“喀哒！”
    回应他的是枪支上膛的轻响。
    霍楚沉转身，两人的视线穿过暴雨，在硝烟中交汇。
    怪不得，维托废了那么大劲都找不到人。原来对方跟他玩了一招金蝉脱壳。
    沉冷的目光流转，从那双沾满泥水的脚、到披散着的微卷长发，霍楚沉蹙眉，惊讶她竟能把干练的猎装穿出妩媚的味道。
    维托在这时带人冲了上来。
    黑压压的枪手蜂拥而至，将平静对峙的两人包围起来。
    冰冷的枪械上膛声伴随急促的脚步，此起彼伏，充盈在这一方小小的阔地，气氛霎时紧绷起来。
    所有人都屏住了呼吸。
    霍楚沉放下手里的枪，顺手取下了耳塞。
    他站着不动，侧身的时候背脊笔直，眼中的肃杀没有被荆夏的突然闯入影响分毫。
    “你不会以为用我当人质，你就能活着离开这里吧？”说话间他低头看过来，语气中甚至带着些许散漫。
    荆夏当然不会这么天真。
    别说这里都是霍楚沉的人，就算今天她能够侥幸逃脱，以Navoi在纽约的势力，她也绝不可能活着走出纽约。
    所以从一开始举枪向他，荆夏的计划就不是要挟他放了自己，恰恰相反——
    “我想跟霍先生谈一场交易。”
    女人清冷的声音柔和，带着不容忽视的坚定。
    “我知道今天无论如何我都逃不掉，所以，摆在我眼前的路有两条。”
    说话间抬手，枪口从胸口滑到他的眉心，“其一，杀了霍先生，我陪葬；其二……”
    荆夏目光沉沉，锁定面前的男人，“用霍先生一条命，给自己换一个解释的机会。”
    霍楚沉闻言侧头，看向荆夏的眼神又暗了几分。
    无论她这么做是不是过于大胆，但不得不承认，她很聪明。
    她知道他的心思、了解自己的筹码，同时还拥有如此的应变力。
    他忽然对她所谓的交易有了那么一点兴趣，想听她讲下去。
    “霍先生今天导演这一出，是因为怀疑我是南诺的内鬼，对吧？”
    霍楚沉不置可否，是默认的意思。
    荆夏继续道：“我可以证明我不是。”
    “你觉得我现在还在乎？”
    淡漠的声音，荆夏被问住。
    他确实不在乎，所以连印证都懒得费力。今天的设计，也只是给温家留了最后的颜面。
    他想要的，从头到尾都只是温晚晚安安分分地嫁给他，不要惹出乱子。
    如果说之前靠着自证清白还有希望活下去，如今她当着这么多人的面公然挑衅霍楚沉的权威，无论她是不是内鬼，都已经必死无疑。
    所以荆夏想要活下去，光靠清白还不够。
    “我可以帮你搬倒南诺家族。”
    男人睫毛半垂，掩住双眸之中的华彩，让他整个人看起来都很淡漠，仿佛对她的提议不感兴趣。
    荆夏没有犹豫，接着道：“南诺家族之所以这些年里能在纽约崛起，是因为他们背后的靠山是纽约参议员之一的史蒂文·墨菲……”
    “你觉得这些消息我会不知道？”霍楚沉打断她。
    荆夏顿了顿，又继续说：“八年前，墨菲还是纽约市一名众议员的时候，因为身陷一起未满十六岁亚裔女孩的迷奸丑闻被调查过。可惜最后调查证据却指向一个叫莱弗蒂的意大利人。而他也承认了犯罪事实，警方最后逮捕了他，这起案子就这么结案了。”
    面前人的眉头蹙了蹙。
    “那个叫莱弗蒂的人，是南诺家族的一名党徒。后来他在监狱里暴毙，而之后的每一年，纽约发生的所有针对女性的性暴力犯罪中，就有十数起与南诺家族有关。且几乎每一件的受害人，都是亚裔。”
    “好，”低沉的男声响起，冰冷而悠缓，“就算你的推测是对的，可是你要怎么动他？”
    “据我所知，墨菲从未碰同一个受害者两次，从案发的频率来看，我猜他可能对亚裔女性有收集癖。”
    见霍楚沉没反应，荆夏解释道：“这样的人往往在犯案过程中，会把犯罪过程记录下来，以满足自己的收藏癖好。所以只要能够接近他，是有可能找到这些证据的。”
    “你打算去找那些证据？”霍楚沉问。
    荆夏点头。
    面前的男人看她，这一次，眼中带上几分探究，“那为什么是你？”
    “因为只能是我。”荆夏道：“我是亚裔、我有身手、我够聪明、有胆量，还有最后一点，也是最重要的一点……”
    她顿了顿，继续道：“你的命在我手里，接受我的投诚，是一场双赢。”
    话一出，荆夏就敏锐地察觉到了霍楚沉的不对劲。那双黝黑的眸子泛起风暴，沉沉地压下来，不知为何，荆夏觉得自己似乎触到了霍楚沉的逆鳞。
    可是还没等她想明白为什么，只见霍楚沉侧身一闪，同时她的手腕传来一阵惊痛。
    “砰！！！”
    子弹出膛，可惜射偏了，身侧的树干被击穿，叶子哗啦啦往下落。
    下一刻，一股强大的力量倏然逼近。荆夏觉得腕间一紧，然后是“咚”的一声。
    她的手已经被霍楚沉猛力掼向一侧的石壁。
    手枪脱落，背脊磕上硬物，痛感伴随冷汗袭遍全身。
    男人的手搭上她的咽喉，质地冰冷的手套张开大口，像毒蛇咬住脖子。
    坚硬的身体堵在面前，霍楚沉低头看她。
    “你说错了荆小姐，”低沉的声音响在耳畔，霍楚沉语气不善地补充，“我的命从来都不在别人手里，我也不接受任何以胁迫为手段的合作。”
    呼吸被压迫，窒息感蔓延。
    濒死的时候头脑空白，耳边又是漫天枪响，玛塔倒在她怀里的触感真实而鲜明。
    可是她还要强迫自己冷静下来，面对这样的对手，一丝一毫的懈怠都会让她丧命。
    出乎意料的，脖子上的手轻微地一颤，仿佛错觉。
    荆夏沉默地抬头，看见男人眼中的风暴莫名平息了一点，泠冽散去之后，甚至露出一点恍惚。
    那是一种似曾相识的迷惘——似乎从她眼中，霍楚沉看见了某个再也不能相见的故人。
    “我再给你最后一次机会。”
    半晌，他突兀开口，声音却已不复方才的冰冷，“想清楚要说什么。”
    这一句将荆夏逼到绝境。
    从霍楚沉刚才的反应来看，他应该是对自己的提议感兴趣的，不然也不会现在还留着她的命。
    所以，问题是出在“为什么要跟她合作”的筹码上。
    不能用他的命做交换，霍楚沉也不接受威胁，那她还剩下什么？是足够让霍楚沉卸下戒心，愿意同她合作的？
    嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒……
    耳边传来男人腕上那只机械手表的声音，像她当下的心跳，搅得人恼怒。
    心念一转间，荆夏恍然。
    霍楚沉动手之前不可能没查过她。
    他可能什么都没有查到，不然不会给她这个辩白的机会。
    但常年生活在刀光剑影、尔虞我诈之中的人，对谎言有着天然的辨识能力，他一定已经怀疑她的来历。
    既然如此……
    不如借坡下力，半真半假的谎言，才最有说服力。
    于是她抬头，目光相迎的时候，坦率而坚定。
    “霍先生，”她咬牙道：“你的怀疑是对的，我确实入行不到两年，接近温小姐也别有目的……”
    字字铿锵，这些话像惊雷一样炸开。
    所有人都不敢吭声，只小心关注着霍楚沉的脸色。
    但他却全然没有被欺骗的愤怒，雾灰的眸子微垂，不辨喜怒。
    她深吸一口气，最终吐出一句，“我是为了报仇。”
    “我的亲人，死于几年前南诺家族在小意大利的一起枪杀案。因为没有证据，警方连立案都做不到。凶手逍遥法外，我没有办法，只能利用外力。”
    “温小姐是我的敲门砖，而霍先生，”荆夏看他，屈辱却又不甘地道：“你是我要利用的外力。”
    此话一出，现场本就安静的气氛，霎时降至冰点。
    大约任何一个人都不会想到，这样一个女人，面对比自己强大数倍的敌人，站在生与死的悬崖时，为自己辩驳的最后一句话竟然是——
    我要利用你。
    坦白到赤裸。
    轻轻的，一阵沉闷的笑声传来，划破凝固的空气。
    因为几乎相贴的身体，荆夏感受到他胸腔的震颤。
    下一刻，卡在脖子上的手松了，她终于能够正常呼吸。长长的喘息从嘴里吐出去的时候，荆夏才察觉到身体的脱力，整个人不由自主地往墙上靠过去。
    “记住了，”她的脸再次被冰冷的手套扶起，霍楚沉看她，片刻后才继续说：“这才是合作。”
    有相同的动机，有匹敌的能力。
    他不提供庇护，不接受要挟。
    他要的不是追随的仆人、不是一个强势的隐患，他要的是一个势均力敌的盟友。
    只有这样的人，才有资格站在他身边，跟他谈合作。
    “老板！”身后的维托追上来，一脸愤恨与不甘，“你真的打算就这么放过她？”
    “不然呢？”霍楚沉冷冷回头，眼神锋利得割人，“难道用你？”
    “……”底气不足的维托下意识摸了摸脖子，自动禁言。
    耳边传来暴雨冲刷万物的声音，狂风卷起芒草，黑发和风衣都在风雨里猎猎。
    “她的底得继续查。”霍楚沉补充，迈出的脚却在这时候一顿。
    他鬼使神差地回头，向刚才自己埋伏的那块高石看去。
    暴雨下出层层白雾，什么都看不到。
    他倏尔皱眉，用力捻了捻刚才搭过她脖子的五指——
    她的侧颈上，有一颗殷红如血的朱砂痣。