是日傍晚, 罗五多和吕莹儿接到狱卒通报，说刑部要将他们押解锦衣卫衙门。
    二人被蒙住双眼押出大牢带上囚车，几经颠簸来到一个地方, 解去眼罩后已身处一间仄小的囚室中。
    “老实呆着, 明天就有人来审你们。”
    罗五多和吕莹儿同在田家一年, 但一个在内院一个在外宅, 日常并无交集，只见过几面，话都还未说上过。
    眼下迫于压力替主人顶罪，女方成了失贞□□，男方背上杀人罪名, 末路相逢, 能不同病相怜？怕隔墙有耳，不敢交谈, 分处囚室两端, 不时相互偷望，泪眼对愁容，满心凄惨无须言表。
    到了半夜，二人都闻到迅速浓厚的焦糊味，罗五多抬头见囚窗外涌入大股黑烟, 紧随其后的是狱卒的惊叫声。
    “走水啦！走水啦！”
    喧哗似雨后蛙鸣成片响起，门前窗边流窜着人群的奔跑嘶喊声, 烟雾来得更加迅猛, 室内陷入混沌。
    罗五多忙向吕莹儿的方向摸索爬去, 高呼：“姐姐, 外面着火了, 我们快逃吧！”
    吕莹儿寻声抓住他的袖子, 出于求生本能，一齐摸到门边敲门呼救。
    外面已无人声，看样子狱卒们只顾逃生，没理会囚犯的死活。
    罗五多教吕莹儿用衣衫捂住口鼻，带她躲到烟雾稍轻的角落，咳嗽悲叹：“他们多半不会管我们了。”
    吕莹儿的双眼已被烟雾熏湿，闻言涌出更多悲酸的泪水。
    “不要紧，我们本就是要死的人了，能早点解脱也好。”
    罗五多吃惊：“杀人才会偿命，你只算通奸罪，顶多挨一百杖再发卖，怎会死呢？”
    吕莹儿说：“背着这天大的秘密，老爷还会容我活命吗？我弟弟妹妹都被他们捏在手里，我若不死，他们就得死。”
    罗五多哀怜：“原来姐姐是为了保护弟妹主动牺牲的，我还以为你跟我一样，也是受家人胁迫呢。”
    吕莹儿询问详情，他伤心哭告：“我大哥二哥娶亲时家里欠下一百两银子的高利贷，到今年利滚利积到了三百两。我爹娘被逼得没法子，用我这条命跟老爷换了五百两银子。那日我本想逃跑，被他们抓回家关起来。我爹说银子已用来还债了，我若不替老爷抵命，全家人都休想活。我想着横竖都是死，死我一个还能保住一家老小，也就认命了。”
    吕莹儿听得惨然哀嚎，死到临头也不管什么男女大防了，紧紧抱住他说：“罗小哥，你我都是无依无靠的苦命人，今日死在一处也算缘分，索性趁现在还有口气结为夫妻，到了那边也好有个伴儿。只是我的身子已经污了，还请你莫要嫌弃。”
    罗五多忍不住问出疑惑：“姐姐真与那柳相公有来往？”
    吕莹儿痛哭：“我连他的面都没见过，怎会与他私通？是老爷说顶罪时官府会让稳婆给我验身，不能叫她们验出我还是黄花女，那天晚上就在夫人房里将我奸污了。”
    他们断肠人对断肠人，痛到极处抱头而哭，没发觉周围的烟雾正逐渐淡去。
    一阵沉稳的脚步声由远及近，囚室的门哐当开了，明亮的灯光下，这对男女好似小鬼见钟馗，两眼发直，四肢发软，被狱卒拉拽着带到隔壁的大房间。
    萧其臻正端坐案前，手持一张写满字迹的长卷。
    “罗五多，吕莹儿，你们刚才在隔壁的谈话本官都叫人记录下来了。”
    他命书吏念诵那卷口供，罗五多和吕莹儿惊疑不定，半晌才明白他们上了这位官爷的当。
    萧其臻依照柳竹秋的计策在城东租了一座僻静的院落，将柴房改造成囚室的模样，再谎称要将罗吕解付锦衣卫，暗中将他们带到此地关押。
    方才派人在柴房外燃烧湿柴，制造出大量浓烟，同时命手下呼喊救火，让室内二人误以为监狱失火。
    人之将死其言也善，况且罗吕遭遇相同，一齐陷入绝境必会触景伤情，互诉苦衷。
    萧其臻带着书吏在隔壁房间蹲守，透过薄薄的板壁将他们的对话尽收耳中。
    “本官已知道你们的苦楚，现在可以保证，只要你们承认是受田真逼迫替他顶罪，本官不但保你们无罪，还会帮罗五多的家人还债，替吕莹儿的弟妹赎身，再为你们各自寻份好差事，让你们能够安居乐业。”
    萧其臻有的放矢地加以诱导，俗话说好死不如赖活，刚才的火灾虽是假的，但罗五多和吕莹儿濒死的心境却千真万确，求生欲望随之高涨，见命运有了转机，自然幡然悔悟，哭着向他供认实情。
    萧其臻不能容忍罪犯逍遥，连夜返回刑部升堂审问田真。
    田真没想到罗五多和吕莹儿会当堂翻供，被萧其臻一记回马枪杀得措手不及，见谎言失效只得招认自己是杀害柳丹的凶手，但坚决否认受人指使。
    萧其臻动用刑讯手段，两轮夹棍下来他仍负隅顽抗，继续行刑将会被质疑为屈打成招，于是无奈罢手。
    柳竹秋和他都知道，田真是怕家里人遭贾家报复，宁肯独担罪罚。
    一个人情愿领死，要撬开他的嘴就难了，若故技重施，再用诱骗罗五多和吕莹儿的手法去诈他，估计也会被识破。
    要找到更有用的办法，得先摸清他和贾家勾结的情况。
    她厚起脸皮去张鲁生家拜访，想借助锦衣卫的情报网调查此事。
    张鲁生面泛难色，黑脸生生憋成了红脸，老半天才吭吭哧哧说：“温老弟，实在对不住，这事老哥恐怕帮不了你。”
    他不愿用场面话打发朋友，坦诚相告道：“我们曹指挥使知道你我有交情后就不停给我小鞋穿，若非忌惮我叔公，早把我整下去了。如今连叔公也警告我别再插手你的事，说你得罪贾令策就等于得罪唐振奇，已被他那一党看做眼中钉。还好你胆子够大，去敲登闻鼓告御状，让陛下对你刮目相看，令他们有所顾忌，否则早已遭了毒手。但你势单力薄，终非那伙人的对手，硬碰硬必将惨淡收场啊。”
    奸党最会党同伐异，张鲁生和温霄寒的友谊以互利互惠为前提，不可能为他去冒一损俱损的风险。
    柳竹秋知强求无用，平和地向他道别。
    一个仆妇突然奔来报信：“老爷，夫人要生了！”
    柳竹秋之前就听说张鲁生的妻子平氏怀孕将产，夫妻俩已生育两个女儿，就盼望再添个儿子承袭香火，因此格外重视这一胎。
    张鲁生忙命人去请稳婆，他自觉愧对温霄寒，忍住焦急也要亲自送客出门，走到大门口，又一个婆子惊慌跑来。
    “老爷，不好了不好了！”
    张鲁生以为妻子有失，忙问状况。
    平氏生过两个孩子，这第三胎临盆极快，阵痛发作不到一盏茶功夫孩子就露头了，且喜是个男孩儿。
    就在众人欢呼“祖宗保佑”时，有人发现这刚落草的小少爷没有哭声，一张小脸憋得紫涨，四肢蠕动抽搐，眼看要被阎王爷收回去。
    张鲁生闻讯跳脚，撒腿向内宅跑去。
    柳竹秋会医术，受扶危济困的本性驱使紧跟其后跑进内宅。下人们也顾不上拦她，任由她跑到主母的居处。
    柳竹秋追到门外，屋内平氏正撕心裂肺哭嚎，张鲁生也在惊声呼喊：“我的儿！你快醒醒啊！”
    她现是男子身份，不能入妇人闺房，赶忙高声道：“张兄，请把孩子抱出来，小弟或许能救他！”
    张鲁生想起温霄寒通医理，抱着孩子箭步射出。
    那婴儿已奄奄待毙，柳竹秋掰开他的嘴，见喉头糊满胎粪和恶露，定是因此才无法呼吸。
    她未及多想，埋头嘴对嘴用力吸出那些脏物，吐掉后再重复这一动作，接连三次疏通了婴儿的喉管，再握住脚踝倒提起来拍打屁股。
    孩子轻声嘤嗡，呼吸终于通畅，之后发出啼哭。
    四周群情鼎沸，张鲁生激动地接过孩子，直接笑出了眼泪。
    忽听柳竹秋蹲在一旁剧烈呕吐，显是被那些脏物刺激的，连忙叫人取清水香茶供她漱口。
    其他人的注意也转回柳竹秋身上，那么腌臜的东西看一眼也觉恶心，这温孝廉仪容整洁，明显很爱干净，此番为救人竟不惜用嘴为婴儿清理恶物，大爱无私的精神真乃菩萨转世。
    柳竹秋连漱二三十遍，嗅觉味觉总算恢复正常，摸索假须也还粘得牢靠，这才撑着膝盖吃力地站起来。
    张鲁生已将孩子交给丫鬟抱回屋内，空手走到她跟前，等她起身便扑通跪地，一个八尺硬汉竟哭成了泪人。
    柳竹秋忙去搀扶，张鲁生不肯起来，哭道：“我和贱内盼这个儿子盼了十几年，尤其是贱内，为保胎不知吃了多少药遭了多少罪，此子若有失，非连她的命一块儿送掉。温孝廉救了犬子，等于救我全家，大恩大德，张某杀身难报。”
    说罢硬要磕头谢恩，柳竹秋死死拦住，劝解：“张兄向来待小弟不薄，小弟帮你是应该的，何必说这些见外话。”
    张鲁生拽着她的袖子歉疚：“我这非是见外，实是羞愧。刚才在前厅那些话你只当我没说，从今往后凡是你的事我必不推脱，就是拼了这条命也会帮你。”
    柳竹秋感慨万千地扶起他：“吉人自有天相，张兄实在多礼了。”
    她觉得“吉人自有天相”这话用在自己身上也很恰当。
    人有好心，神有感应，上天定是想帮助她才为她提供了救人的机会。
    张鲁生奋力图报，将她的委托当成自家要务办理，动用手中所有权限查询，五天后递来一则信息。
    田真去年七月间在昌平州购得两块土地，都是贾令策低价转给他的。
    这是笔正当的地产交易，不能用来证明二者间有勾结，然而天意再次站在了正义一方，接到这条情报的第三天，朱昀曦为柳竹秋送来点石成金的好消息。
    “家父有意微服会尔，本月明德书院诗会日，留意左近……”
    却说昨天庆德帝闲暇时问左右近来民间是否出了好诗句。
    锦衣卫和东厂也负责采集人文逸乐等讯息，呈递了一些文人们新做的诗词作品供其御览，其中就有温霄寒的一篇骈文《清湖春游》。
    庆德帝看后夸赞：“这温霄寒不仅擅长诗赋，连骈文也写得如此精美，真似谏果回甘，风流而有余味。”
    言罢凝神良久。
    庄世珍善揣圣意，进言：“万岁爷赏识此人，何不召他入宫觐见。”
    庆德帝说：“他和贾栋的官司未了，朕这时召见他恐惹非议。若有机会，朕倒想微服出宫，以平民的身份会会他。”
    庄世珍机敏献计：“听说温霄寒每月都会参加明德书院的诗会，并且风雨无阻。”
    庆德帝听后微笑不语，没有当场拿注意。
    在场的一名宦官是陈维远的干儿子，也是太子安插在皇帝身边的眼线，事后立马做耳报神向陈维远报讯。
    朱昀曦提防父皇会去见柳竹秋，忙命人递信给她，希望她抓住这个面圣的好时机。
    柳竹秋大为惊喜，那《清湖春游》是当日与太子游北海后所作，文中“船外碧玉浮波，粼光碎如玉玦。金杯中琥珀琉璃，闻香已醉。美人含情凝眸，微微一笑间朱颜酡、夭桃燃，足可疗饥矣。”一句正是描写她与朱昀曦亲热的场景。
    思及此处她当着瑞福破口大笑，扶住桌沿几乎直不起腰。
    瑞福莫名惊诧，问她为何这般高兴。
    柳竹秋擦着眼角的泪水笑道：“假如你犯了一桩会被诛九族的大罪，皇帝不但不罚你，反倒夸奖，就问你会不会得意忘形。”
    庆德帝读她这篇骈文，相当于亲眼看着她轻薄自家宝贝儿子，天底下还有比这更占便宜的事吗？
    她乐呵够了，随即想到如何利用田真和贾令策的土地买卖整死他们，在诗会那天提前一个时辰来到明德书院附近。
    今日天阴，半路上大雨入注，到那儿时雨势依旧，正是飕飕飗飗摇碧树，淅淅沥沥落蔷薇。
    她借躲雨掩饰站到一家位于十字路口处的茶楼门前，看似悠闲，其实仔细地观察着往来行人。
    雨帘渐收，天光转明时，一辆华丽的马车徐徐驶来停在她跟前，车上先下来一个年轻侍从，再从车里搀出一位五十来岁面如冠玉的老先生。
    这老先生穿着黑色缘的鸭青色星辰龟甲纹氅衣，头戴玉台巾，脚穿黑缎方舄，衣着素雅无华，却难掩雍容贵气。
    柳竹秋瞧他鼻子嘴巴与朱昀曦的形似，便认准这是庆德帝，见他和气地看过来，也礼貌地欠身行礼，然后以陌生人该有的态度掉头观看天色。
    庆德帝在车里就经人指明目标，已在远处观察过，很满意她朴素的着装和端正而不失潇洒的仪态。
    走到近处，又看清她清俊的面容和那把惹人羡慕的伟岸浓须，更在心里赞了一声“好”，站在她身旁观望雨势，自言自语道：“大雨留人行路难啊。”
    柳竹秋微笑接应：“或有萍聚续前缘。”
    她一语展露高情雅趣，庆德帝更喜，主动搭话：“敢问小相公可是这里的常客？”
    柳竹秋谦虚应答：“老先生想去这家店吃茶吗？小生常与朋友来这儿聚会，他们的茶水点心是京里有名的，且种类繁多，一次尝不完。若老先生信得过，小生愿为您推荐几款最出色的。”