这次会试的主考官共有两人，顾长晋口中的范尚书便是礼部尚书范值，另一名主考官乃翰林院侍读学士林辞。
    那些个密报信少说也有几十封，其中不乏胡乱攀咬者，想趁乱将一些上了杏榜的贡士捋下来。
    除此之外，涉事举子的相关档案也有厚厚一叠，一盏茶的功夫便能捋出这案子的关键人物来，难怪年纪轻轻便能中状元。
    胡贺笑道：“不错，你先前在刑部大抵也听陆大人、谈大人提过，每年会试一结束，三法司总会收到不少密告信，其中就数都察院最多。但并非一有密报信了，我们便要去调查。今岁你道为何要彻查？”
    顾长晋思忖片刻，摇头道：“下官不知，还望胡大人解惑。”
    “此次会试由老尚书与林大学士出题，其中老尚书出的题目格外刁钻，这道题只有一名考生答出来，这名考生出贡院时，曾自言自语道，竟会如此巧合？”
    这话一出，顾长晋便明白了，说者无意，听着有心，这位考生的话大抵是被旁人听了去，但凡他得了名次，都会被人密告。
    “胡大人所说之考生可是潘学谅？”
    胡贺颔首道：“正是。我昨日特地派人去问询过，他承认了从贡院出来时，的确说过那话。只我们问他是因何事巧合时，他却死活不肯开口。如今贡生那头已是闹得沸沸扬扬，说潘学谅自己承认了舞弊。只是老尚书的为人这上京无人不知，不可能会行那等姗题舞弊之事。”
    胡贺所说的老尚书便是范值，范值如今已近耄耋之年，当初裴尚书被启元太子杖毙后，本已告老归去的范值重回上京，接下了礼部尚书之位。
    范值曾是封疆大吏，从地方调回上京后又历任国子监祭酒、礼部左侍郎、吏部尚书兼内阁次辅，连刚愎自用的启元太子都要对他礼遇三分，只因这位德高望重的老尚书曾是启元太子的太傅。
    嘉佑帝登基后，本是想让范值任内阁首辅，范值却只肯留在礼部，这一呆便呆了二十年。
    范值在朝廷可谓是德高望重，这样一个人怎可能会姗题舞弊？那潘学谅何德何能值得这位老大人为他开便门？
    别说胡贺了，便是顾长晋也觉匪夷所思。
    “皇上惯来敬重老尚书，这才要让我们查个水落石出，给仕子们一个交待，也还老尚书一个清名。”胡贺端起茶盏，啜了口茶后道：“老尚书眼下告病在府里养着，他病未好我们自然是不能去打搅他。我已派人将潘学谅收押了，先晾他个几日罢，几日后你再同我一起去问话。”
    都察院有专门收押犯人的地方，似潘学谅这般尚未定罪的，若是问不出什么本该放押的，只外头仕子闹得实在是太厉害，都察院也不敢放人。
    这一关便关了七日。
    七日后，胡贺领着顾长晋去见潘学谅。
    先前顾长晋早已看过潘学谅的资料，此人比顾长晋还要虚长几岁，今岁已经二十有五，说来也是巧，潘学谅竟也来自扬州府，乃扬州府一商户的庶子。
    潘学谅所在的押房条件还算好，七日过去，除了脸上多了些胡茬，并无甚变化。
    顾长晋与胡贺进去时，他正坐在窗边看书，抬眸瞧见来人，先是怔了下，旋即放下书，起身一板一眼地拱手作长揖，道：“草民见过两位大人。”
    胡贺笑呵呵道：“今日本官多带了个人来问你话，你不必紧张，这是我们都察院新来的右佥都御史顾大人。”
    潘学谅道：“草民不敢，顾大人三年前金銮殿上告御状之举乃无数仕子之楷模，草民钦佩久已。”
    胡贺圆溜溜的眼转了转，道：“既如此，那本官便去偷个闲，留顾御史一人问你罢，你们年轻人大抵能聊得投契些。”
    言讫，竟当真转身离开了押房。
    潘学谅大抵有些意外胡贺会这般随意，唇微微颤动了下。
    顾长晋望着他。
    这位新晋会元生了张十分秀气的脸，往日里大抵是经常抿唇，唇侧有两道细纹，使得他的面相格外肃穆。
    察觉到顾长晋的目光，潘学谅抿了抿唇，一脸肃容道：“顾大人有话但问无妨，草民能答的定会如实道来。”
    “我看过你的卷子。”顾长晋看着他，缓声道：“县试、府试、乡试还有会试的卷子我俱都看了。你是个有抱负的人，心怀黎民苍生。”
    潘学谅一怔。
    “你这四份卷子，答得一次比一次好。只会试那答卷，不得不说，的确不似出自你手。”
    文如其人，潘学谅的卷子答得十分板正，板正到一种近乎死板的程度，这样的人若是为官，大抵会是个不懂得变通的清官。
    可会试那卷子，答卷之人思想灵活变通，带了点化腐朽为神奇的灵性，与潘学谅其人其文风并不相称。
    “那的确是草民所答之卷子。”潘学谅涨红了脸，“草民不曾舞弊。”
    他神色里的激动与不忿是真的，激动到甚至身子都在轻轻颤抖。
    可那双眸子里又有一些不安，好似有些事令他在说出这些话时少了些底气。
    顾长晋黑沉的眸子静静注视着他，忽地问道：“既不曾舞弊，你又因何心虚？”
    第三十八章
    押房里蓦地一静, 潘学谅瞪大了眼。
    “顾大人，草民并非心虚，草民, 草民只是不想旁人无辜受累。”他摇着头, 缓缓攥紧了手, “外头都在传是老尚书大人漏题于我，好助草民杏榜夺魁。这都是荒谬之论，老尚书何许人也, 那些人怎可如此大放厥词、妄口巴舌？焉不知含血喷人，先污其口？”
    顾长晋黑沉的眸子静静注视着他，神色平静道：“那你从贡院出来时，说的那句‘竟会如此巧合’是何意？”
    潘学谅沉默, 攥成拳的手紧了又松, 松了又紧，良久，他道：“我进学的书院山长与老尚书是故交，嘉佑一十三年, 老尚书曾来书院给我们授过一次学。那时书院里的学生俱都不知老尚书的身份, 只当他是山长的同窗。我有幸在老尚书身边伺候了两日茶水，得老尚书提点了些治学的问题。”
    顾长晋听明白了。
    “你是说, 这次会试老尚书出的题，与你当初提的治学问题十分相似？”
    潘学谅迟疑了片刻，终是点了点头。
    正是因着当初得到老尚书的提点与教诲, 潘学谅方能在这次的会试里一改从前的迂腐, 答出超出他能力的一份卷子。
    顾长晋始终审视着潘学谅的神态, 知晓他说的是真话。
    遂颔首起身道：“我已问完了, 你说的若是实话, 今日便能离开这里。”
    说着便往外走，潘学谅却喊住了他，道：“顾大人。”
    顾长晋顿足回眸。
    潘学谅郑重地拜了一礼，道：“草民先前一直不开口，便是怕旁人污了老尚书的清名。草民相信大人，这才和盘托出，还望大人还老尚书一个清白，草民自当感激不尽！”
    顾长晋垂眼望他，这人双眸里的信赖几乎是一览无遗，带着点儿赤子般的执拗。
    “若你与老尚书当真无辜，圣上自会还你们清白。”他淡淡道。
    出了押房，顾长晋将方才潘学谅所说一一禀与胡贺听，胡贺背手在在堂屋里踱了两个来回，道：“潘学谅说的可是实话？”
    顾长晋道：“潘学谅就学的书院在扬州，下官派人去那岭山学院打听一番便能知晓他所言是真是假。”
    胡贺瞥他，笑道：“老实说出你心中所想。”
    顾长晋微微一顿，道：“在下官看来，潘学谅说的是真话。”
    胡贺叹了声：“真是难办。”
    若潘学谅说的是真话，那这桩舞弊案的关键不在潘学谅，而在老尚书身上。
    老尚书给潘学谅授过学解过惑，人潘学谅时刻铭记着当初老尚书的指点，估计是把老尚书说的话俱都一字一字刻在脑海里了，这才能在会试脱颖而出。
    胡贺年过不惑，也曾给族中弟子授过学。说实话，族里那些小崽子若是天赋不佳，但能如潘学谅这般刻苦用功，牢记他说过的一字一语，若能杏榜留名，那也是佳话一桩了。
    一个人天赋不佳，靠刻苦用功中举中进士的人，是值得敬佩的。
    “老尚书莫不是年岁大了，这才忘了他给潘学谅开过小灶？”他喃喃自语道：“真是棘手，老尚书缠绵病榻久矣，今岁是他最后一次任主考官，谁料竟会出了这样的岔子。总不可能是老尚书故意出了那么道巧合的题，让潘学谅榜上有名罢？”
    胡贺被自己这念头整笑了，摇头失笑道：“贡生还有那些落选的举子可不会相信这样的巧合，现下我们把潘学谅收押了，才勉强安抚住他们，若是今儿放潘学谅出去，那些读书人怕是要大闹起来。”
    这些个仕子，从前都是极敬重老尚书的，眼下知晓自己一贯敬重的人竟然徇私舞弊，怎可能善罢甘休？
    怕是恨不能把天掀了！
    读书人一怒起来，比沙场上的兵将还要癫狂！
    顾长晋道：“潘学谅既未舞弊，那便不该再收押。只他这趟出去，却也未必安全。”
    这世间素来不乏脑子一热便冲动行事之人。
    潘学谅从这出去，也不知道会遭多少唾沫星子。
    若运道差些，遇到那等不讲理的，指不定还要受些皮肉之苦。
    胡贺长长一叹。
    “罢了，我去问问他，想出去还是想留下来，让他自个儿选罢。”
    顾长晋想起潘学谅那近乎执拗的眼神，知晓他定然是选择出去，堂堂正正出去。
    果不其然，下值那会，顾长晋便听胡贺说，潘学谅选择了离开押房，回去状元胡同的会馆。
    马车到梧桐巷时，顾长晋对横平道：“你去会馆盯着，别让潘学谅出事了。”
    横平领命而去。
    ……
    时间一晃便到了三月底，鸣鹿院外头的杏子林开出了一蓬蓬杏花。
    容舒把清点好的地契放回木匣子里。
    沈氏见她一副笑眯眯的财迷样，忍不住道：“你若是缺银子，阿娘给你便是，至于几张地契便开怀成这样么？”
    “夫人有所不知，姑娘买下的这些地前些日子掘出温泉眼来了，如今那些地可值钱啦。”盈雀竖起一根手指头，骄傲道：“先前兄长寻来的房牙不知问过多少回，说现下再转手卖出去，至少能翻上一番呢。”
    容舒笑道：“我现在不卖，再等两个月，应当能再翻一番，到时我再卖。”
    沈氏算了算，再翻上一翻，差不多也有四五万两银子了，这可是一笔不小的数目。
    忙道：“你要用这些银子做甚买卖？”
    容舒把身下的锦杌往沈氏那头挪了挪，“阿娘，我想去大同府买牧马场。”
    沈氏柳眉一拧，道：“牧马场？你想要养马？这可是亏银子的买卖，养一匹马的银子可是能养二十五口人了，你这是有银子没地儿花去？”
    容舒道：“我知晓养马费银子，我已经想好了用旁的法子挣银子。眼下边关各处战事吃紧，大胤缺马已经缺到要到处征用民间马，我也不奢求能养多大的牧马场，能尽力给边关的军将一点帮助便成。”
    沈氏睨着容舒：“你这是怕穆家吃败仗？”
    穆家世代守着大同府，那里是大胤北境十三座守护边关的重城之一，常年受鞑靼侵扰。容舒选择去大同建牧马场，真养马了大抵也是优先供给大同的穆家军。
    “霓旌那头自是一重思量，但最重要的还是作为大胤的子民，若是能用自己的能力做出点事，我这辈子可算是没白来这世间一趟。”
    “还没白来这世间一趟？”沈氏嗔笑，“我还不知我生了个心怀天下的乖乖！成吧，想做便去做，总归你亏到身无分文了，还有阿娘养你。”
    忖了忖又道：“当今圣上是个英明的主，建朝之初，便施行了保马法，减税减负，鼓励民间百姓养马。穆家在大同府根基深厚，你若是要养牧马场，倒不是不可行。”
    这事说来还是老黄历。
    建德末期，启元太子监国那几年，大胤便处于外敌环伺，内争不停的风雨飘摇之期。
    之后诸王围攻上京，争夺金銮殿的龙座，损耗了不少战力，大胤边关陷入缺粮缺马缺兵的困境。