“想带回去养着？”小暖问妹妹，她好想在哪儿听过，刺猬这种动物好想是冬眠的，带回去怕也是天天团着睡觉。
    “大黄不喜欢刺猬。”小草有点挣扎。
    “这窝刺猬是我的……”有个六七岁的小孩从草垛后边绕出来，害怕又不舍地盯着草窝里的小刺猬。
    这是庄子里的孩子，小暖和秦氏打量着孩子身上的破洞裤子和露着脚趾头的草鞋，这孩子很是敏感地藏了藏自己的脚趾头，仗着胆子道，“这窝刺猬是我的，如果你想要，我能帮你抓别的大刺猬。”
    第三九七章 第二庄和第三庄
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    小草好奇地问，“那这些小刺猬的爹娘呢？”
    这男孩子见这家穿得体面的大人和后边的丫鬟都没骂他，也放松了些，“不知道。”
    “你喂它们啥，萝卜吗？”小孩子对小动物总是有极大好奇心。
    “什么都不用喂，它们自己找吃的。”小男孩也放松下来。
    这真是纯放养的一窝小刺猬，小暖和气地问道，“你是这庄里的孩子吗，家里的大人呢？”
    “都出去干活了。”小男孩儿踢着脚下的杂草，庄子里的庄稼被衙门收了大半，他们家里剩的粮食不够吃一冬的，爹娘和大哥就趁着这几天四处去做短工，希望能换些米面回来过冬。
    秦氏懂得这样的窘迫，她流露出不忍，看着大闺女。小暖摇摇头，“这庄里的吴管事在不在？”
    吴家庄的管事自然是吴家的奴仆。吴家获罪后，管事等人算做庄子的一部分，打包转卖给下家，所以他们现在是小暖家的下人。
    秦氏买下的城北江家庄的管事贾民田在知道自己的新主子是哪个后，第一时间就带着家里人到第一庄拜见秦氏，但这个吴家庄子的管事吴夜长，却一直没露面。不过他们买了这俩庄子后没几天就封了第一庄制棉衣，小暖保不准这吴夜长有没有到第一庄外转悠过。
    根据黄子厚打听来的消息，这个吴夜长管事在庄子里有些威望，名声也不错。所以小暖打算给他个机会，先看看这人怎么样再说下一步怎么办。
    听到有人问管事爷爷，跟小草蹲在草窝边研究小刺猬的男孩子抬起头，“吴爷爷带着一大帮人进山抓兔子去了。”
    又是兔子？小暖挑了挑眉，要是师傅在这儿，一定会说今年是兔子的凶年了，“山里的兔子很值钱？”
    “不止是兔子，野鸡、鹿、野猪都值钱，城里有地方收。”男孩子一脸不高兴，因为他年纪小，管事爷爷进山不带他，让他家里少了一份进项。
    不管这吴夜长再怎么有威望，只凭他带着人去抓兔子，任庄子的田地杂乱长草这一点，就不是个合格的田庄管事——他不爱惜田地！
    小暖直接扒了他的管事之位，吩咐她带过来的第一庄的管事牛大水，“牛叔带着人把庄子的情况摸一摸，明天召集庄子里的人说清楚，让他们开始整理田地，翻耕晒土或种油菜。”
    “是！”牛大水带着人去忙活。小男孩惊讶地站起来看着小暖，“你们是吴家庄的新主子吗？”
    小暖点头，“这里改名了，以后叫第二庄，我娘就是第二庄的东家。”
    小男孩立刻跪在地上给秦氏磕头，“李麦穗，给东家娘子磕头了。”
    围观小刺猬的小草站起来纠正李麦穗，“麦穗哥，我娘不是东家娘子，我娘是东家，是这庄子的主子，我爹不是。”
    小男孩被绕晕了，秦氏也没为难他，“快起来。”
    “东家还把地租给麦穗的爹娘种吗，一年收多少租子呢?”这是庄子里的佃户最关心的事儿，他们怕的是庄子的新东家把他们都赶走，或者收租收的比吴家还狠。
    这件事小暖已经跟娘亲商量过，秦氏点头道，“只要你爹娘想租又肯干活，就能种，租子不会比以前多。”
    大周田里出产的粮食，三成给朝廷缴租，剩下的才是田主人的。若是租种别人的田，就得再给田主缴租，租子的数额并没有明文规定，一般根据田地的情况两方商量订下，少则两成多则四成。吴家的庄子是良田，收佃户四成租子。也就是说，这些佃户辛苦耕作一年收的粮食，只有三成是他们自己的。
    一定到不会比以前多，小男孩的眼睛都亮了，当当当地给秦氏磕了头，挥舞着小手往庄子跑去，边跑边欢呼着报信。
    秦氏不想面对接下来的场面，跟小暖商量道，“留下牛大水，咱先走？”
    小暖点头，扶着娘亲上了马车，赶往城北的第三庄。小草见娘难受，就搂着娘亲道，“麦穗哥哥跑得快，还有爹、有娘、有家、有小刺猬，这样挺好的，是不是，娘？”
    秦氏想了想，眉头也松开了，“是挺好的。”
    当佃户的人家，要么是外地来的灾民，要么是家里出了大事儿卖了田地衣食无着的穷苦可怜人。但也不会一直穷苦下去，只要会过日子再碰上好年头，辛苦干几年也能攒点家当买上一两亩田，日子慢慢地会好起来。
    只要家里人齐整，就有盼头。
    “他们明年跟着娘种棉花，只要不懒，干一年顶过去干十年，日子会好起来的。”小暖也安慰道，她们之所以买田，就是为了种棉花。
    第二庄和第三庄的棉花不能再走第一庄有管事带着长工们统一分派做活的模式，因为这种模式对管事的能力要求太高，所以小暖跟娘亲商量后，打算采用散户种植方法。就是把第一庄收上来的棉花籽分给第二庄、第三庄的管事和佃户种，种出棉花小暖家收回七成，剩下的三成算他们自己的。
    这比例听起来不合适，但是只要算一算这三成棉花能卖出多少钱，才知道合不合适。
    小暖三人坐马车到了城北的第三庄。
    第三庄原本是江家的，江家获罪后被查抄，原管事贾民田带着人到第一庄拜会过秦氏和小暖，送土产表忠心。小暖见他还不错，便让他继续做第三庄的大管事，并给他提了两成的月钱，让他带着庄子里的人翻耕田地，种油菜。
    之所以种油菜是因为明年春天收了油菜再种棉花也不迟。
    当小暖娘仨到了第三庄时，见到的场景与第二庄完全不同：田间往来耕作的人不少，田头也有孩子和狗在奔跑，欢声笑语不断。
    秦氏点头，“比起吴夜长，贾管事靠谱多了。”
    小暖在田里扫了一圈，找到了扶着犁杖耕地的贾民田。这第三庄的两百亩田，七成租给佃户，三成由贾民田带着长工耕种，种的蔬菜瓜果只供江家食用。这三成田小暖打算让他继续带着耕种，种的东西当然是棉花。
    第三九八章 陈祖谟的如意算盘
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    贾民田见到秦氏一家三口来了，赶忙放下犁杖，招呼众人跑过来给东家磕头。
    眼见呼啦啦跪倒的大片人，秦氏慌得不知道怎么办，小草也不自在地拉紧姐姐的衣裳。小暖自然是撑场子的，她神态自若地吩咐道，“都起来。”
    庄子里的管事、长工和佃户们站起来后，用各自的方式表达着对小暖一家的感激。有人点头哈腰表示感谢，有人抹着眼泪说不出话，有人不住地夸秦氏是活菩萨，有人夸小暖和小草一看就有福气，将来准能嫁个好婆家……
    小草终于找到了说话的机会，大声道，“我和姐姐不嫁人，我娘说要给我们俩招上门女婿。”
    招上门女婿？好啊！众人看着小暖和小草的眼神更热乎了，好话不要钱地砸过来，小草笑呵呵地听着。小暖看着妹妹的脸，琢磨着她是啥时候给自己也安了个上门女婿的。
    这样的阵仗秦氏还是第一次遇到，慌乱之下她直接祭出闺女教她的“气势”，面无表情、两眼放空盯着面前的人群开始发呆。
    众人一见秦氏这临阵不慌的做派，都高看了她一眼。暗道秦氏不愧是连状元都休了的能人，一看就是个心里有大主意的。
    本来打算问问为啥今年冬天田里为啥只让种油菜的人们，见到秦氏这不苟言笑的模样，也不敢开口了。
    待到娘仨从庄子里出来时，秦氏头都晕了，“小暖啊，这老些人，娘招呼不住啊。”
    小暖忍不住笑了，“这些人不用娘招呼，娘是东家，咱怎么舒坦怎么来。他们是摸不准您的脉，等明年庄子里的棉花种上后您多走几圈，他们摸到您什么脾气知道该怎么相处，您就不会觉得难受了。”
    秦氏胡乱地点了头，“咱们以后不买庄子了，三个就转悠了半天，再多了还了得。”
    小暖忍不住地笑，照娘这么说，富有天下的天子岂不是得累死？
    庄子还是要买的，买田是很好的资本保值和增值投资，小暖以后打算主做棉花，买庄子种棉花一举两得。
    “姑娘，绿蝶派人打听过了。是城北一个叫源水的肉食作坊在收野味和家禽。”绿蝶在马车上向小暖汇报刚传回的消息，“这源水食肆是十天前刚开的，专做熏烤肉食，用的都是好材料。这作坊牌面很大，只要是好肉，不管拉过去他们都收，而且是给现钱，天天门前卖野味家禽家畜的队伍都排老长。”
    敢这么干的，一定是有钱的大户，小暖问道，“这是谁家的生意？”
    绿蝶摇头，“还没打听出来。”
    秦氏眼皮跳了跳，“不会是你爹开的？”
    “他没这么多钱，再说我爷爷去世还没满百日，这大肆杀生的事儿，他但凡有点脑子就不会干。”小暖觉得不是。
    “就算不是你爹，也可能跟你爹搭点边儿。”秦氏回忆道，“我记得以前有人到陈家做客，聊起雅致的名字，你爹就提过‘源水’这两个字。还说什么水有源头，连绵不绝啥的。”
    小草忽然说道，“小草觉得是郡母开的！”
    “为啥？”小暖问道。
    “她一定是想把山里的兔子都抢走，让大黄没有兔子吃！”小草的小腮帮子鼓成了蛤蟆肚子。
    小暖的嘴巴都合不上了，柴玉媛不会这么脑残……
    秦氏也深以为然，“小草说得在理！大黄如果没兔子吃，一定不高兴！”
    小暖……
    “姐，咱们咋办？”小草和秦氏都看着小暖，已经认定了这事儿是陈家干的。
    想到没有兔子吃的大黄会怎么看她，小暖压力山大，“没有打听清楚之前说什么都没用，先把事情弄明白再说。”
    待到马车停在源水肉食作坊门外不远处，看着作坊门口拎着笼子、背着筐子或者牵着猪样的人群，绿蝶解释道，“这个作坊只收活物，死的不要。”
    这是为了保证肉食新鲜，看了真是打算做好肉的，“派个人进去看看里边什么人管事。”
    绿蝶吩咐人去办事，秦氏和小草盯着门前排队的人手里拎着的兔子不说话。
    外行看热闹，内行看门道。小暖看着作坊门口人多却排得井然有序，地上也打扫得干干净净，就知道这作坊的管事有些本事。
    娘仨回到第一庄后，一直等到天黑大黄叼着兔子、玄咎拎着一串兔子从山里回来后，绿蝶派去打听消息的人才把消息送回来。
    “源水作坊里的管事都是面生的，以前没见过。不过听他们说话都是京城口音，行动做派也像见过大场面的。”
    京城来的，跑到济县收野味做肉食？小暖也觉得这事儿大概跟柴玉媛有关系，“他们的价钱怎么样？”
    “兔子最贵，然后是鹿肉、野猪肉、野鸡肉、最后才是家畜家禽。”
    听到兔子肉比鹿肉还贵，一家三口立刻就给柴玉媛定了案——这事儿一定是她干的。
    小暖一方面觉得柴玉媛不会这么脑残，一方面又觉得她的脑袋本来就是残的，这么做也正常。不过柴玉媛收这么多肉是要干什么，肉食生意可不好做啊。
    除非柴玉媛寻到了可以长期收货的大买家，否则源水作坊以这样的速度制熏肉，肯定会有大量货物积压，就算柴玉媛钱再多也吃不消。
    “去查一查他们的肉的销路。”
    又过了几日，小暖拿到确切消息，这源水作坊制出的肉一斤也没往外卖，都压在仓库里！这就更奇怪了。
    小暖揉揉眉心，虽说熏肉能放几个月，但如今已是九月，马上要禁海了。所以这些肉不可能卖到海外去，如果不是出海，他们囤积这么大笔的货物要干什么，哪个商号能吞下这么多肉？
    小暖猛地站起来，劳军！
    这个肉食作坊也在打漠北军的主意！
    漠北军在外征战，最缺的是什么？是军粮和御寒之物。小暖想到的是送棉衣帮漠北将士御寒，源水想到的是让漠北军有肉吃！
    小暖站起来在屋内来回走动着。
    若是没有棉花，提供肉食确实是比提供御寒衣物要便宜，收效也快。因为要让四十万大军得温暖就算是用碎麻乱絮制成的寒衣，也比向他们一人提供一斤肉贵很多！
    而且四十万件寒衣的原材料可没有肉食好获得，济县有财力和迫切愿望做这件事的，还真的只有陈祖谟和柴玉媛了。
    陈老爷子获罪是因粮食，所以陈祖谟要给漠北军送肉挽回名声；提高兔子的收购价的事儿应该是柴玉媛做的！
    想到这里，小暖也觉得八九不离十了。