不过……“阻绝妖气？不是驱疫的咒？”我问。
    “那不是寻常疫病。”元卿道，“一会儿你便懂了。”
    我照他所说，先后施了咒在我和如慧身上。元卿带我们走到城门附近的一处行营，教其余人在外候着，掀开帘门进去。
    透过飞扬的细尘，我看见营内躺满了人，一多半都是军士，有人在嘶声呻吟，也有的，已经只剩出入的气了。
    若是翠玉在，估计又要喊老天爷爷。
    “有灵你来。”元卿走近一名躺着的人。这竟是个道爷，已有些神智不清，元卿卷起这人道袍的袖子，给我看他胳膊。
    这人小臂上，生满大大小小的黑斑，隐隐有溃烂之势。
    “这是……”我哪见过这个，有些吓住了。
    “像是瘟病，”元卿说，“我年幼时在……在别处见过，但又不一样，你伸手摸一下。”
    我大着胆子上前，蹲下去触了触一块黑斑。
    俄而张大了眼。“是妖气。”
    元卿颔首。“这便是为何，我要你施方才的咒。这病看似瘟疫，实则是妖气作祟，经人传染，刚入城时，我等没防备，有两位道兄便染上了，所幸及时察觉，方未酿成大祸。”
    “不能将妖气清除吗？”我问。
    “还不能，”元卿说，“这妖气来得诡谲，我试过了能想的所有法子，都难以彻除，眼下只能暂缓妖气入体，保住各人性命。”
    “死人了吗？”我问出了我最不想问的话。
    “城内民众，已去了十之三四，”元卿面色沉痛，“疫病传得极快，只一两日便染了全城，只有一支守军当时在城郊演兵，还有些农户城外劳作，逃过一劫。城里郎中无法，托城守快马传书，我和道长们得知消息，星夜兼程，还是晚了一步。”
    “死状如何？”
    元卿略一迟疑。“吐血数升，全身溃烂而亡。”
    我努力不去想这是何等情形。虽然我也不知道我问这些有什么用，毕竟我对疫病并无所知，但我总觉得这其中一定能找到端倪。
    “九枝，你看呢？”我问九枝，“娘亲书里有记述么？”
    九枝摇头。
    “如慧，你去过的地方多，也没见过？”我又问如慧。
    如慧也摇头。
    谁都没见过，那就是如今才有的？可又是因何而生？寻常妖鬼自做不到这些，也没这个必要，难道是人？
    “元卿，你知道最早得这疫病的是谁吗？”出了营帐，我问元卿。
    “是城东一家猎户，”元卿说，“但阖家已死，四邻也不知他都去过什么地方，只道他四日前傍晚归家，面色惊惶，当夜就一病不起，到第二日，疫病便传开了。”
    “尸首呢？”
    元卿知道我的意思，叹口气。“城守以为此人染了瘟毒，已经……火焚了。”
    唉，要是尸首还在，没准儿还能探出他的行踪，这下倒好。
    “若是猎户的话，”我想了想，“会不会是在城外山林里，遇到了什么？”
    “这一点我也想过，”元卿道，“只是……”
    他苦笑，没说下去，而是示意我跟他登上城楼。
    从城头远眺，我才知道他苦笑什么。
    宁安三面环山，单单只是城北方向，便有四五座山头，遍生草木。山虽不高，却层峦叠嶂，连绵望不到头。
    “那猎户的邻人说，他平日都在北边山上打猎，常一去三五日，”元卿道，“但北边山峦林立，城内人手又紧缺，一时难以探知究竟是哪一座山。”
    他又叹口气。“若不知这疫病的源头，就找不到治病的办法，如今只能盼州府兵和灵霄宫的坤道长们尽快抵达，好腾出人手去查探。”
    我盯着远处，兀自思索。
    “如果……能知道大概的方位呢？”我问。
    “姑娘何意？”元卿反问。
    我没作答。“元卿，你身上带符纸了么？”
    元卿愣了愣，拿出一叠黄纸。
    “你身边的道长，有没有会骑马的？有三个就好。”我又说。
    “有。”元卿再带我们走下城头，到城门口，唤了三位道长过来。
    “九枝，手。”我拿了三张符纸，对九枝说。
    九枝心领神会，将手分别放在符纸上，将他的妖气附上去。我又用刚刚触碰过黑斑的手指，在三张符纸先后点过，然后画了三道咒。
    “有劳三位道长，”我把三张符递给道长们，“还请将这符带于身上，一人骑一匹马，按乾、坎、艮三个方位，往城北山林跑一趟，不需上山，在山脚停留一柱香时间即可。若符纸不变色，便是无碍，若符纸变黑，便立刻打马回来通报。”
    我想一想，又嘱咐：“此行凶险，万分小心。”
    三位道长唱声喏，一刻不耽搁，立时上马起行，直奔城北而去。
    元卿怔怔地看我。“多亏有你在，”他说，“我却没想到这办法。”
    “是多亏九枝在，”我冲九枝笑笑，“这法子必须有他的妖力相助，才能探出妖气源头，不过这里山多路深，我也不确定是否真的能起作用。”
    “接下来要怎么做？”元卿问。
    “等。”我说。
    此时是酉时，天色渐暗，我随同元卿重回城头，静候三位道长回返。
    一个时辰后，乾位的道长先行回城，符纸没有变化。
    又过两刻钟，坎位的道长也回来了。他担心探不分明，多往山里走了走，但符纸始终没变。
    只有艮位的道长迟迟未归，一直到戌时都过了，还没出现。
    城下兵士早已点起火把。我几人在城头目不转睛盯着远处的幽暗，一丝动静都不敢放过。
    还是九枝最先察觉。“有马蹄声。”他说。
    不多时，夜幕里冲出一个黑色的身影，随着离城门口的火光越来越近，身形也越来越清晰。
    是一人一马。
    “有人来了！”城下传出喊声。
    有兵士挥动火把，示意来人勒马缓行，不要撞上城外拒马，但诡异的是，这马并未减缓步子，向着城门就笔直冲过来。
    九枝看出了问题。“马上的人，不动。”他说。
    “快下去！”我拔腿就往城下跑，赶在马快跑到城门近处时，远远扔出去一道符，马受了惊，双蹄腾空，将马上的道长甩了下去。
    “元逸！”元卿上人自后赶上，急匆匆奔向道长。
    “别靠近他！”我喊道。
    刚刚一瞬间，我看得分明，这名叫元逸的道长，脸上有大块的黑斑，道袍上还有血。
    “别……别过来……”道长还余留一些意识，勉力伸手阻止元卿近身。
    我们在距他两步远的地方停住。道长咳嗽几声，颤抖着从怀中拿出一张符纸。
    “黑、黑了……”他高举起来，给我看。
    原本明黄的符纸，已经全部变为黑色。
    “是艮位？”我问。
    道长点头。“我……不该不听姑娘的……符纸变黑后，又往山里走了一阵……醒悟时，已……已染上疫病……”
    “哪座山？”我再问。
    “不……”道长只说出一个字，却再说不出话了。他举起的手跌落在地上，就这样断了气。
    我默默上前，捡起那张符纸，心里像压了块巨石。
    “他身上施过阻绝妖气的咒么？”我闷声问。
    “施过。”元卿说。
    “带着咒，却还是染上疫病……”我沉思，“一定是妖气更重了，这疫病的源头，必然在那一带。”
    我站直身子，看向东北方黝黑沉静的一片空山。“道长说了一个’不’字，你知道是什么意思么？”我又问元卿。
    “如果我没想错，”元卿道，“他要说的，该是不破山。”
    他指指高处。“就是东北方最高的那一座。”
    二
    不破山……我抬头看看高处。深黑的夜色里，只能看个大概的轮廓，那山山势不陡，山头更是极为平缓，像是被一把刀横着砍去了一截。
    “我去一趟。”我说。
    元卿一愣。“还不清楚山中究竟有何物——”
    “就是不清楚，所以我才要去，”我斩钉截铁道，“那妖气如此凶悍，这里有能力抵御的人，不过你我，但你一走，城中怕是要乱，便只能我去了。”
    我说得有理有据，元卿也不好争辩。他低头看着我，半晌挤出一句话：“你不怕么？”
    ……废话，当然怕啊。
    只是，再怕也要去的。
    “九枝同我一起，”我说，“他本就是妖，疫病对他无碍，和尚你就留下吧，免得我还要分神看顾你。”
    如慧点点头。“姑娘千万小心，若遇凶险，保命为上。”
    我斜睨他一眼。“和尚，我要是活着回来，答应我件事。”
    “何事？”
    “告诉我，你背的杀孽是什么。”
    如慧面露难色。“这……”
    “你不答应，就是不盼着我回来。”我又道。
    几个人都看着他，如慧也不好拒绝了。“那……便如此吧。”他勉强说。
    我笑笑，拉起九枝往东北方走。