但九位男爵又站到数据统计面板前，纷纷面面相觑。
    总报名人数竟不足五万人，其中真正在各项指标中满足标准的仅有不足三千人，另外整整四万七千余人都是各大子爵家族在源星的支脉中的废物。
    格鲁恩·奥古斯都沉默许久。
    他暗想，这剧本为何会与自己来之前所构想的完全不一样！
    他一时间竟也不知该如何是好，只得赶紧请示父亲。
    正在南九b中稳坐钓鱼台，等着任重单刀赴会的索斯盖特听完次子的汇报，嘴角抽搐，目瞪口呆。
    索斯盖特问道：“你是不是没有将南九c的真实情况说清楚？”
    格鲁恩一拍脑门，“我的确只用语言讲了，没给影像资料和分析报告。肯定是源星伯撒了弥天大谎，欺骗了这些人。”
    索斯盖特怒道：“愚蠢！你也太小看对手了。源星伯再怎么也是从殖人起步横空出世的帝国伯爵，必定有些手段，怎能这样轻敌。你将截止时间再延长三十个小时，以源星伯抵达南九b的时间点为终点，再将源星商运那些勘探船收集到的信息整理清楚，务必要让源星舰队里的所有人都搞明白源星伯现在的处境。哦对了，百年考核期也得说清楚，还要告诉他们，就算是帝国伯爵，如果在考核期中表现远不及预期的话，也会失去伯爵的权利，落入空有爵位而无实权的处境。”
    格鲁恩得了父亲的提点，心领神会。
    虽然受了挫折，但他此时心头反而放松了许多。
    原来是自己没做好，而不是这舰队里发生了什么意料之外的状况。
    于是乎，他又通过舰队管理系统对外发出公告。
    “报名截止时间已到。我感受到了你们的热情。但本人感念你们长途跋涉的不易，决定大发慈悲给你们更多的机会。我将延长截止时间到三十小时之后。同时我也会适当降低报名标准。此外，半个小时后，我将会让你们看到事实的真相。”
    鞠清濛这边自然也收到了格鲁恩这自打自脸的公告，当场笑出声来。
    这人明明被打了脸，但却又死嘴硬。
    但郑甜却是分外在意格鲁恩所说的“真相”，以至于提议要不要给这群老鼠屎来个拔网线。
    鞠清濛清晰地记得任重的吩咐，只表示不需要。
    格鲁恩那所谓的真相，想来就是南九c的相关勘察报告了。
    格鲁恩的挣扎终究还是有点用的。
    他将职业者选拔的标准下调到了7级，也将技术人员和科研人员的选拔标准下调到了中级工程师。
    在这半个小时里，报名人数终于堪堪越过了十万之数。
    看起来这十万人似乎挺多了，但相较于整整四十亿人的庞大基数，实在九牛一毛，不值一提。
    出人意料的事情发生了。
    半小时后，格鲁恩带着期待的心情，如期公布了“真相”。
    他本以为这一定能成为逆转局势的必杀技。
    不曾想，当这些真相被摆到所有人面前后，报名人数非但没有增加，竟反而迅速跌回到了八万。
    至少两万人选择了撤销报名。
    不仅如此，在这两万人中，竟然大部分都是二十岁以下的潜力年轻俊杰。
    而且这数字随着时间的推移，还在继续往下跌。显然有不少人本来就在矛盾纠结中，在看到任重目前所处的困境后，反而改变了主意，决定留下来。
    “这……这是为什么！”
    格鲁恩·奥古斯都瞪大了眼，满脸难以置信。
    王座大厅里，鞠清濛与郑甜的闲聊倒是剖析出了原因。
    任重曾经说，会选择离开舰队去投靠子爵家族的人大多都是意志薄弱能力一般的废物。
    但任重这句话未必全对。
    从概率上讲，的确是有那么一部分拥有足够的潜力，但心性比较跳脱的人确实想出去看看外面的世界。
    同时，这群人也觉得如今舰队里人才济济，多自己一个不多，少自己一个也不痛。
    在此之前，任重的确也撒了谎，并未用自己身为帝国伯爵的前程来道德绑架任何人。
    所以这些人报名离开也无可厚非。
    但现在，这件事被另一群挖角的猎头直接说开了。
    这群动摇者反而意识到，不能走。
    第499章 交锋
    格鲁恩·奥古斯都意识到自己弄巧成拙，赶紧再次联系父亲。
    这次，原本胸有成竹的索斯盖特也觉得一筹莫展，陷入了迷惘，然后也放弃了挣扎，只让不成器的次子便宜行事，在那边呆满时间, 能搞到多少人就是多少人，然后坦然接受失败。
    挂断通讯后，索斯盖特揉了揉自己的太阳穴，脑海中思绪纷繁，捋不清楚。
    翻遍帝国史书也很难找到的先例，竟被他给遇到了。
    也不知任重究竟给那些人灌了什么迷魂汤, 让这些井底之蛙一样的贱民对他死心塌地。
    但还有另一种可能, 在机械帝国的漫长历史中, 极少出现伯爵担任寻迹者殖民负责人的情况。
    不是完全没有，只是确实很少，通常都只是某些本来就是伯爵的高等贵族为了丰富生活阅历而去玩票性质游玩一趟。
    至于像任重这样，原本只是低贱的殖人，却在返乡之前的极短时间内横空出世，异军突起，连升三级成为伯爵的，更是凤毛麟角。
    “或许成为一个伯爵的子民对于这些没见过世面的低等平民确实有着极大的吸引力，更何况这位伯爵还是自己的同乡，以至于即使格鲁恩已经阐明真相，这些人依然保留着不该有的期待？”
    索斯盖特这样自言自语道。
    此时此刻，他不禁有些后悔。
    早知如此，当初南乡伯的亲信联络他时，就不该答应得那般干脆。现在有些骑虎难下了，这位根基尚浅的源星伯的手段，似乎远比想象中更强。
    带着些许纠结的心思, 索斯盖特尝试联系那位南乡伯爵府的管事, 打算通过这人试探一下刘安的口风。
    不幸的是，对方告诉他南乡伯已经按照原计划进入了冷冻沉眠, 并不打算将宝贵且有限的生命浪费在这点小事上。
    针对源星伯的后续行动，将会由他本人率领的，南乡伯爵府下辖的特务处全权负责。
    他们将会完整贯彻南乡伯的意志，不容丝毫动摇。
    在刘安的漫长人生中，其实倒也不只一次遇到类似的状况。
    但伯爵府的忠犬们总能为南乡伯排忧解难。
    这次也一样。
    对方的态度是如此坚决，以至于索斯盖特根本就不敢出言试探，反而只好保证一切尽在掌握，只让对方尽管放心。
    挂断通讯后，索斯盖特长叹一声。
    他很清楚，这次骑虎难下了。
    时间一点一点的过，任重的飞梭舰终于抵达了南九b的大气层外。
    这颗蔚蓝色的星球表面盘绕着大量或大或小的飞行器。
    甚至有一些直径超过一千公里的巨型人造飞行器沿着远距离轨道而运行。
    这些人造飞行器的轨道交错规律以及相互间的距离被控制在十分精妙的程度，足以保持引力的平衡。
    原本任重以为自己会在降落这件事上遭到刁难，不想在接到他的请求着陆申请后，立刻便有一艘快速飞船从附近的大型空间站上脱离开来，迅速向他靠拢，并与他建立数据链接。
    这艘多功能飞船上的人态度十分恭敬，说道：“恭迎伯爵大人莅临。我是南九星系军政处外务科一级干事迪·鲍伦，请将飞船设定为自动跟随模式。我将带您前往子爵府。”
    很显然，这位迪·鲍伦在南九军政处任职，但却并不是奥古斯都家族的嫡系。
    或许这人根本不知道奥古斯都家族已经选择了站队，打算与任重为敌，是以才拿出了面对伯爵时应有的恭敬。
    任重倒是客气，回到：“多谢，辛苦了，请。”
    坐在多功能飞船里的迪·鲍伦听到他这一声客气的招呼，竟愣了片刻。
    在他不算短暂的人生里，这还是他第一次与帝国伯爵直接沟通。
    别说伯爵了，他甚至从未与子爵交谈过。
    他从未想到过，一位伯爵竟没有丝毫架子，与只做了一点小小的带路工作的自己说“辛苦了”。
    这般滋味在他心头缭绕，用语言难以形容。
    任重并不知道自己这基本的人情世故在别人心头留下了什么，只稍微讶异那艘多功能飞船为什么延迟了整整五秒才开始穿越复杂的立体交通线往下落去。
    任重推测，可能是由于太空海盗的存在，导致要想降落到星球表面需要多一些安全审查的环节吧。。
    二十分钟后，他的飞梭舰缓缓降落在一个巨大的草坪边缘。
    在落地之前，他便从高空俯瞰了下方。
    这是一个占地面积超过一百平方公里的超大型花园城市。
    但根据迪·鲍伦的描述，这竟只是南九子爵的子爵府。
    在南九星系的另外几颗固态行星和液态行星上，南九子爵还持有好几座规模稍小的别院行宫。
    他自己的感觉颇为震撼。
    飞梭舰里以欧又宁为首的随从团队更是备受冲击。
    回想当年，星火镇里数万人挤在一片狭小的空间里，尚且只是個半职业拾荒小队成员的一群人挤在一片小院落中，每晚还得去集中睡眠舱里扎堆挤宿舍，穷尽了脑子也不敢想象竟会有一家人能占据一座堪比源星首府的城市面积的地域拿来当宅邸。
    这人比人，比死人。
    走下飞艇后，任重依然没有见到索斯盖特·奥古斯都，只有一名仆人模样的下人候在这里，带着众人走到传送带旁边，再百无聊赖地指了指这传送带。
    “踩着这条通道过去，能直达子爵大人的会客厅，请吧。”
    在一旁观察的迪·鲍伦见状，面色微变。
    任重倒没说什么，只亲自带队踩了上去。
    幸好这传送带上有重力锁定装置，不至于因为快速移动而将众人甩下去。
    时间又过去十分钟，任重等人出现在会客厅。
    到得此时，索斯盖特·奥古斯都终于舍得将他金贵的屁股从椅子上挪下，缓步走到任重面前，一拱手，“恭迎伯爵大人，有失远迎，惭愧惭愧。”
    任重眼皮一台，往四周看了看，竟没发现一张椅子，颇为玩味道：“我看你倒是没多惭愧的样子。”