衡玉反问：“将心换心，不该如此吗？”
    侯爷和萧伯母待她如何她心中有数，若明知对方中毒而视若无睹，那当真不配接受别人的善意了。
    严明甚少见地微微笑了笑。
    是啊，将心换心。
    同一刻，午后便跑出去的柳荀此时正于寒风中瑟瑟发抖。
    柳主薄冷得怀疑人生之际，不远处有脚步声与说话声隐隐传来。
    柳荀赶忙循声上前。
    随着走近，那交谈声也愈发清晰。
    “行了，回去吧，说了不必你送的。”
    “我怎能放心阿姐独自回来？阿姐也是的，好不容易回趟家，也不在家中住一晚……”男子语气亲近，脸上堆着笑，两只手不自觉地搓着。
    “回去吧。”
    见人抬脚要走，男子赶忙追上一步，笑着挡住去路，微躬着身子，讨好唤道：“阿姐……”
    苗娘子静静看着他。
    男子又去扯她衣袖，如往常那般像个孩子一样央求道：“阿姐……最后一回了，我发誓，这是最后一回了！爹走得早，阿姐从小就最疼我……我今后定好好做事，再不赌了，赚银子孝敬阿姐！”
    想到以往种种，苗娘子轻叹口气，冷静道：“庆林，你已是有家室的人了，纵然不为母亲，也该为自己和妻儿打算了。”
    “是是是，阿姐说得对，待我还了那些人赌债，一定……”
    “上月浩儿周岁宴时，我曾往家中拿回过二百两银子，那是铺子整整一年的进账，这赌债，你自己也还得起的吧？”
    “阿姐……你这话什么意思？”男子脸色微变：“你是说我们自己藏着银子，再来哄你的不成？今日那些赌坊里的人，总不能也是我雇来的吧！”
    “我没有这样说，但你如此反应，我倒要忍不住怀疑了——”
    “不帮直说不帮就是了！”晚饭时男子喝了些酒，一整晚的讨好也未得到想要的结果，此时已没了耐心：“但你可别忘了，这铺子你是怎么开起来的！你一个克死了五个丈夫的寡妇，这几年如果没有我这个做弟弟的替你撑着腰，你哪儿来的今天！”
    “赚了几个银子，还真当自己了不得了！”
    苗娘子不可置信地看着他：“你说什么？”
    在她眼里，弟弟虽有不懂事的地方，但待她一贯尊重亲近，何时说过这等难听的话？
    若非姐弟二人感情好，她也不会一次次心软帮他，可现在……
    对上她失望的眼神，男子似回了些神，眼神闪躲了一下，落在她腕间时，忽然伸手去抓她的手腕：“不给银子可以，往后家你也别回了！这镯子也是我们苗家的东西，还回来！”
    “你干什么！”苗娘子想要抽回手臂。
    “放开她！”
    一道呵斥声传来。
    第085章 如果柳先生需要的话
    他抓住了苗娘子另一只手臂，并又上前一步将人半挡于身前，皱眉道：“速速将苗娘子放开——”
    “你是什么人？”
    男人打量着柳荀，见对方虽身形颇高却格外清瘦，一副手无缚鸡之力的文人模样，不由讥讽道：“阿姐，此人深夜在此，该不会是你的相好吧？怎么，赚来的银子都拿来贴补这穷书生了不成？”
    又朝柳荀道：“你倒也是个要钱不要命的，明知她是个专克人的扫把星，还敢往上凑啊！”
    苗娘子面上现出怒意，柳荀在她前面冷声开口：“再敢悖言乱辞，休要怪我对你不客气了。”
    “哈？对我不客气？我倒想看看你如何对我不客……啊！”
    男人话还没说完，脸上便忽然重重被砸了一拳，余下的话化作了一声惨叫。
    “你……”
    男人被这一拳砸得后退两步，嘴角溢出血丝，断没料到对方看似文弱力气却甚大，不由攥紧了拳，怒气腾腾问：“你到底是什么人！有种报上名来！”
    说着，就要提拳冲上前来还手。
    “定北侯府主薄，柳荀。若想打架，奉陪到底。日后寻仇，也随时恭候。”
    男人刚要扬起的拳顿时僵住。
    定北侯府……？
    这白脸儿书生是定北侯府的人？！
    “好啊，难怪翅膀硬了……原来是傍上了侯府的人！”男人瞪着苗娘子，往地上狠狠啐了口带血的唾沫：“身为寡妇竟与人勾三搭四……真是把我苗家的脸都丢光了！”
    苗娘子不愿再让柳荀听到这些污言秽语，忍无可忍地闭了闭眼睛，定声道：“滚。”
    “好……我滚！”男人狞笑一声，满面阴沉地转身骂骂咧咧离去。
    “苗娘子，你没事吧？”柳荀忙询问道，眼底只剩下了关切。
    “我没事，多谢柳先生了。”
    柳荀又问：“那白日里那些赌坊的人来闹事，可有被伤到？”
    苗娘子微微一怔，抬头看向他，摇头道：“也不曾。”
    柳荀还待再问，只听她抢先问道：“这么晚了，柳先生怎会在此？”
    “啊……我，我凑巧出来替将军办事，刚巧路过……”柳荀有些磕绊地解释着。
    苗娘子不知信了没信，转而有些惭愧地道：“我那没出息的弟弟方才胡言乱语，柳先生别放在心上。”
    “苗娘子言重了，说来我也有些鲁莽了，只是他方才实在不像话，我恐他伤到你，才会……还望苗娘子不要怪在下多管闲事才好。”
    苗娘子一时没说话，只垂眼看向手臂。
    柳荀循着她的目光看去，只见自己还握着人家，当即如被烫到般猛然松开了手，后退一步施礼道：“是在下冒犯了！”
    苗娘子忽然忍不住“噗嗤”一声笑了。
    这个人总是有那么多讲究。
    可方才打人的时候……
    听得这笑声，柳荀有些错愕地抬头看向她。
    四目相对，苗娘子问道：“柳先生出来办事至深夜，可用过饭了？”
    柳荀赧然道：“还……还不曾。”
    “柳先生不嫌弃的话，不如去铺子里吃碗家常面？”
    “自然不嫌弃！”
    二人一同朝包子铺的方向走去。
    “苗娘子家中之事，按说在下不该多问……只是今日见令弟之言行实在有些不妥，娘子日后还要多加提防些才好，若有何处是我能帮得上忙的，也请娘子不要同我客气。”
    苗娘子点头：“多谢先生好意提醒，我会处理妥当的。”
    柳荀也知她一贯性情要强，思前想后，到底没有再多言。
    只片刻后，忽而认真道：“娘子不是扫把星，断不可因愚昧之人所言便妄自菲薄。”
    他知道，她不知听了多少诸如此类的议论诋毁，可这一次，是从她的亲弟弟口中说出来……
    苗娘子闻言转头看向他，夜色中，男子儒雅温润的眉眼间透着肯定之色。
    她露出一丝笑：“柳先生放心，我虽没读过什么书，但什么话该放在心上听，什么话该让它哪儿来的滚哪儿去，我还是晓得的。”
    她言辞直白没有修饰，透着以往的爽利，柳荀听得放心许多，面上遂也有了一丝笑意。
    “掌柜的回来了！”
    看着迎上前的伙计，苗娘子意外道：“怎么还没回去？”
    “掌柜的今日回家之前，说了还会回来的，这大半夜的，我有些放心不下掌柜的，反正也无事，就等了等。”年轻伙计笑着说道。
    柳荀：“！”
    司马昭之心！
    “倒辛苦你了。”苗娘子边往后院走，边说道：“横竖也晚了，吃顿饭再回去吧。”
    “好，多谢掌柜的！”
    柳荀：“！！”
    她显然就只是客气一下！
    “掌柜的，你今日也累了，我来帮你洗菜！”年轻伙计笑着追上去。
    柳荀：“！！！”
    适可而止好吗年轻人！
    眼见二人说着话往厨房走去，柳荀忙问：“苗娘子，可有在下能帮得上忙的地方？”
    苗娘子回头笑道：“厨房不适合柳先生，柳先生在前堂少坐片刻等着就好！”
    柳荀唯有点头：“也好……”
    然而转身往前堂走了几步，却又退了回去。
    柳主薄放轻脚步在后院一堆刚劈好的柴禾后站定，弯着身子遮掩了身形，竖着耳朵听着厨房里的动静。
    或是他的动作太过鬼祟，院中养着的一只大黑狗朝他吠了起来。
    柳荀做贼心虚，连忙风一般溜回了前堂。
    厨房里有煨着的羊汤，面很快便做好了。
    苗娘子和伙计一人捧着一碗羊肉汤面来到了堂内。
    “柳先生快尝尝我们掌柜的手艺！”伙计将自己端着的那碗放到柳荀面前。
    苗娘子也将另一碗放在桌上：“都快趁热吃吧。”
    “那苗娘子呢？”柳荀问。