕道：“我是不敢，但总得准备准备不是，就算让家里头多做一点干粮也是好的，这些日子我都饿瘦了。”
    提起这个，文竹也觉得自己肚子都小了：“是啊，待会儿回到家，我得好好吃一顿，要东边那家的烤鸡，还有红烧肉，如果再来一盘水晶肘子就更好了。”
    他这么一说，苏凤章也觉得自己口中生津，忍不住咽了口水：“红烧排骨也不错。”
    另一头，张大人一直忙到了天黑才回到自己的草棚里，以前苏凤章三个人在的时候他还不觉得，这会儿他们一走，事情一下子就多起来。