萧其臻命郭四从马车上取来一只礼盒，盒内装着一方肌理润泽，细腻如玉的砚台，上刻活灵活现的鱼翔浅底图，看质地雕工当是上好的徽砚。
    “本月是小姐生辰4，萧某聊备薄礼，恳请笑纳。”
    萧其臻难为情地献上礼物，他面对大事大情时几乎都能做到临危不乱，充分展现成熟男子的风范气魄。在处理情爱问题时却像忐忑的青涩少年。
    柳竹秋起初瞧着还蛮可爱的，转念一想：“看他的表现估计因为家里长辈管束严格，从没体验过男欢女爱，都快三十了还是个愣头青，这样森严的家教也太可怕了。”
    她带笑婉拒：“大人弄错了，我是七月间生的，离过生日还早着呢。”
    萧其臻惊讶，支吾道：“我看你名字是‘竹秋’，以为你是二月生的。”
    说到自己的名字，柳竹秋也很憋屈，但无法跟外人解释，嘿嘿搪塞过去。
    爱慕总会衍生出探究欲，萧其臻没忍住好奇，出门去向柳尧章了解情况。
    柳尧章笑着抱歉：“怪小弟没事先提醒，让载驰兄空忙一场，真是罪过。”
    萧其臻难堪微笑：“是我自作多情，唐突了令妹，但她这生日为何与芳名对不上呢？”
    柳尧章已拿他当手足，事事都不想隐瞒，照实说明：“季瑶的生母怀她时，家父还在为先祖母丁忧。季瑶出生后她母亲先给她取了个小名叫阿秋。家父知道后很不高兴，怕外人说他在母丧期间纵欲行乐，便想出个补救的法子，给季瑶取名为‘竹秋’。对外就说她是二月生的，比真实生日推迟了半年，这样便错开了祖母的居丧期。过了几年人们都淡忘此事了，家里才开始按真实月份给季瑶过生日。”
    萧其臻回忆刚才提到此事时柳竹秋的表情，不禁心疼怜惜。想她因迁就父母的颜面，起名过生日都得遮遮掩掩，儿时定为此受过不少委屈，所以长大后的倔强叛逆都是有原因的，并非外人指责的天性放诞。
    他将砚台交给柳尧章，托他等柳竹秋心情好时送给她，并贴心强调：“我知道令妹不大中意我，也没有要折枝的意思，只因欣赏她的性情才干，愿与她结个君子之交。”
    柳尧章以为他要放弃，慌道：“季瑶任性惯了，有时骄傲得过分，载驰兄切莫同她一般见识，时间长了她自会清醒。”
    萧其臻笑道：“令妹待你至好，你怎么能这样说她？她那绝非任性，而是有主见，是愚兄食古不化，配不上她。”
    说完表情趋于郑重：“还有句话，说了你别取笑。之前那桩婚事我都任凭父母安排，之后的却想自己拿主意。愚兄痴长三十岁，从没见过比令妹更好更合乎心意的女子，已决定今生非她不娶，若有朝一日能得她另眼相看，就是献上这条命我也甘愿。”
    柳尧章惊喜万分，拱手道：“小弟果然没看错，就说载驰兄是季瑶最好的归宿，她那个脾气也只有你能谅解包容了。兄长放心，我一定尽全力说服她。”
    萧其臻急忙劝阻：“万万不可，你一游说就变成我在强求了。还是顺其自然吧，纵然流水无情，我也宁做落花无语，不效怨鸟乱啼。”
    他这谦谦君子风度用在感情上就有些像小媳妇了。
    柳尧章忍不住喷笑，点头道：“那就依兄长的意思，只看那丫头有没有这个福气吧。”
    萧其臻觉得后半截话应该用来说自己，假若柳竹秋回心转意，愿与他结百年之好，将是他此生最大的福气。
    作者有话说：
    1贝叶：古代印度人用以写经的树叶。亦借指佛经。
    2出自李白《长相思.其一》
    3游方僧投宿寺院。因投宿时把衣钵锡杖挂在僧堂钩上，故称挂锡。
    4古人将二月称作“竹秋”，所以萧其臻误以为二月是柳竹秋的生日。感谢在2022-03-14 10:52:51~2022-03-15 08:56:24期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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    第五十九章
    柳竹秋挂出红灯笼请求拜谒太子, 自上次二人颉颃后朱昀曦一直希望她来求和，连日没消息，等得又气又心急, 吃不香睡不好, 寻思定要狠狠整治她。
    可当他收到柳竹秋的请安折子后, 所有怨气尽化云烟, 头天晚上竟高兴得失眠，已不记得上次这样兴奋是什么时候。
    出门前宫女们捧来外出的衣物供他更换。
    他已知道柳竹秋不喜奢靡，嫌这些衣饰太华丽，又怕说出来陈维远等人会以为他在迁就柳竹秋的喜好，便挑刺道：“惊蛰都过了, 这些衣服花里胡哨的穿起来活像毛毛虫, 难看死了！”
    司衣女史急忙去换了件纹饰简约的，他瞧着差不多, 让人替他换上了。
    司饰女史为他佩戴饰品, 他见革带上缀满珠光闪闪的宝石玉片，也恐柳竹秋不喜，嗔怪：“这腰带太累赘，跟蛇缠腰似的，用寻常绦带即可。”
    不止腰带化繁就简, 挂件、佩饰统统不要了，鞋子也挑素面皂靴, 落了个清水出芙蓉。
    驾临观鹤园, 柳竹秋已在厅堂等候, 看她跪拜迎驾, 朱昀曦忍住喜色, 故作冷漠地落座, 没叫她平身。
    她当众冲撞他，必须施以惩戒。
    这点柳竹秋心知肚明，来时已做好受辱准备，默默等着他发难。
    朱昀曦酝酿片刻，倨傲挖苦：“柳竹秋，你好大的架子，孤还以为你这辈子都不会再见孤了，原来也不过这点气性。”
    柳竹秋憨笑：“臣女对殿下忠心依恋，一日不见如隔三秋。只因前日冲撞了殿下，自知罪重，怕受您责罚，是以不敢求见。”
    照面时她就注意到朱昀曦今日的着装异常素净，全不是他以往的风格。心知上次的劝谏起了作用，太子眼下刁难她一是图爽快，二是做给别人看的。
    朱昀曦见她毫无芥蒂的样子，也暗暗放心，继续发挥得理不饶人的主人作风，讥刺：“原来你也有害怕的时候啊，那那天在御花园欺哄太后和皇后的胆量是谁给你的？”
    “殿下错怪臣女了，臣女哪有啊。”
    “哼，别人不知道你的德性，孤还不清楚吗？总是仗着一点小聪明任意妄为，再不想想自己几斤几两，还算你命大，那天遇着太后心情不错，否则今日你的头七都过了。”
    朱昀曦这句数落一半出自后怕，当日若两位尊长真的动怒，他也只能眼睁睁看柳竹秋获罪。
    柳竹秋善于分辨弦外之音，听出太子的担忧后又多回赠他几分谅解，奉承道：“全靠殿下福泽庇佑，臣女那天也万分惶恐，但听到殿下的声音心中立马有了底气，有殿下在臣女什么都不怕。”
    “你以为孤会出面保你？做梦去吧。”
    “臣女怎敢害殿下受累，是觉得就算当时性命难保，死前能再见殿下一面也就了无遗憾了。”
    她谄媚功夫极好，朱昀曦的需求得到充分满足，命侍从们都退下，还说：“孤有机密事与她商议，你们关了门退得远远的，不许偷听。”
    陈维远等人担心他做出事来，翼翼提醒：“陛下今日或有召见，还请殿下早些起驾回宫。”
    朱昀曦理解暗示，并不打算给自己挖坑，淡然道：“孤自有分寸，下去吧。”
    厅门关闭，他离座走到柳竹秋跟前，赐她平身。
    “谢殿下。”
    柳竹秋站起来抖了抖衣摆，堆笑待命。
    朱昀曦不必再装冷傲，笑意似甜甜花香自那明艳动人的脸蛋上渗出来，上下打量着她评价：“扮男人的时候就算了，做闺女时穿衣服也老气横秋。那天所有人都打扮得花枝招展，独你穿得像个寡妇，难道家里没有鲜艳一点的衣裳吗？”
    柳竹秋说：“鲜艳的布料不经洗，不像素净的穿一两年都不显旧。”
    “你家又不穷，一件衣裳还得穿一两年？”
    “衣裳只要不破旧就能一直穿下去。”
    “哼，孤王还以为你做姑娘时能打扮得娇艳点，结果又是扫兴。”
    朱昀曦不慎露馅，柳竹秋顿时省悟：“难道赏花会是殿下建议举办的？”
    朱昀曦被这精细鬼揪住小辫子，窘怒：“不许瞎猜！孤王当时是去侍奉太后皇后，不是特意去看你。但你应该猜到孤会到场，还穿得那么寡淡，就是存心对孤不敬！”
    “这……也算不敬吗？”
    “女为悦己者容，你既效忠孤，为何不尽心取悦？”
    “臣女姿色平庸，再挖空心思打扮也难与殿下的妻妾们匹敌，何苦自取其辱？”
    “那你哪儿来的自信让孤宠你？”
    “殿下看重的并非臣女的容貌吧，比才学臣女还是略有把握的。”
    “孤是赏识你的才学，可你就不能在其他方面多努力点，好赢得更多宠信？”
    做君王的都希望臣下完全依附自己，男人更想让他瞧中的女人彻底做附庸，这样才能满足控制欲，获得成就感。
    柳竹秋不愿当愚忠的臣子，更不想做太子的女人，觉得朱昀曦的话很刺耳，当场戏弄：“殿下向来告诫臣女要守女德，怎么如今又鼓励臣女和人争宠？臣女能在殿下心中拥有一席之地已经很满足了，而且臣女命薄，您若给予太多宠信，恐令臣女折寿啊。”
    朱昀曦生在皇宫这种女人扎堆的地方，从小到大目睹最多的就是女人们围绕君王争风吃醋的见闻。不说章皇后如何防堵镇压那些前赴后继引诱庆德帝的宫娥，单是他自身的经历已足够可观。
    在东宫，冯如月是个贤良淑德，清心寡欲的活菩萨，自身稳坐太子妃之位，不屑与人争座次。
    其余四个选侍都唯恐落于人后，不仅彼此间暗中较劲，更日夜提防宫女们趁隙邀宠。
    有时婢女单独和他说句话，或是献点殷勤，显点能耐，她们就像被踩了尾巴似的，必要不教而诛，杀鸡儆猴。
    朱昀曦知道她们的敏感、凶狠都出于对他的依赖，相应地从中汲取安定感，于是从不干涉甚至偶尔还会隐蔽地煽动她们加强竞争，以巩固自身的中心地位。
    他将嫉妒贪婪理解成女人一心一意待他的表现，就显得柳竹秋完全不合格，比起他为她做出的让步，真是莫大的失衡，疑忌又随之发作，翻脸指责：“你就会花言巧语欺骗孤，其实嘴里没一句实话！”
    “臣女不敢。”
    “你除了弑父弑君，还有什么不敢的！？”
    “殿下~~”
    “不准这么肉麻兮兮的叫孤，一想到你是个本性狠毒的女人，孤王就想撕烂你这层画皮！”
    被宠坏的男人又耍起小性子，柳竹秋懒得费力去哄，直接哭给他看完事。
    她从泪花闪烁到珠泪盈眶再到玉箸双下，一气呵成，声情并茂。
    朱昀曦明知九成九是假的，也架不住她用妖法召唤孟姜女上身，生生哭塌了他好不容易架起的战线，懊恼训斥：“行了，你与其费力整这些花活儿，还不如做点实际的向孤证明忠心。”
    柳竹秋抽泣：“殿下究竟要臣女怎样嘛，该做的臣女都做了，说的话您又都不爱听，那臣女干脆鹦鹉学舌，您教一句我念一句。”
    “你……”
    朱昀曦没想到有人会将他的身段拉得一低再低，泄气道：“孤不想让你拍马屁，只想听你说真话。”
    柳竹秋抹泪辩白：“臣女何曾欺骗过殿下，说的话都句句属实呀。”
    “……那你看着孤王，说说你对孤的真实看法。”
    他握住她的双肩，让她转向自己，顺便审视她，在她张口的瞬间声明：“别说外表，只说内在！”
    这下柳竹秋明白太子是真的在乎他在她心里的印象了，忙拿出诚实姿态说：“殿下宽容仁厚……”
    “优点就别提了，直接说缺点吧。”
    柳竹秋无辜地瞪大双眼，求他别为难自己。
    朱昀曦解释：“放心，孤不是在找借口治你的罪，孤并非完人，常被那伙大臣骂，想知道你是不是也认为孤有很多旁人难以忍受的缺点。”
    柳竹秋提前设防，反问：“请先容臣女斗胆询问，殿下觉得臣女身上的缺点多吗？”
    朱昀曦面露鄙色：“你还好意思问，孤就没见过你这种缺点多到千疮百孔的女人。”
    “殿下明知臣女缺点多多还一直包容，臣女又怎会觉得您的小瑕疵难以忍受。”