这一夜加班间隙，铁慈忽然听见外头簌簌声响，起身下榻开窗，才发现下雪了。
    盛都初雪来得无声无息，头顶苍穹如深渊，无数形状各异的雪花自深渊飘散而下，旋转的风携着早梅香气和乱雪的冷，转眼浅浅覆了明黄的琉璃瓦，深红的宫墙因此色泽更艳，而三宫六院七十二庭阡陌早白，万物仿佛都在此刻被静置。
    初雪之下的盛都，却有无数火焰，自大地之上燃起。
    顺安二十三年十一月初三，廷议十三次之后，终于通过决议，取消司礼监批红之权，所有内外折子一律递交内阁，由内阁节拟交瑞祥殿取决。
    顺安二十三年十一月初六，原司礼监掌印太监李贵，因渎职、贪贿、圈地、夺人家产、秽乱宫廷之罪夺职下狱，三日后死于狱中。
    顺安二十三年十一月初七，因对陛下不敬，昭王当殿受到申斥，着令迁去皇陵守墓三年。
    顺安二十三年十一月十一，东明萧氏二房举告萧氏大房和四房欺压谋杀兄弟，并诸般不法事宜，并有萧家远房表亲之女萧雯作证，掀出萧氏以善堂为名，将孤儿售卖试药等行径，次日在善堂之下掘出数具小小尸骨，并搜出萧氏售卖孤儿名单。令人发指的罪恶行径一经爆出，立即引发轩然大波，民怨沸腾，要求严惩东明萧氏。次日，盛都急令，将萧氏一干涉案人等当即锁拿进京，交由刑部关审。
    顺安二十三年十一月十九，消息传来，东明萧氏在被押送上京过程中，试图反抗，埋伏私军袭杀押解官军，因官军有备未能得逞，混战中，萧氏族人死七人，伤十二人。事后被俘的萧氏大喊冤枉，称血骑违令出永平，埋伏了他们。可惜，没人理会。
    顺安二十三年十一月二十，都察院御史方纳言于大朝会上上奏，剑指文渊阁大学士萧立衡，列举萧氏通敌、篡权、矫诏、泄机、结党、营私、逾礼、违制、与民争利等十七罪。朝野震动，当日都察院御史及萧系官员倾巢而出，痛斥方纳言捏造罪名危言耸听，方纳言舌战群僚，面无惧色，并当殿斩一指以示宁愿溅血殿上亦不愿与此恶臣同殿。
    断指滚落萧立衡脚下，萧立衡面无人色。
    与此同时，国子监上千学生宫门前静坐，抗议奸臣专权误国，要求严惩倒行逆施，祸乱朝纲的萧氏。
    当日，帝令萧立衡停职待勘。
    顺安二十三年十一月二十二，十三位官员下狱，都是萧氏售卖孤儿名单上涉及的官员，另查出这些人行贿、买凶等等罪责。
    顺安二十三年十一月二十三，吏部一位官员向刑部主动投案，交代了自己于丁酉科春闱行贿考官买考题之行为，并指证同科作弊者。
    顺安二十三年十一月二十七，五军都督府领旨前往萧氏大宅，缉拿查办萧必行，萧宬，两人一人为萧立衡之侄，一人为萧立衡之次子，前者涉嫌在善堂案中负责和京中诸官员勾连，被这些官员牵扯而出。后者则任职吏部左侍郎，丁酉科春闱曾为副主考，涉嫌泄露考题之重罪。
    从十一月初至今，对萧氏的围剿逐渐从远至近，从疏至亲，当刀锋指向萧氏直系子弟时，便终于快要到了图穷匕见的时候。
    当日，五军都督府出精兵三千，前往萧府拿人，做好了硬攻的准备。
    三千人将偌大的萧府宅院团团包围，不须登楼都能看见院子外竖起的高枪。
    院内则哭声震天，萧必行和萧宬的家眷跪在萧立衡书房门外不住磕头。
    萧立衡书房房门紧闭，有隐约的咆哮，模模糊糊被哭声盖住。
    书房内，萧立衡坐在案后，双目紧闭，手里似乎在摩挲着什么。
    萧必行跪在他案前，不住流泪，凄然道：“伯父，萧家再不出手自救，就真的完了啊！”
    萧立衡没有睁眼，轻轻摇头。
    萧宬脾气暴烈，猛地砸碎了一个花瓶，大吼道：“忍！忍！从李贵出事开始，我们就劝您出手，还来得及，您说忍。现在大军围府，要拿了必行和我，我们不过是第一个第二个，只要今日萧府大门开了，我们被带走了，之后就会有第二个，第三个，和所有个！爹！不能再忍了！铁慈不会放过我们的！”
    “伯父！今日我和阿宬被带走也罢了，难道明日，后日，他们要来带您，要来带老太君，您也继续忍吗！”
    “爹，我们还有很多官员，还有足可撼动盛都的商户钱庄，您就算不出手，也可以和太女谈判，就像太女历练刚回来那次一样。您为什么始终束手，节节败退，任人鱼肉？如果是您丧失了胆气，那我们还可以逃！我们有家将三千，我们沿路都有准备，可以沿水路往上，一直走到青州，从那里出海！”
    “伯父！”
    萧立衡缓缓睁开眼，摇了摇头，轻声道：“不，时候还没到。”
    萧宬大吼一声，一拳砸地。萧必行泪流满面，绝望地瘫倒在地。
    “为什么，为什么……”
    “因为我想要的比你们更多，我不想要苟延残喘，不想要退出朝堂，不想要家族败落，不想要从此流亡海外。”萧立衡道，“我们还有机会。只要这个机会到来，一切的恶果都不会发生，一切的压迫都将离我们而去，但在此之前，我们必须要忍，要等。”
    “什么机会！什么机会！老家的人都死光了，敌人都打到家门口了，我们马上要被拖出去杀了，还在等，等人挖一个大坑，将咱们萧家整个扔进去吗！”
    萧必行流泪哽咽，“伯父，您是听了谁的蛊惑？我们萧家本就是朝堂第一，我们都被皇太女削成这样了，现在谁还有这个能力颠覆局势？现在这样，焉知不是皇太女设下的攻心计策，想骗我们萧家束手就擒？”
    “别说了，出去吧。”
    “父亲！”
    “伯父！”
    “我们能去哪里啊，去刑部大牢吗！”
    萧立衡唇角微微抽搐，半晌，哑声道：“便是去，我也会着人关照你们。忍耐几日，便能出来了……”
    萧宬忽然站起身来，冷笑一声，一言不发，踢开门出去。
    萧必行擦了一把脸，磕了一个头，也转身出去了。
    室内恢复了死一般的寂静，良久，萧立衡缓缓睁开眼。
    在整个争吵过程中，他的拇指，始终在轻轻摩挲掌心里一样东西。
    仿佛那小小的一块，便能给了他坚持下去的底气和决心。
    指掌之间微微露出一点缝隙，隐隐露出一抹莹润的黄。
    萧必行萧宬破门而出，一时四周的人都赶紧避开，生怕触了霉头。
    却有一条人影，从花丛后转出来，看着紧闭的书房门，眼神里露出疑惑。
    片刻后，这个青衣小帽的身影离去，回到自己的下房。
    他在木桌上展开纸笔，细细写了起来。
    又过了片刻，一只鸽子飞越下房屋脊，投入青空。
    门外，五军都督府一位副指挥，冷冷看着萧府紧闭的府门，冷声道：“对里面喊话，一刻钟后，人还不出来，我们就只好自己进去了！”
    ……
    萧宅后院里，此刻也乱成一团。
    屋子里没有点灯，光线有点暗，坐在暗影中的少女远远地望着虚掩的窗，不断有哭声和奔跑声穿窗而来。
    忽然院子里哀声大作，伴随着急促的脚步声，有人惊叫：“二夫人昏过去了！”
    二夫人是她的婶子，是二叔萧宬的夫人。
    很快又是一阵人群喧扰之声，是向着她院子里来的。
    萧问柳缓缓站起身来，理了理裙裾。
    人群风一样卷过来，门口的帘子被裙裾间的风声带得晃动不休，卷起动荡光影。
    兰仙一直站在窗边，看着院子里的人群，冷声道：“老太君带着几乎全府的女眷过来了……小姐，我去拦。”
    “不了。”萧问柳道，“老太君第一次到我院子里来，如何能不迎。”
    兰仙欲言又止，没有再说话，站在了她身边。
    有人掀起了帘子，萧老太君进门来。
    其余人却留在了院子里。
    萧问柳行礼请安，萧老太君去榻前坐下，沉默看了她一会儿。
    帘子已经被人放下，外间的门也关了起来，萧老太君看了看兰仙，兰仙垂着眼睫，就当没看见。
    萧老太君此来是要求人的，也只好作罢，对萧问柳招了招手。
    “过来坐吧。”
    萧问柳毫无声息地在她身边坐了。
    “这几日府里忙乱，虽接你回来，也没顾上多照应你，可还习惯？”
    “多谢祖母，这般时节还想着问柳，将问柳从昭王府里接出来。”
    “他们一家子要去守皇陵，那苦寒之地，我萧家女儿又何必陪着受苦。”
    萧问柳稍稍沉默，道：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，问柳其实已经做好了准备。”
    “无论嫁了谁，你终究都是我萧家的女儿。”
    兰仙猛地抬起了眼眸，萧问柳却还是低垂着头。
    苍老枯瘦的手轻轻覆上了洁白柔润的手，将那纤细莹洁的手指执在手中细细地翻看，萧老太君的语气似温柔感叹，却又携着微雪的冷。
    “你是萧家的女儿，前十余年，享尽了萧家给予你的富贵荣华，出嫁也是高嫁，坐到了天下女子梦寐以求的妃子高位，现在，该是你回报的时候了。”
    萧问柳抬起头，这曾经烂漫的少女，肌肤娇嫩依旧如玉兰，眼神却像经了无数风霜的老梅。
    “祖母，您要问柳回报什么呢？”
    萧老太君细细地看着她，抚了抚她的脸颊。
    “去见皇太女，去求她，为家族求她，求她高抬贵手，萧家愿意辞官回老家，从此再不涉政务，只求留满门老少一命。”
    萧问柳沉默半晌，缓缓起身，道：“好，我去求。”
    萧老太君却又拉住了她的手。
    “别急，柳儿，我还有别的话嘱咐你。”
    萧问柳只觉得掌间忽然多了一个滑润又冰凉的东西，她霍然抬头。
    萧老太君依旧紧紧握着她的手，死死盯着她的眼睛，“让你的人退下，我还有话要嘱咐你！”
    长久的沉默。
    兰仙暗暗握紧了拳。
    半晌。
    萧问柳：“出去吧。”
    “小姐！”
    “出去。”
    兰仙咬牙躬身退出，直挺挺站到帘子外。
    萧老太君将那瓶子往萧问柳掌心又推了推，道：“无色无味，藏进你的指甲里，你哭诉，她一定会去扶你……柳儿，你应该知道怎么做。”
    第469章 不悔
    “……为什么？”
    “柳儿，你不该问出这么愚蠢的问题。”
    萧问柳沉默。