宗爱只觉得心跟滴血一样在疼，若是当初自己没自作聪明地设计这位仙姬……
    檀邀雨，这是多好的靠山啊，怎么说搬走就搬走了呢？他宗爱又不是愚公……
    一直站在拓跋焘身侧的花木兰有些同情地看了那些女子一眼，她自己的身份如今岌岌可危，再要救他人实在是力不从心。
    花木兰忘了眼远处邀雨的高车，或许只有她可以。可花木兰很快就打消了自己这个念头，拉着邀雨去触怒陛下，这种事儿花木兰可做不出来。
    花木兰做不出，但宗爱做得出。如今只要能引起陛下跟檀邀雨矛盾的事儿，宗爱是一件都不会放过。
    入夜以后，整个营盘就如同被切割成了两个世界。东侧的辎重车队安静得只剩下看管物资的几名哨兵。西侧却是热闹得沸反盈天。女子们的尖叫声完全被狂笑和喧哗声掩盖得严严实实。
    花木兰此时正陪着拓跋焘喝闷酒。拓跋焘原本以为得到了良马，结果看过之后也不过如此。既然是他送给檀邀雨的，就绝不能是“不过如此”的品相。
    两人正一言不发地对饮，就听到外面一阵喧哗。
    宗爱立刻出去查看，不一会儿转回来禀报，“先前那位王女趁人不注意跑了，还烧了个帐篷……”
    宗爱此时很头疼。明明自己给那女子安排了个空隙，又指点她去找邀雨。你说你跑也就跑了，烧帐篷做什么！
    宗爱自然不会懂，一个曾经高高在上的王女，此时竟被普通士卒争做玩物。她的恨又岂是旁人能领会的？她恨不得将整个军营都付之一炬！
    拓跋焘此时就听见外面不少人高喊着“快！快！快灭火！”
    拓跋焘本就心绪不佳，此时更是火上浇油，“她人呢？”
    宗爱硬着头皮答道，“好像是往东面去了。”
    拓跋焘皱眉，竟是跑去了檀邀雨那边。可还不待他动作，花木兰却抢先站了起来，“陛下，属下替您去看看。”
    花木兰的关切之色溢于言表，这让拓跋焘眯了眯眼，不过他最终没挑明什么，只是起身道，“仙姬安危，事关重大，你随朕一起去看看吧。”
    只是两人才刚走出帅帐，就惊觉这火势有些大啊！
    宗爱看见也吓了一跳，方才他出来查看时，还没这么大火啊！
    此时已入深冬，天干物燥，原本就挨得很近的帐篷碰着点儿火星子就着起来，一顶接着一顶，很快就蔓延开来。
    他们扎营的附近又没有湖泊水源，光靠喝的那点儿水如何够灭火。
    拓跋焘见状立刻下令，“将着火的帐篷隔离开来，所有人不要去救火了，直接挖沟。”
    由于火烧的太快，士卒们不得不留出好大一块地方开始挖防火沟。幸好军营人多，没一会儿，宽约一尺的土沟就被挖出来了。
    所有人都站在土沟的外侧严防死守，一见有火星儿飘过土沟，就立刻冲上去扑灭。
    拓跋焘见这边的情势已经稳定，便转身带花木兰等人往东侧而去。
    没想到他们才走到一半，迎面正遇上子墨。
    只见子墨抬手就将一个被打晕了的人扔到拓跋焘脚下，“此女妄图潜入仙姬的高车。她方才交待，说是有人教她去寻仙姬求救。”
    子墨说完寒意森森地扫了宗爱一眼，又对拓跋焘话里有话地说道，“陛下该好好查查身边的人了。”
    宗爱打了个冷战，他知道自己就算做得再隐晦，只要邀雨认定是他做的，解释也是徒劳。
    子墨不再多言，回去继续守着高车。他见到那批俘虏，就知道会有人拿他们做文章。所以一直在辎重车队外圈守着。
    紫衣服的王女还没靠近高车，就被子墨给捉了。
    第一百八十七章 、请罪
    当初子墨同意留着宗爱一条命，是为了让他吹耳边风，打消了拓跋焘求娶的念头。既然宗爱不知道怎么做最好，自然也没必要再留着他。
    拓跋焘黑着脸，就算子墨不说这话，拓跋焘也能猜到必定是有人暗中指使。不然一个俘虏，怎么可能知道要去找檀邀雨求助。
    拓跋焘竟神来一笔地对花木兰道，“花木兰，此事交给你去查。”
    这意思很明显，就是他对眼下所有身边的人都不信任了。花木兰是前日才到拓跋焘身边的，对檀邀雨又明显关切。交给她去查，至少不会包庇凶手。
    花木兰：“喏”。
    大火就这么烧到后半夜，才算彻底熄灭了。
    这一场大火烧掉了一部分粮草，最关键是饮用的水被士卒们慌乱中用了不少去灭火。
    拓跋焘不甘心地望着一片烧焦的废墟。他原本打算继续追击柔然残部，如今却不得不退兵回柔然王帐。
    柔然老萨满死前的话，此时不停地在拓跋焘脑海里回响，火会使草原更加繁茂，而魏军只会使柔然更加壮大。
    而眼下，偏偏就是一场火，阻断了拓跋焘继续追击，对柔然人赶尽杀绝的前路。这怎么能让拓跋焘不耿耿于怀？
    此时花木兰走入帅帐，单膝跪地道，“陛下。”
    拓跋焘听见花木兰唤他，回过神问，“查得怎么样？”
    花木兰愧疚道，“属下无能。这位王女说只是听到一个声音在帐外感叹，说她们若是能求到仙姬开口，哪儿还用受这般侮辱。那人还说同时女子，她们在这儿遭罪，仙姬那边却安静得很。”
    拓跋焘并不意外，“所以她只是听到声音，并没有看见是谁。其他人呢，谁都没瞧见？”
    花木兰摇头，“属下问了一圈。但大家都说当时太乱了，没注意到有什么奇怪的人。”
    拓跋焘叹了口气对花木兰道，“你的手段还是太嫩了。”
    有本事在拓跋焘眼皮子底下捣鬼的，自然在营中根系颇深。怎么可能是花木兰一个普通小兵就能查出来的？
    就算拓跋焘高看花木兰一眼，可她毕竟是草根出身，眼下她的见识、手段，甚至人脉还都差太多。
    不过拓跋焘也不甚在意，之前同刘洁串通的萨满还在柔然王帐处收押，究竟是谁一而再再而三的搬弄是非，到时一审便能知道了。
    “传令下去，除了几个部落主的子侄，其他的俘虏都杀了。天一亮便启程返回王帐处的军营。”拓跋焘对花木兰挥挥手。
    花木兰不再多言，默默退了出去。
    宗爱此时彻底松了口气。人死了，即便以后再查出什么，也都是死无对证。
    ——分界线——
    拓跋焘率军返回到柔然王帐时，其他各路军已经先一步抵达。北魏三军会师于此，光是扎营的帐篷就一眼望不到边。
    在军营前，一个身着广袖曲裾的文士正遥遥等候。
    见到拓跋焘出现的那一刻，文士就立刻上前跪拜，“臣崔浩特来请罪。”
    拓跋焘骑在马上俯视着跪在地上的崔浩，嗓音沙哑道，“你随朕来。”
    崔浩赶忙起身，一步不错地跟在拓跋焘御马右侧。
    拓跋焘此时见到崔浩谦卑的态度就有些来气，因为拓跋焘心里清楚，这些汉人文臣，最会做表面功夫。
    拓跋焘的嗓子还没有完全恢复，他尽量压低声音，让自己的话听起来还有点威慑力，“朕在边关带兵打仗，你们在朝中倒是悠闲得很嘛。一个尚书令，一个司徒，竟然都能无诏就跑到军营来。”
    崔浩忙又跪下解释道，“太后听闻天象有异，日夜挂心陛下安危，寝食难安，故而特意派了臣来探望陛下。”
    拓跋焘一直对刘洁突如其来的发难心存疑虑，倒不是有多么忌惮刘洁或是他身后的官员们，而是朝中明明有太后和崔浩两人坐镇，竟然都让刘洁暗度陈仓。
    此时听崔浩说他是受太后之命前来，这说明至少拓跋焘信任和倚仗的两个人，都还站在他这边。这让拓跋焘的心绪平复了不少。
    拓跋焘骑马，崔浩跟在一侧步行，君臣二人就这么一直沉默地走进大营。一直等到进了帅帐，拓跋焘才遣退了旁人，独留下崔浩问话。
    “到底是怎么回事？你可别跟朕说刘洁做了这么多小动作，你都毫无察觉。”
    崔浩赶紧请罪道，“的确是臣的过失。今年一入冬，北边就遭了雪灾，太后怕后方不稳，动摇军心，故而让臣亲自去负责赈灾事宜。这期间有下属来报，说刘大人同朝中官员交往过于频繁，也打探到一些风声。只是臣以为刘大人会等到陛下班师回朝，才上书弹劾，没想到刘大人会借着生病，直接跑来柔然。实是臣疏忽了，还请陛下责罚。”
    崔浩明明有过，可他态度诚恳，又主动请罪，拓跋焘就不得不高高拿起轻轻发下。否则不要说清河崔氏，便是朝中其他汉臣也会斥责他没有容人的雅量。
    拓跋焘兀自又生了会儿闷气后才道，“刘洁的事儿，你负责给朕查清楚。他背后是否有人主使，朕身边到底谁是他们的眼线，你都要给朕查清楚。那个收押了的萨满也交给你去审。”
    拓跋焘此时一心只想去追击大檀仅剩的残部，这些勾心斗角的事儿，索性一股脑都丢给崔浩去做。
    可崔浩却没有领命，一脸平静地道，“此事恐怕难以着手。臣一到军营就去想去审问那位军中萨满，可他于臣到达前两日，因失血过多死了。”
    “什么！”拓跋焘横眉立目，“朕当时就叫人帮他止了血，怎么就死了？”
    崔浩回禀道，“臣派人查看过尸身，的确并无外伤，也没有中毒的迹象。应该是被割舌时，割深了一寸，导致血难以止住。只是……那萨满舌上的伤口很新，似乎同臣了解到的，被仙姬的婢女割舌的日子对不上。”
    拓跋焘沉下脸，“你是说有人杀人灭口？”
    崔浩不敢妄言，“这萨满的死因涉及仙姬，若是继续追查，难免会将仙姬牵扯进来。而且眼下与此事相关的人就只剩刘大人，不过臣觉得，刘大人和另外五十九位同僚应当也是受人蒙蔽，还请陛下圣断。”
    第一百八十八章 、论功行赏
    为什么崔浩会受拓跋焘重用？
    因为就算刘洁同崔浩是众人皆知的政敌，但崔浩仍在提醒拓跋焘，处理刘洁时必须要考虑另外五十九位朝中官员的反应。
    他是站在拓跋焘的利益点上，来提出建议。只有这样的纯臣，才能受到帝王的重用。
    拓跋焘也明白，此刻处置了刘洁，只会成全了他直谏君王的贤名。所以他只微微思索便道，“刘洁的事儿先放一放，以后自然会有机会让他吃些教训。如今朕急着去追击柔然残部，没时间同刘洁这些人周旋。”
    “陛下，此事万万不可。”崔浩忙劝阻道，“年关将至，朝臣们还等着陛下回去祭天。况且草原冬季补给艰难，您贸然带兵追击，很有可能会陷入险地。”
    崔浩说的这些拓跋焘当然也知道，可是他实在不甘心。柔然老萨满临死前的话，就如同诅咒般时不时就浮现在他脑海里。
    “陛下，”崔浩见拓跋焘犹豫，继续劝道，“千金之子，坐不垂堂。陛下乃国之根本，万万不可轻易涉险。如今柔然人已经逃往极北之地，短时间内都无法恢复，您与其兴师动众挥军北上，不如早日一统江北才是永绝后患。”
    崔浩的话正说中了拓跋焘的心思。拓跋焘之所以要攻打柔然，为的就是一统北方诸国时，不会被两面夹击。如今柔然北逃，不正是最好的时机？
    拓跋焘心中虽有心结，但他是以大局为重的人，想明白了以后立刻大手一挥，“准备班师回朝。”
    崔浩面露喜色，“陛下英明。”
    拓跋焘下令班师回朝的消息很快就传遍了军营。众人皆是欢欣鼓舞。
    能回到家乡过年，哪怕是在军营里，也好过冰天雪地中去追击柔然人啊。
    一时间整个军营都变得热火朝天起来。大家纷纷开始议论此次北征柔然，自己拿了多少军功，能受到什么样的封赏。
    士卒们说着说着，就谈到到花木兰。
    花木兰原本在五营算是新兵里的翘楚，不过半年就有了一转的军功。
    可这军功放在整个军营中，就又不算什么稀奇的事儿了。
    谁想到此次追击柔然残部，花木兰阴差阳错地被拓跋焘带在了身边。这位魏皇陛下从来都是身先士卒，哪儿的敌人多就往哪儿冲！
    花木兰从没见过这样的主将，一般领军将军都是在中后方督阵的，可她跟的这位主将一直把自己当先锋军用。
    花木兰为了保护拓跋焘，也是杀红了眼，到最后她自己都不知道自己斩获了多少敌军。