传闻达克镇的森林里住着一个红头发的魔女。
    她克死双亲，还在达克镇的水源里下毒，恶毒地诅咒每一个饮用溪水的人，致使瘟疫大面积地流行，死伤无数。
    人们试图猎杀她，却总是被狡猾的魔女逃脱。
    直到达克镇来了一个带着鸟嘴面具的瘟疫医生，他以高超的医术拯救了达克镇的镇民，也破除了魔女的巫术，将邪恶又阴险的她囚禁。
    黑暗的、不祥的魔女，最终被代表正义和光明的一方消灭，这本该是一个无聊又俗套的睡前故事。
    在这混乱的、人命犹如草芥的失序社会里，为了提振人心，类似的故事广为传播。
    你本该淡然以对，如果……你不是故事中的魔女的话。
    *
    很小的时候你的父母就因为瘟疫去世了，在他们去世之后，你身上魔女的象征就再也掩饰不住。
    那头柔顺的、颜色鲜艳的红头发给你惹来了无穷无尽的麻烦，尽管有着姑姑的庇佑，人们依旧变着法子地排斥你、欺负你。
    你不止一次在黑夜里听到姑姑低低的啜泣。
    因为在家中藏了小魔女，达克镇里没人愿意要姑姑，眼看着姑姑就要熬成一个老姑娘。
    瘟疫在这个平静的小镇上愈加肆意横行，不知道是谁先指认你以巫术破坏了镇上的水源。
    在被镇民当作瘟疫之源塞进铜牛里活活烤死之前，你逃了，一路向北逃进了满是毒虫和猛兽的森林里。
    漫长寒冷的夜晚，森林里时不时传来野兽低低的咆哮。
    黑暗里，你看不清方向，狠狠地跌了一跤，摸到了一手湿润粘腻的土。
    不止是泥土的腥味，还有隐隐约约的铁锈味。
    尖锐的刺痛感传来，月亮从乌云中露了出来，借着稀薄的月光，你看见了刺进皮肤的荆条和黏糊糊的血。
    血肉斑驳的膝盖成了压倒你的最后一根稻草，你摸着树干坐下，一个人在黑暗的夜里小声地哭泣着。
    莫德就是在这个时候发现你这只受伤的小兽的。
    隐隐的月光之下，你柔亮的红发很显眼，蜷成一团的身体因为哭泣而细微地颤抖。
    瞧他发现了什么？一只落单的红色小鸟。
    在那阵不急不缓的脚步声传来时，你被吓了一跳，误以为是追你的镇民来了，反射性地想要逃跑——
    “啊！”
    你没有站稳，仰面摔在了树干边。
    “不要害怕，小姑娘，我没有恶意的。”
    你呆愣愣地看着那年轻的男人在说话时呼出的水雾，因为天气寒冷的缘故，男人纤长的眼睫上甚至结了薄薄的一层霜。
    他蹲下了，你因此更加清楚地看见了男人的面容。
    和他干净的声线一样，男人长了一张俊秀柔和的脸，即使在极寒的冬日，嘴唇也是红润的，你注意到他高挺的鼻梁上有一颗小小的痣，在白净细腻的皮肤上显得很秀气。
    你怀疑自己遇到了天使。
    男人看了一眼你的膝盖，温柔地说：“你的伤口需要处理，如果你不介意的话，我可以帮你。”
    也许是担心你不相信他，男人指了指远处，那里隐隐约约能看见一栋齐整的小木屋。
    “我就住在那里。”
    你从来没有听说过达克镇的森林里还住着这样一个年轻俊秀的男人，人们都将这里称之为死亡之地，是只有恶魔才能安然居住的地方。
    但是你已经顾不上这么多了，拒绝了眼前的男人，迟早你会因为失温和失血死在森林里。
    *
    小木屋立在溪边的一块空地上，和森林其他地方的幽暗诡异不同，这里意外地像一处仙境。
    “你是我在达克镇遇到的第一位病人，小艾莉。”
    男人细心地处理你身上的伤口，动作小心而温柔。
    你看见了那挂在墙上的银质面具、黑色长袍和大沿皮礼帽，面具上有着和乌鸦极像的尖喙，眼睛的部位镶嵌着光滑的红玻璃镜片。
    刚刚你才和莫德交换了名字，现在你又知道了莫德是个医生。
    “我顺着溪流过来的。”莫德一边烧水给你洗澡，一边和你聊天，“现在到处都是瘟疫，死的人很多，我听说这边的小镇上瘟疫流行得很厉害，就和我的朋友一起过来了，这里也是他的家乡。”
    “可惜我的朋友在路上去世了，只给我留下这栋小木屋。”
    原来莫德不是达克镇的人，你裹着暖融融的毯子，看着莫德为你上上下下忙碌着，小声说了句“谢谢”。
    “去洗个澡吧，小心不要让伤口沾到水。”
    你这才发现自己赤裸的脚丫踩脏了莫德的地毯，羞得整个脸都涨红了，小跑着离开的时候还听见了莫德隐约的笑声。
    浴帘只是薄薄的一块布，你洗得小心翼翼的。
    等你出来的时候，那块被你踩脏的地毯已经被好好地收起来，你局促地站在浴帘的旁边，莫德给你拿了他的衣服，厚实的外套将你牢牢地包裹起来，纤细白皙的小腿却还露在外面。
    莫德正在铺床，他看了一眼站在浴帘旁边不安的你，说：“今晚你睡在这里吧。”
    洗去一身泥污，你更加像一个精致的洋娃娃，红发打湿了，微微翘着卷，衬得那粉嘟嘟的脸和明亮的眼睛更加生动可爱。
    他捡来的红发小鸟意外的可爱漂亮。
    等到把你完全安顿好，莫德才试探性地问你。
    “艾莉，虽然这个问题有些冒昧，但是……你一个小姑娘，为什么要一个人跑到森林里来？你知道的，这里到处都是毒虫和猛兽，很危险的。”
    你神色黯淡地告诉莫德，因为镇上的人都觉得你是魔女，想要烧死你。
    “他们觉得只要杀了我，瘟疫就能结束了。”
    你越想越伤心，声音带上了哭腔，泪珠一颗颗顺着莹白的脸颊落了下来。
    “唔。”
    在你呆呆的眼神里，莫德轻轻地拭去了你眼角的泪珠，这是一个有些过分亲昵的动作，可是他做起来却很自然。
    “不要哭了……如果艾莉不介意的话，我可以收留你。”
    你讷讷地点头，有善良的好心人愿意庇佑你，你求之不得。
    莫德低下头，嘴角露出淡淡的笑容。
    他为什么提出要收留你呢？
    大概是因为……你红发之下雪白的皮肤和懵懂的眼睛让他的心跳微微加快，这种感觉很新奇。
    上一次，他的神经如此兴奋，还是用尖刀破开人体苍白浮肿的肉体时，被割开的还在跳动的血管慢慢涌出鲜红的血液。
    血和你的发，都是红色的……都一样的让莫德移不开视线。
    你在温暖的烛火中慢慢睡着了。
    莫德低头看着你睡得粉润的脸，指尖似乎还残留着那湿润的触感，泪液是温热的，在他的皮肤上慢慢蒸发，他摩挲了一下指尖，感觉到一股微微的痒意顺着皮肤一路钻进了肉里。
    *
    你在莫德家住下了，虽然很奇怪莫德为什么要住在森林里，但一想到这里远离瘟疫也远离人群，你又觉得住在这栋小木屋里也很好。
    不过时间久了，你还是有些孤单。
    莫德经常需要出门，有的时候是去行医，有的时候是去买你喜欢吃的熏肉和鸡蛋。
    一个人独处的时间久了，你便想出去看看，不过在出木屋后不久，你就差点被一条毒蛇咬了。
    莫德回来后知道了，摸了摸你的头发：“外面太危险了，艾莉不要乱跑让我担心好吗？”
    你实在感到无聊，询问莫德下次能不能带你出去。
    “不去达克镇，我想去别的地方……我会好好藏好头发，没有人会认出我的，他们肯定都以为我死了。”
    “艾莉，不要任性。”莫德叹了口气，神色严肃地告诉你，“外面的瘟疫很厉害，离开这儿你会死的。”
    “还有你的头发，万一不小心被人发现怎么办，他们会杀了你的……只有待在我身边才是最安全的。”
    莫德直视着你，向来温柔的眼睛却又不容反抗的严厉，他再三强调你必须留在他身边，仿佛只要你踏出这个小木屋一步就会马上死去。
    出去的要求被拒绝了，你沮丧地垂下眼睛，莫德什么都好，就是总是喜欢关着你。
    在那之后你和莫德两个人又独自在小木屋生活了一段时间。
    某一天，在莫德离家的时候，你听到了门外的呼救声。
    在小木屋的门外躺着一个伤痕累累的人，腿上似乎被猛兽尖锐的牙齿咬过，伤口深可见骨。
    男人昏了过去，被你艰难地拖了进来。
    托福莫德是一个医生，你才能够为男人处理好伤口。
    在男人即将醒来的时候，你用兜帽盖住了自己显眼的红发。
    男人虚弱地告诉你他叫霍姆，天黑的时候追着一只兔子误入这片森林，不小心迷了路，差点被猛兽咬死，幸亏你救了他。
    莫德还有几天才能回来，经过几天修养之后，霍姆的精神好了很多，和你说的话也变多了。
    “外面的瘟疫怎么样，死的人多吗？”你随口问道。
    霍姆回答：“福森镇上已经没有瘟疫了，来了一个戴着鸟嘴面具的医生，他把大家都治好了。”
    福森镇就在达克镇的边上。
    你感到深深的疑惑，明明瘟疫已经被解决，莫德为什么还要告诉你外面的瘟疫更严重了，不许你出去呢？
    ……
    傍晚的时候莫德才回到家。
    你让霍姆睡在了自己的床上，莫德看见了，先是一愣，随即紧紧地皱起了眉头。
    “他是谁？”
    莫德的语气有点冲，你第一次见温柔斯文的莫德生气，有些心虚地说：“是在森林里迷路的人，我、我不能见死不救。”
    你以为解释过后，善良的莫德能够消消气，事实却一反常态地有些诡异。
    莫德在切带回来的黄油面包，在你松了一口气时突然冷漠地说：“这个家伙，他把我们的房子弄脏了。”
    有那么一瞬间，你觉得莫德的表情很阴冷，过白的皮肤让他像苍白的恶鬼。