思忖之间，皇帝眉眼中生出些烦躁。
    “将这贱婢拖下去杖毙！”他一肚子的恼火无处发泄，只能泄在春芽身上。
    从始至终没有说过一句话的顾月，此刻却缓缓开口道：“皇上何必急着打杀了这宫婢？”
    顾月嗓音有些冷：“臣妾以为，一来此乃佛门圣地，不宜杀生造孽。二来事情的来龙去脉还未查清，便如此轻易发落了春芽，那泼在臣妾与家妹身上的脏水，就如此了了？”
    贞贵妃似是缓过了神来，她凄然落泪，咬住唇瓣，不断摇着头：“臣妾没有……皇上不要轻信这宫婢之言，她定是受人指使。臣妾与宸妃无冤无仇，与顾家女郎更是八竿子打不着干系，怎会冒着风险给她们身上泼脏水？”
    “这宫婢还没有说实话，皇上……请皇上继续严刑审问此婢！”
    闻言，皇帝皱了皱眉，垂首打量起跪在地上，略显失魂落魄的贞贵妃。
    同样面对被栽赃陷害，那春芽还是宸妃身边的人，惨遭背叛，宸妃仍没有怨恨春芽，反而以德报怨，用一句‘佛门圣地，不宜杀生造孽’阻止了他杖毙春芽。
    而贞贵妃呢？
    往日最是良善温柔，连走路都要注意抬脚，生怕踩死了地上的蚂蚁。
    此刻面对春芽的摘指，却怨气横生，张嘴便是叫他继续严刑审讯春芽，完全不顾春芽现在已是被鞭挞得丢了半条性命。
    方才贞贵妃脸上的慌张无措，此刻似乎也已是荡然无存了。
    她脸上更多的，像是些愤怒，是些笃定……她在愤怒什么，又在笃定什么？
    倘若她是被春芽污蔑的，以她原来的性子，此刻怕是早就惊吓过度，晕厥了过去。
    可现在，她却似乎完全没有将春芽，和其他女郎们的窃窃私语当回事，便如同笃定他不会因为春芽的话，怎么样责罚她似的。
    没有对比就没有伤害，皇帝越想越觉得疑虑重重，原本看见贞贵妃落泪就会心疼，此时不觉怜惜，却是觉得有些烦闷。
    正在此时，那领命带着侍卫去搜查寮房的太监，颤颤巍巍而归，将银盘中的肚兜和冰砚呈了上去：“回禀皇上，奴才在……”
    太监看了一眼贞贵妃，迟疑道：“奴才在贞贵妃寮房内的梳妆台中，寻到了失窃之物。”
    皇帝看着银盘里被揉得皱皱巴巴的赤色肚兜——这与贞贵妃昨夜与他所述失窃的肚兜，一模一样。
    再看那冰砚，清透凉泽，透着淡淡的青色，正是他曾赏赐给贞贵妃的那一只冰砚。
    皇帝抬手拿起冰砚，面上无喜无怒，嗓音冰冷：“贞贵妃，你可否给朕一个解释？为何失窃之物，却藏在你房中的梳妆台里？”
    贞贵妃愣住了：“……”
    随即，她似是想到了什么，不可置信地瞪大了眼睛，瞳孔猛缩，转过头看向顾休休。
    好歹毒的心思！
    顾休休不但将本该出现在经文殿的肚兜和冰砚拿走了，还让人藏进了她的寮房内。
    如今她便是有十张嘴也说不清楚了！
    所有人，包括皇帝在内，定是都会以为是她将肚兜和冰砚藏了起来，而后故意向皇帝说自己失窃了此物，再借此设计，栽赃污蔑宸妃和顾休休。
    “臣妾不知，臣妾真的不知这是怎么回事……”
    贞贵妃哭得满脸泪痕，皇帝此刻却只觉得心寒、厌恶，他宠信了二十多年的女人，竟真是个蛇蝎心肠的妇人。
    更为可憎的是，她几十年如一日，在他面前，精心演绎、伪装成温顺善良，毫无心机的小白花，将他当做傻子耍得团团转！
    就在方才，他还大言不惭地在众人面前说要还她一个清白，如今却是被当众打脸，只觉得颜面无存。
    贞贵妃从未见过皇帝这样冰冷的眼神，她原本平复下的心情，又慌乱了起来。
    她扑到皇帝的脚下，哽咽的嗓音破碎：“皇上，臣妾是冤枉的，您要相信臣妾……”
    皇帝被她喊叫的烦躁，下意识扬起手来，挥了下去。
    只听见清脆的一声响，贞贵妃竟是被打得脑袋一偏，脸颊霎时间浮现出火辣辣的灼痛来。
    她缓缓转过头来，含泪的双眸不可置信地对上皇帝微怔的神情：“……皇上？”
    进宫二十余载，皇帝连跟她大声说话都未曾有过，如今竟是因为顾休休言两语，不相信她便罢了，还为了那所谓的证据，动手打了她？
    贞贵妃怒极反笑，神色凄惨：“皇上，您不信臣妾，那臣妾便以死明志，以证清白——”
    说着，她在众人都未反应过来之前，便朝着佛苑的墙面上撞去。
    那动作又快又狠，显然是带着必死的决心去撞墙的，但李嬷嬷在贞贵妃身边伺候已久，怎会瞧不出她的用意，几乎是在贞贵妃撞墙的一瞬间，李嬷嬷便扑上去拦了。
    在嘈杂吵闹的喊叫声中，贞贵妃一头撞在了佛苑的墙面上。只听见李嬷嬷一声尖叫，她额间撞得血肉模糊，鲜血直流，带着怨色的双眸凄然看向一脸震惊的皇帝，而后缓缓瘫软了下去。
    几乎是下一瞬，皇帝反应了过来，他慌乱着，两步迈了过去，将倒地不起的贞贵妃扶了起来，仰头吼道：“御医，宣御医来——”
    佛苑内霎时间乱作一团，方才看好戏的女郎们纷纷散开，生怕皇帝一会将贞贵妃撞墙的罪责迁怒到她们身上。
    女郎们散乱拥挤，竟是险些踩踏到跪在地上的顾休休，元容不知何时走到了她身前，挡住了人流：“先起身。”
    贞贵妃看似撞得用力，却其实存了几分力度，自然是撞不死了，只是额头上伤口瞧着血肉模糊有些骇人。
    想必皇帝一时半会是没心思管顾休休了。
    她跪得久了，小腿已是被压麻了，起了两下都没站起来，正要缓一缓再起，眼前却伸来了一只苍白无血色的手掌。
    顾休休抬头看去——元容倒没有看着她，只是极其自然的将手臂伸到她面前，双眸似是在望着远处。
    她迟疑了一下，缓缓地，将手指轻放在了他的掌心中。他的手掌很凉，掌心处只有她指尖落下的那一块，微微散发着暖意。
    明明没有看着她，却在指尖落下的那一瞬合上了手掌，轻轻握住她的小手，没怎么用力，便将她从地上拉了起来。
    他很快就松开了她的手，就像从未触碰过她那样，只是掌心处仍留存着她指尖的温度，在一片冰寒中，显得那样灼热。
    顾休休看向贞贵妃，见那额间哗啦啦的冒血，虽然知道贞贵妃不会真的一头撞死，却仍是显得有些沉默。
    她却是给忘记了，后宫女人必备的件套，一哭二闹撞墙。
    手段是老套了些，但架不住对皇帝好使。
    这一撞下去，怕是又将皇帝的怜惜之情撞了出来，指不定此刻在心里如何自责内疚，想着定是他错怪了她，她才会以死明志。
    顾休休冷笑一声，往前走去。
    贞贵妃会撞墙，她也会撞。证据摆在眼前，贞贵妃却想借着撞墙洗白自己，简直是可笑。
    谁弱谁有理吗？
    那贞贵妃背后有谢家，她背后亦是有顾家，好歹她父亲是永安侯，兄长是定北将军，若是想此事就此作罢，也要瞧瞧她父兄同不同意！
    顾休休正要加快步伐，腕上却倏忽被人攥住。她脚步顿了一下，感受到腕间传来的微寒之意，不用回头，也知道身后是谁了。
    元容微微俯下身，在她右耳一侧垂首，轻声道：“傻不傻，撞墙可是要留疤的……”
    他低低的嗓音，清泠又寡淡。淡淡的草药味，并着他说话时，鼻息间喷洒出的温热气息，近在咫尺，萦绕在她耳畔边，脸颊上。
    顾休休感觉像是有什么电流从耳廓中向大脑传去，她心跳漏了一拍，下意识屏住了呼吸，但即便如此，他的气息仍是丝丝缕缕向外渗透着，仿佛将她整个人都包裹了住。
    待她回过神来，元容已是松开了她，朝着皇帝和贞贵妃的方向走去。
    他的步伐不疾不徐，悠然地像是在自家后花园散步，停在神色紧绷的皇帝身前，嗓音清润如醴泉：“父皇，御医未至，儿臣随身带着凝血的药，不如先喂贞贵妃服用一颗？”
    皇帝来不及多想，连忙招手，道：“快，快拿给她服用！”
    元容俯下身子，叩着贞贵妃紧闭着的朱唇，正要将手里的药丸放进去，却被李嬷嬷喝住：“皇上，此药来路不清，岂能胡乱服用？”
    他动作一顿，慢里斯条地抬起头，看着李嬷嬷笑道：“李嬷嬷的意思是……孤会在大庭广众之下暗害贞贵妃？”
    李嬷嬷被噎了一下，见皇帝投来不悦的视线，只好噤了声。
    元容将黑漆漆的药丸放在了贞贵妃齿间，叩在她下颌上的手掌轻轻一抬，贞贵妃便被动地将药丸吞咽了下去。
    果然如他所言，服用下漆黑的药丸后，贞贵妃血肉模糊的额间，竟是神奇地止住了血。
    皇帝松了口气，将贞贵妃从地上抱了起来，正准备离开，却听见元容问道：“父皇以为，今日这事是否与永宁寺住持有关？”
    “……永宁寺住持？”皇帝脚步顿了一下，视线在人群中搜寻了一会，停在那目光惶恐的住持身上。
    住持哪里想得到，顾休休这样有本事，竟能将心思缜密，手段狠辣的贞贵妃，逼到撞墙以死明志，自证清白的地步。
    若是早知如此，他定是不会助纣为虐，帮着贞贵妃栽赃陷害顾休休的。
    如今突然被太子点到姓名，他心里惊恐万分，偏偏面上还要装作镇静的模样，勉强捻着手中的莲花佛珠，走到皇帝面前：“老衲乃是方外之人，已是斩断七情六欲，断了红尘往事。此事怎会与老衲有关，老衲听不懂殿下之意。”
    “方外之人？”元容不紧不慢地笑了起来，似是漫不经心道：“既然贞贵妃以死明志，此事约莫是与贞贵妃也无关了。”
    “不是贞贵妃，又不是宸妃与顾家女郎，那幕后黑手怎么就偏偏选了住持……这位断情绝爱的方外之人，作为诬陷贞贵妃的私通对象？”
    原本谁也没往永宁寺的住持身上想，只当他是无辜被牵连进来的受害者。此刻被元容这样随意一点，却是恍然大悟——怎么幕后黑手就选了住持这个跟贞贵妃八竿子打不到一起去的人，成了贞贵妃的私通对象？
    再往深了一想，为何贞贵妃的肚兜和冰砚会失窃，又为何失窃之物会重新出现在贞贵妃的寮房内？
    倘若贞贵妃是清白的，那住持就成了最有嫌疑的人——住持掌管着永宁寺，支开旁人，进出嫔妃所居的寮房再是容易不过了。
    皇帝显然也是这样想的，他皱紧了眉头，上下打量了住持一番，沉声道：“来人！仔细搜查永宁寺住持的居所！”
    太监已是第次领命去搜查，虽然是暮秋微寒，却还是忙出了一身汗。他不敢怠慢，连忙率着十余个侍卫，疾步前去住持的居所搜查。
    此时的住持，额间和后背已是渗出了密密麻麻的冷汗，他又慌又乱，捻着佛珠的手指抖如糠筛。
    不用旁人动什么手脚，那贞贵妃前些日子谴人给他送来的金银珠宝，还没来得及拿去钱庄兑换储存，如今都藏在他床榻下——放在旁的地方不够安心，自然是要放在眼皮子底下看着，左右也没人会进出他的住处。
    更何况，他褥子底下还藏着几条女子的肚兜，那是贞贵妃给他送的歌姬美人，他偷偷纂养在了离永宁寺不远的茶馆里，叫那几个女子伪装成卖茶女。
    他五日就会寻了借口去茶馆里，与她们欢好嬉戏，但平日在寺庙中憋得苦闷，便取了她们几人的贴身衣物，压在枕头下，藏在褥子里，以供夜晚寂寞时自我消遣。
    谁料贞贵妃做了这个圈套，没将顾休休套进去，现在却要将他搭进去了！
    原本住持还抱着一丝希望，盼着太监搜查得不仔细，便能将床榻下的金银珠宝与褥子里的肚兜忽略掉，不想太监敏锐又细心，连他压在衣柜里日未洗的鞋袜都搜罗了出来。
    当太监捧着数条女子艳色肚兜，并着侍卫抬得一整箱金银珠宝出现在皇帝面前时，将佛苑里的众人都看呆了。
    住持当即吓得双腿发颤，再也顾不得什么形象，小腿肚子一软，就瘫倒在了地上：“皇上，老衲不知这是何物，是有人想要栽赃老衲……”
    皇帝也不是傻子，瞧住持哆嗦打颤的心虚模样，便知道那箱子金银珠宝并着数条肚兜，都与住持脱不了干系。
    他今日听到诉冤求饶的话，已是听得耳朵都要起茧子了。
    皇帝原本就烦闷不堪，此刻看到住持藏污纳垢，竟然私下敛财爱色，比那洛阳城里的纨绔子弟还会浪荡，顿时火冒丈。
    他两步走过去，将装着金银珠宝的箱子挑开，本以为是住持私吞了香火钱，却不成想，在箱子里看到了一支眼熟的珠钗。
    那是皇帝半年多前送给贞贵妃的珠钗，倒也不是什么名贵值钱的玩意。只是他在江南一片微服私访时，看到了这支荷花样式的珠钗，觉得样式特别，与贞贵妃甚是相配，便买了下来，回宫后赠给了贞贵妃。
    再往下翻找，皇帝又瞧见了不少眼熟的物件，皆是许久之前赏赐或赠给贞贵妃的珠宝。
    他一下明了，这箱子金银珠宝，怕是贞贵妃送给住持的。
    贞贵妃为何给永宁寺的住持送礼？