即便她身处南燕，也听过不少两个人的恩爱传闻，江齐修虽也选秀纳妃，但对许锦湘却从未有过异心。
    如今多端横生枝节，也不知是好还是坏。
    思及此，赵琼华收了真线，不再乱想。起身走到桌案前，草草写就一封信，又用火漆封好后，她这才将信交给白芍。
    “去把这封信送到翊坤宫。不要让任何人知道。”
    白芍领命退下后，赵琼华抬眼望向窗外的天色，雨势渐收，天边依旧乌云密布，不见半分清辉。
    既然今生许锦湘还是在和江齐修有所来往，那她这个做堂姐的，多少也该帮她一把才说的过去。
    她拿过桌上小剪，仔细低头剪落灯花，蜡油不慎低落在宣纸上，模糊墨迹，不消片刻便干涸凝固。
    昏黄烛火微微摇曳，却暖不过她眸中心间的凉意。
    *
    翌日，赵琼华早起梳妆后又将唐嬷嬷回乡前教给她的重又温习了一遍，等收尾时已经快接近巳时一刻了。
    家乡端午有事，在端午前几日唐嬷嬷便同她告了假，要回乡探望几日，等到节后再回侯府。
    像是害怕赵琼华会手生，唐嬷嬷临走前还特意叮嘱了她一些事情，又给她留过几份课业后，她这才放心离京回乡。
    课业都又温习过一遍后，赵琼华特意换了一身轻便的衣裳，带着白芍和紫菀去了小厨房。
    竹安堂院门紧闭，平日里留在竹安堂伺候的丫鬟都休了一日假。赵琼华来时，便只见刘嬷嬷一人守在院门口，不容任何人进去。
    “刘嬷嬷，你今日这是……”
    “祖母身边没有留人吗？”
    太夫人用惯的刘嬷嬷都没能留在房里，更别说是其他丫鬟。
    可以前从不会这样。
    刘嬷嬷点点头，“郡主啊，今日太夫人不见人，您先回去吧。”
    “是祖母头痛又发作了吗？今日可还严重？”
    “不严重，太夫人已经好多了。”刘嬷嬷如实告知，将太夫人的话都转述给赵琼华，“郡主若是想见夫人，不若明日再来吧。”
    “今日着实不方便。”
    院门紧闭，站在院外，赵琼华也没办法窥探到院内是何光景。
    刘嬷嬷口风紧，她又旁敲侧击过几句后，仍旧毫无收获，只能就此作罢，将食盒递给刘嬷嬷。
    “这是祖母平日里喜欢用的菜，口味我都做的清淡许多。里面还有几盅药膳，能缓解祖母的头痛，还麻烦刘嬷嬷代我转交了。”
    “郡主放心。”
    离开前，赵琼华又转身回看着竹安堂，刘嬷嬷已经推开院门走了进去，只一瞬便又关上，很是谨慎。
    今日的竹安堂，确实反常。
    以往她再如何顽劣，祖母都不曾将她拒之门外。
    这次也是头一遭了。
    令人费解。
    心下知道进不去，赵琼华也打消了强行进去的念头，在后花园又走过一圈后，她便直接回了琼华苑，顺便差紫菀去叫了几位管事过府一叙。
    竹安堂内。
    偌大的正厅里只坐着老侯爷和太夫人两个人，圆桌上的佳肴不少，细看几乎都是老侯爷平日里喜欢的。
    刘嬷嬷得了允许进屋后，将赵琼华送来的膳肴摆放好后，便也拎着食盒退了出去。
    望着桌上口味完全不同的两种菜肴，明明摆放在一处，却又泾渭分明。
    老侯爷心下复杂，无端感慨着一句：“琼华这孩子对你倒是有心了。”
    方才院外，赵琼华与刘嬷嬷的谈话，他依稀也听到了几分。
    念着祖母生病，她能亲自下厨做一桌佳肴，可又不知道他这个祖父的生辰。
    “琼华是个好孩子，谁对她好，她也掏心窝地对谁好。”太夫人接话时，难得地替老侯爷布菜，“今日你生辰，也都是你喜欢吃的，就多用些吧。”
    “这么多年，你还没忘记。”
    太夫人闻言，眼底忽生几分酸涩，却又堪堪忍住，未应一句。
    席间二人都缄默无言，只各自用膳，偶尔传出几声轻微的碗筷碰撞的声响。
    半晌后，见太夫人放下碗筷，老侯爷也随之收筷，问道：“你今日特意为我做这一桌菜，是不是有话对我说？”
    五月初七是老侯爷的生辰，太夫人也是特意挑得这个日子。
    “是。”太夫人直言不讳，目光紧紧凝视着老侯爷，似追忆又似怀念。
    多年过去，当年纵马疆场的少年也变成如今的苍老模样。少年心性不再，他们自幼长大的情分也早已烟消云散。
    “你也知道，钦平和淮止今日回京。我知你怨我当年不肯让步，怨我当年误了你们，但钦平、淮止和琼华是无辜的。”
    “我不论你日后再如何偏袒许氏一家，但你若敢让他们再越到我儿孙辈的头上。”
    “等你百年之后，便让许氏一家替你供奉吧。”
    生辰日，说到身后事本就是避讳，也不吉利，但太夫人懒得再和老侯爷理论许多。
    这么多年都是徒劳，她也早就放弃和他再多说许多。
    与其再做徒劳的事，她不如直接护好琼华。
    今日这一番话，也是她最后再对他说的这些了。
    缄默良久，老侯爷这才长长叹了一口气，看向太夫人的眼神晦暗，许多想说的话，最后都归于欲言又止。
    “我知道了，钦平是我唯一的儿子，我自有分寸。”
    许诺似的应了一声，老侯爷这才背手，缓步离开了竹安堂。
    太夫人也像是被抽干了精力，不自觉看向东北处，良久之后才收回视线，孤身去了卧房小憩。
    *
    午膳后，赵琼华便掐算等待着父兄回来的时间，手上的书卷也失了滋味。
    半晌过去，她连半页都没看完，不想时常分心跑出琼华苑，她干脆到了花厅，也好早点见到父兄。
    不知过了多久，赵琼华只觉手上的茶盏也凉了温度，兀自出神之际，她便听到了白芍激动的声音：“小姐，侯爷和世子回来了！”
    似是要穿破云霄的通报声，让赵琼华不由得打了一个激灵，她猛然回神起身，下意识望向府门的方向。
    天光大好，又仿佛万籁俱寂，赵琼华能听到府门外隐隐约约的喧闹声。一阵簇拥声中，她远远便瞧见有两位戎装未褪的人大步走进侯府。
    一沉稳镇定，一温润凌厉。
    是她父亲赵钦平和兄长赵淮止。
    这一瞬流岁渐长，又仿若回溯到前世、那些年她在冷宫中哀恸，却又不敢为父兄烧半张纸钱的悲苦时光。
    赵琼华笑着，眼眶中却又蓄满了水，她起身快步迎了上去，“爹，哥哥，我好想你们。”
    第73章 坦白
    “爹, 你看我说的对吧。我就知道这丫头一见到我们要掉眼泪。”
    赵淮止看向扑到父亲怀里撒娇的赵琼华，打趣说道。
    方才他与父亲刚一进府，赵琼华便径直扑到了赵钦平的怀里撒着娇, 丝毫不觉得那身戎装硌人。
    镇宁侯府原本就是簪缨世家，南征北战最是常事。行军之途多为艰苦遥远, 其间更是会几经辗转，鲜少会有真正偷闲的时候。
    只是从前她可笑, 即便是父兄回京，她也多是追在五皇子身后跑，早出晚归，无事就去宫中找淑妃。
    赵淮止见不得她对五皇子这般姿态, 明里暗里劝导训斥过赵琼华许多次, 可她一次都不听, 反而闹得更为轰轰烈烈。
    可直到后来她被迫和亲南燕, 身边再无亲人之时, 她才知道彼时父兄都是真心为她好。
    只可惜，那时她想听父兄再训斥她的话, 都再也听不到了。
    一方冷宫, 异乡月明，无力地盛着她十五年悔恨交加的悲恸与苟且。
    如今久别重逢, 不再似梦中的恍然虚无, 赵琼华听着赵淮止这打趣她的话, 佯装没好气地翻了个白眼, 踢了赵淮止一脚, “我想爹爹了不行吗？”
    “行。你就惯会话里想想。”
    “平日里也没见你给我和爹写过信。”
    见兄妹两个一见面就要开始斗嘴, 赵钦平板着脸, “淮止, 别一回来就欺负你妹妹。”
    从前这两个人一见面就互相顶嘴，若再一遇到五皇子的事，便更是吵得不可开交。
    赵淮止不肯让步，赵琼华更是我行我素，吵完哭完就去宫里告状，令人头疼。
    “我才不会。”赵淮止冷哼一声，“哥哥回来路上给你带了只小猫，一会儿差人给你送到琼华苑去。”
    小猫？
    不知为何，赵琼华忽的想到之前跟在谢云辞身边的那只白猫，通灵可爱，很是讨喜。
    她当即松手，走到赵淮止身边，好奇问道：“什么样的小猫啊？”
    “到时候你就知道了。”
    镇宁侯与世子回京是大事，城门处无数百姓相迎，就连侯府门前都来了不少百姓。作散之后，赵钦平和赵淮止才回了各自院落，重又沐浴更衣后，这才来到花厅。
    两人回府之时，小张管家就已经连忙派人去告知老侯爷、太夫人和许周氏。
    是以等赵钦平父子再度来到花厅时，除却太夫人以身子抱恙为由推脱了，老侯爷和许周氏都已经来了。
    老侯爷坐在主位上，许周氏坐在下手的位置，而赵琼华虽坐在老侯爷这边，在她之前却又给赵钦平二人留出两个空位。
    许周氏身旁再无其他人。
    甫一进花厅，赵淮止便敏锐地察觉到许周氏和赵琼华之间的不同，他眼神一闪，看了一眼赵钦平后，这才上前给老侯爷行礼请安。
    “回来就好。”老侯爷点头，“这次回京要留多久？”
    以往赵钦平多是年节前后才回来，在京中的时间有长有短，着实不好轻易下定论。